“嗒……嗒……嗒……”
沉重而緩慢的腳步聲，混合著金屬與骨骼摩擦的細響，在空曠寂靜的迴廊中格外刺耳。那一隊五名身披暗紅鱗甲、手持鏽蝕骨刃的異族蝕傀，正沿著固定的路線，朝著林楓藏身的浮雕立柱方向緩緩巡弋而來。
它們眼眶中跳動的暗綠魂火冷漠地掃視著前方，似乎並未發現林楓，但其巡邏路線恰好封住了林楓前進的唯一通道。後退？後麵是之前避開的危險“念域”，且可能離鬼麵黑衣人更近。左右兩側是堅不可摧、佈滿禁製的玉璧。
必須在不驚動它們的情況下通過！
林楓屏住呼吸，將氣息收斂到極致，混沌真元內斂，連天鑰印記的波動都強行壓製。他背靠冰冷的玉璧，目光緊盯著越來越近的巡邏隊，腦中急速思考。
硬闖？這五名異族蝕傀氣息凝實，比之前遇到的血蝕怪物更強，領頭的那個更是隱隱接近法相境門檻。一旦交戰，聲響必然引來更多麻煩，甚至可能觸動迴廊中其他危險存在。
等它們過去？巡邏隊速度雖慢，但誰知道它們一個來回要多久？而且它們走到盡頭是否會折返？星痕長老的地圖示記這裏是“相對安全”區域，可沒提有這種巡邏隊。是地圖資訊滯後？還是這些蝕傀是近期才活動到這裏的？
眼看巡邏隊已進入十丈範圍，林楓甚至能看清它們鱗甲上那些扭曲的、彷彿痛苦人臉般的暗紅紋路，以及骨刃上殘留的、早已乾涸發黑的汙跡。一股混合著血腥、鏽蝕和濃烈蝕力的野蠻氣息撲麵而來。
不能再等了！林楓眼神一凝，目光掃過巡邏隊頭頂上方。迴廊的穹頂很高，約莫十丈，其上鑲嵌著一些較大的、散發柔和白光的“星玉”，照亮下方。而在巡邏隊即將經過的路段，穹頂垂落著幾條幹枯的、不知是植物還是裝飾品的藤蔓狀陰影。
賭一把！
就在巡邏隊最前麵兩名蝕傀即將走過立柱的剎那，林楓動了！他雙腿微曲，混沌真元瞬間爆發，整個人如同沒有重量的羽毛，卻又快如離弦之箭，貼著立柱內側，猛地向上竄起！同時，他雙手虛空一抓，兩道極其凝練的混沌真元絲線射出，精準地纏住了穹頂垂落的兩條枯藤陰影。
“嗖！”
他的身影在巡邏隊頭頂一掠而過，如同鬼魅，沒有發出絲毫聲響。混沌真元絲線巧妙地將他的衝力轉化為向上的牽引和橫向的滑行，讓他悄無聲息地盪過了巡邏隊的上空，落在它們身後約五丈外的一處浮雕凸起之後，整個過程不過一息。
然而，就在林楓落地的瞬間，異變突生！
巡邏隊中，最後那名體型相對瘦小、眼眶中魂火卻格外幽綠的蝕傀，似乎感應到了什麼，猛地停下腳步，轉頭看向了林楓盪過的方向！它那幽綠的魂火劇烈跳動了一下，發出一聲極其細微、卻尖銳的嘶鳴！
“咻——！”
其餘四名蝕傀瞬間停步，齊刷刷轉身，暗綠魂火鎖定林楓藏身的浮雕凸起！領頭的蝕傀更是發出一聲低沉的、充滿嗜血的咆哮，骨刃抬起，指向林楓所在！
被發現了！是那幽綠魂火的蝕傀感知特殊！
林楓心頭一沉，知道無法善了。他毫不猶豫，在蝕傀們發起攻擊前，身形再次暴起，不再掩飾，朝著前方迴廊深處疾沖！同時，他反手一指點出，一道蘊含“原初”道韻的混沌指勁射向那名幽綠魂火蝕傀，試圖打斷其預警或乾擾。
“吼！”
領頭蝕傀骨刃一揮，竟精準地劈散了林楓的指勁，雖然骨刃上被“原初”道韻侵蝕出一道白痕，但它恍若未覺，速度驟然爆發，化作一道暗紅殘影，直撲林楓！其餘四名蝕傀也嘶吼著跟上，沉重的腳步踏得地麵咚咚作響，打破了迴廊的寂靜。
“麻煩了！”林楓咬牙，將速度提升到極限。好在星痕長老的地圖顯示，前方不遠就有一個岔路口，左側通往另一片“念域”，右側則是一段相對較長、但標記為“無念傀”的安全通道，若能進入右側通道，或許能甩開它們。
