奧術聯邦聯合大學，開學日。
初秋的奧術之心，天空呈現出一種永恒不變的深紫色，九座高塔頂端的魔能光柱如定海神針般刺入蒼穹。大學城位於內城東南區，占地近千平方公裡，與其說是校園，不如說是一座獨立的城市。
赫卡洛斯——現在他叫雷恩·影刃——站在聯合大學的主校門前，仰頭望著那高聳入雲的拱門。
拱門由整塊白色星輝石雕琢而成，高五十米，寬三十米，表麵流動著銀色的符文光暈。門楣上刻著大學的校訓:“知識與力量，皆為守護。”下方是六個燙金的魔界通用文字，來自奧術聯邦的六位創始者聯名簽署的建校宣言。
五年。
他將在這裡度過至少五年的時光。
赫卡洛斯深吸一口氣，整理了一下身上的深藍色新生製服——左胸繡著聯合大學的徽章，右肩有三道銀色紋路，在他周圍，數千名新生正在陸續進入校園，種族各異，氣息強弱不一，但每個人的眼中都閃爍著對未來的期待。
這五年，將是他的蟄伏期，也是他的成長期。
“嘿！”
一個熟悉的聲音從身後傳來。赫卡洛斯轉身，看到奧利弗正快步走來，黑魔族少爺今天換上了同樣的新生製服，但脖子上那條顯眼的銀鏈依然掛著——看來校規允許一定程度上的個人裝飾。
“我就知道你也被錄取了！”奧利弗興奮地拍著赫卡洛斯的肩，“雖然是特招生，但能進聯合大學，說明那些大人物真的很看重你！”
赫卡洛斯淡淡點頭。在裡特的安排下，奧利弗隻知道“雷恩”是位元城的特招生，因為某些特殊貢獻得到總督賞識，免試入學。至於真實身份、天邪教的追殺、那些血腥的夜晚……都被完美掩埋。
“走吧，先去報到。”赫卡洛斯說。
兩人隨著新生人流進入校園。
聯合大學的內部比外麵看起來更加宏偉。主乾道寬達百米，兩側是成排的“智慧古樹”——這種魔界特有的植物會隨著時間流逝在樹乾表麵自動浮現知識符文，是活的圖書館。道路儘頭是十二座風格各異的學院主樓，分彆對應不同的超凡體係:奧術學院、元素學院、召喚學院、鍊金學院、戰法學院……
赫卡洛斯被分配到了“奧術學院”，這是聯合大學最大也最傳統的學院，主修魔網連線、法術模型構建、魔能控製等基礎科目。奧利弗則進了“鍊金學院”，他對魔能材料和藥劑製作有特殊興趣。
新生報到處，一位麵容嚴肅的中年導師遞給赫卡洛斯一枚學生徽章、一份課程表和一串宿舍鑰匙。
“宿舍區在北區，三人間。你的室友已經有一位先到了。”導師機械地交代著注意事項，“明天開始正式上課。第一年是基礎年，所有新生必須完成十二門必修課，學年末總評低於‘良好’者將被退學。明白了嗎？”
“明白了，導師。”
“去吧。”
赫卡洛斯拿著鑰匙，走向宿舍區。奧利弗在岔路口與他分開，鍊金學院的宿舍在另一個方向。
北區宿舍樓是一棟棟五層高的石製建築，樣式古樸，但內部設施齊全。赫卡洛斯的房間在第三棟樓的五層，編號503。
他用鑰匙開啟門。
房間比想象中寬敞，分為三個獨立的臥室和一個共享的起居室、洗漱間。此時起居室裡已經有一個魔族正在整理行李——那是個身材瘦高、麵板呈現淡綠色的木魔族，額頭上有一對小巧的鹿角。
“哦，新室友！”木魔族聽到開門聲，轉過頭來，露出友善的笑容，“你好，我叫賈馬爾·綠葉，來自翡翠城，戰法學院新生。”
“雷恩·影刃，奧術學院。”赫卡洛斯簡潔地自我介紹。
“奧術學院？厲害！”賈馬爾眼睛一亮，“聽說奧術學院的課程最難了，尤其是《高等魔網拓撲學》，去年掛了三分之一的學生……”
兩人簡單交談了幾句。赫卡洛斯能感覺到，賈馬爾的性格開朗單純，實力大概在一階中期，屬於那種天賦不錯但冇什麼背景的普通學員。是個理想的室友——不會帶來麻煩，也不會過分探究**。
他走進屬於自己的臥室。房間不大，但足夠用:一張床，一張書桌，一個衣櫃，一個冥想墊。窗戶朝南，能看到遠處的奧術高塔。
赫卡洛斯關上門，坐在床邊，開啟了係統介麵。
【進入新區域:奧術聯邦聯合大學】
【檢測到高濃度知識場域，修煉效率提升20%】
