地堡內的氣氛緊繃，東北方天際的能量漩渦和傳來的震動，預示著絕非小事。
伊瑟拉派出數支精銳的偵察小隊，由萊戈拉斯和幾名經驗豐富的遊俠隊長帶領，分不同路線向能量爆發區域偵查。同時，地堡內的所有人都進入戰備狀態，防禦法陣全開，隨時準備應對衝擊。
陳玄站在地堡入口的瞭望哨，遙望著東北方被染上紫金色光芒的天空。火種和“暮光之種”在他懷中傳遞著不安的意念，既有對同源氣息的吸引，也有對狂暴金色光芒和黑暗的忌憚。
“聖輝帝國……”陳玄喃喃自語。根據火種的感應和線索，那個方向大概率是聖輝帝國，以信仰“秩序與光明之主”聞名，擁有強大光明教會和騎士團的國家。火種感應到的同源氣息，很可能與聖輝帝國的光明力量有關。但此刻爆發的戰鬥，並非簡單的對抗，那金色的光芒中充滿了狂暴與混亂，絕非正常的秩序之光。
“陳玄閣下，你的身體……”艾莉婭走了過來，擔憂地看著他。陳玄臉色蒼白，但眼神已恢復了沉靜。
“無妨，暫時死不了。”陳玄微微搖頭，“情況不明，我們必須儘快獲取情報。我懷疑，聖輝帝國內部發生了劇變，甚至……已經捲入了這場陰謀。”
如果聖輝帝國真的存在另一部分火種碎片，那麼它必然是影月議會和暮光教團的重要目標。而眼前這場規模浩大的戰鬥，就是圍繞著聖物展開的。
等待的時間格外漫長，地堡外，不時有小股的亡靈或變異野獸被能量波動驚擾，四處亂竄，甚至衝擊地堡，都被精靈戰士擊退。
大約三個小時後，第一支偵察小隊回來了，帶回的訊息讓人心中一沉。
“前方大約四十裡，已經接近暮色林地邊緣和聖輝帝國邊境的緩衝地帶。那裏原本有座人類的邊境堡壘‘灰岩堡’，但現在……已經淪為廢墟！”帶隊的精靈遊俠隊長臉色難看，“我們看到了大量穿著聖輝帝國盔甲的士兵屍體，還有許多穿著黑色或暗紅色袍子，是暮光教團或影月議會成員的屍體。戰鬥非常慘烈。”
“交戰雙方的主力呢？”伊瑟拉追問。
“已經轉移了，我們在廢墟中發現了大規模魔法轟炸和騎士衝鋒的痕跡，能量殘留顯示有強大的光明力量和黑暗力量對沖。但現場除了屍體，沒有發現活著的部隊。不過……”遊俠隊長頓了頓，“我們發現了另一支隊伍的蹤跡，人數不多，但行動迅速專業，在追蹤著什麼，朝著東北偏東方向去了。從腳印和留下的痕跡看，不像是聖輝帝國的人，也不像影月議會，倒有點像是……雇傭兵或者其他勢力的風格。”
獨立勢力？陳玄心中一動。難道除了精靈、人類、影月議會，還有第四方勢力插手？
又過了一個小時，萊戈拉斯帶領的另一支小隊也回來了，他們帶回了更驚人的訊息。
“我們順著能量波動最強的方向追蹤，在距離灰岩堡廢墟大約二十裡的地方，發現了規模龐大的戰場！”萊戈拉斯聲音急促，“一方是聖輝帝國的‘光輝騎士團’和光明牧師，數量大約有數百人，還有幾架攻城弩車和魔法炮。另一方……很複雜。有暮光教團的黑暗祭司和怪物，有影月議會的暗影刺客和亡靈法師，甚至……我們還看到了疑似屬於‘寂滅軍團’的兵種‘骸骨掠食者’和‘影魔’！”
