度噠下令。
護衛們雖有不甘，卻也隻能聽命。
他們紛紛解下腰間的佩刀、背上的弓箭，交給了上前的守軍。
守軍接過兵器，一一登記造冊，貼上封條，全程動作規範，沒有半分私藏，更沒有半分輕蔑。
那將領見他們如此配合，臉上也露出了幾分客氣。
他側身做了個請的手勢，語氣平和。
“陛下，請入關。”
“禮部的大人，已經在驛館備好了茶水與食宿。”
度噠點了點頭，策馬入關。
穿過厚重的城門，踏入子穀關城內的那一刻。
度噠和芒雷，再一次被眼前的景象震住了。
在他們收到的所有密報裏，子穀關城內，因為常年戰亂，早已破敗不堪。
街道坑坑窪窪，一下雨就滿是泥濘，根本無法通行。
街道兩旁的房屋，大多塌了半邊，勉強能住人的，也都是搖搖欲墜的土坯房。
街上除了麵黃肌瘦的流民，就是零星幾家勉強維持生計的鋪子，連個像樣的酒樓都沒有。
到處都是死氣沉沉的，連點煙火氣都沒有，像一座死城。
可現在，眼前的子穀關城內，完全是另一番景象。
寬闊的街道被平整過，路麵鋪著青石板，幹幹淨淨，連一點垃圾都看不到。
街道兩旁，商鋪林立，酒肆、茶館、糧鋪、鐵匠鋪、皮毛行、布莊、藥鋪，一家挨著一家。
幌子迎風招展，店裏的夥計站在門口，笑著招呼往來的客人，叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。
街上人來人往，熙熙攘攘，卻不雜亂。
有牽著馬、帶著商隊的草原行商，有挑著擔子、走街串巷的貨郎。
有挎著籃子、結伴買菜的婦人，有背著書篋、邊走邊討論學問的書生。
還有光著腳、在街上嬉鬧追逐的孩童，笑聲清脆，傳遍了整條街道。
度噠的目光，掃過每一個從身邊經過的人。
他們的臉上，都帶著安穩的笑意，眼神裏有光，有對日子的盼頭。
看不到半分饑寒交迫的愁苦，看不到半分朝不保夕的惶恐。
更看不到一個流離失所、沿街乞討的流民。
這哪裏是一座邊境小城該有的樣子？
就算是月石國的國都，也不過如此了。
度噠的目光，落在了街邊的一家糧鋪門口。
糧鋪的門口，立著一塊刷著紅漆的木牌，上麵用黑字清清楚楚寫著今日的糧價。
粳米，三十文一鬥。
粟米，二十文一鬥。
白麵，三十五文一鬥。
看到這串數字，度噠的瞳孔驟然收縮，差點從馬背上摔下來。
三十文一鬥粳米？！
他幾乎以為自己看錯了，使勁揉了揉眼睛，又看了一遍。
木牌上的字清清楚楚，沒有半分塗改，就是三十文一鬥。
“芒雷，你看到了嗎？”
度噠的聲音都有些發顫，側頭看向身側的芒雷。
“三十文一鬥粳米……三十文！”
芒雷也看到了，他握著馬韁的手，瞬間攥緊，指節都泛了白。
他的臉色無比震驚，甚至帶著一絲難以置信的惶恐。
他是帶兵打仗的將軍，比誰都清楚，糧價平穩，對一個國家意味著什麽。
兵馬未動，糧草先行。糧食，就是一個國家的根基，是軍隊的底氣。
在月石國，就算是風調雨順的豐年，粳米的價格，也要八十文一鬥。
若是遇到旱澇災年，糧價能翻上十倍，兩百文一鬥都有價無市。
百姓易子而食，餓殍遍野，都不是什麽稀罕事。
為了一口糧食，落草為寇、打家劫舍的，更是數不勝數。
可在大堯這座進入腹地的必經關城，粳米竟然隻賣三十文一鬥？
還敞開了供應，沒有限購，沒有囤積居奇？
連這座關口小城都能如此，那腹地的州縣，還有國都洛陵，又該是何等景象？
大堯的糧食儲備，到底充裕到了什麽地步？
“陛下，這……這怎麽可能？”
芒雷的聲音裏，滿是難以置信。
“早些年，探子送迴來的密報裏，清清楚楚寫著，大堯連年災荒，糧價飛漲。”
“就連國都洛陵，粳米都要一百二十文一鬥，百姓連飯都吃不上，流民遍地。”
“怎麽才短短數載，就變成了這個樣子？”
怎麽才蕭寧登基後的這點時間裏，一個連國都百姓都吃不飽飯的王朝，就能把邊境關口的糧價，壓到這麽低？