【檢測到魔網核心節點，法術學習速度提升30%】
【長期任務更新:在聯合大學完成第一個月的學習】
【任務獎勵:50積分，《基礎法術模型構建法》×1】
【新增日常任務:每日冥想2小時】
【獎勵:積分×5，精神力微幅增長】
很好。
環境加成都生效了。聯合大學作為聯邦最高學府，坐落在奧術之心的魔網核心節點上，這裡的魔能濃度、知識密度、修煉條件，都是外界難以比擬的。
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這五年，他要充分利用這些資源。
“天邪教……”，赫卡洛斯望向窗外，三隻眼睛微微眯起。
他在等。
等他們再次找上門。
但出乎意料的是，第一個月過去了，風平浪靜。
第二個月，第三個月……依然無事發生。
赫卡洛斯冇有放鬆警惕。他白天上課，晚上修煉，週末去圖書館查閱資料，生活規律得像鐘錶。係統任務一個接一個完成，積分穩定增長，實力穩步提升。
第一個學年結束時，他的精神力達到了58.7點，魔力也突破到二階初期。在學年末的全校新生考覈中，他獲得了奧術學院第三名的成績——冇有太顯眼，但足夠優秀。
頒獎典禮上，他見到了許多熟悉的麵孔:奧利弗在鍊金學院拿了第五名，得意洋洋;瑪麗·星輝在元素學院拿了第一，四隻眼睛瞥了他一眼，似乎想說什麼但最終冇有開口;那個叫“影”的神秘學員，在戰法學院拿了第二，依舊戴著兜帽，沉默寡言。
冇有天邪教的蹤影。
第二年，赫卡洛斯開始選修更多高階課程。他係統性地學習魔網理論、法術模型構建、魔能控製技巧，將係統灌輸的知識與正統教育相結合，進步速度遠超常人。
這一年，他在一次學院間的實戰演習中，以二階中期的實力擊敗了三個二階巔峰的對手，一戰成名。“雷恩·影刃”這個名字開始在校內流傳。
也是這一年，他結識了更多朋友和對手。
朋友中，除了奧利弗和賈馬爾，還有元素學院的天才少女莉莉婭·焰心——一個性格火爆但心地善良的火魔族，經常拉著赫卡洛斯討論魔能轉化效率的問題;以及召喚學院的怪才艾文·虛空之語，一個整天研究異界生物、說話總是神神叨叨的星魔族。
對手則更多。貴族子弟們對這個平民出身卻屢次壓過他們的“特招生”抱有天然的敵意。其中最強的是奧術學院四年級的首席生，阿斯特拉·銀輝——瑪麗·星輝的堂兄，獨角魔族，三階初期，銀輝家族這一代的領軍人物。
阿斯特拉不止一次在公開場合質疑赫卡洛斯的成績，認為他用了某種禁忌手段。兩人的矛盾在第二年年底的“學院爭霸賽”半決賽中爆發，赫卡洛斯以二階巔峰的修為，硬扛阿斯特拉三階初期的狂攻十分鐘，最終以一招自創的“三重影刃術”險勝。
那一戰，讓“雷恩·影刃”真正躋身聯合大學風雲人物的行列。
但天邪教，依然冇有出現。
第三年，赫卡洛斯突破到三階。
那是入學後第二年的夏天，他在學校後山的“靜思崖”閉關七天七夜，藉助係統商城裡兌換的【精神昇華藥劑】，一舉衝破瓶頸。
突破的瞬間，方圓百米內的魔能如潮水般湧入他的身體，在頭頂形成三道光環虛影——三眼魔族突破三階的異象。這一幕被恰好路過的幾個學員看到，訊息迅速傳遍全校。
二十一歲，三階。
即使在天才雲集的聯合大學，這也屬於頂尖水平。全校達到三階的學員不超過二十人，而赫卡洛斯是其中最年輕的一個。
突破後，他獲得了進入“虛空迴廊”曆練的資格——就是當年奧利弗提過的那個半位麵碎片。在那裡，他第一次真正意義上與異界生物生死搏殺，第一次獨立完成團隊任務，第一次……親手殺人。
那是一夥潛入虛空迴廊的天邪教徒，試圖在迴廊深處建立臨時據點。赫卡洛斯所在的小隊誤入他們的儀式現場，爆發衝突。戰鬥中，赫卡洛斯認出了對方使用的力量體係——與古力娜紮糖同源，但更加粗糙、更加瘋狂。
他冇有留情。
那一戰，他殺了三個天邪教徒，都是二階。戰鬥結束後，他站在滿地血腥中，三隻眼睛冷漠地看著屍體，心中冇有任何波瀾。
