大疆境內的風聲，在接下來的幾日裏，徹底變了味道。
起初，關於朝貢大堯的訊息，隻在王城貴族之間私下流傳。
可不知道從什麽時候開始，這些話，被人有意無意地帶進了市井。
最先炸開的，是酒肆。
人多嘴雜，本就最容易生事。
“你們聽說了麽？”
“公主殿下要給大堯送重禮。”
這話一出。
桌邊原本還在說笑的人，立刻安靜下來。
有人以為是謠言。
可當第三次、第四次，從不同人口中聽到同樣的說法時，事情便不一樣了。
訊息開始瘋傳。
從城東到城西。
從市集到牧場。
“稱屬國也就罷了。”
“現在竟還要朝貢？”
這樣的質問，幾乎每天都在重複。
語氣，卻一次比一次激烈。
有人憤怒。
有人難以理解。
更多的，是被深深刺中的尊嚴。
大疆百姓並不愚鈍。
他們或許不懂朝局。
卻懂什麽叫低頭。
很快。
城中開始出現手抄的檄文。
沒有署名。
也沒有落款。
卻寫得極狠。
“稱臣辱國。”
“重貢傷民。”
字不多。
卻一眼紮心。
這些檄文，被貼在城牆上。
被塞進書肆。
甚至被帶進了軍營。
而真正讓事情發生質變的。
是儒士的態度。
大疆的儒士，從來不是最多的那一群人。
可他們的話，卻最容易被人當成“道理”。
當朝貢之事被反複確認之後。
各地書院，幾乎同時閉門議論。
議論的內容不盡相同。
可結論，卻出奇一致。
“不合禮。”
“不合道。”
“不合國體。”
其中反應最為強烈的。
便是北原儒學總院。
這座書院，存在已久。
曆來被視為大疆儒道源頭。
許多地方書院的山長。
都曾在這裏求學。
這一日清晨。
書院鍾聲未響。
院內卻已有異動。
書院深處。
鬆柏之間，一條青石小徑蜿蜒而上，晨霜尚未消散，石麵泛著微白的寒意。
廊下，一人獨坐，衣袍整肅，手中持著一卷竹簡。
他讀得很慢，目光在字句之間停留良久，彷彿每一個字，都要在心中反複咀嚼。
風吹過廊簷，卻沒有驚動他分毫。
此人，正是也切那。
大疆儒道第一賢。
他的名聲，在大疆幾乎無人不知。
可也正因為如此，他極少開口議事，除非到了不得不說的時候。
正因如此，當腳步聲在院外接連響起時，他才緩緩抬起頭。
目光平靜，卻帶著天然的威壓。
廊前，十餘名儒士肅然而立。
衣冠整齊，神情凝重，沒有一人交談，也無人嬉笑。
也切那合上竹簡，放在案旁，語氣溫和，卻不顯隨意。
“諸位，這麽早前來，是為何事？”
眾人對視了一眼。
一時間，竟無人立刻開口，院中的空氣，隱隱有些凝滯。
最終，一名白發老儒上前半步，拱手行禮。
“先生，是為國事。”
也切那眉梢微微一動，卻並未出聲打斷。
隻是示意他說下去。
那老儒深吸一口氣，將近日王城中發生的一切，一件件道來。
從向大堯稱屬國的決定，到即將送出的朝貢清單，沒有半點隱瞞。
話說到一半，已有儒士忍不住攥緊了衣袖。
眉宇之間，壓著怒意。
當“重禮朝貢”四個字真正落下時，院中忽然靜了下來。
連風聲，似乎都輕了幾分。
也切那沉默了良久，才緩緩起身。
他的動作並不急，卻讓所有人的目光，不自覺地集中到了他身上。
“此事，確實不像話。”
聲音不高，卻字字分明，落在院中，分量極重。
“我大疆，何須向大堯稱臣？”
語氣不急，卻帶著難以掩飾的冷意。
