“……參……”
林楓沙啞破碎的聲音，如同砂紙摩擦，在簡陋的茅草棚內回蕩，帶著一種不容置疑的決絕和近乎燃燒生命的渴望。他半倚著土牆，渾身被虛汗浸透，臉色慘白如鬼，但那雙深陷的眼眸中，卻燃燒著兩簇令人心悸的火焰，死死地盯著石老。
石老身形僵在原地，佈滿皺紋的臉上寫滿了震驚、掙紮和難以置信。他看著林楓，彷彿在看一個瘋狂的、正在將自己推向毀滅深淵的人。
“娃子！你……你知不知道你在說什麼？”石老的聲音帶著顫抖，“赤血參！那東西的藥力霸道無比，就算是身強體健的獵人吃了，都可能氣血沖頂，爆血管而亡！你現在這身子……這根本就是找死啊！”
小豆子也嚇壞了，躲在爺爺身後，怯生生地看著狀若瘋魔的林楓。
林楓劇烈地喘息著，每一下呼吸都牽扯著肺腑撕裂般的痛楚，但他目光毫不動搖。他艱難地抬起顫抖的手，指了指自己的心口，又指了指棚外黑霾林的方向，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼神中充滿了無法用言語表達的懇求與堅持。
他無法解釋混沌熔爐的存在，無法說明那微乎其微的可能。他隻能用這種最原始、最直接的方式，表達自己的選擇——要麼抓住這渺茫的機會搏一線生機，要麼就在這棚子裏緩慢而痛苦地耗盡最後一絲生命。他選擇前者！
石老看著林楓那近乎殉道般的眼神，心中巨震。他活了大半輩子，在這窮鄉僻壤見識過各種生死傷病，卻從未在一個如此年輕、傷勢如此沉重的人眼中，看到過如此熾烈不屈的求生意誌。那不僅僅是想活，更像是一種……背負著某種沉重使命、絕不能在此刻倒下的執念。
長時間的沉默。棚內隻有林楓粗重痛苦的喘息聲和棚外淅淅瀝瀝的雨聲。
終於，石老長長地、深深地嘆了口氣，臉上的掙紮之色漸漸褪去，化為一種認命般的沉重。他走到林楓身邊，粗糙的手掌按在他冰冷的額頭上，感受著那微弱卻頑強的生機。
“罷了，罷了……老頭子我活了六十多年，也沒見過你這樣的後生。”石老的聲音低沉而沙啞，“或許這就是你的命數。赤血參……我去想辦法。但娃子，你要答應我，若事不可為，萬萬不可強求！活著，比什麼都重要！”
林楓眼中閃過一絲感激的光芒，用盡全身力氣，重重地、幅度極小地點了一下頭。
“小豆子，”石老轉身，神色嚴肅地對孫子吩咐，“你看好他，我去找山娃他們問問具體情況，準備點東西。記住，這事對誰都不要說！”
“嗯！我知道了，爺爺！”小豆子用力點頭，看向林楓的眼神裡多了幾分敬畏。
石老匆匆離去。棚內隻剩下林楓和小豆子。林楓再也支撐不住，身體一軟，癱倒在乾草鋪上，意識再次被劇痛和虛弱拖向模糊的邊緣。小豆子趕緊上前，用濕布巾小心翼翼地擦拭他額頭不斷滲出的冷汗。
等待的時間變得無比漫長。每一分每一秒，林楓都在與體內的傷痛和逐漸蔓延的死氣抗爭。他集中全部殘存的精神力，一遍又一遍地運轉《星瞳觀想術》的靜功，如同精衛填海，試圖穩固那搖曳欲滅的神魂之火。同時，他仔細感應著體內那尊死寂的混沌熔爐，期待著它能對即將到來的能量產生一絲反應。
傍晚時分，石老終於回來了。他帶回來一個粗布包裹，臉色凝重。包裹開啟，裏麵是幾包搗好的草藥粉，一捆堅韌的藤索，一把磨得鋒利的柴刀，還有一個小巧的、用獸骨和某種禽類羽毛製成的哨子。
“問清楚了，”石老壓低聲音，對勉強保持清醒的林楓說道，“那株赤血參就在黑霾林邊緣的一處斷崖下，旁邊有個廢棄的獸穴。守護的鐵線蛇確實麻煩，速度快，毒性猛。不過，山娃他們說，那蛇似乎前段時間受過傷，行動沒那麼靈活了。這是機會。”
石老拿起骨哨：“這是驅蛇哨，能暫時驚擾它，但效果不長。我會想辦法引開它，你……”他看向林楓，眼中滿是憂慮，“你真的確定要嘗試？現在反悔還來得及。”
林楓沒有說話，隻是再次用堅定的眼神回答了他。
石老又是一聲長嘆：“我會把參帶回來。但怎麼用，用多少，你得聽我的！絕不能胡來！”
林楓眨了眨眼，表示同意。
夜色漸深，雨終於停了。一輪殘月從雲縫中露出，灑下清冷的光輝。石老穿戴整齊，將柴刀別在腰後，藤索和藥粉塞進懷裏，骨哨掛在脖子上，最後深深看了林楓一眼，轉身融入了漆黑的夜色中。
