右轉。深入。巨大的、如同巨獸腸道般的、散發著幽綠“屍磷”光芒的、暗銀色通道，彷彿沒有盡頭。兩側那微微蠕動、爬滿黯淡符文和詭異暗紅痕跡的牆壁，無聲地壓迫著感官，散發出一種混合了古老、冰冷、腐敗、以及某種難以言喻的、令人心悸的、彷彿有無數雙眼睛在陰影中窺伺的、粘稠的惡意。
“晨曦之誓”號如同在死去的巨鯨體內航行的、迷途的小魚，拖著殘破的軀體，引擎僅發出微弱的、苟延殘喘的嘶鳴，小心翼翼地向前滑行。每一次艦體與牆壁之間那微乎其微的距離變化，都牽動著扳手和小螺絲緊繃的神經，生怕那看似柔軟的牆壁突然暴起，或者從中鑽出什麼難以名狀的恐怖之物。
紀塵依舊靠在艙壁上，雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸微弱。但感知，卻如同最細的蛛絲，緊緊黏連在艦體周圍，黏連在那些不祥的牆壁上，黏連在通道前方，那越來越清晰的、巨大的空間回波之上。他沒有感受到明顯的生命活動，但那種源自“混沌曦元”的、對能量本質的敏銳，卻捕捉到了空氣中，那如同毒霧般瀰漫的、細微卻無處不在的、冰冷、死寂、充滿了侵蝕與扭曲慾望的、令人極度不適的能量“塵埃”。這些“塵埃”與牆壁上那些暗紅痕跡散發的氣息同源，與外麵那暗紅怪物，甚至與“墟”之力量，都有著某種令人不安的相似性。
汙染。深度的、可能持續了無數歲月的、源自某種可怕存在的汙染，已經滲入了這艘巨艦遺骸的每一寸結構，甚至改變了其最基礎的物質和能量屬性。這裏，與其說是一艘星艦的殘骸，不如說是一個被“死亡”和“扭曲”浸透、並持續散發著不祥氣息的、巨大的、冰冷的、活著的“墳墓”。
“前方……五十米……出口。”小螺絲盯著感測器，聲音帶著一絲緊張，也帶著一絲終於要脫離這壓抑通道的解脫。
果然，前方通道盡頭，那幽綠色的、令人不適的光芒，驟然變得開闊、明亮了一些。一個巨大的、不規則的、邊緣佈滿扭曲撕裂痕跡的、彷彿被某種巨力硬生生從外部或內部撞開的、黑洞洞的、高達數百米的巨大“裂口”，出現在通道的盡頭。裂口內部，一片更加深邃、更加廣闊、光芒更加黯淡、卻也更加……“空曠”的空間，隱約可見。
“是機庫入口！看那結構，是‘晨曦級’星艦的標準大型艦載機庫對接閘門！不過……被毀掉了。”扳手看著主螢幕上，經過“晨曦之誓”號掃描後、結合資料庫生成的、入口處的三維結構復原圖，聲音帶著一絲激動，也帶著一絲難以言喻的悲涼。他認出了那些斷裂的、扭曲的巨大金屬結構，那些早已熄滅、甚至被腐蝕得麵目全非的指示燈和能量導軌。這裏，曾經停泊過無數矯健的、烙印著星辰與萌芽樹枝徽記的、聯盟的戰鷹。如今，隻剩下這片被死亡和黑暗佔據的、冰冷廢墟。
“進入。保持最低航速，開啟所有外部照明。”紀塵緩緩睜開眼睛，那雙灰色的、疲憊的眸子，透過觀察窗，望向那深不見底的黑暗裂口。他知道，裏麵絕不會安全。但至少，那是一個可以讓他們暫時停下、喘息、處理傷口、評估狀況的相對“開闊”空間。
“晨曦之誓”號緩緩駛出壓抑的通道，如同一條小魚，遊入了一片更加巨大、更加黑暗、也更加……死寂的、冰冷的海底洞窟。
