蘇婉的雙手緊貼林楓血肉模糊的胸膛，指尖因過度用力而發白。日月星源之力化作最精純溫潤的光流，混合著本命精元，不計代價地湧入林楓體內。她的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，眉心金銀印記的光芒都黯淡了幾分，但眼神中的決絕未曾動搖分毫。
“林大哥……堅持住……你不能死……”她低聲呢喃，淚水混著汗水滴落在林楓染血的衣襟上。
林楓的氣息微弱得幾乎無法察覺，胸口的猙獰傷口雖然已被蘇婉的星源之力暫時封住，不再湧血，但內裡的臟腑、經脈受損嚴重，混沌星元枯竭，地鑰虛影也因過度消耗而黯淡沉寂。若非他修行根基深厚，又有混沌熔爐吊住最後一絲生機，早已魂飛魄散。
赤魯赤岩強撐著受傷的身體，在周圍佈下簡陋的警戒，目光警惕地掃視著黑衣殺手離去的西北方向，以及血色天穹上那道連線天地的恐怖暗紅光柱。那光柱如同不祥的烙印，烙在每個人心頭。
星瀾抱著低聲啜泣的星兒，跪坐在林楓身旁。女童似乎也感受到了林楓生命垂危的恐怖，哭聲漸止，隻是睜著淚眼朦朧的大眼睛，看著母親，又看看昏迷的林楓，伸出小手，似乎想去觸碰林楓染血的臉頰。她身上那純凈的星輝並未完全內斂，依舊有細碎的光點自發飄出，縈繞在她和林楓周圍。
奇蹟般的是，那些源自星兒、不受控製的純凈星輝光點，在靠近林楓傷口和蘇婉的日月星源之力時，竟自然而然地融入其中，讓蘇婉本已開始力竭的星源之力重新煥發出一絲生機，對林楓傷口的修復效果也隱約加強了一分。
“星兒的星輝……有滋養本源之效？”星瀾敏銳地察覺到了這一點，又驚又喜。她連忙引導著女兒：“星兒乖，別怕，試著……試著把光給這位叔叔……”
星兒懵懂，但似乎理解了母親的意思，她不再哭泣，專註地看著林楓，小手下意識地虛按向林楓胸口。更多的、柔和純凈的銀白星輝自她小小的身體流淌而出，如同涓涓細流，匯入蘇婉的日月星源光流之中。
兩股屬性同源卻又性質各異的純凈力量交融，產生了意想不到的效果。林楓胸口那可怕的傷口，邊緣開始以極其緩慢的速度滋生新的肉芽，斷裂的經脈在星輝滋潤下似乎也恢復了一絲活性。更重要的是，林楓丹田內那近乎停滯的混沌熔爐，在受到這股純凈浩瀚的星力浸潤後，爐壁上黯淡的星辰符文竟微微一亮，爐心深處沉寂的地鑰虛影也傳來一絲微弱的悸動。
蘇婉精神一振，不顧自身損耗加劇，引導著這股融合了星兒本源星輝的力量，全力沖刷、滋養林楓乾涸的經脈與受創的神魂。
時間在無聲的救治中一點點流逝。每一息都漫長如年。西北天際，那道暗紅光柱非但沒有減弱，反而隱隱有擴張的趨勢，將那片天空都染成了暗紅色，令人心悸的威壓即便相隔遙遠也能隱約感知。
約莫半個時辰後，林楓慘白的臉上終於恢復了一絲極其微弱的血色，悠長卻微不可察的呼吸也重新變得明顯。他依舊昏迷，但生命之火總算穩住了，不再搖曳欲熄。
蘇婉這才緩緩收回雙手，嬌軀一晃，險些栽倒，被一旁的赤魯及時扶住。她氣息虛弱，顯然損耗極大，但眼中卻充滿了欣慰。
“蘇姐姐，你怎麼樣？”星瀾關切問道。
“我沒事，調息一下就好。”蘇婉搖頭，取出一瓶丹藥服下，目光始終未離開林楓，“他的命暫時保住了，但內傷極重，本源虧損，地鑰之力也需時間溫養恢復，短期內恐怕……無法動武。”
眾人沉默。無法動武，卻要前往那明顯正在進行著恐怖儀式的寂滅沙海？
“我們必須去。”林楓微弱、沙啞的聲音突然響起。
眾人一驚，隻見林楓不知何時已艱難地睜開了眼睛，眼神雖然疲憊，卻異常清明堅定。他嘗試動了一下，胸口立刻傳來撕裂般的劇痛，讓他悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
“林楓！別動！”蘇婉急道。
“我……沒事。”林楓咬牙，緩緩吸了口氣，感受著體內糟糕的狀況，苦笑道，“暫時死不了而已。但……我們必須立刻動身，前往寂滅沙海。”
