清晨，薄霧籠罩著暮色林地邊緣。這裏的霧氣帶著灰敗色彩，不像永歌森林的霧氣那般清新，給人汙濁的感覺吸附在麵板上，帶來陰冷。
隊伍早已集結完畢，氣氛凝重。所有人都知道，今天將踏入危險的區域。
伊瑟拉將軍做了動員和部署：“進入暮色林地後，保持緊密隊形，不要輕易脫離隊伍。法師持續維持‘驅散迷霧’和‘防護負能量’結界。斥候擴大偵察範圍，但不要離隊太遠。戰爭古樹，你們的穩固光環是抵禦精神侵蝕和地麵突襲的關鍵，保持開啟。”
她看向陳玄：“陳玄閣下，艾莉婭法師，偵查和預警就拜託你們了。”
陳玄和艾莉婭點頭。
隊伍踏入灰敗的霧氣之中。
一進入林地範圍，周圍的景象發生了變化。樹木枝葉呈現出病態的暗紫色或灰黑色，許多樹榦上佈滿了潰爛的樹瘤和黑色粘液的孔洞。地麵上覆蓋著腐爛的落葉和苔蘚，散發出作嘔的腐敗氣味，光線極其昏暗，霧氣阻礙了視線，即使有精靈法師的驅散法術，能見度也不超過五十米。
空氣中瀰漫著濃鬱的陰影能量，不斷侵蝕著的生機和精神。精靈戰士們依靠著法師的結界和自身抗性抵禦著，但依然能感覺到不適感。陳玄則運轉《萬象歸一法》，五大神藏共鳴，心之神藏的氣血之力和腎之神藏的水行滋養之力，抵擋了負麵能量的入侵。他的【真實之眼】在這種環境下受到了些乾擾，但依舊能看清能量流動的軌跡。
艾莉婭閉目感應著水元素，但很快皺起眉頭：“這裏的水元素……被嚴重汙染了，充滿了死亡和怨念，無法正常呼叫。”
“那就用你的精神力，配合我感知能量的異常波動。”陳玄低聲道。
兩人並肩走在隊伍中前部，萊戈拉斯和格羅姆護衛著他們。
最初的半小時，除了環境惡劣，並沒有遇到攻擊，但這種寂靜反而更不安。
突然，陳玄的【真實之眼】捕捉到，左前方約三十米外，平靜的腐爛落葉堆下，有微弱的負能量在緩緩匯聚。
“左前方，地下有東西正在蘇醒！”陳玄示警。
那片落葉堆炸開，隻剩下骨架的手臂破土而出，緊接著，三具身上還掛著腐肉的骷髏爬了出來。它們的眼窩中燃燒著幽綠色的靈魂之火，手持生鏽的刀劍或骨爪，朝著隊伍撲來。
“是亡靈骷髏，準備戰鬥！”伊瑟拉喝道。
精靈戰士們並不慌亂，弓箭手一輪齊射，命中骷髏的眼窩或關節。這些低階亡靈並不堅固，箭矢很容易就能將它們擊碎。近戰戰士上前補刀，很快將這三具骷髏拆成了碎片。
但戰鬥似乎觸發了什麼，周圍的土地開始翻動，一具具骷髏、殭屍和幽靈，從地下、樹後、陰影中冒了出來。它們密密麻麻，數量竟然有上百之多，雖然大部分都是低階亡靈，但也夾雜著幾個穿著殘破鎧甲、手持附魔武器的骷髏勇士，以及行動迅捷、爪牙帶毒的食屍鬼。
亡靈海，典型的消耗戰術！
“結圓陣，戰爭古樹在外圍，法師準備範圍凈化！”伊瑟拉迅速調整戰術。
隊伍立刻收縮，戰爭古樹巨大的身軀組成最外圍的防線，它們的木槌每次揮動，都能掃飛一大片亡靈。精靈戰士們依託戰爭古樹，斬殺著靠近的亡靈。法師們吟唱“聖光術”或“凈化之光”，白金色光芒灑落，對亡靈造成傷害和削弱。
陳玄沒有貿然衝出去，他在觀察。這些亡靈的行動看似雜亂，但他發現，其中那幾個骷髏勇士和食屍鬼，在有意識地引導著亡靈海的衝擊方向，尋找防線的薄弱點。而且，在更遠處的霧氣中，他感應到更加陰冷的能量波動，在遙控著這些亡靈。
“艾莉婭，十點鐘方向，大約八十米外，霧氣最濃的那棵枯樹下，有異常的精神波動，可能是控製者！”陳玄低聲道。
艾莉婭集中精神感應，很快也捕捉到了那股隱蔽的波動。“沒錯，像是……亡靈法師或巫妖的精神節點！”