這裏，確實是機庫。一個龐大到難以想像的、足以輕鬆容納數十艘“晨曦之誓”號這樣大小的星艦、甚至可能曾經停泊過更龐大戰爭機械的、半球形的、如同倒扣巨碗般的、巨大無匹的空間。穹頂之高，隱沒在絕對的黑暗之中，連“晨曦之誓”號那點可憐的、如同螢火蟲般的外部照明，都無法照及其萬一。地麵，是同樣巨大的、佈滿了厚厚的、混合了金屬粉塵、油汙、不明生物組織殘骸、以及某種暗紅色、粘稠、如同乾涸血液般的、散發著刺鼻腥臭和微弱輻射的、詭異汙垢的、堅硬的合金地板。地板上，到處是巨大的、彷彿被巨獸利爪撕裂、或被恐怖能量熔穿的、猙獰的坑洞和裂縫，以及大量扭曲、斷裂、鏽蝕、甚至半融化的、早已看不出原型的、各種尺寸的金屬殘骸——那是曾經停放在這裏的、小型星艦、穿梭機、工程機械、乃至可能存在的、某種大型戰爭載具的……屍體。
空氣中，瀰漫著比通道內更加濃烈、更加令人作嘔的、陳腐、血腥、金屬鏽蝕、以及那種冰冷的、死寂的汙染能量“塵埃”混合的、令人窒息的氣息。唯一的光源，除了“晨曦之誓”號自身那點微弱的光芒，就隻有機庫各處角落裏，那些如同通道牆壁一樣、散發著幽綠色、冰冷“屍磷”光芒的、不明材質的、彷彿血管或神經節般嵌在牆壁和穹頂上的、詭異的、不斷蠕動的、散發著微弱能量波動的、生物與機械混合的“發光組織”。這些“發光組織”如同巨獸體內的病變淋巴結，照亮了一片片有限的、令人極度不適的區域，卻讓整個機庫，顯得更加陰森、詭異、充滿不祥。
“我的天……”扳手看著觀察窗外，這片巨大、死寂、如同地獄般的廢棄機庫，倒吸了一口涼氣，聲音都帶著顫音，“這……這裏到底經歷了什麼？戰爭？還是……被什麼東西……吃空了？”
小螺絲也嚇得小臉慘白，緊緊抓住扳手的衣角，不敢多看。
紀塵沒有立刻回答。他的感知，如同最警惕的雷達，緩緩掃過這片巨大的空間。沒有生命跡象。至少，沒有“活躍”的、符合常規定義的、大規模的生命跡象。但在這片死寂的、被汙染浸透的空間深處，在他的感知邊緣，似乎……有一些極其微弱的、斷斷續續的、如同昆蟲振翅、又如同水滴落入粘稠液體的、難以捕捉的、細碎的聲音，以及……一些極其微弱的、冰冷的、彷彿有東西在陰影中緩慢、無意識地……“蠕動”的、令人頭皮發麻的感覺。
是那些“發光組織”？還是……別的什麼東西？
“找地方降落。盡量……靠近牆壁，遠離那些大的坑洞和發光區域。”紀塵沉聲道，聲音帶著難以掩飾的疲憊。他現在最需要的，是時間，是喘息。無論這裏隱藏著什麼危險，他們都必須先處理自身瀕臨崩潰的狀態。
“明白。發現相對平整區域，左前方，距離約八百米，靠近側壁，無明顯大型殘骸和發光體覆蓋。”扳手迅速在掃描圖上標記出一個地點。
“晨曦之誓”號緩緩轉向，如同疲憊的巨鯨尋找擱淺的海灘，朝著那片相對“乾淨”的區域，歪歪扭扭地飄去。艦體底部，與地麵那厚厚的、汙穢的沉積物接觸，發出沉悶的、令人不安的摩擦聲。最終，艦體在一陣劇烈的、令人牙酸的金屬扭曲和斷裂聲中，終於……停了下來，以一種傾斜的姿態，勉強“坐”在了這片冰冷、汙穢的、巨大的、死亡的“海灘”之上。
艦體停穩的瞬間，駕駛艙內，那持續不斷、令人神經緊繃的劇烈震動和引擎轟鳴，驟然消失。取而代之的，是一種更加深沉、更加壓抑的、彷彿能將人靈魂都凍結的、絕對的、死寂的寂靜。隻有艦體內部，受損部位偶爾傳來的、細微的劈啪聲和泄漏聲，以及維生係統那單調、急促、如同垂死者心跳般的警報，提醒著他們，自己還活著，暫時。
