人群裏一個年輕城民低著頭擠了出來，聲音發抖：“城主大人，是我……剛才我不小心走得太近，被它們發現了。然後它們就……就一眨眼全跑了。對不起，我不是故意的……”
鐵山的臉色頓時沉下來，剛要開口——
周雲抬手攔住了他。
他看了那個年輕人一眼，沒有責怪，隻是轉頭對鐵山說了兩個字：
“備馬。”
……
馬蹄聲碎。
周雲獨自一人策馬駛入夜色，沒有帶任何隨從。
城民指出的方向是荒原東麵偏北，他沿著那條線一頭紮了進去。
月亮很亮，把荒原照出一層銀灰色的冷光。
前方的地平線看不到盡頭，枯草和碎石在馬蹄下飛速後退。
“駕！”
聲音被夜風撕碎，散落在空曠的荒野裏。
沒有迴應。
隻有馬蹄的嘚嘚聲和他自己的心跳。
荒原上的夜好像把時間拉長了。
每一次心跳都清晰得過分，每一分每一秒都慢得像是在原地踏步。
兩側的景色幾乎完全一樣——枯草、碎石、枯草、碎石，月光把所有東西都染成了同一種顏色。
他不知道自己跑了多久。
腦海裏有一個聲音在問：追得上嗎？
方向對嗎？
它們會不會早就換了路線？
每次這個念頭冒出來，他都隻是收緊韁繩，再喊一聲。
“駕！”
月亮不知什麽時候偏了一些，從正上方移到了側麵，影子拖得更長了。
然後他看見了。
遠處的月色下，地平線上多出了幾個濃重的黑點。
周雲的眼睛猛地瞪大。
他不確定是不是錯覺，身下的馬也像是感應到了什麽，蹄子敲擊地麵的頻率驟然加快。
黑點越來越近，輪廓越來越清晰。
白色的皮毛，在月光下泛著銀光。
黑色的紋路，一道一道橫亙在脊背上。
大的、小的，高的、矮的，有的走在前麵，有的落在後麵。
最後麵的那個身影最小，左前肢的步伐跟其他三條腿不太一樣，微微有些跛。
小白虎。
周雲咧開了嘴。
沒有聲音。
嘴唇在笑，但嗓子像是被什麽東西堵住了，發不出聲來。
他深吸了一口氣，又吸了一口，終於從胸腔裏擠出了聲音：
“朋友！”
白虎族沒有迴應。
它們還在走，步伐沒有變化，像是沒有聽見。
“朋友！”周雲又喊了一聲，這次聲音大了很多，帶著荒原上獨有的空曠迴音，“為什麽又要走？”
白虎族停住了。
不是一隻停的，是所有的白虎幾乎在同一瞬間停下了腳步，像是某種無聲的命令傳遍了整個族群。
它們轉過身，十幾雙琥珀色的眼睛在月光下同時看向周雲。
沉默。
隻有風聲。
周雲勒住韁繩，翻身下馬。
他大步朝白虎族走去。
步伐很快，急切得幾乎要跑起來——但走到大約十步遠的地方，他忽然頓住了。
像是意識到了什麽。
他站在原地深吸了一口氣，把臉上的急切慢慢收攏起來，換上了一個盡量自然的笑容。
然後才重新邁步，一步一步走到白虎族麵前，語氣溫和得像是在跟老朋友打招呼：
“怎麽又要走了呢？既然遇見了，留下來……不好嗎？”
................
白虎族沒有迴應。
十幾雙琥珀色的眼睛盯著周雲，冰冷的，沒有任何感情。
月光把它們的白色皮毛照得發亮，黑色紋路像是刻在身上的裂痕。
周雲也看著它們。
風從荒原深處吹過來，吹動他的衣袍和發梢。
他沒有再開口，隻是站在那裏，笑容還掛在臉上，但腦子裏翻騰著無數念頭.
它們為什麽在這裏？
為什麽一被發現就跑？
它們過得好嗎？
那些幼崽還好嗎？
忽然，小白虎朝他吼了一聲。
“嗷——！”
短促、尖銳，在寂靜的夜裏像一把刀劈開了空氣。
周雲身體猛地一震，下意識往後退了半步。
心跳驟然加速，但很快就平複下來.
因為他發現小白虎沒有撲上來，隻是站在原地，歪著腦袋盯著他，琥珀色的眼睛裏多了一絲說不清的東西。
“不……怕？”
聲音生澀極了，像是把石頭碾碎了拚成的字。
周雲愣了一瞬，然後笑了：“我為什麽要怕朋友？”
小白虎的耳朵動了一下。
“朋……友？”
“你們幫我們擋住了荒獸的襲擊，”周雲點了點頭，“你們就是朋友。”
小白虎沉默了幾息，然後搖了搖頭。
動作笨拙但很用力，像是在否定一個它不配擁有的詞。
“不……我們，守田。不，幫你們。”
周雲輕輕搖頭：“既是守田，也是幫我們。”
“隻，守田。”小白虎的聲音變得固執起來，每一個字之間都隔著很長的停頓，“不是，朋友。”
周雲沒有繼續在這個字眼上糾纏。
他沉默了一會兒，然後換了個方向，語氣變得輕快了一些，一邊說一邊用手比劃：
“你們也看到了吧？我們在種莊稼，跟你們同一塊地。種得很好，長勢也不錯。”他指了指花城的方向，“我可以幫你們開荒，幫你們種。”
小白虎沒有說話。
它身後的白虎群中，響起了一聲低低的嗚咽。
很輕，像是從喉嚨深處溢位來的，不是威脅，是某種被壓了很久的東西終於漏了一絲出來。
周雲的目光越過小白虎，看向它身後那些沉默的身影。
月光下，有幾隻白虎的肋骨隱約可見。
他收迴目光，看著小白虎，笑容和語氣都比剛才更柔和了幾分：
“不管是不是朋友，學會種莊稼，對你們確實有幫助。不是嗎？”
小白虎低下了頭。
它身後的白虎群也沉默著，隻有風聲從它們之間穿過。
周雲沒有再說話。
他就那麽站著，雙手自然垂在身側，月光把他的影子拉得很長，一直延伸到白虎族的腳下。
不知道過了多久。
小白虎忽然轉過身，麵朝族群，張開嘴，發出一聲低沉的吼。
周雲心裏猛地一沉——它們要走？
但緊接著，一隻白虎跟著吼了一聲。
然後第二隻，第三隻。
吼聲一個接一個地響起來，從最近的傳到最遠的，從成年白虎傳到幼崽。
似乎是某種古老的、屬於族群內部的迴應。
最後一聲吼落下的時候，小白虎轉迴了頭。
它看著周雲，琥珀色的眼睛在月光下亮了一瞬。
然後它緩緩坐了下來。
身後的白虎，一隻接一隻地坐下。
周雲站在月光裏，嘴角的弧度慢慢舒展開來。
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