寂滅軍團，這個名稱讓陳玄色變，無論是在洪荒世界，還是在之前阿拉貢賢者的警告中，都提到了這個軍團。
“他們真的來了……”陳玄聲音沙啞，“暮色林地的黑暗，恐怕隻是他們滲透這個世界的一角。”
萊戈拉斯繼續道：“戰鬥非常混亂，三方混戰在一起。聖輝帝國的人想保護某樣東西，邊打邊向東北方向撤退。暮光教團和影月議會則在圍攻他們，同時也在互相提防，寂滅軍團的怪物數量不多，但個體實力很強，而且沒有明確目標，攻擊所有非己方單位，非常瘋狂。”
“聖輝帝國保護的東西，是不是散發著光明氣息？”陳玄問道。
萊戈拉斯點頭：“沒錯，戰場中心區域殘留著非常精純和強大的光明能量，但和我們見過的聖光不同，更加……古老和熾熱，甚至有點暴躁。我懷疑，那就是火種感應的同源之物！”
“那現在呢？戰場情況如何？東西被誰奪走了？”格羅姆急聲問道。
“我們不敢靠太近，隻能遠遠觀察。在我們離開前，聖輝帝國的部隊突圍成功，掩護著幾個核心人物帶著那東西，衝出了包圍圈，朝著東北方向，也就是聖輝帝國腹地的方向逃去了。暮光教團和影月議會的主力正在追擊，寂滅軍團的怪物也有一部分追了上去，還有一部分在原地……吞噬屍體和靈魂，在進行邪惡的儀式。戰場暫時平靜，但到處都是屍體和殘留的能量亂流，非常危險。”
聖輝帝國帶著東西跑了，三方勢力在追，還有神秘的第四方在窺視……情況比預想的還要複雜。
“我們必須立刻出發！”陳玄果斷道，“無論聖輝帝國保護的是不是另一部分火種，它都是關鍵。我們必須趕在影月議會或暮光教團得手之前，接觸到聖輝帝國的人，弄清楚情況，並決定下一步行動。火種的感應也指向那邊，這是我們完成任務的關鍵。”
伊瑟拉也明白事情的緊迫性，地堡雖然安全，但困守這裏毫無意義。他們必須主動介入，在混亂中尋找機會。
“集合所有能戰鬥的人員，輕裝簡從，帶上必要的補給和聖物，十分鐘後出發，目標，追蹤聖輝帝國突圍部隊的方向！”伊瑟拉下令。
地堡內迅速行動起來，傷員和部分非戰鬥人員被留下，依託地堡防禦法陣繼續固守。陳玄、艾莉婭、伊瑟拉、萊戈拉斯、格羅姆、兩名精靈**師以及五十名最精銳的銀月衛士，組成了快速機動部隊，攜帶火種和“暮光之種”，朝著東北方向疾行而去。
為了避免與殘留的敵人或寂滅軍團的怪物遭遇，他們選擇了繞開主戰場區域，從側麵山林中快速穿插。
沿途的景象觸目驚心，被摧毀的樹木，焦黑的大地，破碎的武器和盔甲碎片，以及隨處可見的、形態各異的屍體，無不訴說著那場戰鬥的慘烈。空氣中瀰漫著血腥、焦糊和黑暗、光明能量殘留，讓人極不舒服。
火種和“暮光之種”處於活躍狀態，火種對前方“同源”氣息的渴望越來越強烈，而種子對周圍瀰漫的黑暗和死亡氣息表現出強烈的排斥。
陳玄一邊趕路，一邊抓緊時間調息恢復。激烈的奔跑牽動著他的傷勢，但他必須堅持。他能感覺到，肺之神藏在火種和種子能量的持續滋養下，恢復速度在加快，甚至比受傷前多了“韌性”和“純凈”。
