“哇。”科茲好像被安維爾所說的話有點震驚到了，“這倒是一個……不錯的問題。”
這倒是完全超出了安維爾的預料。他本以為科茲會因為這個尖銳的問題發怒，事實上，在這個問題散進空氣中的頭一個瞬間裏，午夜幽魂也確實流露出了類似於被刺傷一般的惱火，但下一個瞬間裏，這種表現飛快被克製住了——速度快到讓安維爾懷疑，他在那個瞬間裏感到的恐慌，是否不過是因為他過高精神壓力而產生的錯覺。
接下來發生的事情，讓鋼鐵勇士從另一個方向上驚恐了起來：科茲轉了個方向，很明顯地放棄了繼續執行他腦子裏的計劃，而是選擇先尋找一個安靜的地方，和安維爾仔細談論一下這個“不錯的問題”。原體龐大偉岸的身軀理應在更開闊的通道上行走，占據更寬敞的房間議事，但當科茲把安維爾放在一個棲息著休眠機仆和打掃工具的小房間裏時，後者竟然也沒怎麽驚訝。
“這問題挺複雜。”在幾分鍾之前才堪堪克製住怒氣的午夜幽魂，在幾分鍾之後竟然顯得興致勃勃起來，“雖然我也是一個原體，但我顯然不能代表我的所有兄弟們說話——”
意識到自己將麵對一番長篇大論的安維爾侷促了起來。在他因為頭腦一熱問出了那樣的問題之後，他又很快發現，他其實不怎麽想知道答案：“——您不必非得迴答我的問題的，您本來不是——”
“——不，不，這是一個相當重要的問題！佩圖拉博和馬格努斯可以等！”科茲尖利地笑著，安維爾輕易便能聽出其中譏嘲的情感，“你知道嗎，當年我們兄弟中的好些人也想問帝皇差不多的問題——我們那光輝偉岸的父親，稱呼我們這些被他以生物煉金術造出來的怪物為‘兒子’！多麽荒謬！那麽他又是怎麽看待我們的呢？和我們看待阿斯塔特時的角度一樣嗎？”
安維爾更不想聽下去了。他對偽帝和原體之間的事情不感興趣，或者說，他不敢感興趣。但即便，他恐懼於那之中的某些隻言片語會進一步擊碎他的人生觀——現在，這東西本就已經岌岌可危了，而他也談不上有拒絕的權利。
不過接下來，科茲沒有在敘述中繼續提到偽帝。這令安維爾鬆了一口氣。而至於在接下來的話題裏必然會被當做靶子重點攻擊的佩圖拉博？在經曆過這一係列的事故之後，安維爾對此已經徹底麻木了。
“單就你提出的問題而論——正如我之前所說的，你們的基因之父沒法把他也不具備的品質傳遞給你們。這句話反過來也有所體現：不論你們是否有意識，你們都在某方麵繼承了你們基因之父的一個片段。由此來推論的話，當你們麵對著那些在體能、智慧和精神上都不及你們的凡人仆役時會產生的念頭，做出的決定，大概率就是你們的基因之父在麵對你們的時候會思考的東西了。”
安維爾不想思考這些，也不想相信科茲口中的“胡言亂語”，但他心中的某一部分仍然承認了確實有這個可能性，並且不受控製地思考了下去。
作為鋼鐵勇士的一員，過去的許多年裏，他也是將自己控製之下的凡人當做單純的工具或者消耗品來使用的。“奴工”這個名詞對他來說是一個形貌模糊的、用完了之後再去帝國擄掠來就行了的可再生資源，他從沒有過多關注過其中的某一個個體。在此之前，他也從來沒有覺得這有什麽不對：在戰幫的環境當中，這完全就是天經地義的事情。直到此時，他才頭一次意識到自己也正切身經曆著這個：
作為個體，被劃歸到一個在效能上以取眾數論的群體當中，準備作為麵貌模糊的消耗品之一，被投入到某項可能有意義也可能沒意義的事業當中，直到死亡為止——這是一件多麽令人絕望的事情。
