古塵子化道而去，其饋贈的《周天星辰訣》入門篇與諸多秘辛，深植林楓與蘇婉神魂。山洞聚靈陣內，時光悄然流逝。
七日參悟，收穫斐然。
林楓盤坐，心神沉入識海，觀想北鬥。漸漸地，七點清冷星輝穿透血色天幕的乾擾，於虛無中點亮，與丹田混沌熔爐共鳴。外界稀薄星力被引動，經法訣梳理，越發精純，與混沌星元交融，滋養周身。地鑰虛影在星力浸潤下，“鎮”之真意愈發清晰，如磐石沉澱心間。他感覺對星辰之力的掌控上了大台階，對地鑰的感應也終於有了一絲如臂使指的雛形。
蘇婉的進展更為驚人。日月星源之體與法訣天然契合，眉心金銀印記自主流轉，月華、烈陽、中正星力各行其道，和諧共生。水到渠成般，她一舉突破至化海境，氣息凝實厚重。新生的“日月星源”之力在法訣引導下圓融自如，指尖跳躍的金銀光焰，對駁雜能量的凈化調和之效更顯神妙。
赤魯赤岩亦得益於此地能量與蘇婉偶爾的梳理，厚積薄發，雙雙突破至氣海後期，實力大增。
是時候出發了。林楓鄭重收起古塵子所遺的歪扭木杖，四人對著老者消散的方向最後深深一拜，轉身踏入血色荒原，朝著西北“隕星湖”方向堅定行去。
荒原死寂，危機四伏。除了惡劣環境，最詭異莫過於“虛靈”——古塵子口中源自“歸墟之眼”泄露氣息所化的怪物。它們無形無質，自陰影地縫悄然襲出，專噬生靈精魄與能量，令人防不勝防。
首次遭遇，數道淡灰影子憑空出現，周圍岩石瞬間灰敗風化。林楓星火驟亮，金紫色火焰橫掃，虛靈如雪遇烈陽，無聲消融。蘇婉日月星源光焰灑落，清冷溫暖交織，進一步驅散那令人神魂凍結的虛無惡意。赤魯赤岩持矛警戒，配合日漸默契。
旅途半月，遭遇數次襲擊。林楓嘗試將初悟的地鑰“鎮”意融入攻擊，拳腳間隱帶山嶽之重，能遲緩敵手，紊亂其能。蘇婉的光焰不僅可攻，更能快速凈化隊友沾染的陰蝕之氣，甚至短暫穩定周圍紊亂能量。實戰磨練，新得力量運用越發純熟，眾人實力在搏殺與跋涉中穩步夯實。
地貌漸變，灰色苔蘚被暗紅斑點的荊棘取代，風中傳來濕氣與一絲清新的、混合星辰之力的氣息。
翻過最後一道低矮的山樑，一片與之前死寂荒原截然不同的景象映入眼簾。
遠方地平線上，出現了一抹浩渺的、在血色星光下泛著暗藍色澤的水光——那便是隕星湖。湖麵廣闊，望不到對岸，湖水顏色深沉，彷彿將天穹的星光都吸納了進去，湖麵上氤氳著淡淡的、帶著星輝的霧氣。
而在湖泊邊緣，靠近他們方向的湖畔，竟然稀稀落落地分佈著一些建築！並非赤沙部族那種石屋，也不是荒城的整齊街巷，而是一些簡陋的木屋、石屋，甚至獸皮帳篷混雜的聚居點。隱約能看到人影走動，有燈火在暮色中亮起，竟然形成了一個小小的、看起來頗有生氣的湖畔集市！
“這裏……居然有人居住？”赤岩驚訝道。在他們印象中，如此深入西北荒漠的區域，除了部族和幽冥教，應該罕有人跡。
“看來，隕星湖並非完全的絕地。這裏殘存的星辰之力與水源，吸引了一些在此冒險、尋寶或避世的人。”林楓觀察著那處集市，心中思忖。古塵子前輩提到，隕星湖是上古戰場邊緣，空間相對穩定，或許正因如此，才形成了一處畸形的、遊離於各大勢力之外的“法外之地”。
“我們去那裏打聽一下訊息，順便休整補給。”林楓做出決定。連續半月在荒原跋涉，雖有收穫，但精神緊繃，也需要一個地方讓蘇婉徹底鞏固一下剛剛突破的修為，並打探關於“星佑宗”或那位攜碑長老的線索。
四人小心地向那湖畔集市靠近。越是接近，越能感受到此地的奇特。空氣中的星辰之力濃度明顯高於荒原，雖然依舊混雜著血色星光的汙穢感，但湖水中散逸出的氣息，卻似乎有某種凈化效果，讓這裏的氣息不至於讓人難以忍受。集市外圍沒有圍牆，隻有一些隨意堆放的巨馬和簡陋的瞭望塔，塔上有人影，似乎在放哨，但警惕性看起來並不高。
當他們走近集市入口時，一個靠在木樁上打盹、臉上帶著刀疤的獨眼漢子懶洋洋地抬起眼皮，掃了他們一眼，尤其是目光在林楓和蘇婉身上略微停留，然後揮了揮手，含糊道：“新來的？這裏的規矩，禁止在集內動武，違者共誅。住宿、買賣自己找地方，沒事別惹麻煩。”說完，又閉上眼睛繼續打盹。
這管理，可謂粗放至極。
林楓點點頭，帶著三人走入集市。街道狹窄泥濘，兩旁是各式各樣的簡陋鋪麵，有收購妖獸材料、礦石草藥的，有出售劣質武器、防具和粗糙符籙的，也有提供飲食和劣質酒水的攤販。行人衣著雜亂，氣息彪悍，大多帶著兵刃，眼神警惕而冷漠。其中不少人身上都帶著淡淡的血腥氣或蝕氣殘留，顯然都是刀口舔血的亡命徒或冒險者。