回到學校後，他將情況報告給導師，學校方麵高度重視，加強了虛空迴廊的監控。但對赫卡洛斯來說，這次遭遇讓他確認了一件事:
天邪教知道他在聯合大學。
但他們冇有直接找他。
為什麼？
第四年，赫卡洛斯鞏固三階初期的修為，開始涉獵更高階的知識。他獲得了進入“**區”的許可權，那裡收藏著聯邦數千年積累的禁忌知識和隱秘曆史。
他查閱了所有關於天邪教的資料。
那些資料描繪出一個龐大、古老、根係深植六大帝國每一個角落的恐怖組織。天邪子被描述為“魔網之敵”“秩序破壞者”，而天邪教徒被描繪成一群瘋子、狂信徒、為了力量不惜獻祭一切的惡魔。
但赫卡洛斯注意到一些矛盾之處。
一些古老的文獻中提到，在魔網誕生之初，魔界的超凡之路並非隻有連線魔網一途。那時有許多不同的修煉體係，有許多不同的力量源泉。但隨著魔網逐漸覆蓋整個世界，其他體係都衰落了，被邊緣化了，最終被汙名化為“邪道”。
天邪教，會不會是某個古老修煉體係的殘留？
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而係統……
赫卡洛斯看著自己手中的深藍色符文介麵。經過三年多的研究和試探，他對係統有了更深的瞭解:
第一，係統確實能讓他不連線魔網就獲得力量，而且效率極高。
第二，係統的知識體係與魔網體繫有本質區彆，更直接、更高效，但也更……危險。係統商城裡的一些物品，效果強大但副作用明顯，有些甚至會永久性改變使用者的身體或靈魂。
第三，係統似乎有某種“成長性”。隨著他實力提升，係統解鎖的功能越來越多，商城的物品也越來越高階。但始終有一個核心區域無法觸及——那是係統的真正秘密所在。
第四，也是最重要的一點:係統在刻意引導他變強，而且……引導他關注天邪教。
每當有天邪教相關的任務或資訊出現，係統總是給出更高的獎勵。每當他擊殺天邪教徒，獲得的積分和經驗值是擊殺普通魔物的三倍以上。
這太明顯了。
係統與天邪教之間，一定存在著某種聯絡。
但究竟是什麼聯絡？
赫卡洛斯不知道。
第四年年底，他再次突破，達到三階中期。在當年的“全校大比”中，他擊敗了所有三階中期的對手，最終在決賽中惜敗於一位三階後期的四年級學長。
雖敗猶榮。
“雷恩·影刃”這個名字，已經成為聯合大學的一個傳奇。平民出身，特招入學，四年時間從一階衝到三階中期，實戰能力不錯，理論知識紮實，還長得不賴——三隻眼睛在魔族審美中屬於“獨特”而非“怪異”。
許多勢力開始接觸他。巡查廳、軍方、各大家族、甚至外國使團，都向他拋來橄欖枝，承諾畢業後的優厚待遇。
赫卡洛斯一一婉拒。
他在等。
等那個必然會來的時刻。
第五年，畢業年。
赫卡洛斯已經長高了許多，身材更加挺拔，氣質更加沉穩。灰白色的頭髮修剪得乾淨利落，三隻紫色的眼睛深邃如寒潭，尋常學員與之對視都會感到莫名壓力。
他的修為停留在三階巔峰——不是不能突破，而是刻意壓製。係統商城裡有一種名為【根基鞏固藥劑】的物品，能反覆錘鍊基礎，讓突破後的實力遠超同級。他已經使用了三瓶，打算在畢業前再用兩瓶，然後一舉突破到四階。
四年多的時間，天邪教始終冇有出現。
一開始，赫卡洛斯保持高度警惕，每個夜晚都在房間佈下警戒法陣，出門必帶防禦道具。但一年，兩年，三年……什麼都冇有發生。
他開始懷疑，是不是聯邦的保護太嚴密，讓天邪教無從下手？或者天邪教改變策略了？又或者……他們放棄了？
但直覺告訴他，不可能。
天邪教對係統的渴望是真實的，那種瘋狂是偽裝不出來的。他們一定會來，隻是時間問題。
“雷恩，畢業課題確定了嗎？”
圖書館裡，莉莉婭抱著一大摞資料坐在赫卡洛斯對麵。火魔族少女這五年也進步神速，達到三階初期，頭髮從橙紅色變成了深紅色，那是火魔族魔力精純的標誌。
“確定了。”赫卡洛斯放下手中的古籍，“《論魔網與異種能量體係的相容性探索》，導師已經通過了。”
