茂密的森林隔絕了大部分海岸的喧囂和追兵的氣息。陳玄四人找到隱蔽的山洞，洞口被藤蔓和灌木叢遮掩，裏麵空間不大，但足夠四人容身。
一進入山洞，陳玄再也支撐不住，眼前一黑，直接軟倒在地。強行開啟肺之神藏、引爆混沌之匣碎片、引動容器共鳴、承受空間傳送衝擊……這一連串的透支和重創，早已讓他的身體和靈魂瀕臨極限。能堅持到現在，全憑不屈的意誌和世界樹枝椏的殘餘力量。
“陳玄！”艾莉婭驚呼，連忙將他扶到洞壁邊靠好。她能感覺到陳玄氣息微弱，體內能量混亂，生機如風中殘燭。
萊戈拉斯迅速檢查洞口，佈下警戒和隱匿符文。格羅姆則拿出隨身攜帶的乾淨水囊和應急草藥。
艾莉婭將那個水藍水晶瓶開啟，裏麵封存著一滴散發著淡淡藍光的水之精華，她將這滴精華小心地喂入陳玄口中。
水之精華入口即化，化作清涼浩瀚的純凈水靈之力，迅速流遍陳玄全身。這股力量溫和強大，帶著滋養和凈化效果，開始梳理他體內狂暴混亂的能量，修復受損的經脈和內腑，滋潤乾涸的氣血。
同時，艾莉婭也握住陳玄的手，將自己純凈的水元素魔力，小心地輸入他體內，輔助水之精華髮揮作用。
萊戈拉斯和格羅姆則守在洞口，警惕著外麵的動靜。森林裏並不太平，除了影月議會的追兵，還可能存在危險的魔獸或詭異現象。
在艾莉婭的救治和水之精華的神效下，陳玄的狀況終於穩定下來，雖然還是重傷虛弱，但至少脫離了生命危險，混亂的能量也得到梳理。他緩緩睜開眼，映入眼簾的是艾莉婭擔憂的俏臉。
“我……沒事了。”陳玄聲音嘶啞，想坐起來，卻被劇痛和虛弱感阻止。
“別動，好好休息。”艾莉婭按住他，聲音帶著哽咽，“你嚇死我了……”
陳玄微微搖頭，目光看向艾莉婭放在身旁的赤紅色水晶球。“火種……還好嗎？”
艾莉婭拿起水晶球，水晶球依舊安靜，內部的赤金色光芒比之前又黯淡了一絲。“它……好像在慢慢變冷，裏麵的力量感覺很沉寂。”
陳玄心中一沉，世界樹枝椏的“生命庇護”隻有三天，現在恐怕已經過去大半天了，時間緊迫。
“我們必須儘快找到能重新啟用它的地方。”陳玄說道，看向萊戈拉斯和格羅姆，“你們知道這附近，或者大陸上，有什麼地方被稱為‘元素王座’、‘自然之心’或者與‘源初’相關的純凈之地嗎？”
萊戈拉斯思索片刻，說道：“‘元素王座’……這個稱呼很古老，通常指的是元素魔法最純粹、最活躍的源頭之地。具體位置眾說紛紜，有說在無盡之海深處的浮島群，有說在大陸中央的‘元素之心’山脈……但我們之前去的那個浮島，以及冰淵裏的元素柱，顯然都不是。至於‘自然之心’……”他頓了頓，看向自己手中的長弓，“那是我們精靈一族傳說中的聖地，位於大陸最東方的‘永歌森林’最深處，是傳說中世界樹最初紮根的地方之一，蘊含著最純凈的自然與生命本源。但那裏是精靈王庭的禁地，有強大的結界和守衛，外人極難進入。”
格羅姆撓了撓頭：“俺們矮人倒是有‘大地之核’的說法，在鐵爐山脈最深處，但那是地火和金屬精華匯聚的地方，跟‘源初之火’的凈化特性好像不太搭邊。”
陳玄皺眉。兩個可能的地點，一個虛無縹緲，一個守衛森嚴且路途遙遠。三天時間，夠嗎？
“還有沒有其他線索？比如，火種有沒有傳遞什麼資訊？”陳玄看向艾莉婭。
艾莉婭閉目，將精神力緩緩探入水晶球中。火種現在處於“休眠”狀態，對外界的反應很微弱。但或許因為艾莉婭純凈的水元素體質和之前共鳴的聯絡，她隱約能捕捉到極其模糊的意念波動。
“……渴……純凈的……光與熱……源頭……同類……氣息……”斷斷續續的意念傳來，難以理解。
“渴？純凈的光與熱？源頭？同類氣息？”萊戈拉斯重複著這幾個詞，忽然眼睛一亮，“難道是……‘聖輝城’的元素高塔？那裏是整個大陸元素能量匯聚和研究的核心，塔頂有龐大的元素聚焦法陣和‘源初餘燼’曾經出現的記錄，而且，羅蘭和幾位**師他們知道更多！”
陳玄心中一動，元素高塔確實是個可能的選項。那裏有最頂尖的法師和研究設施，或許能找到重新啟用火種的方法，而且羅蘭**師他們一直在對抗暮光教團。
