藤丸立香，或者說，帝皇，那雙被靈能熔融得如同液態黃金般的眼眸從虛空中的某一點挪開，重新聚焦迴了現實當中。
“就算是這個最為合適的容器，在承受了我如此長時間的降靈之後，也已經瀕臨極限了。”鮮血從少女的鼻腔之中緩緩落下，順著嘴唇，在開口說話時染紅了她潔白的牙齒，她自己卻像是一個被設定好要完成指定任務的機仆一樣，對此完全不為所動，“在離去之前，我還有些話想說。”
她的聲音疲憊而虛弱。為了不讓其他的聲音蓋掉她微弱的語句，整個擠滿了寂靜修女、禁軍、凡人仆役、阿斯塔特，甚至還有一位原體的房間裏，竟然落針可聞。
這真的是祂自己想說的話嗎？還是藤丸立香軀殼當中的殘留意識，在置身於此的時候本能地認為祂應該說的話呢？在王座上被折磨撕扯了一萬年之後，祂本就岌岌可危的靈魂與人性又剩下多少？還支援祂如此這般地表露感情嗎？這到底是一種“扮演”？還是從祂那顆已經疲憊幹涸的破碎心靈當中擠出的、最後的溫情？帝皇自己也不能確定。
但這不重要。藤丸立香的意識令祂如此感覺。重要的是，祂必須得在這裏把話說出口：
“首先，我必須為這萬年來每況愈下的形勢向帝國中的所有人道歉，我沒能做到自己曾經的許諾，沒能成功給人類打造出一個無憂無慮的國度；同時，我也得感謝所有人，在這樣的前提下還依舊願意維係這個已然腐朽不堪的幻夢，甚至願意為此拚上自己的性命與靈魂。”
藤丸立香太小一隻了，凡人的視覺受到的限製也很大，這讓帝皇沒辦法在這個軀體裏一次縱覽整個房間當中所有人的反應。而實際上，他在這個問題上也並不需要視覺：聽了這話之後，房間裏的所有人——包括羅格·多恩在內——全都在一陣稀稀拉拉的、被長毛地毯悶住了的金屬碰撞聲當中單膝跪地，低下了頭。如果不是藤丸立香的聲音太小，或許此時還會有人發出些辯駁聲，好勸慰帝皇不要如此自輕。通過靈能，帝皇甚至能看見那些心靈完全對他敞開的禁軍們真的在自己近乎沸騰的思緒當中組織起了類似的話語。但如此這般直接聆聽帝皇聖訓的機會太過於稀有了，愣是沒有人敢於發出一點聲音。
似乎有人在盔甲的遮擋之下默默流淚，但即便是流淚，也沒人敢於哭出聲來。
“其次，羅格，這絕對不是你的錯。”帝皇突然點了唯一在場的原體的名字。
羅格·多恩略帶驚訝地抬起了頭。
“你已經做到了自己所能做到的最好的地步。所有人在那時候都已經盡己所能，不要去責怪任何人，更不要責怪自己。事情變成這樣不是因為你們當中有誰不夠努力，隻是因為哪怕是你這樣的原體，哪怕是我，也沒辦法讓所有事都順心遂意。”帝皇這樣說，“哪怕是神，也會在一些事上感到力有不逮。”
“父親？”多恩震驚之下忍不住出聲：最後這句話簡直就像是——就像是——
“我不否認我已經無限接近了那個位置。”帝皇，或者藤丸立香，敏銳地感知到了原體震悚之下的根由，輕聲細語地做出解釋，“一味對客觀事實視而不見隻會把事情搞砸，但我的孩子們，你們都必須謹記：任何神的存在對人類來說都是枷鎖。或許有時這枷鎖會直接把人拖往地獄，或許有時這枷鎖看起來能提供保護——但枷鎖就是枷鎖，人類不應當戴著枷鎖生存。我在萬年前否定神的存在，一部分也是出於這樣的願景，當然，現在說這個已經太晚了。”
在說了這麽長一段話之後，藤丸立香的軀殼停了下來，有些艱難地喘息著。她的鼻血似乎暫時止住了，很快，血又從她右眼的眼底如淚水般流淌出來，幾秒後，她的左眼亦如是。帝皇沒有理會這些，在短暫幾秒的休息之後，祂又操控著這並不屬於祂的軀殼，或者被這軀殼操控著，說：
“再之後，羅伯特。”少女的聲音染上了痛苦，不知這是出於軀殼的生理，還是出於帝皇的心理，“我或許該為我的態度向他道歉，在王座上的很多時候，我都實在控製不了我自己。我很抱歉——作為父親，康諾王給他留下了許多美好的記憶和高貴的品格，我卻隻留給他一個偌大的爛攤子和無止盡的工作。更抱歉的是，我需要他——需要你們兄弟所有人，羅格——繼續工作。人類的複興絕不會是一帆風順的事，當中不僅有數不清的戰爭，還會有數不清的政治協調，外交妥協，還有太多——”
