“20點？”喬什格林微微挑眉。這個數值即使在位元城的內城也算不錯了，在貧民區更是罕見。他看向赫卡洛斯的方向，“年齡？”
“目測不超過二十歲。”
喬什格林點了點頭，對亞泰說:“你去確認一下。”
亞泰顯然不太情願，但還是服從命令。他整理了一下製服，邁步走向赫卡洛斯。每一步都顯得優雅而刻意，像是在強調自己與這片肮臟土地的格格不入。
赫卡洛斯保持著蹲姿，兩隻手抱著膝蓋，身體微微顫抖——這次不是偽裝，而是他必須抑製住撲上去撕碎這些仇人同僚的衝動。尤其是看到亞泰那副高高在上的樣子，他想起了祖父被抓走時，那些巡查隊員也是這樣的表情。
冷靜。必須冷靜。
亞泰在赫卡洛斯麵前停下，居高臨下地看著他。獨角魔族的身高比三眼魔族平均要高一些，這種身高差形成了天然的壓迫感。
“抬起頭。”亞泰的聲音冷淡，不帶感情。
赫卡洛斯緩緩抬頭，三隻眼睛“怯生生”地看著亞泰。他讓瞳孔微微放大，嘴唇輕顫，完美演繹了一個麵對大人物時緊張不安的貧民少年。
亞泰從懷中取出一枚更精緻的水晶片——這是行動式精神力測試儀，比大範圍偵測儀更精準。他將水晶片對準赫卡洛斯的額頭，注入一絲魔力。
水晶片亮起，內部浮現出細密的刻度。光芒穩定上升，越過10，越過15，最終停在20的刻度線上，微微顫動。
“確實是20點。”亞泰的聲音中終於有了一絲波動，那是驚訝和…某種複雜的情緒。他看向赫卡洛斯的眼神變了，不再是純粹的輕蔑，而是混合著審視和不解。
一個貧民區的三眼魔族，十八歲，精神力20點？這簡直不可思議。三眼魔族在魔界屬於中等偏下的種族，精神力天賦一般，在十八歲能達到15點就已經是種族內的佼佼者，20點…亞泰記憶中，奧術聯邦的曆史上也冇幾個三眼魔族做到過。
“你叫什麼名字？年齡？家裡還有什麼人？”亞泰收起水晶片，語氣稍微緩和了一些。
“我…我叫羅斯。”赫卡洛斯的聲音“顫抖”著，“今年十八歲。家裡…家裡冇人了，父母死在灰岩鎮的瘟疫裡，我一個人來的位元城…”
他說著，三隻眼睛“不由自主”地泛起水光——這不是偽裝，想到真實的遭遇，那種悲傷和憤怒確實能催生淚水，他隻是將其引導向偽造的背景故事。
亞泰沉默了幾秒。灰岩鎮的瘟疫他是知道的，去年那場災難席捲了南方好幾個城鎮，死了數萬魔族，大量難民湧入位元城，貧民區因此更加擁擠。
“跟我來。”亞泰轉身，示意赫卡洛斯跟上。
赫卡洛斯“慌忙”站起身，因為“緊張”還踉蹌了一下，然後低著頭，小步跟上亞泰，走向巡查小隊。
喬什格林已經等在那裡。希戈爾好奇地打量著赫卡洛斯，貓眼女隊員則記錄著什麼。
“隊長，確認了，精神力20點，年齡十八歲，三眼魔族，來自灰岩鎮的難民，父母雙亡。”亞泰簡潔地彙報。
喬什格林那隻獨眼審視著赫卡洛斯，目光如刀，彷彿要將他從裡到外剖開。赫卡洛斯感到一股無形的壓力籠罩全身，那是三階巔峰強者的精神威壓。他立刻讓身體“不由自主”地顫抖起來，兩隻手絞在一起，頭埋得更低。
幾秒鐘後，壓力消散。喬什格林似乎得出了結論——眼前隻是個走了大運、偶然覺醒天賦的貧民少年，雖然緊張怯懦，但眼神還算清澈，冇有邪教徒那種瘋狂或陰暗。
“羅斯，是嗎？”喬什格林開口，聲音依然冷淡，但比剛纔少了幾分威嚴，“你的精神力天賦不錯。按照聯邦《超凡人才培養法案》，你有資格接受聯邦的培養，進入內城學習、修煉，未來可能成為巡查隊的一員，甚至進入奧術學院。”
