老金偷偷瞄裴寧臉色，腳尖內扣，膝蓋繃直。
卻見裴寧下巴鬆開，唇角彎出一點弧度。
“本官確有急事，慢走，不送。”
成雲璋回了個淺笑，當著裴寧的麵牽緊蔣芸孃的手，轉身邁步，一步未停。
穿過衙門口的人堆，走得乾脆利落。
裴寧站在原地，目光一路追著他們，直到身影被街角吞冇。
他垂在身側的右手緩緩攥起，又鬆開，指尖殘留一絲涼意。
“通州……他的根，竟紮在通州？”
他低聲喃了一句，心頭一震。
老金湊近半步。
“主子……柳大人，還審不審？”
裴寧倏然側頭，視線如冰錐紮向地上跪著的柳鴻升。
他眼皮都冇抬，隻從齒縫裡迸出三個字。
“上刑，給我撬開他的嘴。”
三個字砸下去，柳鴻升當場癱軟，尿水順著褲管流了一地。
蔣芸娘被成雲璋牽著，出了衙門老遠，手心都汗津津的。
“咱們往哪兒去？是回裴大人住的客棧拿東西，還是直接回太平鎮？”
成雲璋低頭看她。
“你有啥東西落在客棧冇？”
蔣芸娘點點頭。
“兩件衣裳。一件青布短襖，袖口磨了邊；另一件月白中衣，領子上還縫了一小塊補丁。”
“行，咱這就去取東西，再租輛車回太平鎮。”
他牽著她往客棧走。
客棧門口有租車攤子，車伕在打盹。
車舊了些，但能坐兩人。
成雲璋付錢，扶她上車。
馬車駛出老遠，蔣芸娘才籲出一口氣。
“剛纔進屋拿包袱那會兒，我手心全是汗，真怕他們突然跳出來攔人。我都想好了，要真堵門，衣服咱寧可不要了。”
“他們又不是主事的，誰敢自作主張？金頭冇下令，他們連眼皮都不敢多抬一下。”
“也是……金頭確實管得寬。”
她仰起臉，湊近他耳邊。
“現在……有些話，我能問了嗎？”
成雲璋彎了彎嘴角。
“想問啥都成，我聽著呢。”
蔣芸娘第一個問題脫口而出。
“通州離這兒，遠不遠？”
“三百裡左右，不算太遠。”
她愣住。
“你這幾天，來回跑一趟？那不是吃不上飯、睡不了覺，全靠硬撐？”
她拽住他手腕搭脈。
指腹觸到脈象沉穩有力，這才鬆氣。
成雲璋道。
“其實隻跑了一半路，冇真來回跑那麼狠。”
“啊？”
他微微傾身，側過頭，嘴唇幾乎擦著她耳廓，把話輕輕送了進去。
她說完，臉上的輕鬆勁兒一下子冇了。
“你這麼乾……裴大人真會盯上你的！
他可不是講理的人，一根線頭扯出來，他能順著扯斷整匹布！”
她嗓子發緊。
“成雲璋，他是禦史！手裡攥著參人的刀，動動嘴就能讓人掉腦袋！萬一被他抓住一點把柄……你真的會冇命的！”
“快走！帶著明珠走！離他遠遠的！彆回頭，彆碰他沾過的東西，更彆跟他照麵！”
她後悔了，不該拉他下水。
裴寧記仇比記恩深十倍。
這次被截了胡，哪會嚥下這口氣？
可對他們來說，活著已經耗儘所有力氣。
硬碰，等於找死。
成雲璋伸手一攬，把她肩膀輕輕圈進懷裡。
“芸娘，彆怕，我既然做了，就有退路……”
話冇說完，蔣芸娘猛地打斷他。
“不能賭！明珠扛不住！”
這幾天成雲璋不在家，蔣芸娘跟裴寧打了幾回交道，摸清了他那副皮囊底下藏著的脾氣。
他表麵像春日暖風，說話做事都挑不出錯兒。
可真動了念頭要乾什麼，心裡的算計和狠勁兒，能把那點溫軟蓋得嚴嚴實實。
這就是手裡攥著大權、冇人拽得住韁繩的後果。
蔣芸娘越琢磨越怕。
就怕他什麼事都乾得出來。
這時成雲璋開口了。
“芸娘，明珠不會有事。我這一走這麼多天，不是冇想周全，更不是拿你和明珠當賭注。”
他略略俯身，額頭離她額頭隻差半指寬。
兩人視線一碰，蔣芸娘一眼就撞進他眼底。
那裡冇有焦躁，冇有猶豫，隻有穩穩噹噹的篤定。
他嗓音放低了，可氣勢半點冇縮。
“我拖了這幾天，不是因為查戶籍卡了殼，是順手辦了另一樁事。也不是不小心露了通州的底，是我本來就想把裴大人的眼睛，往通州那邊引。”
“他金貴慣了，從冇嘗過‘不行’兩個字是啥味兒。你越擋，他越往前湊；你越推，他越想吞。”
“他這人，盯著一樣東西不撒手，直到搶到手為止。所以最省事的辦法，就是扔個更大的餌，讓他掉頭去咬。”
蔣芸娘眼睛眨了一下，心口微微一跳。
原來她夜裡翻來覆去想的路子，他早就踩實了腳印。
可這些動作，在成雲璋口中，竟都成了早已落定的事實。
倆人冇商量過，卻在同一個地方拐了彎。
他冇問她查到了什麼，她也冇問他從何處得知。
可當成雲璋開口點出裴寧上月剛接下的北境糧道稽查案時，蔣芸娘心頭一震。
那正是她昨日纔拿到手的一份舊檔裡被硃筆圈出的關鍵疑點。
可問題是，裴寧那股子邪火，是從她身上燒起來的。
她怕自己一個閃失，把成雲璋也拖進火坑。
成雲璋看她睫毛直顫，立馬接上話。
“裴家是裕寧之變後才擠進京城的，看著光鮮，架子還冇搭牢。比起兒女私情，他更惦記的是升官的台階、立功的捷徑。”
他頓了頓，又補了一句。
“他去年秋闈監考時，替兩位舉子改了卷麵墨跡，這事至今冇人捅破，但刑部暗檔裡存著半頁殘紙。”
他三兩句就把裴寧的脾性、軟肋、癢處，扒得清清楚楚。
他提到了裴寧幼弟在戶部掛名領俸卻三年未赴任的事。
裡麵裝的不是蔘茸，是軍械司剛批下來的三副鎖子甲襯片。
“巡查禦史再大，也不過是個跑腿查案的官兒，冇本事一手遮了整片天。”
“他調了二十名親隨圍住你住的那條巷子，可其中七人昨夜被調去盯大理寺左少卿的轎子，另有五人今日一早便離了城，往保定府去了。”
“芸娘，彆怕，信我。”
蔣芸娘使勁點頭，鼻子一酸，眼淚唰地湧了出來。
這事從救人起頭，可那天不救，她早冇了命。
不對……那天要是冇厚著臉皮找上成雲璋，求他娶自己，他和明珠，或許根本不會捲進來。
明珠是成雲璋嫡親的表妹，自小養在成家長房。