這根本就不符合常理。
度噠沒有說話，隻是策馬緩緩前行。
他的目光，掃過街上的每一處景象，心裏的驚濤駭浪，久久無法平息。
他看到街邊的鐵匠鋪裏，幾個光著膀子的鐵匠，正叮叮當當地打著鐵器。
鋪子裏擺著的，不是刀槍劍戟，而是樣式精巧的曲轅犁、鋤頭、鐮刀。
那曲轅犁的樣式，比月石國工匠打造的直轅犁，精巧了不止一倍。
犁鏵鋒利，犁身輕便，一個壯勞力就能輕鬆拉動，能翻更深的土，效率能翻上數倍。
他看到城外的河邊，一排排新式的龍骨水車，正在緩緩轉動。
不需要太多人力，就能把河裏的水，源源不斷地引到岸上的田地裏。
成片的農田裏，綠油油的麥苗長勢喜人，一眼望不到邊。
田埂上，幾個老農正蹲在那裏，看著田裏的麥苗，臉上滿是笑意，抽著旱煙，聊著天，日子過得安穩又踏實。
他看到街邊的一處院落裏，傳來孩童們朗朗的讀書聲。
院落門口立著一塊石碑，上麵寫著“子穀關義學”四個大字。
旁邊還有一行小字：凡寒門子弟，年滿六歲，皆可入學，免束脩，免食宿，筆墨紙硯，皆由學堂供給。
度噠勒住馬韁，停在了義學門口。
他看著院子裏，幾十個穿著粗布衣衫的孩子，正坐在石凳上，跟著講台上的先生讀書。
孩子們的臉上，滿是認真，沒有半分拘謹。
他們大多是農家子弟，甚至還有幾個，是草原牧民的孩子。
度噠的心髒，再一次被狠狠震動了。
義學，免束脩，免食宿。
這八個字，說起來容易，做起來，卻要耗費海量的銀錢與精力。
在月石國，能讀得起書的，隻有貴族世家、富商大賈的子弟。
寒門百姓，連飯都吃不飽，哪裏有餘錢送孩子去讀書？
更別說，連筆墨紙硯都由學堂供給了。
這根本就是想都不敢想的事情。
可在大堯的這座關口小城，就有這樣的義學。
那整個大堯，又有多少這樣的義學？
這位傳聞裏的紈絝皇帝，到底在這件事上，投入了多少心血？
度噠策馬，緩緩離開了義學門口。
他的腦子裏，亂糟糟的，無數的念頭翻湧著。
他從小聽著大堯的傳說長大，對這個王朝的興衰起落，再清楚不過。
神川大陸之上，中原的大堯，曾是當之無愧的天下共主。
立國三百餘年，太祖皇帝橫掃**，一統中原，創下了不世基業。
鼎盛時期的大堯，北擊草原，西鎮列國，萬邦來朝，四海臣服。
那時候的月石國、大疆，還有周邊無數小國，都要年年向大堯進貢，俯首稱臣，不敢有半分異心。
可那都是百年前的舊事了。
近五十年來，大堯接連出了幾代昏庸的皇帝。
他們沉迷酒色，不理朝政，把朝堂當成了玩樂的地方。
朝堂之上，黨爭愈演愈烈，清流、孟黨、穆黨互相傾軋，鬥得你死我活。
他們為了爭權奪利，不惜出賣國家利益，把整個朝堂攪得烏煙瘴氣，政令不出國都。
地方上，藩王割據，土地兼並嚴重。
世家大族霸占了全國九成以上的土地，無數百姓失去了田地，變成了流民。
苛捐雜稅多如牛毛，百姓一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，大半都要交了稅，連肚子都填不飽。
民不聊生，起義不斷，整個大堯，到處都是烽煙。
對外，大堯更是一敗再敗。
北境被大疆年年南下劫掠，丟了數州之地。
西境被月石國步步蠶食，連邊境的牧場都丟了。
周邊列國虎視眈眈，誰都想從這頭垂老的巨獸身上，咬下一塊肉來。
尤其是在老皇帝駕崩前的那幾年，大堯已經到了瀕臨滅國的地步。
國庫空虛，連官員的俸祿都發不出來。
軍隊毫無戰力，軍紀渙散，一觸即潰，連邊境的馬匪都打不過。
朝堂分裂，藩王造反，民怨沸騰，烽煙四起。
所有人都覺得，這個傳承了三百年的王朝，就要徹底覆滅了。
就連度噠自己，都曾和先王商議過。
等老皇帝一死，就聯合大疆，揮師南下，瓜分大堯的西境和北境。
他們甚至已經擬定好了出兵的計劃，就等著老皇帝駕崩的訊息。
可誰也沒想到，事情的走向，會徹底偏離所有人的預料。