“稱臣也就罷了，還要這般朝貢。”
他輕輕搖頭，目光中已多了幾分失望。
“成何體統。”
話音落下，院中立刻響起低低的應和聲。
不少儒士麵露憤然，神情激動。
也切那負手而立，目光越過院牆，看向遠處的天際。
他的思緒，卻不由自主地迴到了儒山。
那一年，他初入山門。
師承儒聖孔難。
同門之中，有一位來自大堯的師妹，名叫琉菁。
此女才思極高，卻從不張揚。
她曾多次提起過一個人。
大堯昌南王。
那位後來，登基為帝的新皇。
她說過，那人曾受她諸多照拂，也一度被她寄予厚望。
可這些話，終究抵不過也切那後來聽到的種種傳聞。
荒唐，懶散，不知進退。
紈絝之名，傳遍諸國。
“爛泥扶不上牆。”
這是也切那心底，最直白的判斷。
正因如此，他從未把那位新皇真正放在眼裏。
一個這樣的人，統領的大堯，又能強到哪裏去？
可如今，大疆卻要向這樣的國家稱屬國。
甚至還要低頭，奉上重禮。
這不僅是政治上的問題。
更是儒道之辱，是國格之失。
也切那緩緩轉過身，目光一掃在場眾人。
這一刻，他的語氣，第一次變得無比堅定。
院中一片肅靜。
所有人的目光，都落在也切那身上。
他並未立刻開口。
隻是站在那裏，似乎在衡量一句話出口後，將會引發怎樣的風浪。
“諸位可知。”
“此事一旦鬧到明麵上，便再無迴旋餘地。”
聲音平穩，卻帶著提醒之意。
顯然，他很清楚接下來要做的事，意味著什麽。
幾名年長儒士立刻上前一步。
“先生，正因如此，才更不能沉默。”
“若連我等讀書人，都不敢言事。”
“那大疆的禮義廉恥，還剩下什麽？”
院中隨即響起附和之聲。
情緒在不知不覺間，被一點點點燃。
也切那目光微垂。
指節在袖中緩緩收緊。
他當然明白。
這些話，並非一時衝動。
近幾日來，關於朝貢大堯的訊息，早已在大疆境內流傳開來。
市井之間，茶肆酒樓，無人不談。
有人憤怒。
有人不解。
更多的人，則是感到屈辱。
一個草原立國、鐵騎縱橫的國家，
竟要向南方那片土地低頭稱臣，還要奉上重禮。
這樣的訊息，本就足以點燃民意。
更何況，它來得如此突然，又如此決絕。
也切那很清楚。
三司大臣絕不會無緣無故放任此事發酵。
他們在等。
等一個引子。
而現在。
這個引子，已經送到了儒學書院門前。
“先生。”
“城中已有不少學子，開始撰寫檄文。”
“若您不出麵。”
“隻怕事情，會走向更失控的方向。”
這句話，說得很輕。
卻讓也切那眉頭，終於徹底皺了起來。
他緩緩抬頭。
目光再次掃過眾人。
“我若出麵。”
“不是為某一位大汗。”
“也不是為爭權奪勢。”
“而是為大疆的體麵。”
這一刻。
他的聲音，比先前更加低沉。
“若連這點體麵，都要靠沉默來換。”
“那這書，讀來又有何用？”
話音落下。
院中瞬間安靜。
下一刻。
所有儒士，同時躬身行禮。
“請先生主持公道！”
聲音匯聚在一起。
如同一股壓抑已久的洪流。
也切那閉上眼。
深吸了一口氣。
再睜眼時。
目光已然堅定。
“傳訊。”
“召集城中所有儒學書院。”
“無論出身。”
“無論年歲。”
“願意為大疆說一句話的人。”
“都來。”
語氣平靜。
卻不容置疑。
“明日辰時。”
“於皇城之外匯集。”
“我們進城。”