大約兩個小時的快速行軍後，前方探路的斥候傳回訊息：發現了大規模部隊移動的痕跡，方向東北，從腳印和車轍看，正是聖輝帝國的突圍部隊，還有至少兩股追兵的痕跡緊隨其後。
“追兵距離主力大概有多遠？”伊瑟拉問道。
“不超過十裡。聖輝帝國的人帶著傷員和重物，速度不快。追兵咬得很緊，時不時發生小規模接觸戰。”
“加速，我們必須趕在追兵徹底咬死他們之前追上！”伊瑟拉下令。
隊伍再次提速，陳玄將【禦風術】催動到極限，緊緊跟在伊瑟拉身後。艾莉婭也咬著牙，用水係法術給自己和身邊的隊友加持輕身效果。
又追了大約半小時，前方山林中已經隱約傳來了喊殺聲、兵器碰撞聲和法術爆炸聲。
“到了，前方山穀！他們被堵住了！”斥候急報。
陳玄等人衝上山坡，向下望去。
隻見下方狹窄的山穀中，大約兩百多名聖輝帝國的士兵正依託幾輛損壞的馬車和地形，組成圓陣，拚死抵抗著來自三個方向的圍攻。
圍攻一方，左側是上百名身穿暗紅色長袍的暮光教團祭司及信徒；右側是數十名身形鬼魅從陰影中發動突襲的影月議會刺客和亡靈法師；正麵則是二十多頭形態猙獰的寂滅軍團怪物“骸骨掠食者”和“影魔”。
聖輝帝國的防線搖搖欲墜，騎士們鎧甲破碎，牧師們法力枯竭，但依然死戰不退，守護著陣型中央被聖光結界籠罩的特殊馬車，馬車裏，必然是他們保護的東西。
而在戰場的更外圍，陳玄的【真實之眼】捕捉到了幾處不正常的波動，那是之前偵察小隊發現的第四方追蹤者，他們還在觀望，沒有出手。
“怎麼辦？幫哪邊？”格羅姆握緊了戰錘。按常理，應該幫聖輝帝國，他們是“秩序”側，保護著火種同源之物。但精靈族與人類關係複雜，而且聖輝帝國現在情況不明，貿然介入可能會捲入不必要的麻煩。
陳玄迅速觀察著戰場形勢，聖輝帝國敗局已定，最多還能支撐十幾分鐘。一旦防線崩潰，那輛馬車裏的東西必然落入圍攻者手中。無論是被暮光教團、影月議會還是寂滅軍團得到，都是災難。
“幫聖輝帝國！”陳玄沉聲道，“不管他們內部發生了什麼，他們現在保護的東西是關鍵，不能落入邪惡勢力手中。伊瑟拉將軍，你帶人從側麵攻擊暮光教團的陣型，他們相對集中，法術威力大但防禦較弱，打亂他們的節奏。萊戈拉斯，格羅姆，你們帶一部分戰士，配合精靈法師，牽製影月議會的刺客和亡靈法師，別讓他們肆意偷襲。我去對付正麵的寂滅軍團怪物，它們數量不多，但威脅最大，而且沒有明確的指揮，更容易製造混亂。”
他頓了頓，看向艾莉婭：“艾莉婭，你跟著我，用你的水係法術乾擾和限製那些怪物，尤其是影魔的精神攻擊。”
“明白！”眾人齊聲應道。
“記住，我們的目的是製造混亂，打破包圍圈，協助聖輝帝國突圍，不是全殲敵人。一旦成功，立刻與聖輝帝國的人接觸，表明身份和來意，然後一起撤退！”陳玄最後強調。
計劃既定，隊伍分頭行動。
伊瑟拉帶領二十名銀月衛士和一名精靈法師，繞到山穀左側，鎖定暮光教團祭司最集中的區域，突然發起突襲。密集的箭雨和突然爆發的魔法，打亂了暮光教團的施法節奏，造成了不小的傷亡和混亂。