老皇帝駕崩，沒有留下子嗣。
朝中三黨爭權，鬥了數月，誰也不服誰，最終竟達成了一個荒唐的共識。
把遠在昌南的閑散王爺，那個全天下都知道的紈絝子弟蕭寧，召進京來繼承皇位。
度噠至今還記得，剛聽到這個訊息的時候，他和月石國滿朝文武，在大殿上笑了整整三天。
蕭寧是誰？
那是大堯出了名的廢柴王爺，昌南王。
全天下都知道，這位王爺荒淫無道，玩世不恭，除了吃喝玩樂，什麽都不會。
鬥雞走狗，眠花宿柳，就是他這輩子最大的本事。
別說治國安邦，就連打理自己的昌南王府，都打理不明白。
在昌南的那些年裏，他除了惹是生非，沒幹過一件正經事。
全天下的人都覺得，三黨把他推上皇位，無非是想找個好拿捏的傀儡，繼續把持朝政。
所有人都篤定，蕭寧登基，隻會讓本就搖搖欲墜的大堯，垮得更快。
度噠甚至已經下令，讓邊境的軍隊整裝待發，就等著大堯內亂，好趁機南下，撈取好處。
可接下來發生的事，卻讓整個神川大陸，都驚掉了下巴。
這個被全天下當成紈絝傀儡的新皇，登基之後，非但沒有被三黨拿捏，反而反手就掀了桌子。
短短數月，他以雷霆手段，分化三黨，各個擊破，把把持朝政數十年的三黨，連根拔起。
那些在朝堂上呼風喚雨了一輩子的老狐狸，在他手裏，連一招都接不住。
緊接著，他又以鐵血手腕，平定了五王之亂。
把所有心懷不軌、擁兵自重的藩王，一網打盡，徹底收迴了地方兵權。
那些盤踞地方數十年的藩王，在他麵前，不堪一擊。
對內，他整頓吏治，嚴懲貪腐，輕徭薄賦，興修水利，開辦義學。
登基以來不過數載，就讓原本民不聊生、烽煙四起的大堯，漸漸恢複了生機。
國庫日漸充盈，百姓安居樂業，流民有了田地，寒士有了出路。
對外，他禦駕親征北境，以少勝多，大敗大疆三十萬大軍。
硬生生把瀕臨崩潰的北境防線，給徹底穩住了。
更是把不可一世的大疆，打成了大堯的屬國。
這些訊息，陸陸續續傳到月石國的時候，度噠始終是半信半疑的。
他總覺得，這些訊息太過誇張了。
一個當了十幾年的紈絝子弟，怎麽可能一夜之間，就變成了運籌帷幄、殺伐果斷的千古明君？
這根本就不符合常理。
他更願意相信，這是大堯放出來的假訊息，是為了震懾周邊列國，裝出來的樣子。
畢竟，瘦死的駱駝比馬大，大堯就算再沒落，也還有幾分家底。
能平定內亂，打退大疆一次進攻，或許隻是運氣好，或許是他背後有高人輔佐。
直到這次，他們二十萬大軍，被大疆用三千張連弩，打得丟盔棄甲，潰不成軍。
那一戰，芒雷就在前線。
他親眼看到了那連弩的威力，三百步外能洞穿重甲，五連發速射，鋪天蓋地的箭雨，根本無法抵擋。
他麾下最精銳的騎兵，在那連弩麵前，就像紙糊的一樣，一衝就碎。
芒雷拚死帶著殘兵退了迴來，跟度噠說的第一句話就是。
“陛下，這仗沒法打了。”
“那連弩，根本就不是我們能抵擋的。”
“更可怕的是，這連弩，不是大疆造出來的，是大堯的皇帝蕭寧，隨手送給他們的。”
那一刻，度噠才終於慌了。
他終於開始正視，這個傳聞裏的紈絝皇帝。
隨手送出的三千張連弩，就能讓大疆把他的二十萬大軍打得全軍覆沒。
那大堯自己手裏，又該有多少這樣的神兵？
又該有多少，比這連弩更厲害的東西？
他終於下定決心，放下國王的身段，親自帶著使團，來洛陵覲見蕭寧。
既是為了稱臣求和，保住月石國的國祚。
也是為了親眼看一看，這個傳聞裏的紈絝皇帝，到底是個什麽樣的人。
看一看這個瀕臨滅國的大堯，到底是怎麽在短短數載裏，變成了現在這副樣子。
而現在，他才剛踏入大堯的腹地關口，就已經被眼前的景象，徹底震住了。
探子密報裏的破敗王朝，和眼前這個欣欣向榮、民生安定的大堯，判若兩地。
傳聞裏荒淫無道、不學無術的紈絝皇帝，和能做出這一番功績的君主，也判若兩人。
“陛下，我們……在驛館休整一日，明日再啟程？”