他看向西北天際那道暗紅光柱，眼中滿是凝重：“混沌歸宗令的警示……你們都感應到了。‘鑰聚眼開，魔臨歸墟’……幽冥聖主正在強行完成最後的接引儀式。若讓他成功，徹底開啟‘歸墟之眼’，接引那所謂的‘魔主’或更恐怖的東西降臨……不止荒漠，恐怕整個北域，乃至中州，都將生靈塗炭！”
“可你的傷……”蘇婉眼中含淚。
“路上調息。”林楓語氣不容置疑，“星穹子長老與古塵子前輩的犧牲，湖心島的傳承，星瀾姑娘一脈的守候，還有……星兒。”他看向依舊在散發微光的女童，小女孩似乎感覺到他在看自己，眨了眨大眼睛。
“幽冥聖主的目標明確，地鑰，星兒，或許還有天鑰。他如此急切，甚至不惜提前發動，定是遇到了某種變數，或者……儀式本身出了岔子，需要儘快補全。這是我們最後的機會，也可能是唯一的機會。若等他徹底掌控‘歸墟之眼’，一切都晚了。”
星瀾點頭，聲音帶著沉重：“先祖手劄中隱晦提及，‘歸墟之眼’的徹底開啟，需以三星鑰為引，鎮星碑核心碎片為基，輔以海量生靈精魄與星辰本源為祭……其中，‘星辰本源’……”她看向女兒，眼中滿是痛苦與決絕，“恐怕指的就是星兒這般純凈的‘先天星靈體’本源。聖主定是感應到了星兒的出世，才如此急切。”
氣氛更加凝重。星兒不僅是鑰匙，本身也是祭品的一部分！
“所以，我們必須去。不僅要阻止儀式，可能的話……毀掉它，或奪取天鑰。”林楓的目光緩緩掃過眾人，“前路兇險，九死一生。赤魯，赤岩，你們……”
“林兄弟，不必多說！”赤魯打斷他，咧嘴一笑，儘管臉上還帶著傷，“咱們兄弟的命是你救的，部族的仇還沒報完。你去哪，我們跟到哪！大不了一起死，黃泉路上也有個伴！”
赤岩重重點頭，握緊了手中兵器。
林楓心中一暖，不再多言。他看向蘇婉。
蘇婉擦去眼角淚痕，握住林楓的手，聲音輕柔卻堅定：“你在哪，我在哪。這次，我們一起麵對。”
“好。”林楓點頭，目光最終落向西北，“那我們便去會一會這幽冥聖主，闖一闖那寂滅沙海！”
決定已下，眾人不再耽擱。蘇婉與星瀾簡單處理了一下眾人傷勢，又由赤魯赤岩在附近尋了一處相對隱蔽的岩縫，讓林楓能稍作調息，恢復一絲行動之力。林楓取出在荒城和湖心島所得的最後幾瓶高品質療傷丹藥，分與眾人服下，自己也吞服數顆，配合《周天星辰訣》與混沌吞天訣，緩慢煉化藥力，滋養傷體，溫養地鑰。
星兒似乎也知道事情嚴重，不哭不鬧，隻是安靜地待在母親身邊，身上星輝內斂，但那雙純凈的眼眸，時常會望向西北，流露出一種本能的、難以言喻的複雜情緒，似是恐懼，又似是……一絲微弱的吸引？
休整了約莫一個時辰，林楓勉強能自行走動，雖然戰力十不存一，但至少不再是累贅。眾人不再停留，辨明方向，朝著那暗紅光柱所在的西北方，寂滅沙海的方向，疾行而去。
越是靠近西北，環境越發惡劣。血色星光被濃重的、彷彿永恆不散的暗紅色塵霾所遮擋，天地間一片昏紅。植被早已絕跡，大地龜裂，露出下麵漆黑的、彷彿被火焰焚燒過的岩石。空氣中瀰漫著濃烈的硫磺、焦糊與一種令人作嘔的腥甜氣味，那是高度濃縮的蝕氣與某種未知能量混合的味道。狂風席捲著黑色的沙礫，打在護體真元上嗤嗤作響，侵蝕力極強。
沿途，他們看到了更多恐怖的景象：成片枯萎、化為黑灰的林木遺跡；散落在地、早已風化、卻依稀可辨的人類與妖獸骸骨，骨骼上大多帶著被腐蝕的痕跡；甚至在一些巨大的地裂深處，隱約可見暗紅色的、如同岩漿般緩慢流動的詭異能量，散發出令人心悸的波動。
偶爾，會遇到一些被此地環境徹底魔化、喪失神智、隻剩下吞噬本能的妖獸，其實力不強，但狀若瘋狂，不畏死亡。都被赤魯赤岩與狀態稍好的蘇婉迅速解決。林楓則抓緊一切時間，在趕路中運轉功法，吸收著空氣中稀薄卻狂暴的能量，緩慢恢復。