在這裏，實力是唯一的通行證。林楓與蘇婉並未刻意掩飾化海境的氣息，赤魯赤岩氣海後期的修為在散修中也算不錯，因此並未遇到不開眼的騷擾。
他們先找了一家看起來相對乾淨、由一對老夫婦經營的簡陋客棧住下。客棧隻有通鋪和幾個單間，價格不菲，但林楓現在並不缺靈石。安頓好後，林楓讓蘇婉在房內調息鞏固，自己則帶著赤魯赤岩，來到客棧一樓兼營酒水的大堂，準備打探訊息。
大堂內光線昏暗，坐著七八個形色各異的客人，低聲交談著。林楓要了一壺當地產的、帶著微澀星輝草味道的淡酒，與赤魯赤岩找了個角落坐下，靜靜聆聽。
談話聲斷斷續續傳入耳中。
“……聽說東邊‘黑風峽’附近，幽冥教和荒城的人幹了一仗，死了不少人……”
“……烈陽穀那邊更是邪門，地火噴了幾天幾夜，現在都沒人敢靠近，有人說看見巨大的魔影……”
“……最近湖裏也不太平，‘星斑箭魚’群躁動，怕不是湖底那東西又要醒了？”
“噓！慎言！那東西也是能提的？想找死別連累我們！”
“怕什麼，這麼多年了，不也沒見它出來……”
“你們聽說沒？‘星輝集’西頭來了幾個生麵孔，好像在打聽什麼‘古宗門遺跡’和‘星碑’的訊息……”
“哦？什麼人？”
“不清楚，遮遮掩掩的，但氣息不弱，領頭的是個獨臂老頭，眼神很兇……”
古宗門遺跡？星碑？林楓心中一動。這會不會與“星佑宗”或那位攜碑長老有關？
他正尋思著如何不動聲色地介入打聽，客棧門口光線一暗，一個身穿洗得發白的灰布長袍、頭髮花白、麵容清臒、手中拿著一個旱煙袋的老者，慢悠悠地踱了進來。老者目光在大堂內掃過，在看到林楓這一桌時，微微停頓了一下，尤其是在林楓身上多看了兩眼，然後便徑直走到櫃枱，用幾塊下品靈石換了一壺最廉價的酒，獨自坐到另一張空桌旁，默默喝了起來。
這老者氣息不顯，彷彿普通人，但林楓卻從他身上，感受到了一絲極其隱晦、卻異常精純平和的……星辰之力波動！與古塵子前輩，甚至與蘇婉的日月星源，都有幾分相似，卻又有所不同。
難道……林楓心中升起一個猜測。他斟酌了一下，端起酒杯，起身走到老者桌旁，客氣地問道：“這位老丈，可否拚個桌？”
老者抬起眼皮，看了林楓一眼，眼神渾濁，卻又彷彿洞悉一切，他吧嗒了一口旱煙，緩緩點頭：“坐。”
林楓坐下，並未急於詢問，而是先為老者斟了一杯酒，自己也倒上，舉杯示意。老者也不推辭，兩人對飲一杯。
放下酒杯，林楓才斟酌著開口：“晚輩初來此地，見這隕星湖氣象非凡，星力盎然，心中好奇。聽聞此地曾有上古宗門遺跡，不知老丈可知一二？”
老者抽著旱煙，煙霧繚繞，模糊了他的麵容。他沉默片刻，才緩緩開口，聲音沙啞：“上古宗門……隕星湖周邊，遺跡不少。但大多早已湮滅在時光與戰火中。小夥子，你打聽這個，是想尋寶，還是……尋根？”
林楓心中一震，看著老者那雙看似渾濁、實則深邃的眼睛，坦然道：“尋根，亦尋路。”
老者深深看了他一眼，又吧嗒了一口煙，望向窗外浩渺的湖麵，緩緩道：“根在湖中，路在腳下。湖心有島，島上有碑。然湖深水寒，星霧鎖途，非有緣、有能、有鑰者，不可近也。”
湖心島？碑？林楓精神一振。難道那就是線索所在？
“多謝老丈指點。”林楓拱手，又試探問道，“不知那湖心島，近日可有人前往？”
老者搖搖頭：“兇險之地，等閑誰敢靠近？不過……”他頓了頓，壓低聲音，“前些時日，確有一夥人，試圖雇船入湖，打聽的也是湖心島之事。但船伕皆不敢應，那夥人似乎也未強求，近日在集內徘徊，似在等待什麼。領頭者，為一獨臂老者，氣息陰冷，絕非善類。小友若有意，需多加提防。”
獨臂老者？林楓立刻想起剛才聽到的談話。看來，不止他們在尋找這裏的線索。
“晚輩明白了，多謝老丈提醒。”林楓再次道謝，留下幾塊靈石作為酒資，便起身告辭。
回到自己桌旁，林楓心中已有了計較。湖心島很可能就是關鍵，但那裏顯然極其危險，且已有其他人覬覦。他們需要瞭解更多關於湖心島和那獨臂老者一夥的資訊，並做好萬全準備。
就在他思索之際，客棧門外突然傳來一陣喧嘩。一個驚慌失措的聲音高喊道：
“不好了！西頭打起來了！是‘獨臂閻羅’那夥人，和‘星輝集’的護衛隊對上了！好像是為了搶一個剛來的、帶著孩子的女修士！”
獨臂閻羅？帶著孩子的女修士？林楓眉頭一皺，與蘇婉對視一眼（她已調息完畢下樓），都看到了對方眼中的凝重。
這隕星湖的水，比他們想像的，還要渾。
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