棚內，隻剩下林楓和小豆子緊張的呼吸聲。時間一分一秒地流逝，每一刻都如同煎熬。林楓緊閉雙眼，全力對抗著身體的崩潰，同時將神識感知提升到極限，儘管範圍隻有周身數尺，但他希望能第一時間察覺到石老的歸來，或者……不測。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。遠處黑霾林的方向，隱約傳來幾聲短促而尖銳的哨音，隨即是一陣激烈的嘶鳴和草木晃動聲，然後又迅速歸於平靜。
小豆子緊張地攥緊了拳頭，林楓的心也提到了嗓子眼。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，棚外傳來了沉重而急促的腳步聲。簾子被猛地掀開，石老踉蹌著沖了進來！他渾身沾滿泥汙和草屑，蓑衣被劃破了好幾道口子，手臂上有一道明顯的血痕，正滲出黑血，顯然是被鐵線蛇所傷！但他臉上卻帶著一種劫後餘生的激動，手中緊緊攥著一個用寬大樹葉包裹的東西。
“拿到了！”石老的聲音帶著喘息和後怕，“好險！那畜生狡猾得很！差點就回不來了！”他迅速處理了一下手臂的傷口，敷上解毒草藥，然後才小心翼翼地開啟樹葉包裹。
頓時，一股濃鬱到化不開的、帶著辛辣氣息的血參葯香瀰漫了整個草棚！包裹中，靜靜躺著一株嬰兒手臂粗細、通體呈暗紅色、佈滿了細密環形紋路、根須如同血絲般的赤血參！參體散發著溫潤的光澤和磅礴的生命精氣，隻是聞上一口，都讓人感覺氣血似乎活躍了幾分！
“百年份的！絕對是百年以上的赤血參！”石老聲音顫抖，既有興奮，也有擔憂。他切下細細一小段參須，遞給小豆子：“快去，用溫水化開，要慢，一點點喂他。”
然後，他看向林楓，神色無比嚴肅：“娃子，聽好了！我隻能給你這點參須的藥力！能否撐住，就看你的造化了！若感覺不對，立刻停止！千萬不能貪多！”
林楓死死盯著那截小小的參須，眼中爆發出駭人的精光。他點了點頭。
小豆子很快端來了一碗泛著淡淡紅色的參須水。石老親自接過，用木勺舀起一點點，小心翼翼地送到林楓唇邊。
參水入口，一股難以形容的灼熱感瞬間炸開！如同岩漿流入喉嚨，狂暴的藥力如同脫韁的野馬，沖向他千瘡百孔的經脈！
“呃啊——！”林楓發出一聲壓抑不住的痛苦低吼，身體劇烈抽搐起來！麵板瞬間變得通紅，青筋暴起，彷彿整個人都要被點燃！
“撐住！”石老低喝，緊張地觀察著。
就在林楓感覺自己的身體和靈魂都要被這股狂暴藥力撐爆、焚毀的剎那——
“嗡！！！”
他靈魂深處，那尊死寂了不知多久的混沌熔爐，猛地、劇烈地震動了一下！爐身上那些密佈的裂紋，驟然亮起了微弱卻堅定的混沌光芒！一股微弱但無比霸道的吸力，自爐心誕生，如同一個飢餓到極點的黑洞，瘋狂地吞噬著沖入體內的赤血參藥力！
“嗤嗤嗤！”
狂暴的藥力被強行扯入混沌熔爐，爐心那點幾乎熄滅的混沌火種，接觸到這精純的生命精氣，如同火星落入油鍋，猛地竄起了一簇微小的、混沌色的火苗！
煉化！開始了！
雖然緩慢，雖然艱難，但混沌熔爐，終於再次運轉了起來！
林楓狂喜！但他不敢有絲毫鬆懈，全力引導著被熔爐初步煉化、變得溫和了一些的藥力，小心翼翼地滋養著近乎枯萎的經脈和臟腑。
然而，這僅僅是一小段參須的藥力！而且，混沌熔爐的吞噬速度，遠遠超乎了他的想像！那點藥力，很快就被吞噬一空，爐火再次變得搖曳不定，彷彿隨時會熄滅。
“不夠……遠遠不夠！”林楓猛地睜開眼，目光灼灼地看向石老手中那株完整的赤血參，眼中充滿了更加瘋狂的渴望！
石老被他的眼神嚇了一跳：“娃子！不能再加了！你的身體……”
但林楓已經伸出了顫抖的手，指向那株赤血參，意思明確無比——他要更多！必須更多！
“你……”石老臉色煞白，握著赤血參的手都在發抖。他看的出來，林楓剛才承受那一絲藥力已是極限，再加大劑量，無疑是自殺！
就在這時，棚外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲！一個村民驚慌失措地跑過來，隔著簾子大喊：“石老！石老！不好了！黑霾林那邊……那邊有動靜！好像……好像有外人闖進來了，還在打聽有沒有見過受傷的陌生人！”
棚內三人，臉色瞬間大變！
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