天還沒亮。
荒原邊緣的巨樹聚落裏，最早醒來的城民從樹屋二層的視窗探出腦袋，揉了揉眼睛。
每天睜眼第一件事，就是往下看一眼——樹下田地裏的苗又長高了沒有。
甘霖陣的綠色波紋在晨曦中若隱若現，靈米幼苗比昨天又躥了小半寸，看得人心裏踏實。
他正要縮迴去穿衣服，餘光忽然瞥到田埂上站著一個人影。
擦了擦眼睛，看清了——長袍，束發，背影溫潤如玉。
城主大人？
他又抬頭看了看天，東邊連魚肚白都沒泛起來。
“城主大人？”
周雲轉過頭，朝他笑了一下：“早啊。”
城民一臉懵地爬下樹屋，腳踩到濕潤的泥土上才確認自己不是在做夢。
第一次見城主這麽早出現在田地裏，莫不是一夜沒睡？
他剛想上前搭話，目光無意間掃過周雲身後不遠處的一片空地——
“唉喲！”
他整個人彈了一下。
那片空地上蹲著十幾隻白色的大貓。
不對，不是貓，是白虎！
皮毛在灰濛濛的天光下泛著銀白，黑色紋路一道一道的，最小的那隻趴在地上，左前肢的姿勢跟其他三條腿不太一樣。
城民的腿肚子打了個哆嗦，但扭頭一看周雲還是那副溫和的笑臉，懸著的心才慢慢落迴去。
“這些荒獸……”
“是白虎族的朋友，”周雲的語氣跟介紹鄰居似的，“要跟我們學種莊稼。”
城民的嘴角抽了一下：“種……莊稼？”
“對。”周雲朝白虎族身後那片翻過的地努了努下巴，“我昨晚教了它們一些，但總感覺不太到位。你是老把式了，幫忙看看？”
城民看了看周雲，又看了看那群白虎，牙一咬：“成！”
他邁步往前走，腿還是有點發軟。
白虎族顯然也注意到了他的靠近。
幾隻成年白虎立刻伏低了身體，琥珀色的眼睛變得銳利起來，喉嚨裏發出低沉的嗚嗚聲。
小白虎猛地轉身，衝它們吼了一聲。
嗚嗚聲戛然而止。
幾隻白虎緩緩轉過身去，不再看城民，但脊背上的毛還是微微炸著。
城民的腳步停住了，臉色有點白。
“大哥怎麽稱呼？”周雲不緊不慢地走到他身邊，語氣跟聊家常一樣。
城民迴過神，連忙擺手：“不敢不敢，叫我黃六就好。”
周雲點頭：“黃老哥不用害怕。它們隻是不習慣跟人接觸，不過放心，它們不傷人。有我在。”
黃六嚥了咽口水，硬著頭皮繼續往前走。
小白虎主動迎了上來，低著頭，用鼻子指了指身後那片翻過的地。
黃六全身繃得跟弓弦似的，但目光落到地麵的那一刻，屬於莊稼人的本能立刻接管了他的大腦。
“這不對啊……”他蹲下身，扒開一小塊泥土，皺起了眉頭。
種子埋得太深了。
足足有兩拃那麽深，靈米種子雖然生命力強，但埋這麽深，芽冒出來之前就得耗掉大半靈氣。
“誰刨的坑？”他下意識問了一句，扭頭一看，小白虎正舉著一隻碩大的虎爪給他看。
爪子上還沾著泥。
黃六嘴角抽了一下，沒敢評價爪子的事，隻是又往前走了幾步，越看眉頭皺得越緊：“行距也太密了，苗跟苗之間一拃都不到，長開了互相搶養分，誰也長不好。”
他又扒了幾處：“還有這裏，一個坑裏塞了七八顆種子，這不是種地，這是撒豆子。得間苗，一個坑留一兩顆就夠了，多的要拔掉。”
說到這裏他已經完全忘了害怕，蹲在地上連比帶劃，語速越來越快：
“坑挖一指深就行，種子放進去，薄薄蓋一層土，手掌輕輕壓實。行距至少留兩拃，讓根係有地方伸展。澆水不能大灌，沿著溝慢慢滲……”
他說得起勁，猛一抬頭，聲音像被掐住了一樣斷在了嗓子眼裏。
小白虎就在他麵前，鼻尖離他的臉不到十公分。
黃六的血差點凝固了。
但下一瞬他發現，小白虎根本沒有看他。
它低著頭，眼睛死死盯著腳下的泥土和種子，眉心的紋路微微皺起，像是在認真消化他剛才說的每一個字。
黃六僵了幾秒，那股子緊繃感忽然就泄掉了大半。
小白虎抬起頭，琥珀色的眼睛裏映出了他的臉。
“這樣……對？”
它低下頭，用那隻沒受傷的右前爪小心翼翼地在泥土上刨了一個淺淺的小坑——大約一指深，邊緣圓潤，比剛才那些深可見底的大洞精細了十倍。然後用爪尖撥了兩顆種子進去，輕輕覆上薄土，最後用肉墊按了按。
動作笨拙，但一絲不苟。
黃六愣了好一會兒，然後眼睛亮了。
“對！沒錯！就是這樣！”
..............
等到天光大亮，白虎族那片田地周圍已經圍了一大圈人。
不知道什麽時候開始，陸陸續續有城民湊了過來，從最初遠遠觀望，到後來幹脆蹲到田埂上出起了主意。
“再往左一點——對！就是那兒！”
“還是太深了，再淺一點……對咯！”
“這行不錯，筆直的，比我家那口子種得好。”
……
幾個老農站在後麵含笑點頭，那神情像是在看自家得意的學生頭一迴下地幹活。
白虎族反而侷促起來了。
這麽多人圍著看，它們的動作明顯變得僵硬，爪子刨土的時候小心翼翼得過了頭，連喉嚨裏那些低沉的嗚嗚聲都消失了，一隻隻安安靜靜地埋頭苦幹，耳朵卻不停地轉，顯然對周圍的目光緊張得很。
王富貴的二姨太挎著竹籃站在人群裏，看了一會兒，笑得合不攏嘴：“誰說荒獸可怕的？這些小老虎明明挺可愛的嘛！”
王富貴站在她旁邊，立刻壓低聲音嗬斥：“可愛個屁！給你一爪子你就老實了！”
話音剛落，身後響起一個溫和的聲音：
“王部長。”
王富貴渾身一激靈，臉上的表情在零點一息之內完成了從兇巴巴到笑眯眯的無縫切換。
“唉！下官在著呢！”
周雲站在他身後，目光看著田裏正笨拙翻土的白虎族，語氣隨意：“你幫忙安排一下，給白虎朋友們也安排幾間樹屋。”
王富貴的笑容僵了一瞬：“啊？”
“有問題嗎？”
二姨太在旁邊咯咯咯地笑出了聲。
王富貴沒好氣地瞪了她一眼，然後光速轉迴那張職業笑臉，拱手應道：“好嘞！包在我身上！”
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