藤丸立香突然被自己的血嗆住，咳嗽了起來。這打斷了帝皇的話語，令房間當中爆發了短暫的不安情緒。終於有一位寂靜修女實在看不下去，拿著手帕走上前來，輕輕拍著她的背，安靜地幫少女清理幹淨了臉上的血汙。
“謝謝你，艾麗安娜。”帝皇準確地叫出了這位寂靜修女的名字。這顯然令當事人在大為驚駭的同時，也感到了無上光榮。隻不過，在禮貌地表達過感謝後，帝皇便不再將注意力分給她，而是再一次緊盯著多恩：
“時間不多了。”祂這一次的語氣格外急促，“你要記好我接下來說的話，也將它們告訴給你認為能信任的兄弟們：藤丸立香這孩子的出現對人類整體來講是一個空前絕後的絕佳轉機，她從異世帶來了對人類更有利的規則，為了其中有利的部分，我正在我們的宇宙當中嚐試將之確立下來——但這規則在帶來機會的同時，也帶來了其他隱患。複興人類的過程當中，不隻有人類的敵人會想盡辦法對我們做出阻撓，人類自身的缺陷與弱點也會同樣妨礙人類前行的腳步。你們必須通力合作，仔細甄別一切可能的跡象——‘神’或許可以在亞空間的混沌波濤當中保護人類，但人類不應當敬拜神！你明白嗎？”
“我不明白，父親！”多恩磐石般的麵孔上也顯露出了明顯的焦慮，“您到底在說些什麽！”
哪有神皇在親自否定自己的神聖性、造自己的反的？什麽叫“人類不應當敬拜神”？那麽大一個國教怎麽辦？不要了嗎？
多恩倒是沒多想，他隻是單純對自己父親的精神狀態感到憂慮。但別人呢？這房間當中的所有人雖然都已經被審核過了純潔性和忠誠度，但聽過這些“帝皇顯聖並且親口說出的話”之後，又會作何感想？也是幸虧基裏曼沒有來得及現場直擊，否則現任帝國攝政肯定又要頭腦風暴到十萬八千裏去了。
帝皇自己看起來也很為自己的詞不達意而焦慮。在短暫的幾秒鍾停頓之後，祂再開口，語氣就彷彿變了一個人一般，失去了其中的絕大多數威嚴：
“複雜的原理我就不多講了，直說結論：藤丸立香帶來的規則在一定程度上讓人類整體指向王座的敬仰與崇拜產生了分流。這本是一個讓我逐漸遠離神座的努力，但與此同時，分流出去的、較弱的一部分願力，也會在亞空間當中塑造出各種各樣的實體，甚至可能會形成一個人類版本的‘萬神殿’來。這之中或許有看起來可以被合作利用的個體，短期內看來似乎是好事，應當盡可能利用；但在亞空間充斥著極端負麵情緒的大環境之下，長期下去好事也會變成壞事。我希望能盡量在這個所謂的‘萬神殿’真正形成之前，盡可能預先在帝國內部消弭可能的影響，為此需要進行許多準備工作。哪怕是由你和你的兄弟們共同進行統籌，這也是相當龐大的工作量——每個人都不能休息！尤其是羅伯特！他的政務能力對接下來我對泰拉的安排來講很重要！”
說完這一大串話之後，藤丸立香整個人都萎靡了下來，渾身的力氣似乎都被抽幹了。這一番陳述雖然遠遠算不上四平八穩，放在眼下的這些聽眾麵前，似乎也足夠：
羅格·多恩已經冷靜了下來，他實事求是的性格令他不會對“每個人都不能休息”，“羅伯特的政務能力很重要”這類的評價過度反應，畢竟在他看來，這些也都是客觀事實；
至於房間當中並非原體的絕大多數，他們在提取到“神皇沒有突然發瘋說要取締國教，隻是說要杜絕淫祠”，“大家都要努力工作”的關鍵詞之後，反而安下了心來，喜氣洋洋的——畢竟他們以前一直都是這麽做的，在帝國主流觀點當中，這樣纔算得上是高尚而忠誠。帝皇的這一番話對他們來講並沒有改變什麽，他們隻需要繼續高尚而忠誠下去就行。