“萊戈拉斯，格羅姆，你們留在這裏協助防守。艾莉婭，給我加持‘迅捷術’和‘鷹眼術’，我去幹掉那個控製節點！”陳玄果斷道。
“太危險了，外麵全是亡靈！”艾莉婭擔憂道。
“不解決控製者，亡靈會源源不斷，我們耗不起。”陳玄語氣堅決，“放心，我有把握。”
艾莉婭咬咬牙，快速為陳玄施加了增益法術。陳玄感覺身體一輕，視野也清晰了一些。
“伊瑟拉將軍，我需要出去一下，解決亡靈的控製核心！”陳玄對不遠處的伊瑟拉喊道。
伊瑟拉看了他一眼，又看了看外圍無窮無盡的亡靈，點了點頭：“小心，我們會為你提供火力掩護！”
陳玄深吸一口氣，腳下【禦風術】催動，身形從戰爭古樹之間的縫隙中滑出，沖入了亡靈海中。
他的目標很明確，沖向那個控製節點，沿途的亡靈試圖阻攔，但陳玄的速度太快，劍光閃爍間，靠近的亡靈紛紛被斬碎。
八十米的距離，在增益法術和自身速度下，轉眼即至。
那棵枯樹下，果然站著身穿破爛黑色法袍、手持骨杖的骷髏法師，它沒料到有人能如此快速地突破亡靈海，微微一愣，隨即舉起骨杖，帶著刺骨寒意的“死亡一指”射向陳玄。
陳玄早有準備，身體在高速移動中一折，避開死亡一指。同時，他左手掐訣，融合了火種凈化氣息的【神霄雷法（殘）】的雷光劈向骷髏法師。
骷髏法師身周浮現出由骨骼和怨魂構成的護盾，擋住了雷光。但雷光中蘊含的凈化之力讓護盾劇烈波動，骷髏法師的靈魂之火也晃動了一下。
“乾擾它的施法，艾莉婭！”陳玄在心中默唸，同時欺身而上，長劍帶著白金色的劍罡，刺向骷髏法師的頭顱。
遠處的艾莉婭雖看不見具體戰況，但通過精神力連線，她能感應到陳玄的意圖。她集中精神力，朝著那個方向釋放了強力的“精神衝擊”。
骷髏法師正要釋放另一個法術，突然感到強大的精神力撞入它的意識，讓它動作一滯。
就是這剎那，陳玄的劍到了。
“噗！”
劍罡刺穿了骷髏法師的顱骨，將其中的靈魂之火攪得粉碎。
骷髏法師倒地，化為灰燼。
隨著控製者的死亡，周圍亡靈的攻勢一滯，變得混亂起來，許多亡靈茫然地站在原地，開始遊盪。
“控製節點已清除，加快清理速度！”陳玄高喊一聲。
失去了統一指揮的亡靈，威脅大減。在精靈戰士和戰爭古樹的配合下，很快被清理。
戰鬥結束，眾人鬆了口氣，也消耗了不少體力和魔力。
“幹得漂亮，陳玄閣下。”伊瑟拉讚許道，“沒有你迅速斬首，我們要被這些亡靈拖很久。”
陳玄搖搖頭：“這隻是開胃菜，控製者不算強，應該隻是外圍的哨兵或者巡邏隊長。林地的核心區域，肯定有更強大的亡靈生物，甚至可能存在連線著負能量位麵的節點或裂縫。”
他的猜測很快得到了證實，隊伍繼續深入，遇到的亡靈頻率和強度都在增加。除了常見的骷髏殭屍，開始出現憎惡、幽靈騎士、甚至是會施法的女妖。
戰鬥變得頻繁而激烈，精靈戰士開始出現更多的傷亡，戰爭古樹也傷痕纍纍。法師們的魔力消耗巨大，攜帶的魔法藥劑快速減少。
更糟糕的是，隨著深入，環境中的負麵精神侵蝕越來越強。意誌較弱的精靈戰士開始出現幻覺，變得焦躁易怒。伊瑟拉不得不下令每隔一段時間就集體使用清心法術或者藥劑。
陳玄也感到壓力倍增，他需要頻繁使用【真實之眼】和自身力量探查、戰鬥，傷勢恢復的程式幾乎停滯。還好有火種幫他抵禦著負麵侵蝕，補充消耗。
艾莉婭的臉色也越來越蒼白，連續施法和精神感應讓她疲憊不堪。
“這樣下去，我們可能撐不到穿過這片林地。”休息間隙，萊戈拉斯憂心忡忡地說道。
“火種的指引呢？有沒有變化？”格羅姆灌了一口酒，問道。