“終於……停下來了。”扳手長長地舒了一口氣，整個人如同虛脫般，癱在椅子上，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
小螺絲也軟軟地滑坐到地上，大口喘著氣，臉上滿是後怕。
紀塵也感到一陣強烈的、幾乎要將他意識吞沒的眩暈和疲憊襲來。但他強撐著，看向主螢幕。
“晨曦之誓，彙報最終狀態。掃描艦體著陸點周圍五百米範圍，建立基礎警戒圈。嘗試……探測附近是否有可利用的能源介麵，或者……未受汙染的、獨立的能源單元訊號。”他下達了命令，聲音越來越微弱。
“指令收到。艦體最終狀態：完整度百分之十九。核心能量剩餘……百分之一。外部裝甲多處貫穿性損傷，內部結構嚴重變形，生命維持係統效能降至百分之三十七，預計可維持時間……七十二標準時。著陸點周邊掃描……未發現明顯移動威脅。檢測到……距離艦體左舷約三百米處，側壁下方，有微弱但穩定的、與‘歸鄉石’及本艦能量迴路存在低度相容性的、純凈能量波動訊號……疑似……小型備用能源節點或……未啟動的維修無人機充能站。”晨曦之誓的聲音，雖然依舊虛弱，但似乎因為艦體停穩、不再劇烈消耗，而顯得穩定了一些。
純凈能量波動？小型備用能源節點？
這個訊息，如同黑暗中的一道閃電，瞬間驅散了紀塵心中部分沉重的陰霾。如果真有未受汙染的、可用的獨立能源，哪怕隻是一個小型節點，也足以讓他們獲得寶貴的喘息時間，修復最關鍵的係統，甚至……為“歸鄉石”補充一點點能量！
“位置精確坐標。能建立安全連線通道嗎？”紀塵問道，心中燃起一絲希望。
“坐標已標記。建立物理連線通道……需進行外部作業。當前環境……存在未知汙染和潛在生物威脅，外部作業風險……極高。”晨曦之誓給出了冰冷的評估。
需要出艙作業。在這片充滿未知危險和深度汙染的遺骸內部。
“我去。”一個沙啞、冰冷、卻異常堅定的聲音，忽然在駕駛艙內響起。
眾人一愣，循聲望去。
隻見副駕駛位上，一直昏迷的影貓，不知何時，已經睜開了眼睛。那雙暗金色的豎瞳，雖然在幽綠的光芒映照下，顯得有些黯淡，卻依舊銳利、冰冷，如同打磨過的匕首。她的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，額頭和臉頰上，還殘留著之前戰鬥留下的、已經結痂的暗金色血痕。但她的眼神，卻異常清醒，甚至帶著一種近乎冷酷的、不容置疑的決斷。
“影貓大姐！你醒了！”小螺絲驚喜地叫道。
“你感覺怎麼樣？”扳手也連忙問道，語氣中帶著關切。
影貓沒有回答他們的問題。她緩緩轉過頭，目光落在紀塵那同樣蒼白、疲憊的臉上，聲音平淡，卻帶著一種無需多言的默契與責任：“你需要恢復。扳手需要修理星艦。小螺絲需要監控。隻有我，現在還有行動能力，也最適合處理……外部的情況。”
她說的沒錯。紀塵幾乎油盡燈枯，扳手是機械師，小螺絲是孩子，而且他們都沒有影貓那種在黑暗中行動、感知危險、以及處理突發戰鬥的豐富經驗和身手。更重要的是，影貓的機械左臂，雖然受損，但其內建的探測、切割、以及能量介麵，或許能直接與那個能源節點對接。