但是……影月議會和暮光教團在王都勢力盤根錯節，之前王都遇襲就是證明。他們帶著火種返回王都，很可能是自投羅網。而且，火種現在狀態特殊，世界樹枝椏的庇護能隔絕“淵主”的感應，但在元素高塔那種能量高度密集的地方，會不會提前暴露？
風險很大。
另一個選擇是前往永歌森林，尋求精靈族的幫助。精靈族與自然和生命聯絡緊密，或許對“源初之火”這種代表創造與凈化的力量有特殊的方法。但路途遙遠，三天時間恐怕連永歌森林的邊緣都到不了，更別說進入禁地“自然之心”了。
時間……時間纔是最致命的敵人。
陳玄掙紮著坐起身，忍著劇痛，開始運轉《萬象歸一法》。雖然傷勢嚴重，但五大神藏初開，讓他的恢復能力和對能量的掌控力都提升了。加上水之精華和艾莉婭的輔助，他的狀態正在緩慢地好轉。
“我們有兩個選擇。”陳玄沉聲道，“第一，冒險返回王都元素高塔，藉助羅蘭大師他們的力量。但風險是可能暴露行蹤，陷入重圍。第二，前往永歌森林，尋求精靈族的幫助，但時間可能來不及。”
他看向艾莉婭手中的水晶球：“火種的庇護隻剩下兩天多時間，我們必須立刻做出決定。”
艾莉婭三人麵麵相覷，都感到了巨大的壓力。
“回王都吧。”萊戈拉斯咬牙道，“雖然危險，但至少有羅蘭老師在，還有高塔的資源。永歌森林太遠了，而且精靈王庭對外來者，尤其是涉及‘自然之心’的事情，態度向來謹慎甚至排外，我們未必能及時獲得幫助。”
格羅姆也點頭：“俺覺得精靈小子說得對，王都再怎麼危險，也比趕不及強。”
艾莉婭則看向陳玄，等待他的決定。
陳玄沉思片刻，緩緩搖頭：“不，我們不能回王都。”
“為什麼？”萊戈拉斯不解。
“影月議會在王都的勢力很可能比我們想像的更深。火種現在處於特殊狀態，一旦進入元素高塔那種能量敏感區域，世界樹枝椏的庇護效果可能會減弱，甚至被探測法陣察覺。我們不能冒這個險。”陳玄分析道，“而且，你們別忘了，暮光教團之前能在王都附近輕易開啟多個空間裂縫製造混亂，這說明他們在王都內部有強大的內應和佈置。我們回去，很可能正中下懷。”
“那……去永歌森林？時間不夠啊！”格羅姆急了。
“不一定非要去‘自然之心’。”陳玄眼中閃過光芒，“火種的意念提到‘渴’、‘純凈的光與熱’、‘源頭’、‘同類氣息’。永歌森林是精靈的聖地，自然與生命能量濃鬱，或許存在與‘源初之火’同源能產生共鳴的古老遺跡。我們不一定要進入最核心的禁地，隻要找到能提供足夠‘純凈光熱’的地方，就能重新啟用火種。”
“而且，”陳玄看向萊戈拉斯，“你是精靈，對永歌森林和精靈族瞭解更多。我們可以嘗試與沿途的精靈聚落取得聯絡，尋求幫助，哪怕隻是指引方向，也比我們盲目尋找快。”
萊戈拉斯眼睛一亮：“有道理，永歌森林邊緣有精靈村落和哨站，我對那裏的地形和暗號還算熟悉。如果能得到他們的幫助，能大大縮短時間！”
“那就這麼定了。”陳玄下定決心，“休整半日，等天黑我們就出發，盡量避開主要道路和追兵，朝永歌森林方向前進。艾莉婭，你負責用你的水元素感知，尋找環境純凈、能量平和的路徑。格羅姆，你注意清理痕跡和設定簡單的反追蹤陷阱。”
“那你呢？”艾莉婭擔憂地看著他。
“我繼續恢復。”陳玄平靜道，“半日時間，足夠我恢復到可以趕路的程度，路上再慢慢調養。”
計劃已定，眾人立刻開始準備。艾莉婭和萊戈拉斯輪流警戒和休息，格羅姆處理傷口和裝備。陳玄則盤膝坐下，全力運轉功法，消化水之精華，穩固剛剛開啟的肺之神藏，並嘗試將五大神藏的力量初步貫通。
雖然前途未卜，強敵環伺，時間緊迫，但至少，他們有了明確的目標和方向。
夜幕降臨，森林被黑暗籠罩。四道身影悄然離開山洞，朝著大陸東方，那片被稱為“永歌森林”的精靈國度，疾行而去。
在他們離開後不久，數道暗影降臨山洞，仔細搜查後，領頭的黑衣人看著地麵隱約的痕跡，冷笑一聲：“東方？想逃往精靈的地盤？做夢。傳訊給‘暗鴉’部隊，在前方‘迷霧峽穀’設伏，絕不能讓他們帶著聖物離開海岸區域！”
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