萊戈拉斯和格羅姆則帶著另外二十名戰士和另一名精靈法師，從右側殺出，箭矢和狂暴的戰錘，逼得那些影月議會刺客不得不顯形迎戰，亡靈法師的召喚也被精靈法師的凈化法術乾擾。
而陳玄，則帶著艾莉婭和剩下的十名銀月衛士，直接從山坡上衝下，直插正麵寂滅軍團怪物的側翼。
陳玄雖然傷勢未愈，但此刻也顧不得許多。他將恢復了大半的肺之神藏“鋒銳”意誌催動起來，混合著火種傳遞過來的凈化之力，凝聚於手中長劍之上，劍身亮起白金色的光芒。
他沒有使用大範圍劍招，而是將力量集中於一點，身形如電，沖向正在用骨刃劈砍聖光結界的“骸骨掠食者”。
那頭怪物察覺到危險，猛地轉身，骨刃交叉劈向陳玄。
陳玄不閃不避，長劍帶著一往無前的氣勢，刺入雙刃交叉的縫隙，劍尖上那高度凝練的“鋒銳凈化”之力爆發。
“嗤——！”
白金色劍罡輕易洞穿了骸骨掠食者堅固的頭骨，將其中的靈魂之火攪碎，怪物龐大的身軀轟然倒地。
一擊斃敵，陳玄腳步不停，身形一閃，又沖向另一頭攻擊受傷騎士的影魔。
艾莉婭的水係法術也及時趕到，數道冰環將影魔暫時禁錮，同時水幕護在受傷騎士身前，擋住了影魔的精神衝擊。
陳玄劍光再至，凈化之力對影魔這種陰影生物有奇效，一劍便將那模糊的身影斬成兩半，在尖嘯中化為黑煙消散。
陳玄和艾莉婭的突然加入，瞬間讓正麵的戰局發生了變化。寂滅軍團的怪物被接連斬殺，壓力大減的聖輝帝國士兵精神一振，爆發出更強的戰鬥力。
同時，兩側伊瑟拉和萊戈拉斯他們的突襲也取得了效果。暮光教團陣型大亂，影月議會的刺殺被有效遏製。
三麵受敵的圍攻部隊，攻勢頓時一滯！
聖輝帝國陣型中央，那輛被聖光結界籠罩的馬車上，簾幕被猛地掀開，一名身穿華麗金色主教袍頭戴高冠，手持鑲嵌著巨大光明寶石權杖的老者，在兩名聖騎士的護衛下，走了出來。他看起來年事已高，臉色蒼白，嘴角帶著血跡，顯然也受了傷，但眼神依舊銳利威嚴。
他看了一眼突然出現的精靈援軍，尤其是在陳玄身上停留了一瞬，眼中閃過驚訝和疑惑，隨即朗聲高喝道：“吾乃聖輝帝國樞機主教，奧德裡奇，感謝精靈盟友的援手。請助我等擊退邪魔，聖輝帝國必有厚報！”
他的聲音加持了神聖之力，清晰地傳遍戰場，既是在感謝，也是在表明身份，穩定軍心。
“奧德裡奇主教，我們奉永歌森林女王之命，護送重要聖物，恰逢其會。請集中力量，向東北方向突圍，我們為你斷後！”伊瑟拉也高聲回應，表明瞭精靈族的立場。
有了明確的指揮和援軍，聖輝帝國殘存的部隊爆發出最後的力氣，在精靈援軍的配合下，朝著東北方向，強行沖開了暮光教團防守薄弱的區域，殺了出去。
暮光教團、影月議會和寂滅軍團的追兵試圖阻攔，但被伊瑟拉、陳玄等人死死擋住。
眼看聖輝帝國的部隊已經衝出包圍圈，開始加速逃離，陳玄對伊瑟拉喊道：“撤，交替掩護，脫離戰鬥！”
精靈部隊且戰且退，利用地形和精準的遠端攻擊，逐漸擺脫了追兵的糾纏。那些圍攻者也並不想和精靈族死磕，在損失了一些人手後，便停下了追擊，轉而開始清理戰場，同時派出小股部隊繼續追蹤聖輝帝國。