科茲沒有理會安維爾的絕望。他還在繼續，剖析他的兄弟們，也在藉此機會直麵自己的內心：“原體是怎樣看待阿斯塔特的？這得具體問題具體分析。就好比馬庫拉格上那個大概率正在憤怒咆哮的公文機器，我不太想承認，但刨除個人成見之後，他還是挺……好的。羅格·多恩也差不多，而這或許也是佩圖拉博格外看不慣那塊石頭的原因之一。”
這兩個討厭鬼被一些人毫無保留地愛過，也因此得到了去愛的能力。想到這裏，科茲不開心地哼了一聲，又補充道：“但即便如此，基裏曼依然是個政客，羅格也是個將軍。就算他們懂得該怎樣愛，也會按照相應的標準公正地對待自己的子嗣，他們也不會把傳承了自己血脈的阿斯塔特放在自己心尖尖上的。”
好像也確實沒有原體在現實中這麽幹過，但確實有一個明確的源頭促使科茲在此做出這樣的對比：藤丸立香。在幻境裏，她確實很執著於在阿斯塔特麵前扮演一個“母親”或者至少與之類似的角色，雖然從最終的結果來看，她的努力在整個軍團有六位數的阿斯塔特，而她也必須作為軍團長、在嚐試扮演“母親”的同時擔負起另一重軍事職責的情況下，顯得非常不倫不類。
但這是沒必要跟安維爾解釋的問題。科茲自然地將它跳過，就好像他隻是說了一些別出心裁但毫不重要的俏皮話一樣：“至於馬格努斯，我們剛剛已經看見他用自己子嗣的殘骸當做施法材料了。而佩圖拉博？你肯定比我更清楚他是怎麽對待你們的。當然，我自己也算不得什麽好選擇。雖然目前為止，我們說得上的樣本量隻有這些，我據此做出的推論也不一定正確，不過也足夠我從一個更本質些的角度，對你的問題做出迴答了：當原體麵對阿斯塔特時，確實會像阿斯塔特麵對凡人時那樣——我們會清楚地感知到，我們不是同一個層級的生物。”
“什麽？”安維爾有點被繞暈了。這雖然和他之前提出的問題似乎能站上一點百年，但又似乎離題不少。
“我們的能力上有差別，我們認知世界的方式有差別，我們永遠不可能完全理解對方。”科茲迴答，“甚至於，阿斯塔特是由凡人中擢升而來的，即便你們之中的絕大多數人在手術後就會忘記自己作為凡人兒童時，以那種弱小的生命形式生活在世界上是怎樣的感受，但在相對龐大的基數之下，你們當中也偶爾會出現記得這些瑣事，因此天生就能打從心底裏理解凡人處境、願意與之平視的個體。但我們不可能。原體打從一開始就是更強大、更致命的生化造物，而阿斯塔特，則是帝皇專為這些生物兵器們征召製造的軍團。我們之間的階級區分在設計圖上就已經被確立了，即便我們在後天教育的影響下再怎麽試圖努力，再怎麽欺騙自己，作為原體，我們也不可能真正發自內心地認為，我們和阿斯塔特是平等的。”
哪怕基裏曼也不行。即便是在這樣的情況下，科茲也沒有忘記要單獨把帝國攝政單獨拿出來針對：基裏曼自以為放下身段就能和他的子嗣們“平等地交談”，這就是他最傲慢的地方。
“所以，”在這麽一番不著調的論述之後，科茲詭異地拐迴了最開始的話題，“你問我，‘是不是原體都隻把阿斯塔特看做消耗品’，我的迴答是：並非如此，但我們依舊會將你們當做一種在我們之下的，可供驅策的角色。這角色具體如何，該承擔怎樣的職責，是因原體而異的問題。我們之中的有些人更不在意你們呢，有些人會更愛惜你們，但從本質上來講，你們對我們來說，都不過是一種‘工具’而已。”
就像我們對帝皇來講一樣。科茲不太高興地想。
——
