夜色降臨，星空被茂密的樹冠遮擋，林地經過清理，恢復了往日的靜謐，隻是空氣中還殘留著淡淡的能量波動和灰燼的氣息。
陳玄所在的臨時營地位於林地邊緣，靠近銀月衛隊的駐地，安全有保障。他經過大半天的調息，傷勢穩定了不少，肺腑的裂痕在火種能量的滋養和功法運轉下緩慢癒合，戰力恢復到了六成左右。但靈魂上的疲憊和透支感，需要長時間的靜養才能消除。
他走出營地，活動了下僵硬的身體。夜晚的森林空氣清冷，帶著草木的芬芳和泥土的濕潤，讓他精神為之一振。
“還沒休息？”輕柔的聲音從旁邊傳來。艾莉婭走出來，她換了身乾淨的淡藍色法師袍，長發披散，在月光下泛著柔和的光澤，臉上還帶著未褪的憂慮。
“出來透透氣，順便看看情況。”陳玄點點頭，“你怎麼也沒睡？”
“睡不著。”艾莉婭走到他身邊，並肩看著遠處黑暗中散發著微光的古樹輪廓，“心裏很亂，火種是找回來了，也重新點燃了，但感覺……更大的麻煩才剛剛開始。影月議會，暮光教團，還有精靈族的態度，人類國度的未知……我們真的能保護好它嗎？”
她的聲音裡透著迷茫和壓力，畢竟，她隻是來自元素高塔的年輕法師，雖然天賦不錯，但捲入這種影響整個大陸的大事件中，感到彷徨是正常的。
陳玄沉默了片刻，緩緩道：“沒有人能保證萬無一失，我們能做的，就是在每個當下，做出自己認為最正確的選擇，並盡全力去承擔後果。恐懼和猶豫解決不了問題，隻會讓人失去前進的勇氣。”
他頓了頓，看向艾莉婭：“你做得已經夠好了，沒有你，我們可能連‘虛無之底’都進不去，更別說奪回火種。相信你自己，也相信你的同伴。”
艾莉婭抬起頭，看著陳玄在月光下顯得格外沉靜的側臉，心中的不安被撫平了一些。她忽然問道：“陳玄，你……到底來自哪裏？我感覺得到，你的力量和我們完全不同，你的見識、你的冷靜，也不像是普通的人。當然，如果你不方便說，可以不回答。”
陳玄早就料到會有這一天，他不能透露係統的存在，也不能說自己來自另一個世界。他斟酌了一下，用了半真半假的答案：“我來自很遙遠的地方，那裏也有修行者，但與艾拉西亞大陸有所不同。我因為一些原因流浪至此，捲入這些事件，既是偶然，或許也是……使命。”
這個回答模糊但合理，既解釋了差異，又留下了想像空間。
艾莉婭沒有追問細節，每個人都有自己的秘密。她隻是輕輕“嗯”了一聲，低聲道：“不管來自哪裏，你現在是我們的同伴，這就夠了。”
兩人之間陷入了安靜微妙的氛圍。月光如水，森林無聲。
過了一會兒，艾莉婭忽然想起什麼，說道：“對了，下午伊瑟拉將軍派人來通知，女王陛下已經回復了。同意你的建議，由精靈族護送我們和火種前往東部邊境的‘晨風哨所’。在那裏，我們可以根據火種的反應，決定是否進入聖輝帝國，以及與人類接觸。伊瑟拉將軍還提到，聖輝帝國那邊也有所異動，邊境地區最近不太平靜，讓我們有所準備。”
“聖輝帝國也有異動？”陳玄眉頭微皺。這可不是好訊息。如果聖輝帝國內部也不安穩，那帶著火種過去，豈不是自投羅網？或者，火種感應的“宏大光輝”並非指聖輝帝國本身，而是帝國境內特定的地方？
看來，需要更多情報。
“伊瑟拉將軍有沒有更詳細的資訊？”陳玄問。
艾莉婭搖頭：“她沒有多說，隻是提醒我們小心，萊戈拉斯倒是打聽到些傳聞，說聖輝帝國近些年內部教權與皇權鬥爭激烈，邊境地區還出現了幾起邪教徒活動和神秘失蹤事件，但都被官方壓下去了。”
教權與皇權鬥爭？陳玄若有所思。在任何世界，這種權力的傾軋往往伴隨著混亂和陰謀。火種在這個時候指向聖輝帝國，福禍難料。
“我們需要更多關於聖輝帝國，尤其是其境內可能存在的、與‘光’、‘火’、‘凈化’相關的特殊地點或傳說的資訊。”陳玄道，“進入其他的國度前，最好能有所瞭解。”
“我可以嘗試通過元素高塔的渠道打聽，雖然跨大陸傳訊比較麻煩，而且需要時間。”艾莉婭說，“萊戈拉斯也說可以問問森林裏的長者，精靈族與人類打交道的歷史很長，或許知道些隱秘。”
“好，分頭進行。”陳玄點頭，情報是決策的基礎。