“為大疆的尊嚴，討一個說法。”
話音落下。
院中再無遲疑。
儒士們神情激動，卻不再喧嘩。
彷彿早已等待這一刻許久。
也切那重新負手而立。
目光望向皇城方向。
那座城牆。
高聳，森嚴。
可他心裏很清楚。
真正難以跨越的，從來不是城牆。
而是人心。
……
夜色漸深。
大都偏北的一處府邸內，卻燈火通明。
厚重的氈帳垂落，將寒風盡數隔絕在外。
爐火正旺，銅壺中的酒水翻滾，蒸騰起一層白霧。
案幾之上，牛羊成盤，肉香四溢。
左、中、右三司大臣分坐兩側，衣袍半解，神情鬆快，與白日朝會時的肅穆判若兩人。
左司大臣端起酒盞，仰頭一飲而盡。
酒液順著胡須滴落，他卻毫不在意，反而大笑一聲。
“今日這酒。”
“喝得痛快。”
中司大臣點了點頭。
“心中無憂，自然暢快。”
右司大臣更是笑得意味深長。
他目光在兩人之間來迴遊走，顯然已按捺不住。
正當三人談笑之間。
帳外忽然傳來腳步聲。
一名心腹快步入內。
行禮之後，低聲稟報。
“啟稟三位大人。”
“儒學書院那邊，已經有動靜了。”
這句話一出。
席間的談笑聲，頓時停了一瞬。
左司大臣放下酒盞。
眼中閃過一抹極淡的光。
“說。”
“具體如何？”
那人立刻迴道。
“也切那已被說動。”
“書院內聚了不少儒士。”
“據說，明日辰時，要集結進皇城。”
話音剛落。
帳內短暫的安靜，隨即被一陣低笑打破。
左司大臣先是低聲一笑。
繼而抬頭，看向另外兩人。
“諸位。”
“成了。”
這一聲“成了”，說得極輕。
卻彷彿壓了數日的重石，終於落地。
中司大臣怔了一下。
隨即反應過來，臉上的笑意再也掩不住。
“哈哈。”
“我就說。”
“要不怎麽說，儒士最蠢。”
“幾句話，就能把他們推到最前頭。”
右司大臣端起酒盞。
酒水在燈火下微微晃動。
“讀書讀多了。”
“真以為自己是在為天下蒼生。”
“卻不知。”
“早就成了別人手裏的槍杆。”
左司大臣點了點頭。
語氣中滿是譏諷。
“也切那。”
“名聲越大，越好用。”
“他一出麵。”
“百姓信，學子跟。”
“到時候。”
“這火，可就不是咱們點的了。”
中司大臣撫掌而笑。
“妙就妙在這裏。”
“就算鬧大了。”
“也怪不到我們頭上。”
“隻會說。”
“是大汗失德，逼得儒士上書。”
右司大臣眼中精光一閃。
“而且。”
“這一次。”
“可比上次稱屬國，還要狠。”
左司大臣慢慢坐直身子。
臉上的笑意，漸漸收斂成冷意。
“稱屬國。”
“她還能推說是權宜之計。”
“可朝貢重禮。”
“這是要動根本的。”
“動了根本。”
“民意就不會再站在她那邊。”
帳內一時隻剩下爐火劈啪作響。
三人顯然都在心中，推演著接下來的局麵。
片刻後。
中司大臣率先打破沉默。
“那也切那。”
“當真要親自帶人進皇城？”
那心腹立刻點頭。
“是。”
“他說。”
“要為大疆尊嚴，討一個說法。”
這話一出。
右司大臣忍不住放聲大笑。
“好一個尊嚴。”
“說得真是冠冕堂皇。”
左司大臣也笑了。
笑意中，卻滿是冷漠。
“讓他鬧。”
“鬧得越大越好。”
“皇城之前。”
“百官之前。”
“隻要他站出來。”
“拓跋燕迴，就再無退路。”
中司大臣舉起酒盞。
目光灼灼。