他一邊狂奔，一邊留意後方。那五名蝕傀速度極快，尤其是領頭者，不斷拉近距離。更麻煩的是，它們的嘶吼和腳步聲，似乎開始引動迴廊中其他存在的“注意”。兩側玉璧上的一些浮雕，光影開始扭曲，隱隱有低語和嗚咽聲響起。空氣中，那種悲傷執唸的波動也變得躁動不安。
前方出現岔路！林楓毫不猶豫沖向右側通道。
然而，就在他即將沖入右側通道口的剎那，右側通道深處，一股強烈到令人心悸的、混亂、瘋狂、充滿無盡痛苦與憎惡的精神風暴，如同海嘯般洶湧而來！同時，數十道半透明、麵目猙獰扭曲、散發著濃鬱怨念與蝕力波動的“念傀”，如同聞到血腥的鯊魚，從通道深處瘋狂湧出，堵死了去路！
是地圖示記錯誤的危險區域？還是被蝕傀的動靜新引出來的？
前有“念傀”狂潮，後有異族蝕傀追兵！
林楓瞬間陷入絕境！
“該死！”他臉色鐵青，身形急停，目光掃過左側通道。左側通道地圖示記為“危險念域”，但此刻顧不了那麼多了！他一咬牙，混沌真元護體，混合著一絲天鑰星辰之力，形成一層薄薄的護罩，硬著頭皮衝進了左側通道！
一進入左側通道，環境驟變。兩側玉璧上的浮雕不再是星辰與先民，而是無數扭曲的、痛苦的、彷彿在承受烈焰焚燒、蝕骨鑽心之刑的人形！空氣中瀰漫著實質般的痛苦與絕望意念，如同無數根鋼針，瘋狂刺向林楓的神魂！耳邊瞬間充斥了無數淒厲到極點的慘叫、哀嚎、詛咒！眼前甚至開始出現幻覺，彷彿自己也身處煉獄，被無形的火焰灼燒，被蝕力一點點吞噬！
這裏是……當年守星族遭受蝕力侵蝕、痛苦死去的族人們，其怨念與痛苦記憶凝聚而成的“痛苦念域”！
林楓悶哼一聲，七竅同時滲出鮮血，神魂劇痛，眼前發黑。若非他心誌堅定，又身負天鑰印記與混沌道基，恐怕瞬間就會被這恐怖的痛苦意念衝垮神智，淪為隻知道痛苦哀嚎的瘋子。
他強忍著非人的折磨，踉蹌著向前沖。身後的五名異族蝕傀追到岔路口，似乎對左側通道內瀰漫的痛苦意念也有所忌憚，在路口徘徊嘶吼，沒有立刻追入。但那些從右側通道湧出的“念傀”卻毫不在意，它們本身就是怨念所化，竟跟著沖入了左側通道，嘶嘯著撲向林楓！
後有追兵，前路未知，自身還要承受痛苦意唸的持續衝擊！
林楓感覺自己如同怒海中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。他咬破舌尖，以劇痛刺激清醒，將星痕長老傳授的安撫秘法運轉到極致，同時引動天鑰印記的星辰守護之意，在體表形成一層微弱的銀光，勉強抵禦著痛苦意唸的侵蝕。
“不能倒在這裏……婉兒他們還在等我……沉星殿……”林楓心中隻有一個執念，支撐著他搖搖欲墜的身體，在佈滿痛苦浮雕的通道中，跌跌撞撞地向前奔逃。身後的“念傀”越來越近，腥臭的蝕力與怨念幾乎觸及後背。
就在這時，前方通道深處，忽然傳來一陣奇異的、彷彿無數人同時低聲吟唱的、古老而莊重的歌聲！歌聲微弱，卻帶著一種凈化、撫慰、超度的力量，所過之處，通道中那些痛苦的慘叫與哀嚎似乎都減弱了一絲。
是“古念”？而且是未被侵蝕、保留著純凈守護意唸的“古念”？
林楓精神一振，拚命朝著歌聲傳來的方向衝去。
轉過一個彎，眼前豁然開朗。通道盡頭，是一個不大的圓形石室。石室中央，沒有浮雕，隻有一座簡單的、由純凈白玉砌成的祭壇。祭壇上，盤膝坐著一名身著完整星辰祭司袍、麵容慈和蒼老、雙眼緊閉的老嫗虛影。虛影並非實體，也非純粹的“古念”，更像是……一道即將徹底消散的、自我封印在此的純凈魂影？