“具體的事項我會通過這孩子交代下去。但或許，或許這又是我脫離實際的一廂情願。”軟墊上的藤丸立香在多少緩過來一點之後，又喃喃地說，“大遠征的時候我就常有這種一廂情願，覺得所有事都會按我計劃中的那樣發生。但實際上，不是這樣的。羅格，在實際的執行當中，比起我的要求，你應該更重視羅伯特的意見。他纔是比我更加熟悉現如今帝國、更能從恰當的全域性考慮的那個人。等到你也熟悉了當今帝國的政務之後，你也可以自行決策。我相信你當然也有類似的才能，你也天然擁有類似的許可權，但你畢竟對現狀瞭解得還不夠。至少最近這段時間，你要多參考羅伯特的意見，盡量不要跟他做無意義的爭吵。”
“我明白，父親。”多恩很自然地應承了下來，“我們不會吵架的。”
“還有，你其他的兄弟……”帝皇看起來想要說些別的話題，但話到了嘴邊，祂好像發現了什麽似的，立刻改了口，“科沃斯，到我身邊來。”
所有人都因這個轉變而怔愣了一下，緊接著，他們就在靜默中見證了一隻渡鴉從陰影當中憑空冒出，在輕微的羽翼拍打聲中悄然降落，很有禮貌地停在了與藤丸立香距離恰當的一張小桌上，隻是礙於體型，不可避免地擠掉了桌上本來就在的一個金屬杯子。
杯子是空的，地上又有地毯，重物落地的聲音不過是一聲輕微的悶響，但在這個安靜到不必要的房間當中也如同一聲炸雷。渡鴉立刻變成了所有人視線的焦點，並為此而尷尬地發出了一陣輕微的咕咕聲。藤丸立香，或者說，帝皇倒是不以為忤，隻是轉過身來，態度安寧地說：
“我也得向你道歉，科沃斯。不單是因為我錯誤的決策讓你不得不經受大叛亂中的一切，還因為我在你最為低落而困惑的時候，沒能解答你心中的疑問。事實上，現在我的心中也翻湧著千頭萬緒，不知道該從何開口，不過或許，這當中最該由我直接說出的一件事是：無論變成什麽樣子，你都依然是我的兒子——所有的原體都是我在培養倉當中一手創造的，我又怎麽會對你們身負怎樣的秘密、懷揣怎樣的本質一無所知呢？你們確實被殘酷的現實逼迫，主動或被動地做出了不同的選擇，被打磨成了與最初截然不同的樣子。但於我來講，隻要還能辨認出你們靈魂當中最本源的那一點閃光，我就絕不會被你們的外表所迷惑。”
祂停頓了兩秒，讓藤丸立香喘了兩口氣，又說：“但科沃斯，我確實沒想到你會變成這個樣子。上次見麵的時候，你確實有點嚇到我了。”
目前的科拉克斯看起來隻是一隻渡鴉。除開他在原地抖鬆了自己的羽毛，並且不安地開始小範圍地移動之外，旁人實在看不出他到底對這些話有什麽反應。
在短暫的休息之後，帝皇又在藤丸立香的軀殼當中開口，提出了祂在此地的最後一個問題：“至高天的浪潮當中，一場艱苦卓絕的戰爭就在眼前。科沃斯，吾子啊，在你可以自由穿梭於實體與非實體宇宙的當下裏，可否再次隨我征戰，就像在萬年前的往日一般？”
這下，就算不需要任何動物行為學家的知識，在場的所有人也能輕易地從渡鴉的肢體語言當中讀出興奮與認同的意願了。帝皇也理所當然地露出了一個疲憊而滿意的笑容，最後對左右吩咐：“讓這個可憐的姑娘好好休息一下吧。”緊接著，就在一陣燦然的靈光當中離開了藤丸立香的軀殼。
女孩無力支撐的身軀軟綿綿地委頓下去，又被一邊的寂靜修女攙扶安置了一番，倚著靠背穩在了一個相對恰當的坐姿上。那種宛若實質的神聖氣息如冰霜般迅速地從房間當中消退，與之一並離去的還有科拉克斯拍擊翅膀的羽翼摩擦聲。在場的所有人都在那道明亮的金光之中本能地低下了頭，隻有靈能者能夠憑借他們超出常人的感官，在這一片寂靜當中讀出水麵之下的另一些聲音：
“那我呢？”有一團黑漆漆粘液般的東西氣憤地咕嚕咕嚕冒著泡，質問著迅速遠離的金光，“你就沒有什麽話要對我說的嗎？”
那金光傳達出的意誌太過遼闊高遠了，凡人隻是意識到它的存在就感受到了深入骨髓的震顫，實在難以解讀個中深意——但那團藏在虛實之間的奇妙粘液似乎理解了逐漸遠去的帝皇想要表達的意思。
緊接著，它立刻變得更加生氣了。