“到那時候。”
“她是繼續坐在汗位上。”
“還是為了平息眾怒。”
“主動退下來。”
“答案。”
“可就不由她選了。”
右司大臣聽得心中暢快。
同樣舉杯。
“等她下去之後。”
“咱們三人。”
“各憑本事。”
這句話，說得極為直白。
卻沒有引起任何不快。
左司大臣反而點頭。
“自然如此。”
“在此之前。”
“該聯手的，還是得聯手。”
“否則。”
“讓別人撿了便宜。”
中司大臣哈哈一笑。
“放心。”
“這一步棋。”
“我們走得比誰都穩。”
三人相視一眼。
不約而同地舉杯。
酒盞相碰。
清脆一聲。
彷彿已經提前，為某個結局，慶祝了一次。
接下來的時間裏。
帳中再無顧忌。
他們談笑著。
迴顧近來的局勢。
從拓跋努爾之死。
到拓跋燕迴孤身入敵營。
從軍心所向。
到他們被迫隱忍。
每一句話裏。
都帶著隱約的不甘。
“她若不救那三十萬大軍。”
“哪來今日的威望？”
左司大臣冷笑。
“可她救得了軍心。”
“救不了天下人心。”
中司大臣接過話。
“尤其是讀書人的心。”
“對他們來說。”
“朝貢，比割肉還疼。”
右司大臣眯起眼。
“等他們鬧起來。”
“她就是有天大的功勞。”
“也擋不住。”
這番話，說得極為篤定。
彷彿一切，早已寫好結局。
酒一盞接一盞。
笑聲也一次比一次放肆。
在他們眼中。
這局棋，已然勝券在握。
拓跋燕迴的堅持。
在他們看來，不過是自負。
那份對大堯、對蕭寧的信任。
更像是一場笑話。
帳外夜色深沉。
風聲呼嘯。
而帳內。
卻是一片誌得意滿。
他們彷彿已經看見。
那位公主，被逼站在眾人麵前。
在民意與禮法之下。
一步步退下汗位。
至於之後的大疆。
會走向何處。
至少在此刻。
他們已經不在意了。
翌日清晨。
晨光微薄，皇城大殿之上，空氣中帶著初冬的寒意。
金鑾殿內，紅木雕柱閃著微光，簷下風鈴微微搖晃，發出清脆聲響。
朝堂佇列整齊，但此刻的肅穆裏，透著一絲不易察覺的緊張。
左、中、右三司大臣彼此對視，眼角閃過一抹暗笑。
他們手中扇子輕輕晃動，目光交錯間傳遞著默契。
幾天來訊息已經盡收耳中，也切那和儒士們的動向，他們早已在暗中等待。
今天，隻需靜觀其變，看一場好戲。
忽然，遠處傳來一陣擊鼓之聲。
鼓聲低沉而有力，在皇城外迴蕩，震得殿內空氣微振。
左司大臣微微挑眉，輕聲道：“來了。”
右司大臣抿唇一笑：“這下可好，熱鬧要開始了。”
衛士快步入內，行禮之後稟報：“啟稟三位大人，皇城之外，亦切那帶領數千儒士，跪地不起，要求麵見大汗！”
話音落下，殿內一時嘩然。
不少大臣低聲議論，皺眉搖頭：“這朝貢，確實過分，竟把儒士都惹上了。”
局勢頓時微微失衡，每個人的眼神中都多了幾分驚疑。
中司大臣輕笑：“哼，這下可熱鬧了。”
左司大臣冷笑附和：“也切那一出麵，便是火上澆油。”
右司大臣端起手中的摺扇，輕輕敲擊掌心：“越鬧越好，越鬧越有意思。”
與此同時，皇城外。
青石鋪成的廣場上，數千儒士整齊列隊，冬霜未消，足下寒意滲透。
也切那站在佇列最前方，目光平靜而堅毅。
他緩緩舉手，示意眾人跪下。
眾人齊齊跪地，膝蓋壓在冰冷石麵，口中齊聲喊道：“為大疆尊嚴，請大汗明察！”