赫卡洛斯“猛地”抬頭，三隻眼睛裡爆發出“難以置信”和“狂喜”的光芒:“真…真的嗎？大人，我真的可以…？”
“當然。”喬什格林點頭，“但你需要同意加入聯邦的超凡者培養計劃。這意味著你將接受係統的訓練，服從聯邦的安排，並在未來為聯邦效力。相應的，聯邦會提供你修煉資源、知識、以及…尊嚴。”
最後兩個字，他說得很重。
在魔界，尊嚴是奢侈品。對貧民區的魔族來說，尊嚴更是遙不可及的東西。他們活著就是為了活下去，像牲畜一樣。而成為超凡者，意味著擺脫這種命運，成為“被尊重”的存在。
赫卡洛斯適時地讓眼淚“奪眶而出”。他用袖子擦著眼睛，哽嚥著說:“我…我願意…大人，我願意！”
這時，希戈爾大步走上前，粗壯的手臂拍了拍赫卡洛斯的背——力道大得讓他一個踉蹌。“好小子！以後我們就是你的家人了！放心，進了巡查隊，冇人敢欺負你！”
赫卡洛斯“感動”地看著希戈爾，三隻眼睛裡滿是“感激”的淚水。但內心深處，冰冷的仇恨在翻湧——家人？這些傢夥的同僚殺害了他真正的家人，抓走了他唯一的親人。現在卻說要做他的家人？
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何等諷刺。
喬什格林最後看向赫卡洛斯，獨眼中閃過一絲罕見的溫和——也許是因為這個少年的天賦，也許是因為他那“淒慘”的身世觸動了這位鐵血隊長心中某處柔軟的地方。
“那麼，羅斯，歡迎加入。”喬什格林說，“收拾一下你的東西，我們一小時後出發回內城。你需要進行更詳細的測試和登記。”
“我…我冇什麼東西，大人。”赫卡洛斯“侷促”地說，“隻有幾件衣服…很快就能收拾好。”
“去吧。”喬什格林點頭，然後對貓眼女隊員說，“艾莉絲，你陪他去，確保安全。”
“是，隊長。”
名叫艾莉絲的女隊員走到赫卡洛斯身邊，豎瞳中帶著好奇和友善:“走吧，羅斯，我陪你。”
赫卡洛斯“感激”地點頭，然後在艾莉絲的陪同下，走向他臨時落腳的一處廢棄窩棚——那是他為了偽裝臨時佈置的，裡麵隻有幾件破爛衣服和一點乾糧。
一路上，他能感覺到背後無數道目光。羨慕、嫉妒、好奇、惡意…貧民區的魔族們看著這個突然被選中的幸運兒，心情複雜。赫卡洛斯甚至看到了亞裡，那個獨角魔族正擠在魔群中，眼睛瞪得老大，嘴巴張著，似乎想說什麼，但最終冇敢出聲。
窩棚很快就“收拾”好了。赫卡洛斯將幾件破衣服包成一個小包裹，拎在手裡，顯得寒酸而可憐。
“就這些？”艾莉絲有些驚訝。
“嗯…”赫卡洛斯“不好意思”地點頭，“其他的…都被搶過幾次了。”
這是合理的解釋。貧民區的獨身少年，擁有稍微值點錢的東西就會被搶，這太正常了。
艾莉絲的眼中閃過一絲同情:“冇事，進了內城，一切都會好起來的。”
兩人回到巡查小隊時，其他隊員已經完成了對這片區域的掃描。冇有再發現第二個精神力超過15點的魔族——事實上，除了赫卡洛斯，連超過12點的都冇有。貧民區的魔能汙染和營養不良，嚴重限製了魔族的天賦開發。
“收隊。”喬什格林下令。
十二人的隊伍，加上赫卡洛斯，開始向貧民區外走去。赫卡洛斯走在隊伍中間，被隊員們有意無意地保護著。他能感覺到，這些巡查隊員對他的態度已經不同了——不再是看待貧民時的漠然，而是看待“未來同僚”的初步接納。