“外麵很危險。那些汙染，還有……可能存在的、我們看不見的東西。”紀塵看著她，沒有虛偽的客套，直指要害。
“我知道。”影貓的聲音依舊平淡，她開始檢查自己身上的裝備，那把從不離身的、經過改裝的重型能量手槍，能量指示還剩最後一格；幾把淬了神經毒素的飛刀；以及……她那隻雖然扭曲、閃爍著不穩定電火花、但核心功能似乎還在的機械左臂，“待在這裏不動，等死，更危險。我需要能量，修復手臂，也需要知道外麵的具體情況。”
她頓了頓，暗金色的豎瞳看向觀察窗外，那片被幽綠“屍磷”光芒照亮的、巨大、死寂、充滿不祥的機庫，眼神冰冷而銳利：“而且，我感覺到……這地方，不‘乾淨’。不僅僅是汙染。有些東西……在陰影裡，在‘看’著我們。不弄清楚，我們連這最後的七十二個小時，都未必能安穩度過。”
紀塵沉默了片刻。他知道影貓說的是事實。他們不能坐以待斃。主動探查，獲取資源，瞭解環境，是生存下去的唯一途徑。而影貓，確實是目前執行這個任務的最佳，也是唯一的人選。
“小心。不要深入。以能源節點為目標，獲取能源，建立初步警戒，然後立刻返回。如果遇到任何無法應對的危險，以保全自己為第一要務，立刻撤回。”紀塵最終，點了點頭，沉聲叮囑。他沒有說什麼“注意安全”之類的廢話，那對影貓而言，是侮辱。
“明白。”影貓點了點頭，動作利落地解開了安全帶，站起身。她的身體明顯晃了一下，顯然傷勢並未痊癒，但很快便穩住了。她走到艙門前，開始檢查那套同樣老舊、但似乎還能用的、自帶維生和簡易推進功能的外出作業服。
“影貓姐姐，你一定要小心啊！”小螺絲擔心地看著她。
“放心吧，小不點。”影貓罕見地，對著小螺絲，扯出了一個極其微小的、幾乎難以察覺的、算是安慰的弧度，然後，看向扳手，“我出去後，你立刻從內部封閉並加固這個艙門。沒有我的訊號，或者艦長的明確指令，不要開啟。”
“明白！你放心！”扳手用力點頭。
很快，影貓穿戴完畢，檢查了所有裝備和維生係統。她最後看了一眼紀塵，紀塵也對她點了點頭。無需多言。
艙門緩緩開啟，一股更加濃烈、更加冰冷、充滿了腐敗和死亡氣息的、令人作嘔的空氣，瞬間湧入駕駛艙。影貓毫不猶豫，一步踏出，消失在了外麵那幽綠色的、不祥的光芒之中。艙門在她身後，迅速關閉、鎖死，發出沉悶的、令人安心的撞擊聲。
駕駛艙內，重新恢復了死寂。隻有螢幕上，代表影貓生命體征和位置的、微弱的綠色光點，正在緩緩地、堅定地，朝著那個標記的能源節點坐標移動。
紀塵緩緩閉上了眼睛，開始嘗試用最後的力量，運轉“混沌曦元”，恢復自身。但他大部分的感知，依舊跟隨著影貓的訊號，警惕地關注著外麵的動靜。
時間，一分一秒地流逝。每一秒，都顯得格外漫長。
影貓的訊號移動得很慢，很謹慎，時走時停。顯然，她在小心地避開地麵的坑洞、殘骸，以及那些散發著不祥氣息的、幽綠色的“發光組織”區域。偶爾，訊號會短暫地劇烈波動一下，那可能是她遭遇了地麵的障礙，或者……感知到了什麼危險，做出了規避動作。但很快，訊號又會恢復穩定，繼續前進。
大約過了二十分鐘，代表影貓位置的光點，終於，與那個標記的能源節點坐標，重合了。