歌聲正是從這老嫗虛影口中發出。她雙手結著一個奇特的法印，周身散發著柔和而堅定的星辰光輝，將石室內的痛苦意念與蝕力怨念盡數隔絕在外。石室的地麵上，刻畫著一個複雜的凈化法陣，陣眼處，擺放著幾塊早已失去光澤、但形狀奇特的星辰玉片。
而在石室入口處，橫七豎八地倒著十幾具之前那種異族蝕傀的骸骨！它們顯然曾試圖闖入，卻被凈化法陣和這老嫗的魂影擊殺。
看到林楓闖入，老嫗虛影緩緩睜開眼，眼中並無眼珠，隻有兩團純凈的星辰光暈。她的“目光”落在林楓身上，尤其是他眉心的天鑰印記，以及身後追來的那些“念傀”和更遠處徘徊的異族蝕傀身上，臉上露出一絲瞭然與悲憫。
“後來的持鑰者……你引來了不該引來的‘獵食者’……也踏入了不該踏入的‘痛苦迴廊’……”老嫗虛影的聲音直接在林楓心間響起，溫和卻帶著深深的疲憊，“老身乃守星族最後一位‘凈念祭司’，星凈。在此坐化，以殘魂與‘凈念陣’鎮守此間，凈化痛苦，阻隔‘蝕淵獵犬’。”
蝕淵獵犬？是指那些異族蝕傀？
“前輩……救我……”林楓衝到石室入口，身後的“念傀”已至，卻被石室入口那無形的凈化屏障阻隔，發出憤怒的嘶嘯，卻無法闖入。
“進來吧，孩子。此地暫時安全。”星凈祭司的虛影微微頷首。
林楓一步踏入石室，頓時感覺周身一輕，那無孔不入的痛苦意念被徹底隔絕，神魂的刺痛迅速緩解。他癱倒在地，大口喘息，渾身被冷汗和鮮血濕透。
“多謝……前輩……”林楓艱難地道謝。
“不必多禮。你能至此，便是緣分。天鑰擇主，星隱託付，星痕指引……你身上，匯聚了我守星族最後的期望。”星凈祭司的虛影慈和地看著林楓，又看向外麵那些瘋狂衝擊屏障的“念傀”和遠處蠢蠢欲動的“蝕淵獵犬”，嘆息一聲。
“蝕淵獵犬……是當年隨蝕力入侵的‘蝕淵族’先鋒，一種被蝕力徹底改造、隻知殺戮與吞噬的傀儡種族。它們對蝕力與生靈血氣異常敏感，且擁有簡單的協作本能。沒想到，還有殘留在此迴廊中。”
“它們……是被我引來的？”林楓想起之前戰鬥和奔跑，難免有血氣與能量波動散逸。
“是，也不是。”星凈祭司搖頭，“你身負天鑰，又融合了‘蝕源晶核’的一絲氣息，對它們而言，如同黑夜中的燈塔，是難以抗拒的誘惑。即便沒有剛才的動靜，它們遲早也會找到你。星痕沒有提醒你，是因為他也不知道，這‘痛苦迴廊’外圍，已被這些獵犬悄然佔據。”
林楓心中一沉。那豈不是說，隻要他還在迴廊中，就會不斷被這些“蝕淵獵犬”追殺？
“前輩，我該如何前往沉星殿？外麵那些……”林楓看向石室入口外。
“此石室有一處隱秘的‘念界通道’，可繞過外麵大部分危險區域，直達‘接引台’附近。但……”星凈祭司的虛影看向林楓，神色嚴肅，“開啟通道，需消耗老身這最後一點魂力。一旦開啟，此間凈化屏障將消失，外麵那些東西會立刻湧入。你必須以最快速度進入通道。而且，通道的另一端，也並不安全，那裏更加接近迴廊的核心怨念區，甚至有當年幾位長老因過度痛苦與執念所化的‘狂念’遊盪，實力遠超這些獵犬和普通念傀。”
她頓了頓，繼續道：“更重要的是，一旦你抵達接引台，引動三星鑰之力共鳴，試圖開啟通往沉星殿的最後通道時，可能會驚動沉睡在迴廊最深處、被蝕力侵蝕最嚴重、也是當年我族最強的‘戰念’——星殞戰將的殘念。他……已徹底瘋狂，敵我不分，會將一切靠近沉星殿的存在，視為必須毀滅的入侵者。”
星殞戰將？林楓想起星痕長老最後的警告——“可能會有‘東西’被引來”。原來指的是這個！
“沒有……其他路了嗎？”林楓苦澀道。前有狂念，後有獵犬，最後還有可能驚動最強的瘋狂戰念。
