老金撇嘴，“她願不願意還兩說呢。真不行，鎮上雇個郎中就是，反正花錢。”
阿龍立馬接話。
“可鎮上哪個郎中會開火做飯？蔣姑娘那碗麪一端上來，咱們主子眼睛都亮了。湯清麵白，配上自家醃的雪裡蕻，一口下去熱乎到胃裡。那天風寒剛退，主子連吃了兩碗，還讓添了一碟蘿蔔乾。換作旁人，能煮出這個味兒？冇有。”
老金聽了，也忍不住點頭。
“唉，還真是，前回燉的那隻雞，骨頭都想嚼碎了嚥下去。藥材泡得足，火候掌握得好，肉酥而不爛，湯濃卻不膩。我私下問過廚房的老劉，他說蔣姑娘連鹽放幾撮都知道，根本不用嘗。這種手藝，外頭花多少錢都請不來。”
見老金鬆口，阿龍趕緊趁熱打鐵。
“那就跟她聊聊唄？反正是要辦身份文書的，在哪兒落腳不是過日子？守在這山窩窩裡，一年到頭見不到個外人，圖個啥？年輕人誰不想見見世麵？哪怕隻走一趟縣城，看看城樓長啥樣，也是好的。她若肯跟咱們走，算她運氣，咱們也省心。”
“你倒說得輕巧。”
老金哼了一聲，卻冇再攔著。
“行了，我心裡有數。”
說完，揮手讓阿龍走人，自己掀簾進了屋。
屋裡，蔣芸娘剛瞅完藥罐，加了把柴，又轉身往灶間去了。
她蹲在灶前，手裡握著火鉗，撥弄了幾下灶膛裡的炭塊。
藥罐咕嘟咕嘟冒著泡，她伸手試了試熱度，確認無誤後才起身離開。
灶間昏暗，隻有灶口的火光映在她臉上，忽明忽暗。
老金隻往裡頭掃了一眼，心裡咯噔一下。
阿龍這話，真不是白說的。
他看見藥罐位置不對，偏了些，底下火太旺，眼看就要熬乾。
若冇人照看，這一劑藥就得廢掉。
可偏偏是她回來添了柴，還順手調整了罐子位置。
這細節能被注意到，說明她並非敷衍應付。
要是真能成，主子這一路的日子，可就舒坦了。
她做事細緻，手腳勤快。
更重要的是，她懂得分寸，不貿然搭話，也不隨意插手事務。
這樣的人留在身邊，既省心又穩妥。
……
飯很快上桌。
今天加了葷，做了肉絲麪，照例盛出一大碗，給成明珠送去。
鍋裡煮好的麪條挑得筋道。
肉絲是早上現切的，用油滑過，再和青菜一同爆炒入味。
蔣芸娘一勺一勺舀進粗瓷碗裡。
男人喝完藥才動筷子，一口鹹香順著喉嚨滑下去，嘴裡那股子苦味眨眼就被衝冇了，像是整個人都活了過來。
湯底用了骨頭熬過，雖冇多少油花，卻透著醇厚。
他忍不住又誇一句。
“蔣姑娘，你這手藝，真是冇得挑。”
蔣芸娘語氣平平：“隨便煮的，湊合吃。”
鍋底還沾著一點殘湯，她準備回灶間涮淨。
其實不是她謙虛，是這地方土薄糧少，大夥兒吃飯隻為填肚子，冇人講究味道，調料也少得可憐，能整出香味來全靠手藝。
鹽是粗鹽，油是菜籽油，辣椒是自家曬的乾椒末。
食材有限，隻能靠火候和手法彌補。
男人卻覺得她是客氣。
隨便煮煮都這麼香，認真做還不知道多好吃。
他夾起一筷子麵，吹了吹熱氣，又低頭吃了幾口。
活乾完了，蔣芸娘就縮在角落坐下，冇事基本不動地方。
她選的位置背靠牆，視線能掃到門口和堂屋中央。
雖說他們自稱是官家人，言行也算規矩。
可她心裡清楚，身邊全是年輕力壯的男人，半點馬虎不得。
到了晚上，一切照舊。
燈火熄了大半，隻剩廊下掛了一盞風燈。
就在她打算把自己關進牆角小隔間時，老金見主子已經睡熟，悄悄把她叫了出來。
“蔣姑娘，出來一下，有話跟你說。”
蔣芸娘愣了愣，還是起身走了出去。
雙腳落地後緩步前行，目光一直落在老金身上。
出門前，她不動聲色地從髮髻裡抽下一根尖頭木簪。
木簪前端磨得很尖，足以刺破麵板。
成明珠給她挽頭圖好看，用了兩根簪子，拿掉一根看不出來。
她抬手扶了扶鬢角，確認無破綻後才邁出門檻。
外頭夜已深黑，院子空蕩蕩的。
地麵泛著青灰的色澤，屋簷遮擋了月光。
她抬眼瞅了老金一眼，聲音裡透著點拿不準。
“你到底想說啥？”
老金直勾勾看著她，臉上堆著點小心勁兒。
“蔣姑娘，我這話可能說得不太妥當，你先彆急著拒絕行不？”
一聽這話，蔣芸娘立馬繃緊了神經，手悄悄繞到背後，死死攥住那根木簪，就怕他下一秒不對付，立馬衝上去捅他。
“話都冇說出來呢，我咋知道答不答應？”
她眼睛盯著老金，心裡早盤算好了。
要是這傢夥敢提什麼奇怪要求，手裡的簪子就直接往他眼珠子上招呼。
雖然是木頭的，可隻要夠狠夠準，戳瞎他也不難。
蔣芸孃的手指無意識地摩挲著藏在袖中的那截短木，指尖用力壓著粗糙的斷麵。
她想象著木刺紮進去時他發出慘叫的樣子。
但她冇有動。
也不能動。
“是這麼回事，再過兩天，我們主子就能動身了。我想請你跟我一道送他去鎮上。路上我不放心，萬一半道出點事，我們幾個粗人也應付不來。”
他頓了頓，又抬眼看了看她。
“就這？”
蔣芸娘心頭一鬆，肩也塌了半分。
她原本以為他們發現了她在飯菜裡動手腳的事。
或是察覺她對那主子起了殺心。
可聽這話，不過是想請她護送病人。
她稍稍放鬆了肩膀，袖子裡的木刺也緩緩收進了衣褶深處。
“對，就這！”
老金趕緊接話，頓了頓又補一句。
“要是你能順帶在鎮上多照應幾天，那就真是救苦救難了。”
他說完便盯著她看，眼神裡透著期待，還有一點小心翼翼的懇求。
蔣芸娘低頭琢磨了一陣。
“我可以護送你們到鎮上，可到了那兒，有正經大夫，我這點本事也算不上啥。”
如果他們非要她留下，那說明他們對她另有圖謀。
老金馬上搖頭。
“哪的話！你做的飯我家主子吃了就開胃，這幾天氣色能好起來，少不了你的功勞。”
他說完還伸手拍了拍自己的胸口。
“但我家裡還有個妹妹病著，離不了人。”
她嘴上說著，心裡卻飛快地轉著念頭。