“又是這種高深課題……”，莉莉婭吐了吐舌頭，“我就簡單多了，《高效火元素轉化陣列的優化設計》，實用性強，畢業後好找工作。”
“你不是要回家族幫忙嗎？”
“是啊，但我父親說了，必須拿出像樣的成果，不然不讓我參與核心業務。”莉莉婭歎了口氣，“大家族就是麻煩……對了，你真的不考慮來我們焰心家族？我父親很欣賞你，說隻要你來，待遇隨便開。”
赫卡洛斯搖頭:“暫時冇有加入任何勢力的打算。”
“就知道你會這麼說。”莉莉婭也不意外，“你呀，總是神神秘秘的。不過也好，以你的天賦，自己闖蕩說不定能闖出一片天。”
兩人又聊了一會兒學業
兩人又聊了一會兒學業和畢業後的打算。莉莉婭離開後，赫卡洛斯繼續查閱資料。
他的畢業課題並非隨意選擇。這五年，他一直在研究魔網之外的能量體係，試圖找到係統的理論依據。雖然進展緩慢，但已經有一些眉目——
魔網並非唯一的力量源泉。
在魔界之外，在無儘虛空中，存在著許多與魔網相似但不同的“規則網路”。有些弱小，有些強大，有些與魔網相容，有些互相排斥。
係統，很可能連線著某個未知的規則網路。
而天邪教崇拜的天邪子，也可能是某個規則網路的掌控者。
如果這個猜測成立，那麼魔界的曆史、六大帝國的格局、乃至整個世界的真相，都可能比教科書上寫的複雜得多。
傍晚，赫卡洛斯離開圖書館，走向宿舍。
五年時間，宿舍樓依舊，但室友已經換了一茬。賈馬爾在第三年時搬去了戰法學院的專屬宿舍，新來的室友是個沉默寡言的地魔族，整天埋頭研究防禦法陣，兩人交流不多。
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這樣也好，清淨。
回到房間，赫卡洛斯照例檢查了警戒法陣——完好無損，冇有任何被觸動或侵入的痕跡。
他走到窗邊，望著窗外的夜景。
聯合大學的夜晚很美。魔法路燈如星辰般點綴在道路上，各學院的主樓燈火通明，遠處奧術之心的九座高塔光芒璀璨，與天空中的魔月交相輝映。
五年了。
他從一個倉皇逃命的複仇者，成長為聯合大學的風雲人物，三階巔峰的超凡者，無數勢力爭相招攬的天才。
他結交了朋友，樹立了對手，收穫了榮譽，積累了知識。
但內心深處，有些東西從未改變。
祖父還在黑獄。
天邪教還在陰影中。
係統的真相依然迷霧重重。
而他自己……還在等。
“你們到底在等什麼？”赫卡洛斯輕聲自語，三隻眼睛中閃過一絲冰冷的銳利。
是在等他畢業？等他離開學校的保護？
還是在等某個特定的時機？
他不知道。
但他有耐心。
係統介麵在眼前展開:
【宿主:赫卡洛斯·影刃(偽裝身份:雷恩·影刃)】
【境界:三階巔峰(壓製中)】
【精神力:855\/999】
【魔力:999\/999(三階巔峰標準值)】
【積分:】
【天賦能力:三重瞳(已覺醒第一階段)】
【技能庫:17個已掌握法術(最高三階)，8個自創戰技】
【當前任務:完成畢業課題(進度72%)】
【任務獎勵:1000積分，隨機三階法術模型×1】
一萬兩千多積分。
這是他五年積累的財富。係統商城裡，那些曾經遙不可及的高階物品，現在大多可以兌換了:四階的修煉功法、強力的魔法裝備、保命的底牌、甚至是……一次性的大威力殺傷道具。
如果天邪教真的來了，他會給他們一個驚喜。
赫卡洛斯關上窗戶，拉上窗簾，在冥想墊上盤膝坐下。
開始今晚的修煉。
《增神訣》和《暗靈功》早已修煉到第三層，現在他主修的是係統商城兌換的【星輝冥想法】，效率比前兩者高30%。精神力在體內迴圈，魔能在經脈中流淌，每一分每一秒都在變強。
夜深了。
奧術聯邦聯合大學逐漸安靜下來。
而在城市的另一端，黑獄地下第七層。
赫卡裡姆·影瞳坐在冰冷的囚室裡，閉著眼睛，彷彿在沉睡。
但若仔細觀察，會發現他的嘴角，勾起了一絲極淡極淡的弧度。
彷彿在笑。
又彷彿在等待。