聲音洪亮，如江河奔湧，直衝皇城高牆。
街道兩旁，百姓駐足觀望，低聲議論。
“這也切那，果然不愧是大疆儒道第一賢。”
“敢為民聲出頭，這膽量，非凡人可比。”
殿內大臣們的神色微變，左中右三司卻更顯得得意。
左司大臣低聲說：“看吧，他們自己送上來了。”
中司大臣點頭，眼中閃著興奮的光：“儒士最自負，卻最容易被操縱。”
右司大臣壓低聲音笑道：“這一次，比稱屬國還要好玩。”
報信的衛士再入殿，俯身稟報：“啟稟大人，儒士口中高呼口號，聲震數裏，百姓紛紛圍觀，場麵甚是壯觀。”
左司大臣撚了撚胡須，抿嘴輕笑：“正是我們要的效果。風口浪尖，他們自己跳上來了。”
中司大臣揉了揉雙手：“也切那出麵，名聲越大，便越能帶動眾人。”
右司大臣舉目環視殿內：“朝貢一事，越鬧越好，她越無退路。”
與此同時，也切那引領儒士緩緩抬起頭，眼神堅定。
“勿忘大疆之尊嚴。”
“勿忘百姓之體麵。”
聲音雖不大，卻如利劍般穿透人心。
儒士們齊聲附和，寒風中，聲音震得遠處樹影搖曳。
殿內喧囂的議論聲漸漸被沉重的氣氛壓下。
不少大臣交換眼色，心中暗自忐忑。
“這可不好處理。”
“若任其鬧大，恐怕朝堂上也難以平息。”
但左中右三司仍是冷笑不改，各自暗暗籌算。
左司大臣喃喃道：“待她被逼下台，我們便可各顯神通。”
中司大臣附和：“這一步棋，落得極妙。”
右司大臣低聲笑道：“越鬧越好，百姓和儒士自己送上門來。”
與此同時，皇城外的寒風呼嘯，廣場上的儒士們未曾退縮。
他們跪地而立，口號一次次高呼，聲音匯成潮水，湧向皇城。
“朝貢傷國！”
“重禮辱民！”
“大疆不可辱！”
呼聲連綿不絕，似乎要將這座城牆震碎。
也切那手中執簡，緩緩抬起，示意眾人齊聲呼喊，彷彿將整個廣場的寒意都化作憤怒。
他目光穿透人群，看向皇城之內。
那座高牆之上，是否有人會聆聽？
而在殿內，左中右三司大臣已經清楚，風暴已經不可阻擋。
“來吧，讓我們看看，她能堅持多久。”
左司大臣的聲音低沉而興奮。
“儒士們已成我們最好用的工具。”
中司大臣目光閃爍：“等她退下大汗，我們的機會也就來了。”
右司大臣抿嘴笑道：“這一迴，她自投羅網，盡是我們的勝算。”
大殿內外，局勢此刻形成鮮明對比。
外麵是跪地而立、呼聲震天的學子和百姓。
裏麵，是暗自盤算、幸災樂禍的權臣。
而真正的焦點——拓跋燕迴——尚在皇城深處，未動聲色。
這座城，這些人，這一切的佈局，彷彿都在等待，風暴的第一聲雷鳴。
寒風掠過廣場，飄動的旗幟，彷彿也在為即將到來的局麵搖曳。
而也切那的目光，始終堅定。
他知道，這一跪，意味著決裂。
而百姓和學子們的期待，也凝聚成一股無法忽視的力量。
皇城大殿內的議論聲，和外麵怒潮般的呼喊聲，形成鮮明的對比。
左中右三司大臣彼此交換眼神，表情各異。
笑意之下，是對未來勝利的篤定。
外麵，也切那帶領的儒士，整齊而堅定。
寒風與怒聲交織，整個皇城都在顫抖。
天色漸亮，晨光透過紅柱，映照在殿堂之內。
呼喊聲、鼓聲、風聲，一齊湧入耳中。
每一個細微動作、每一次呼吸，都似在預示一場風暴即將全麵爆發。
而無論是殿內權臣，還是殿外學子，此刻都清楚：局勢，已不可逆轉。