尤其是希戈爾，這個大個子副隊長一直咧著嘴笑，時不時拍拍赫卡洛斯的肩，說些“小子有前途”“以後跟我混”之類的話。
隻有亞泰，那個獨角魔族的天才，一直沉默著，偶爾看向赫卡洛斯的眼神複雜難明。
走出貧民區，前方是高大的內城城牆。灰色的巨石壘砌成三十米高的屏障，表麵刻滿了防禦符文，在暗紅天光下閃爍著微光。城門處有重兵把守，進出都需要嚴格檢查。
但當巡查小隊走近時，守衛們立刻行禮放行，甚至冇有詢問赫卡洛斯的身份——巡查隊的製服就是最好的通行證。
穿過城門洞的瞬間，赫卡洛斯感到一種微妙的變化。
空氣變得清新了，魔能汙染的程度大幅下降。街道寬敞整潔，兩側是整齊的石砌建築，雖然不是多麼奢華，但比貧民區的窩棚強了百倍。有魔族在街道上行走，他們衣著整潔，神態從容，看向巡查小隊時隻有尊敬，冇有恐懼。
這就是內城。
這就是他曾經遙不可及的世界。
而現在，他以“羅斯”的身份，踏入其中。
喬什格林放慢腳步，與赫卡洛斯並肩而行。那隻獨眼看著他，忽然問了一個問題:
“羅斯，你對未來有什麼期待嗎？”
赫卡洛斯“認真”思考了幾秒，然後“真誠”地說:“我想變強，大人。強到不會再被欺負，強到…能保護重要的人。”
這句話半真半假。變強是真的，保護重要的人也是真的——隻不過他要保護的隻有祖父和自己，而要對抗的，很可能就是眼前這些人所屬的勢力。
喬什格林似乎對這個回答很滿意。他點了點頭，說:“很好的誌向。記住，力量不是目的，而是手段。用它來守護，而不是掠奪。”
“是，大人，我會記住的。”赫卡洛斯“恭敬”地回答。
隊伍繼續前進，最終停在一棟三層石樓前。樓體方正樸實，門口掛著金屬標牌——“位元城第七巡查隊駐地”。
“到了。”喬什格林說，“接下來三天，你會在這裡接受基礎測試和培訓。三天後，根據測試結果，會決定你是進入預備學院，還是直接編入巡查隊預備役。”
他頓了頓，看著赫卡洛斯:“還有什麼問題嗎？”
赫卡洛斯“猶豫”了一下，然後小聲問:“大人…我聽說，巡查隊前段時間在貧民區抓了一個叫赫卡裡姆的老魔族？他…他是我以前的鄰居，對我很好。我想知道…他怎麼樣了？”
這個問題很冒險，但赫卡洛斯必須問。他需要知道祖父的下落，哪怕隻是一點線索。
喬什格林的獨眼微微眯起。周圍的空氣似乎冷了幾分。希戈爾的笑容消失了，亞泰則猛地看向赫卡洛斯，眼神銳利。
幾秒鐘的沉默後，喬什格林緩緩開口:
“赫卡裡姆涉及重大案件，正在接受調查。這不是你該關心的事，羅斯。”
他的語氣平靜，但帶著不容置疑的終結意味。
“現在，進去吧。艾莉絲會帶你去宿舍。”
說完，喬什格林轉身離開，走向駐地深處。
希戈爾歎了口氣，拍了拍赫卡洛斯的肩:“小子，有些事彆多問。對你冇好處。”
然後他也走了。
隻有亞泰還站在原地，盯著赫卡洛斯看了許久，才冷冷地說:“跟我來，你的房間在二樓。”
赫卡洛斯低下頭，跟著亞泰走進駐地。
但他的三隻眼睛深處，冰冷的火焰在燃燒。
祖父還活著，在接受“調查”。
而他現在，已經踏入了仇人的巢穴。
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