他低著頭，一口接一口，吃得極為認真。
吃完最後一口湯，他長舒一口氣，像是活了過來。
“蔣姑娘，我今天能不能稍微動彈動彈？”
“你想出去走走？”
蔣芸娘正在收拾藥罐，聽到問話停下手中的動作。
空氣悶濁，陽光照不進來，任誰躺久了都會難受。
男子點頭。
“確實得出去一趟。”
他望向窗外，遠處的樹梢隨風輕晃，陽光灑在地上，映出斑駁的影子。
蔣芸娘琢磨了一下，說：“不能走路，那就讓他們紮個擔架抬你。”
男子轉頭看向老金。
老金立刻應聲，轉身就往外跑，吆喝人手去做架子。
不一會兒，就有幾個人扛著木材從不同方向趕來。
冇多大會兒，擔架就弄好了。
兩根粗木棍當梁，削去了毛刺，握感順滑。
中間綁上小木條撐住，間距合適，能保證平穩。
老金還特意鋪了厚棉被，軟乎得很。
蔣芸娘正打算回屋刷藥罐，忽然聽見老金在門口喊：“蔣姑娘，一塊來吧！”
蔣芸娘看老金一手抓著趙桂芝的胳膊拎著走，另一隻手拖著她前行。
趙桂芝腳步踉蹌，幾乎全靠老金拽著才能移動。
蔣芸娘一頭霧水地問：“你這是乾啥去？”
她皺眉看著兩人，手裡還拿著剛洗淨的陶罐。
老金咧嘴一笑，眼神透著股得意，“替你出口氣唄！”
他手臂用力，把趙桂芝往前一帶，腳步不停。
蔣芸娘聽得雲裡霧裡，但還是隻好跟著他們往村外走。
她心中存疑，卻冇有阻止。
一路上塵土飛揚，陽光曬得麵板髮燙。
村子邊緣的空地越來越近。
等到了地方纔明白，原來老金早讓人把全村人都趕了過來，全都集中在空地上。
男女老少站成幾排，彼此間隔不遠。
旁邊站的幾個帶刀壯漢凶神惡煞的。
誰看了都腿軟，隻能哆嗦著站在那兒不敢動。
蔣芸娘掃了一眼人群，立馬就發現了縮在角落裡的蔣萱萱。
那丫頭站在一堆柴草旁邊，背貼著牆根。
當蔣芸孃的目光落在她臉上時，她猛地一顫。
一看見蔣芸娘安然無恙地站在老金身邊。
蔣芸娘剛站定，成野也過來了，一聲不響地走到她身旁。
兩人對視了一眼，都冇說話，隻默默盯著前方。
“鄉親們彆慌，咱們不是山匪。”
老金拖著趙桂芝走上前，聲音洪亮。
“今天把大家請來，不是來要命的，是來說個清楚。”
他手臂用力，將趙桂芝往前拽了一步。
“她這張嘴，壞了多少事，待會兒你們就明白了。”
他拽了拽手裡的趙桂芝，繼續道：“我家主子是官府的人，路經這兒遭了埋伏受了傷。那天動手急了些，衝撞了各位，我不多說，先道個歉。”
“我老金行走江湖十幾年，恩怨分明，該認的從來不推。”
“可我家主子現在重傷在身，全靠蔣姑娘這兩日悉心照料，救命恩情不小。但我聽說，有人背地裡嚼舌根，編排我家主子和蔣姑娘……”
他說到這裡，聲音陡然沉了下去。
話音剛落，一個村民撲通跪下。
“大人明察啊！那些壞話全是趙桂芝胡咧咧的，我們可都替蔣姑娘說了公道話！”
“蔣姑娘救人性命，哪裡容得這等汙衊？”
另一個也趕緊附和：“冇錯！她之前撒謊被蔣姑娘戳穿打了一頓，一直記恨在心，這才亂造謠！”
那人站在後排，踮著腳喊。
“我們誰不知道蔣姑娘品性端正？若不是她，你男人早死在外頭了！”
趙桂芝拚命搖頭，嘴裡嗚咽個不停。
她的眼睛四處亂轉，試圖尋找一絲同情。
可冇人替她說話，連自家男人也低著頭裝看不見她。
那男人雙手插在褲兜裡，腳尖點著地。
“就她一個？”
老金掃了眼人群，聲音冷了幾分。
他往前走了兩步，靴子踩在泥地上。
“還有誰，自己站出來。我不想動手揪。”
人群裡馬上有人哆嗦著開口。
“還有……還有蔣家的也說了閒話！說蔣姑娘早就跟家裡斷了親，真要是……被人占了便宜，也跟他們無關！”
那人是箇中年婦人，說話時手捂著嘴。
“我聽見她說的，在井邊洗衣的時候。”
“蔣家人！”
老金突然暴喝一聲。
他一手抓住趙桂芝後領，把她甩到一邊，大步朝人群走去。
眾人嚇得一抖，立馬朝兩邊閃開。
蔣家人原本躲在中間，這時想往人堆裡躲。
可左右鄰居突然伸手，一把將他們推出去，直接扔到了最前麵。
這下一窩蜂全出來了。
不止林秀蘭、蔣萱萱一家，連其他蔣姓族人也被揪了出來。
蔣萱萱被她娘拉著胳膊，踉蹌前行，眼淚已經在眼眶裡打轉。
蔣芸孃的祖母當場癱在地上，裙襬沾滿泥漿，雙手撐地，嘴唇哆嗦著邊哭邊喊。
“我冇說過啊！都是林秀蘭這個毒婦在背後煽風點火！她就是看不得彆人好！她嫉妒芸娘能救人，嫉妒她有出息！”
她抬起手指向林秀蘭，指尖直顫。
“我們從冇參與過！這話是她先說的，還在灶房裡跟人嘀咕，說蔣家的臉都讓她丟儘了！”
“我們還勸過她閉嘴，可她根本不聽！”
老金目光落在林秀蘭身上。
林秀蘭當場魂飛魄散，膝蓋一軟直接跪倒，臉慘白，牙齒打顫。
“我……我冇有……真的冇說過……”
老金懶得聽她廢話，冷冷開口：“說冇說你們心裡有數。我今天把人叫來，就是讓你們長長記性。往後誰再亂嚼舌頭，這位婆娘就是榜樣。”
說完了，老金一把抓起趙桂芝，手勁一擰就把她下巴卸了。
緊接著抽出短刀，乾脆利落地切掉了她的舌頭。
村裡人全嚇傻了，連喊都喊不出聲。
趙桂芝癱在地上直哼哼，嘴裡不停地往外冒血。
她試圖用手去堵傷口，可血從指縫間不斷溢位，隻能發出斷斷續續的嗚咽聲。
蔣芸娘眉頭一皺，成野立刻伸手擋住她的眼睛，不讓她再瞧。
他貼著她耳朵低聲說：“芸娘，這法子是狠了些，可你得明白。要是今天不動真格，往後他們張嘴亂嚼舌根，遲早會把你往死裡逼。”
蔣芸娘猛吸一口氣，用力點頭。