陳玄等人成功與聖輝帝國的突圍部隊匯合，雙方合兵一處，不敢停留，朝著聖輝帝國腹地方向全速撤離。
直到跑出數十裡，確認暫時擺脫了追兵，隊伍纔在隱蔽的山坳中停下來休息。
樞機主教奧德裡奇在兩名聖騎士的攙扶下，走到伊瑟拉和陳玄麵前，鄭重地行了一個教禮：“再次感謝諸位精靈盟友的及時援手。若非你們，光明聖物今日恐將落入邪魔之手。不知諸位如何稱呼？為何會出現在這片險地？”
伊瑟拉還禮，自我介紹並簡單說明瞭己方的身份和目的，隱去了火種和“暮光之種”的細節，隻說是精靈族聖物。
奧德裡奇主教目光掃過伊瑟拉，又落在了陳玄身上，尤其是他手中那柄還殘留著淡淡凈化氣息的長劍，以及他腰間隱隱散發奇異波動的口袋。
“這位年輕的勇士……並非精靈？你的力量……很奇特，充滿了秩序與凈化的光輝，但又有所不同。”奧德裡奇主教看著陳玄，眼神探究。
陳玄平靜地迎上他的目光：“主教閣下，我叫陳玄，來自遠方。力量各有傳承，但對抗黑暗的目標一致。不知主教閣下護送的是何物？為何會引來三方勢力的圍攻？聖輝帝國……究竟發生了什麼？”
奧德裡奇主教臉上露出了深深的疲憊和悲憤，他沉默了片刻，揮退了身邊的聖騎士，隻留下伊瑟拉和陳玄、艾莉婭幾人，才壓低聲音，用帶著痛苦和決絕的語氣說道：
“我們護送的……是帝國至高聖物‘秩序火炬’的核心火種，也是……‘源初之火’在這個世界最大的碎片之一！”
果然，陳玄和伊瑟拉心中一震。
奧德裡奇主教繼續說道：“但就在三天前，帝國都城‘光輝之城’爆發了叛亂，以帝國大皇子為首的‘革新派’，聯合了一部分軍隊和貴族，在影月議會和暮光教團的暗中支援下，發動了政變。他們囚禁了皇帝陛下，清洗了忠於皇室和教會的勢力，並試圖搶奪‘秩序火炬’！”
“我和忠於帝國的部分騎士、牧師，拚死搶出了火炬核心，殺出重圍，想要前往帝國東部忠於皇室的‘鐵壁要塞’求援。但叛軍和那些邪魔一路圍追堵截……灰岩堡的守軍原本接應我們，卻遭遇了伏擊全軍覆沒……剛才若非你們，我們也……”
他聲音哽咽，老淚縱橫。
陳玄和伊瑟拉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。聖輝帝國內亂，秩序火炬核心被搶出，影月議會和暮光教團深度介入，甚至引來了寂滅軍團……這個大陸的局勢，正在滑向深淵。
而他們手中的火種投影，感應到的“同源氣息”和“危險混亂”，正是這“秩序火炬”核心和聖輝帝國內亂的真實寫照。
“主教閣下，你們打算去哪裏？”陳玄問道。
“鐵壁要塞，那是帝國東部最重要的軍事堡壘，統帥是皇帝陛下的親弟弟，羅蘭大公，他手握重兵，忠於皇室，而且是堅定的秩序守護者。隻要將火炬核心送到他手中，我們就有希望集結力量，平定叛亂，驅逐邪魔！”奧德裡奇主教眼中燃起希望的火光。
鐵壁要塞……陳玄看著東北方向。火種的指引，也隱隱指向那裏。
看來，他們接下來的目的地，已經明確了。
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