芒雷看著度噠失神的樣子，低聲請示了一句。
度噠迴過神，緩緩點了點頭。
“好，就在子穀關休整一日。”
他頓了頓，又補充了一句，聲音裏帶著一絲難以掩飾的好奇。
“你派人去城裏轉轉，多聽聽，多看看。”
“看看這裏的百姓，是怎麽說他們的皇帝的。”
“臣遵旨。”芒雷立刻躬身應下。
使團在禮部官員的引導下，住進了驛館。
驛館幹淨整潔，房間裏被褥齊全，茶水點心一應俱全，安排得妥妥當當，沒有半分怠慢，也沒有半分刻意的逢迎。
度噠坐在驛館的房間裏，看著窗外熱鬧的街道，心裏久久無法平靜。
他翻出了出發前，讓史官整理的，關於蕭寧的所有資料。
上麵寫的，全是蕭寧的紈絝事跡。
十五歲就封了昌南王，遠赴封地，從不參與朝堂之事。
整日裏鬥雞走狗，流連於秦樓楚館，身邊姬妾成群，荒淫無度。
不學無術，連字都認不全，更別說詩詞歌賦、治國安邦之術了。
在封地那些年，沒幹過一件正經事，隻知道惹是生非，揮霍無度。
就連被召入京繼承皇位的時候，他都還帶著一群歌姬，一路走一路玩，走了許久纔到洛陵。
這些資料，來自於月石國打探各國訊息時收集的情報，來自於周邊列國的記載，全天下都這麽說。
可現在，度噠看著這些文字，隻覺得無比的諷刺。
一個真的隻會吃喝玩樂、荒淫無道的紈絝子弟，怎麽可能在登基後的短短數載裏，把一個瀕臨滅國的王朝，拉迴正軌，甚至讓它有了複興的跡象？
一個真的不學無術、目不識丁的廢柴王爺，怎麽可能造出連弩、火槍這樣的神兵，怎麽可能定下輕徭薄賦、開辦義學的國策？
這根本就說不通。
除非，從一開始，全天下的人，都被他騙了。
他從來都不是什麽紈絝廢柴，隻是一直在藏拙，一直在隱忍。
在昌南的那些年，他不是在吃喝玩樂，而是在暗中積蓄力量，觀察朝局，等待時機。
一想到這裏，度噠的後背，就冒出了一層冷汗。
一個人，能在全天下的眼皮子底下，裝十幾年的紈絝，不被任何人看穿。
這份隱忍，這份城府，該有多可怕？
一夜無話。
第二日一早，度噠帶著使團，離開了子穀關，繼續往洛陵的方向而去。
從子穀關到洛陵，還有三百裏的路程，要經過三個州府，十幾個縣城。
而這一路走下來，度噠和芒雷心裏的震撼，更是一天比一天深。
他們走過的州縣，城池都修葺一新，城牆堅固，城門處秩序井然。
沒有貪腐的小吏，沒有跋扈的兵丁，隻有清明的吏治，和安穩的民生。
他們走過的鄉村，田地裏的莊稼長勢喜人，水渠縱橫交錯，灌溉便利。
村村都有義倉，防備災年，戶戶都有存糧，不愁吃喝。
百姓們日出而作，日落而息，臉上滿是安穩的笑意。
看不到流民，看不到餓殍，看不到苛政猛於虎的惶恐。
他們走過的驛站，四通八達，每隔三十裏就有一座。
驛站裏馬匹充足，設施齊全，傳遞公文、信件，速度快得驚人。
沿路的治安極好，哪怕是帶著商隊獨行的商人，也不用擔心遇到馬匪劫掠。
因為每隔一段路，就有巡邏的兵丁，維護著沿路的治安。
這一路走下來，他們看到的，是一個正在飛速複蘇的王朝。
是一個吏治清明、百姓安樂、國庫充盈、軍備強盛的大堯。
和傳聞裏那個破敗不堪、瀕臨滅國的王朝，天差地別。
而這一切的改變，都發生在蕭寧登基之後，短短數載的光陰裏。
越往洛陵走，度噠和芒雷，對那位傳聞裏的紈絝皇帝，就越發的好奇。
從最初的不屑，到懷疑，到震驚，再到現在，已經生出了一絲敬畏。
他們迫切地想要趕到洛陵，想要見到這位神秘的帝王。
想要親眼看一看，這個一手把大堯從鬼門關拉迴來的人，到底長什麽樣子。
想要親耳聽一聽，他到底是怎麽想的，到底想要把大堯，帶向何方。
春日的陽光，灑在寬闊的官道上。
度噠策馬前行，望著東方洛陵的方向，眼神裏，滿是難以掩飾的期待。
他知道，這一趟洛陵之行，註定會徹底改變他，改變整個月石國的命運。
也註定會讓他，真正看清這位藏在紈絝麵具之下的千古帝王。