周雲仍舊沒有立刻迴答。
他隻是看著小白虎的眼睛，看了很久。
然後，他慢慢蹲了下來，膝蓋壓在幹裂的土地上，視線和它平齊。
“留下。”
隻有兩個字。
小白虎的眼睛猛地睜大了。
“給我點時間。”
周雲的聲音很輕，也很穩。
“我會想辦法。”
小白虎盯著他，嘴巴張了一下，又慢慢合上。
身後的白虎族一片安靜，連低低的嗚咽聲都停了。
月光很亮。
風從荒原上吹過來，吹動周雲的衣袍，也吹動小白虎的白毛。
小白虎的眼睛裏像是有什麽東西在往上湧。
它使勁眨了一下，還是沒忍住。
一滴淚從眼角滾下來，順著臉上的黑紋滑下去，滴進幹裂的土裏。
“你……為什麽？”
聲音被突然的橫風吹碎了。
周雲沒有正麵迴答。
他隻是看著它，過了片刻，才低聲說道：
“相信我。”
三個字，說得很慢。
“我會幫你們。”
小白虎的瞳孔輕輕發顫。
它看著周雲的眼睛，看了很久。
那雙眼睛裏沒有憐憫，也沒有施捨，隻有一種很實在的東西。
像是他已經在心裏反反複複想過無數遍，雖然現在還沒有答案，但他已經認定，自己一定會把答案找出來。
小白虎沒有說話。
它隻是慢慢低下頭，盯著地麵，肩膀微微發抖。
周雲站起身，拍了拍膝蓋上的土。
他沒有催。
隻是站在那裏等著，任由月光落在身上，任由風把衣袍吹得輕輕晃動。
不知道過了多久。
小白虎悶悶地開口：
“如果……你幫不了呢？”
“那我就一直想，一直幫。”周雲看著它，聲音更是溫和，卻帶著些哽咽。
“直到幫得了為止。”
小白虎猛地抬起頭，發現周雲的眼睛不知何時紅了。
不是哭。
是那種把所有東西都硬生生壓下去，壓得太久，終於裂開一點縫之後透出來的紅。
“跟我走。”
他的聲音開始發抖。
不是上次那種溫和、從容的“走吧，迴家”。
這一次，他已經沒有力氣再裝得若無其事了。
“好嗎？”
最後兩個字，幾乎是從嗓子眼裏擠出來的。
小白虎愣愣地看著他。
它不知道這個人經曆了什麽。
可它聞到了。
焦糊的、濃烈的，像是什麽被大火徹底燒透之後留下的灰燼味。
他身上，有火燒過的味道。
上一次見麵時，他不是這樣的。
上一次，他笑著說“留下來不好嗎”，語氣裏還有底氣。
這一次，沒有了。
這一次，他是在求它。
一個城主，追了三次。
第一次，他叫它們朋友。
第二次，他蹲下來，溫聲問它們，留下來不好嗎。
第三次，他渾身帶著焦灰的味道，眼睛通紅，聲音發抖，對它說：
“好嗎？”
“……好。”
小白虎的聲音很輕。
輕得像是風一吹就會散掉。
可週雲聽見了。
他怔了一下，下一刻便快步上前，蹲下身，雙手一把摟住了小白虎的脖子。
“喵——！”
小白虎渾身的毛瞬間炸開，一聲短促又尖細的叫聲脫口而出。
不是虎嘯，不是低嗚。
是一聲“喵”。
一隻白虎，喵了。
它整個身體本能地繃緊，四肢發僵，背上的毛一根根豎起。肅殺的血流在白虎族體內，它們天生就不是會被擁抱的物種。
可那股繃緊隻持續了很短的一瞬。
因為它感受到了。
摟著它脖子的那雙手，在發抖。
不是用力過猛的抖，而是控製不住的抖。
這個人幾乎把全部重量都壓在了它身上，肩膀一聳一聳，胸腔裏傳來很悶的聲音，像是什麽東西在裏麵一點點裂開。
這個人類，快碎了。
小白虎背上的毛，慢慢伏了下去。
它收起僵硬的四肢，緩緩抬起右前爪。
那隻跛著的、帶著肉墊的爪子，輕輕搭在了周雲的後背上。
爪子收著，沒有探出指甲。
柔軟的肉墊貼在他的脊背上，像一個笨拙又生澀的擁抱。
月光照著一人一虎。
身後的白虎族一片寂靜。
沒有一隻白虎出聲。
它們隻是靜靜地看著，看著族裏最小的那隻，用一隻跛著的爪子，接住了一個快要碎掉的人。
過了很久。
周雲鬆開了手。
他沒有抬頭，隻是低著頭，用袖子在臉上胡亂蹭了兩下，才慢慢站起身，拍掉膝蓋上的土。
等他再抬起頭時，眼睛還是紅的。
但那個笑，迴來了。
歪歪扭扭，不算好看。
可它迴來了。
“走吧。”
他的聲音還有些啞。
“迴家。”
小白虎站起身，轉身麵向族群。
它沒有吼。
隻是往迴走了一步。
然後，身後的白虎一隻接著一隻，默默轉過身，跟了上來。
不需要吼聲。
也不需要確認。
它們都看見了。
那就夠了。
月光鋪在荒原上。
一人一騎走在前麵，一群白虎靜靜跟在後麵，影子被拉得很長，很長。
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第二天，清晨。
陽光很好。
議事堂裏擠了不少人。
雷烈靠牆站著，雙臂抱胸。
婉兒坐在左側，膝上攤著冊子，筆擱在指間。
鐵山站在柱子旁邊，工匠圍裙都沒來得及解。
王富貴坐在右側，翹著二郎腿，手裏捏著一把炒米，時不時往嘴裏丟一顆。
朱葛的輪椅停在最前排靠右的位置，扇子慢悠悠地搖著。
周雲站在正中間。
他身邊站著一隻白虎。
小白虎的尾巴夾得很緊，貼著後腿，耳朵一會兒豎起來，一會兒又壓下去，眼睛也不知道該往哪兒放。
被這麽多人類同時盯著，它渾身的毛都在輕微炸著，那隻跛著的右前爪不自覺地往周雲的方向挪了半步。
周雲低頭看了它一眼，嘴角彎了彎，沒說什麽。
然後他抬起頭，看向在場所有人。
“今天召大家過來，是有一個重要的決定要宣佈。”
話音剛落。
“支援！”
王富貴高舉雙手，聲音洪亮。
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