陳玄感應了手腕上的鎖鏈，沉聲道：“指引依然指向東北，但……它對林地深處某個方向，也產生了極其強烈的反應，不是渴望，也不是厭惡，而是……‘共鳴’？或者說是‘感應’？”
他指向左前方，霧氣更深沉、能量波動也最狂暴的區域：“那邊，有什麼東西，與火種產生了奇特的聯絡。不一定是敵人，但絕對非同尋常。”
伊瑟拉看著陳玄指的方向，臉色微變：“那裏……是‘枯萎之心’的方向。傳說中上古時期隕落的森林半神的核心所化之地，也是這片林地黑暗能量的最大源頭之一。那裏極度危險，即使是精靈族的強者，也輕易不敢涉足。”
與隕落半神的核心有關？陳玄心中一動。火種感應到的，是那位半神殘留的神性？還是被黑暗侵蝕汙染的核心？亦或是……其他東西？
“火種的感應很強烈，可能關係到我們能否順利通過這片林地，甚至關係到火種本身。”陳玄看向伊瑟拉，“我建議，派一支精銳小隊，前往‘枯萎之心’方向進行偵查，探明情況。大部隊則繼續按原定路線前進，但速度放慢，保持聯絡。如果偵查小隊發現危險源或者關鍵節點，或許能想辦法解決或繞開，為大部隊減輕壓力。”
這是個冒險的提議，分兵風險很大，但集中力量硬闖“枯萎之心”區域，風險可能更大。
伊瑟拉沉思良久，看了看疲憊的部下，又看了看陳玄堅定的眼神，最終做出了決定：“好，我親自帶領二十名最精銳的銀月衛士和兩名法師，與你們四人一起，組成偵查小隊，前往偵查。副隊長帶領大部隊和傷員，沿著相對安全的商道緩速前進，保持魔法通訊聯絡。如果我們發現不可抗拒的危險，會立刻撤回；如果找到突破口，再通知大部隊調整路線。”
命令下達，大部隊帶著傷員和大部分物資，在副隊長帶領下，沿著標記好的商道繼續緩慢前行。而伊瑟拉則挑選了二十名經驗最豐富、狀態最好的銀月衛士，以及兩名擅長防護和凈化的精靈法師，加上陳玄四人，組成了二十六人的精銳偵查小隊。
偵查小隊脫離大部隊，朝著“枯萎之心”的方向，潛入深沉的黑暗之中。
霧氣越來越濃，幾乎凝成實質，視線範圍縮小到二十米內。地麵變得泥濘不堪，到處都是積水坑，周圍的樹木完全失去了生命跡象。
空氣中瀰漫著死寂和絕望氣息，負麵精神侵蝕達到了頂點。即使是伊瑟拉和陳玄，也感到心神不寧，需要時刻運轉力量抵禦。
走了大約半個小時，前方出現了詭異的“空曠”地帶。那裏沒有樹木，隻有浸泡在汙血中的焦土。焦土中央，有巨大的暗紅色肉瘤狀物體，表麵佈滿粗大的血管和孔洞，散發出腥臭和黑暗能量。
而在那“枯萎之心”的周圍，環繞著無數亡靈，其中不乏強大的憎惡、死亡騎士、甚至還有幾頭散發著冰寒氣息的骨龍在低空盤旋。
這裏，就是暮色林地黑暗能量的核心之一，也是亡靈大軍真正的巢穴。
然而，吸引陳玄和火種感應的，並非那個恐怖的“枯萎之心”，而是在“枯萎之心”上方，大約十米高的半空中，懸浮著的東西。
那是巴掌大小的晶體，晶體通體呈現出暗金色，它靜靜地懸浮在那裏，與下方汙穢的“枯萎之心”和周圍的亡靈格格不入，散發著古老滄桑的氣息。
火種傳遞給陳玄的感應，正是來源於這塊晶體，那是同源相吸，又帶著悲傷與嘆息的複雜情緒。
“那是……什麼東西？”艾莉婭也看到了那塊晶體，低聲驚呼。
伊瑟拉凝視著那塊晶體，眼中充滿了震驚和難以置信，她低聲吐出了古老尊貴的精靈詞彙：
“‘暮光之種’……傳說中，那位隕落半神最後的‘神性結晶’……它怎麼會在這裏？還被黑暗侵蝕和束縛？”
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