就在這時，營地另一側傳來輕微的騷動，伴隨著金屬碰撞的聲音。陳玄和艾莉婭轉頭看去，隻見伊瑟拉將軍帶著兩名副手，正朝著存放火種的聖壇走去，臉色看起來有些凝重。
“出事了？”兩人對視一眼，跟了過去。
聖壇周圍被銀月衛隊嚴密把守，中央的玉盒散發著穩定的赤金色光暈。阿拉貢賢者也在這裏，正與伊瑟拉低聲交談。
看到陳玄和艾莉婭過來，阿拉貢賢者示意他們靠近。
“剛剛接到東部邊境‘晨風哨所’用秘法傳來的緊急訊息。”伊瑟拉沒有廢話，直接說道，“哨所附近發現了大規模亡靈活動的痕跡，以及……疑似暮光教團祭司的身影。他們像在搜尋什麼，或佈置什麼。哨所已經加強戒備，但請求王庭增派支援，並提醒所有前往邊境的隊伍提高警惕。”
“亡靈？暮光教團？”萊戈拉斯和格羅姆也聞訊趕來，聞言臉色都變了。亡靈是天災，暮光教團是人禍，這兩者勾結在一起，絕非小事。
“而且，訊息中提到，那些亡靈並非自然生成，而是受到強大的‘死寂’或‘陰影’力量驅使，行動頗有章法。”伊瑟拉補充道，眼神銳利，“這讓我聯想到了不好的傳說……關於上古時期，‘終結之影’麾下那支令人聞風喪膽的‘寂滅軍團’。”
寂滅軍團，陳玄心中一動。這個名詞他並不陌生，在洪荒世界的任務線裡，就提到了“第七寂滅軍團”的入侵跡象。難道艾拉西亞大陸也出現了類似的威脅？還是說，“淵主”的力量侵蝕在不同世界有著相似的表現形式？
“影月議會、暮光教團、亡靈、寂滅軍團……”阿拉貢賢者蒼老的臉上皺紋更深了，“這些邪惡勢力同時活躍，絕非巧合。它們背後，恐怕真的站著可怕的存在。而‘源初之火’的復蘇，很可能刺激了它們，讓它們加快了步伐。”
所有人的心情都沉重起來，原本以為護送火種到邊境是安全的一步，現在看來，邊境或許比森林內部更加危險。
“計劃是否需要改變？”萊戈拉斯問道，“我們或許應該考慮其他路線，或暫時留在森林更深處？”
伊瑟拉搖頭：“其他通往聖輝帝國的路線要麼更遙遠，要麼需要穿過危險區域，同樣不安全。留在森林深處……且不說火種自身的意願，將如此明顯的目標長期置於永歌森林，隻會給精靈族帶來持續不斷的災難。女王陛下的意思是，按原計劃前往晨風哨所，但我們會加派一倍兵力護送，並且會聯絡邊境附近的人類守軍，尋求協同防禦。”
她看向陳玄：“陳玄閣下，你的意見呢？火種是否有新的指引？”
陳玄閉上眼睛，嘗試溝通玉盒中的火種。這一次，他沒有得到明確的方向指引，但卻感受到火種傳遞出強烈的“厭惡”與“警惕”情緒，目標指向東方，也就是晨風哨所和聖輝帝國方向。顯然，火種也感應到了那邊瀰漫的不祥氣息，但它並沒有改變“渴望”的目標，隻是那種渴望中多了“必須清除障礙”的急切。
“火種依然指向東方。”陳玄睜開眼，沉聲道，“但它也感知到了危險和汙穢。我想，它的‘渴望’可能與清除那些汙穢有關。我們或許沒有退路，隻能前進，但必須做好萬全準備，應對可能發生的任何情況。”
前進，清除障礙，抵達目標。這很符合“源初之火”凈化與創造的特性。
伊瑟拉眼中閃過讚賞：“勇氣可嘉。既然如此，我們按計劃出發，但行程需要調整。明天一早，我會調集更多的銀月衛隊和戰爭古樹隨行。同時，我們需要製定詳細的應急方案，包括遭遇不同規模敵人時的應對策略，以及……必要時，如何確保火種的安全轉移。”
接下來的時間，眾人聚集在阿拉貢賢者的樹屋中，開始詳細商討行程和戰術。陳玄雖然傷勢未愈，但他豐富的戰鬥經驗和冷靜的分析能力，提供了不少有價值的建議。艾莉婭、萊戈拉斯、格羅姆也根據各自的特長提出了想法。
夜色漸深，森林中萬籟俱寂，但營地裡的燈火和低聲討論，卻預示著更加艱險的旅程即將開始。
而在遠離營地的森林陰影中，一雙冰冷的眼睛，正透過層層枝葉，注視著這片營地，尤其在散發著赤金色光暈的玉盒上停留了許久，然後悄然隱去，沒有留下絲毫痕跡。
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