對於這個宇宙中那些諳熟真正曆史，能夠從一個相對真實的全域性視角，客觀地評價帝皇的生物來講：帝皇壞就壞在，他把世上的絕大多數東西都當成了工具；而好就好在，他在上述這個問題當中，連自己也沒放過。
但目前，在迦勒底當中的人看來，事情正處在“壞”的階段當中：帝皇同樣沒有放過藤丸立香。
當這位與赫拉要塞整體都顯得格格不入的年輕女孩竟然一路暢通無阻地走進多恩和他的子嗣們所在的議事大廳時，所有認識或者不認識她的人，都在同一時刻裏意識到了不對勁的地方：她本來……是這樣的嗎？
隻從外形上來看，她仍然是那個十六七歲的凡人女孩。這樣的人不應該出現在一個軍事機構當中的任何機要地點，遑論正在進行戰場排程工作的原體麵前。但此時，她依然出現在了多恩的麵前——沒有人敢於阻攔她。
那是個女孩，但又不僅僅是個女孩。她穿著簡單而寬鬆的袍子，臉上幾乎沒有血色，身上還帶著醫用消毒水的氣味，就像是剛從附近哪間臨時戰地診所裏跑出來的一樣。然而，就算是再駑鈍的凡人，也沒辦法忽視她身邊環繞著的某種感覺：一種宏大，冰冷，但並不咄咄逼人，反而令人發自內心地敬仰的感覺。
帝皇正在注視的感覺。
所以，這一路上才沒有人阻止她：她一路走來的那條路上，意識到正在發生什麽的人——不論是凡人還是阿斯塔特，哪怕是不將帝皇當做神來崇拜的阿斯塔特——已經跪了一地。而這些忠誠而虔誠的人們，又怎麽會阻礙神皇的意誌，阻礙一個父親藉由獲選者的身軀去見他的兒子呢？
對於剛剛結束了和基裏曼內線通話的多恩來講，這也是頗為令人驚訝的景象：即便他早在一萬年前就已經知道，作為靈能者的帝皇可以施展一些常識之外的法術；在這個帝國腐朽傾頹日薄西山的年代裏，他那被困在黃金王座上萬年之久的父親反倒在帝國以億兆計的信徒們崇拜的裹挾之下，非自願地獲得了更強大的力量，但當這樣超出了單純科學所能探知邊界的事件發生在他眼前的時候，他還是難免有些詫異。
他見過藤丸立香。隻有一次，但對原體來說，這已經很夠了。多恩非常確定，那個小姑孃的眼睛是淺琥珀色的，本來沒有這麽金，也不會發出光來。或許有些人會把這種樣貌解讀為“神性”，但對多恩來說，這隻是讓她看起來格外的……怪異。
作為原體，或者作為帝皇的兒子，他能夠從這女孩的身上感受到人類之主的存在。但很奇妙的是，作為凡人。本該在相較之下渺小如一粒塵埃，因此自然而然被忽略掉的藤丸立香，其存在感竟然沒有被帝皇意誌的投射徹底壓倒。在急匆匆趕來的禁軍和寂靜修女造成的一片混亂之中，她代表帝皇說話了：
“我子啊。”這聲音是迴響在物理世界當中的，由藤丸立香的聲帶震動發出，卻帶有一種不屬於當事人的威嚴，“我來此意為見證。”
要是基裏曼此刻在這裏的話，他肯定免不了要對此刨根問底一番。但現在，在這裏的是多恩，所以他隻是點了點頭，反問：“您需要什麽嗎？”
然後是一陣沉默。在隔了幾秒鍾之後，藤丸立香，或者帝皇，才彷彿終於接到了訊號那樣，做出了反應——她或者祂，搖了搖頭。
“隻為見證。”藤丸立香的聲音如此重複，“不為幹涉。命運的無數支流此前已被擾亂，大河決堤之後，隻需靜待結果。”
她又停頓了一會兒，無意識地顰著眉，似乎在選擇措辭——可是，作為全知全能的帝皇，祂怎麽會在需要開口說話、傳達祂的無上意誌之前，反複進行思考呢？
雖然有人產生瞭如此的質疑，但沒有人敢於把這個問題問出口。所以，藤丸立香在說出下一句話的時候，也沒有受到什麽阻礙：
“我來見證，你兄弟將會選擇的結局。”
（圖文無關，朋友的號，嫉妒使我麵目全非）