星瀾憑著先祖手劄的零星記載與對星辰之力的感應，盡量避開一些能量特別狂暴紊亂的區域。星兒則一直很安靜，隻是越靠近，她的小臉越發蒼白，有時會不自覺地捂住心口，彷彿那裏有什麼在拉扯。
三日後，他們翻過一片如同被巨斧劈開的黑色山脈。眼前景象，讓所有人都倒吸一口涼氣，停下了腳步。
前方，再無山脈，再無戈壁，隻有一片……吞噬一切的、緩緩旋轉的、無邊無際的暗紅色沙暴海洋！
那就是寂滅沙海。
沙海並非靜止，無數道巨大的暗紅色龍捲風在沙海中肆虐、移動、碰撞，發出如同萬千厲鬼咆哮的轟鳴。沙海之上，天空不再是昏紅，而是一種令人絕望的、彷彿淤血凝結般的暗紫色，三輪紫星在其中若隱若現，投下的光芒扭曲不定。而那道自天外垂落的暗紅光柱，其終點，赫然就在沙海的最深處！光柱落點處，隱隱形成了一個直徑難以估量的、如同深淵巨口般的黑暗漩渦，正在緩緩旋轉、擴張，散發出吞噬萬物、終結一切的恐怖氣息——那便是“歸墟之眼”！
即便相隔至少還有百裡，那股源自沙海深處的、混合了無盡蝕氣、混亂星力、空間亂流以及某種至高邪惡意誌的恐怖威壓，已然如同實質的海嘯，撲麵而來！讓人神魂顫慄，呼吸不暢。
林楓懷中的混沌歸宗令，滾燙得幾乎要燃燒起來！體內的地鑰虛影瘋狂震顫，指向沙海深處，那“歸墟之眼”的方向。而一直安靜的星兒，此刻忽然指著沙海深處，用稚嫩卻帶著哭腔的聲音說道：
“那裏……好多星星在哭……還有一個……好凶好凶的爺爺……要把星星都吃掉……”
幾乎同時，林楓、蘇婉、星瀾，都隱約“聽”到，自那沙海深處，歸墟之眼的方向，傳來一陣宏大、詭異、彷彿無數生靈哀嚎與邪惡咒文混合而成的……祭祀吟唱聲！聲音穿透狂暴的沙暴與空間阻隔，隱隱約約，卻直抵靈魂！
儀式，正在進行！而且，已經到了最關鍵的時刻！
林楓臉色凝重到了極點。以他們現在的狀態，闖入這比記載中更加恐怖數倍的寂滅沙海，無疑是送死。但混沌歸宗令的警示，星兒的感應，那越來越清晰的祭祀吟唱，都表明沒有時間了！
“必須進去！但……不能硬闖。”林楓目光急掃，看向沙海邊緣。隻見在距離他們數裡外的一處相對較高的黑色山崖上，似乎……有微弱的人為光芒閃爍？而且，不止一處！
哪裏有人？是幽冥教的哨站？還是……同樣被儀式或天象吸引而來的其他勢力？
“去那邊看看。”林楓當機立斷。或許，那裏有混進去，或者獲取更多資訊的機會。
眾人收斂氣息，藉著嶙峋山石的掩護，小心地向那處山崖摸去。越是靠近，越能看清，那山崖上竟然搭建著一些簡易的、以黑色岩石和獸皮構成的臨時營地，隱約可見人影晃動，甚至還豎著幾麵不同的旗幟！
當他們潛行到足以看清營地情況的距離時，林楓瞳孔驟然收縮。
隻見那營地中，涇渭分明地駐紮著三夥人。
一夥人身穿黑袍，氣息陰冷，正是幽冥教徒，人數最多，戒備森嚴。
另一夥人衣著雜亂，但個個氣息剽悍，眼神兇狠，營地中央豎著一麵綉著交叉刀劍與骷髏的旗幟——是活躍在荒漠深處、最為臭名昭著的“血骷髏”大盜團！
而第三夥人，人數最少，隻有七八個，但個個氣息沉凝，衣著相對統一，為首者是一名麵白無須、眼神陰鷙的中年文士，其營地前豎著的旗幟上，綉著一座雲霧繚繞的山峰與一柄小劍——這個標誌，林楓在荒城時似乎聽人提起過，是屬於中州某個勢力不小的修仙家族——“雲霧山霍家”！
這三夥看似風馬牛不相及的勢力，此刻竟齊聚在這寂滅沙海外圍，而且似乎……並非敵對，反而有一種詭異的、臨時結盟般的默契？
他們在等什麼？觀望？還是……準備趁火打劫，分一杯羹？
林楓心中疑竇叢生。而更讓他心頭一跳的是，在霍家營地中，他隱約看到了一個被符籙禁錮、蜷縮在地的熟悉身影——那人雖然衣衫襤褸，滿臉血汙，但看側臉輪廓，似乎有點像……之前與他們分別、前往另一條要道突圍的莫雲瑤？！
難道……
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