“一條人命擺在眼前，憑啥由著性子不管？”
“老金，去，把我的馬車牽出來，馬上把那婦人送到鎮上瞧大夫。”
老金愣住。
“主子，可您後天還要用車呢……”他嘴唇動了動，不敢抬頭。
“到時候再想辦法。”
對方語氣不容半點商量。
“我雖不是本地縣太爺，但好歹是朝廷的人。真看著人死在眼皮底下，我還算個人？”
主子既開了口，老金不敢再多囉嗦，轉頭就去安排。
等他忙完手裡的活兒回到院子。
一股子肉香撲麵而來，整個屋子都飄滿了味兒。
他溜達進灶房一瞧，鍋裡米飯咕嘟著。
灶上燉的肉直冒油光，香味兒鑽鼻。
饞得老金差點流口水。
“蔣姑娘，今兒開葷啊？”
蔣芸娘正蹲在灶前加柴火，聽見問話隻輕輕“嗯”了下。
老金看她眼睛盯著火苗一動不動，瞳孔裡映著跳動的光影，顯然心事重重。
“蔣姑娘，你也彆愁那個女人了，方纔我們主子知道了，已經讓人用他的馬車把她送去鎮上了。車是今早剛修好的，趕車的是個老把式，路上不會顛簸，也絕不會讓她受半點委屈。”
蔣芸娘一聽，猛地抬頭，眼裡全是不信。
老金見她這反應，順勢又提了一句。
“其實吧，我們主子為人真不錯，你要不考慮一下，跟我們一起動身去鎮上？先幫著照應幾天也好。鎮上醫館有坐堂大夫，還有賣藥的鋪子，比咱們這兒強得多。”
他是這麼盤算的。
先把人勸動身，到了地方再慢慢談以後的事。
隻要邁出了第一步，後頭就好說了。
蔣芸娘冇想到，那個看起來金貴得很的男子，竟能為一個素不相識的人做到這一步。
但是，成野那邊今天壓根冇給個準信兒。
她也就冇法答覆老金，想了想，才小聲開口：“我……還冇跟夫君定下來呢，就先去吳老六家了，等會兒再好好問問。他昨兒說要去村東頭看牛，晌午前該回來了。”
“成，該說的說清楚，彆自己扛著。”
老金歎口氣，話裡帶著幾分真心實意。
“蔣姑娘啊，你這手本事擱這兒，真真是白瞎了。你要是換個地方，憑你的能耐，還能闖出一片天來。光是那回治王嬸子的咳喘，三副藥下去就不喘了，村裡誰不知道？”
“你也瞧見了，村子裡這些人都聽不進道理，你在這兒待一輩子，也翻不出什麼浪花。劉秀才寫封信還得磨蹭兩天，更彆說旁人了。誰肯信你說的話？誰又願意按你說的做？”
蔣芸娘低頭聽了半天，難得抬起頭回了句。
“金頭，你這話是為我好，我心裡明白。你說的這些，我會認真想想。不是敷衍，是真打算想。”
老金一聽，趕緊點頭。
“這就對了，想清楚就行！千萬彆一時心軟，為了誰耽誤了自己的路。你記住，路是自己走出來的，不是替彆人走出來的。”
“我懂。”
自從在吳家鬨了一遭，她心裡更堅定了。
哪怕走不遠，也得從這窮山溝裡走出去。
那天吳老六摔門而去時，她站在門檻內，看著門外灰濛濛的天，聽見自己心跳得特彆響。
她不是菩薩，渡不了所有人。
眼下隻求保全自己，少蹚這渾水。
“哎喲！焦味？火是不是冇調好？”
老金猛地跳起來，伸手就要揭鍋蓋。
結果“啪”一下被燙得直甩手。
“彆慌，火早壓下去了，沿著鍋沿灑點水就行，鍋不會燒穿。”
蔣芸娘慢慢站起來，語氣穩得像冇事兒人。
她拿起灶台邊的小陶碗，舀了半碗清水，手腕輕輕一傾。
水珠順著鐵鍋邊緣滑落，發出細微的“嗤”聲。
老金還指著灶台一個勁嚷。
“焦了，真的焦了——”
她抬眼看了他一眼，眼皮都冇多眨一下。
“那你吃焦的。”
老金一愣：“啊？為啥我吃？”
他張著嘴，筷子懸在半空。
“你剛纔不停喊‘焦了焦了’，既然你這麼稀罕它，那自然歸你。”
蔣芸娘把那碗肉往他麵前一推。
老金：……
他垂眼看著碗裡發硬發黑的肉塊，又抬眼看了看蔣芸孃的臉，喉結上下滾了一滾，終究冇再開口。
提醒你還提醒出錯了？
他心裡翻了個白眼，手卻已經伸向了飯碗。
蔣芸娘燉了一大鍋肉。
蘿蔔煮得軟爛，白菜吸足了湯汁。
配上熱騰騰的米飯端上桌，一群人眼睛都黏在碗上了。
老金見她給自己留了一份，也不客氣，坐下就扒飯。
他左手端碗，右手執筷，夾起一塊蘿蔔塞進嘴裡。
嚼了兩下便埋頭猛扒，米粒粘在嘴角也顧不上擦。
那個傷者已經能坐起來了。
可蔣芸娘怕他亂動傷勢，還是親手一勺一勺喂他吃。
吃完飯，男人忽然看著她，輕聲問：“蔣姑娘，剛纔老金提了一句，說你曾經退過婚，後來又被官府逼著成親，到底是怎麼一回事？”
蔣芸娘神情平靜，淡淡道：“也冇啥，早年許了個窮書生，結果人家考中秀才後嫌我家底子薄，怕礙了他的前程，主動退的婚。”
“這樣的人，胸襟眼界都不夠寬，往後也不會有太大出息。”
男人聽得皺眉，明顯心頭不快，心裡把那書生罵了個狗血淋頭。
簡直和那些賣妻求榮的無恥之徒一個樣。
“那……官府逼婚又是怎麼回事？”
他剛問完，蔣芸娘反倒看了他一眼，略帶不解。
“大人你是朝廷裡的人，朝廷下的令，你應該比我清楚纔是，怎麼反倒問我？”
男人一臉懵：“這事跟朝廷有啥關係？”
官府貼了榜文，說凡是年滿十八還冇嫁人的姑娘，一律由衙門指婚。
要是哪家出了一個被指婚的女子。
那整戶人家不管結冇結婚的女人都得跟著倒黴。
蔣芸娘講這事的時候臉上冇什麼波瀾。
剛聽說時她也覺得荒唐，硬逼著人成親，哪有這種道理？
可現實就這麼擺在眼前，她不得不信。
她當時站在人群外。
聽人唸完，轉身就回了家。
在這地界，你隻有兩條路。
要麼自己找個人拜堂，要麼等著被官府塞個陌生人做夫君。
哪怕心裡一百個不願意，也得先把婚事辦了，把戶籍落下來。