“已抵達目標區域。發現目標……確認，是小型的、標準的‘曦光級’維修無人機地麵充能站，型號AN-7。外表嚴重鏽蝕，但能量指示器……有微弱反應。正在嘗試連線……”影貓那沙啞、冷靜的聲音，通過加密的短程通訊頻道，斷斷續續地傳了回來。
駕駛艙內，所有人都屏住了呼吸。尤其是扳手，眼睛死死盯著螢幕上，那個代表能源節點狀態的、原本黯淡的圖示。如果這個充能站還有殘存的、純凈的能源，那對他們而言，無異於沙漠中的甘泉。
“連線建立……檢測到低水平、但穩定的純凈‘曦光’屬效能量流……能量純度……百分之九十二。儲量……約相當於本艦核心能量儲備的……百分之零點五。正在嘗試建立穩定傳輸通道……”影貓的聲音，再次傳來，帶著一絲不易察覺的……驚訝。
百分之零點五！雖然不多，但足以讓他們為“歸鄉石”補充一絲能量，或者，為艦上最關鍵的一兩個係統，提供短暫的、寶貴的額外能源！更重要的是，這證明瞭，在這片被深度汙染的遺骸內部，確實還存在著未被汙染的、純凈的“源初”能量節點！這本身就是巨大的希望！
“太好了！”扳手忍不住揮了下拳頭。
然而，就在眾人心中稍鬆一口氣，影貓開始嘗試穩定能量傳輸通道的瞬間——
“警告！檢測到高能級生物能量反應！正在從目標充能站後方、側壁的裂縫中快速接近！速度極快！數量……三！不，五！更多！”影貓的聲音，驟然變得急促、冰冷，充滿了淩厲的殺意！
幾乎在她示警的同時，代表影貓生命體征的訊號，也劇烈波動起來！同時，通訊頻道中，傳來了清晰的、令人牙酸的、彷彿金屬與骨骼摩擦的、尖銳的嘶鳴聲，以及能量武器激發時的、短促而刺耳的嗡鳴！
是影貓開火了！
“影貓！”小螺絲驚叫出聲。
紀塵也猛地睜開了眼睛，灰色的眸子中，瞬間迸射出冰冷的寒光。果然！這地方，絕不安全！那些隱藏在陰影中的、冰冷的、充滿惡意的“東西”，終於，在能源被觸動的瞬間，露出了獠牙！
“扳手！準備啟動近防‘脈衝立場發射器’！對準影貓所在區域，隨時準備火力支援！小螺絲，鎖定影貓訊號，一旦她撤回，立刻準備開啟艙門！”紀塵快速下令，同時，強忍著靈魂的劇痛和身體的虛弱，強行集中精神，試圖通過“晨曦之誓”號的外部感測器，去“看”清襲擊影貓的，到底是什麼東西！
主螢幕上，一片模糊、充滿乾擾的畫麵，勉強傳輸了回來。
隻見在影貓所在的、那個小型充能站旁邊，側壁一道巨大的、佈滿暗紅粘稠汙跡的裂縫中，如同潮水般，湧出了一群……難以用語言準確描述的、詭異的生物。
它們大約有家犬大小，整體形態類似被剝了皮、隻剩下暗紅色肌肉和慘白骨骼、卻又混合了生鏽金屬零件和扭曲能量管線的、放大版的、多足節肢類昆蟲。它們的頭部，是數個不斷轉動、閃爍著冰冷、混亂紅光的、如同破碎玻璃珠般的複眼，以及一張佈滿細密、螺旋利齒的、彷彿液壓鉗般的、令人作嘔的口器。它們的身體表麵，覆蓋著一層不斷分泌、滴落著暗紅色、粘稠、散發著刺鼻腥臭和微弱輻射的液體的、彷彿半融化血肉般的組織，其中鑲嵌著各種扭曲、鏽蝕的金屬碎片、斷裂的管線、甚至……依稀可辨的、屬於“曦光守護者聯盟”製式裝備的、破碎的零件和徽記碎片！
這些怪物，彷彿是這艘巨艦遺骸自身，在漫長歲月中被汙染、扭曲、與內部殘留的機械殘骸、甚至可能還有不幸遇難的船員遺骸……以一種最褻瀆、最混亂、最瘋狂的方式，強行“融合”、“滋生”出來的、純粹的、為了毀滅與吞噬而存在的、扭曲的、可憎的“子嗣”！