“這是最近、也是唯一有機會的路。其他路徑，早已被蝕力徹底汙染堵塞，或盤踞著更恐怖的存在。”星凈祭司緩緩道，“選擇在你。留在此地，等老身魂力耗盡，屏障消失，同樣是死。進入通道，尚有一線生機。而且……”
她目光深邃地看著林楓：“你身負三星鑰，混沌為基，又得星隱傳承與晶核洗禮，或有一絲可能，在接引台上，以三星鑰之力，短暫溝通、安撫甚至……壓製星殞戰將的瘋狂，為你開啟通道爭取時間。但這需要你對三星鑰的運用，達到一個更高的層次，更需要你直麵戰將那足以撕碎法相的恐怖戰意與蝕力侵蝕。”
林楓沉默了。選擇？他根本沒有選擇。留下來是等死，前進還有搏命的機會。至於三星鑰的運用……他隻能臨陣磨槍了。
“我選擇前進。”林楓掙紮著站起，眼神重新變得堅定，“請前輩開啟通道。”
“好。”星凈祭司的虛影露出欣慰的笑容，她雙手開始緩緩變化法印，周身純凈的星辰魂力開始燃燒，注入石室地麵那個凈化法陣之中。法陣光芒大放，陣眼處那幾塊星辰玉片齊齊飛起，在空中組成一個旋轉的、星光熠熠的門戶虛影。
“通道將維持三息。進入後，它會將你送至接引台附近的‘靜思台’。那裏暫時安全，但不可久留。儘快前往接引台，完成共鳴。記住，三星鑰之力，源於守護，源於信念，源於對這片星空下所有美好事物的眷戀與責任……用它，去喚醒戰將心中最後的那點……屬於守星族的驕傲吧……”
星凈祭司的虛影隨著魂力燃燒，迅速變得透明，聲音也越來越微弱。
“多謝前輩！”林楓對著即將消散的虛影，深深一禮。
“去吧……孩子……願星辰……指引你前路……”最後一絲意念傳來，星凈祭司的虛影徹底消散。石室入口的凈化屏障也隨之消失。
“吼——！”
外麵的“念傀”和察覺到異動的“蝕淵獵犬”們，發出興奮的嘶吼，瘋狂湧入石室！
林楓不再猶豫，用盡最後力氣，縱身躍入那旋轉的星光門戶之中！
就在他身影沒入門戶的瞬間，他回頭瞥見，沖在最前麵的幾頭“蝕淵獵犬”，也緊跟著撲向了即將關閉的門戶！
“轟！”
星光門戶在林楓進入後，猛地向內坍縮、爆炸！狂暴的星辰亂流將沖近的幾頭獵犬撕碎，但也有一股混亂的蝕力與空間波動，似乎有幾道較小的黑影，被爆炸的餘波捲入了尚未完全穩定的通道亂流之中！
林楓在通道中天旋地轉，隻感覺似乎有什麼東西也跟著進來了，但混亂中無法分辨。數息後，他眼前一花，重重摔落在一片冰冷的、佈滿灰塵的玉石地麵上。
他迅速爬起，警惕地打量四周。
這裏似乎是一個不大的、露天的平台，地麵由潔白如玉的石板鋪就，邊緣有低矮的欄杆，欄杆外是深不見底的黑暗虛空，隱約可見遠處有點點“星石”光芒，如同夜空中的星辰。平台一側，有一條向上的、狹窄的階梯，通往更高處。空氣中瀰漫著一種奇特的寧靜氣息，彷彿能撫平一切煩躁，正是“靜思台”。
而在平台中央，赫然躺著三具尚在微微抽搐的、體型較小的“蝕淵獵犬”屍體！它們顯然是被通道最後的爆炸亂流捲入，未能承受空間撕扯而死。但也有可能……有漏網之魚？
林楓心中一凜，立刻將神識散開，同時強提精神，準備應對可能潛伏的危險。
就在這時，他眉心天鑰印記，以及懷中的“人鑰源印”與“月魄”，幾乎同時傳來一陣清晰而強烈的共鳴悸動！悸動的源頭，正是平台上方，那階梯的盡頭——接引台！
三星鑰齊聚之地，最後的考驗，即將來臨。
而在他腳下，那三具獵犬屍體中，一絲極其微弱的、暗綠色的魂火，如同風中殘燭，閃爍了一下，悄然熄滅。更深處，一點微不可察的、如同種子般的暗紅印記，卻無聲無息地滲入了玉石地麵的縫隙，消失不見。
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