它們發出無聲的、卻直接衝擊靈魂的、充滿了無盡飢餓與毀滅慾望的尖銳嘶鳴，邁動著多對鋒利、如同鐮刀般的節肢，帶著驚人的速度和靈活，從四麵八方，朝著正在充能站旁、剛剛擊斃了沖在最前麵的兩隻怪物的影貓，瘋狂撲去！暗紅色的粘液，從它們身上甩出，落在地上，發出嗤嗤的腐蝕聲，冒起陣陣帶著惡臭的青煙。
影貓的身影，在幽綠的“屍磷”光芒和怪物們暗紅的軀體映襯下，顯得如此渺小，卻又如此……淩厲。她的機械左臂前端，彈出了一截閃爍著不穩定幽藍光芒的短刃，右手緊握著能量手槍，身形如同鬼魅，在怪物的撲擊中，不斷地閃轉、騰挪、翻滾，每一次出手，都精準、致命，幽藍的短刃劃過，必有一隻怪物的關節或複眼被切開、破壞，能量手槍的點射，也總能在關鍵時刻，將撲到近前的怪物轟開、擊傷。
但怪物的數量太多了！而且，它們似乎完全不知恐懼，不畏死亡，前赴後繼，源源不斷地從裂縫中湧出！影貓的動作，雖然依舊迅捷致命，但明顯能看出，她重傷未愈的身體，在這種高強度的搏殺中，已經開始顯現出疲態。而且，那些怪物身上滴落的暗紅粘液，似乎帶有強烈的腐蝕性和能量乾擾特性，影貓的機械左臂，在接觸了幾次後，表麵的光芒變得更加不穩定，動作也出現了微不可察的遲滯。
“脈衝立場發射器！充能！覆蓋影貓前方扇形區域！開火！”扳手眼看影貓陷入重圍，急得眼睛都紅了，嘶聲吼道。
“晨曦之誓”號艦體左舷，幾門僅存的、威力不大的、主要用於乾擾和驅散小型目標的“脈衝立場發射器”，發出了低沉的嗡鳴，隨即，數道無形的、高頻震蕩的、帶著微弱電火花的力場脈衝，如同扇麵般，狠狠衝擊在了影貓前方那片區域的怪物群中！
力場脈衝對實體的殺傷力有限，但其附帶的強烈能量乾擾和震蕩效果，卻讓那些衝鋒的怪物身形猛地一滯，動作變得混亂、遲滯，甚至有幾隻靠前的，被震得翻滾出去，甲殼碎裂，暗紅粘液四濺。
“就是現在！影貓！撤！”紀塵在通訊頻道中厲喝。
影貓沒有任何猶豫，抓住這短暫的混亂，身形猛地向後急退，同時，機械左臂對著充能站的方向，射出了一道細小的、帶著鉤鎖的牽引射線，精準地鉤住了充能站上一個不起眼的介麵。緊接著，她手臂猛地發力，整個人如同被無形繩索拉扯，以比後退更快的速度，朝著充能站的方向，電射而去！在掠過充能站的瞬間，她那隻還能動的右手，如同閃電般，在充能站側麵一個隱蔽的、佈滿灰塵的物理介麵上，猛地一按、一扭、一扯！
哢嚓！一聲輕微的、彷彿什麼東西被拔掉的聲響。
然後，影貓頭也不回，藉著牽引射線的拉力，以及自身最後的爆發力，如同離弦之箭，朝著“晨曦之誓”號的方向，全速沖了回來！在她身後，那些被脈衝立場乾擾、剛剛恢復過來的怪物，發出了更加憤怒、尖銳的嘶鳴，如同紅色的潮水，再次瘋狂湧上！
“開啟艙門！準備接應！”扳手對著通訊頻道大吼，同時雙手死死按在控製檯上，做好了隨時關閉艙門、甚至啟動最後自毀程式的準備。
紀塵的目光，死死鎖定在螢幕上，那個代表著影貓的、正在急速放大的綠色光點，以及她身後，那片如同跗骨之蛆般、緊追不捨的、暗紅色的、充滿了冰冷惡意的、死亡潮汐。
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