先遣站從月球船塢分批運抵小行星帶的第十六天。
“工蜂”原型機搭載著第一節核心艙段，在編號2024-VK7的S型小行星表麵完成了錨定。
這顆小行星直徑約七公裡，自轉週期九小時二十三分，富含鎳鐵和矽酸鹽礦物。
林默親自選的，理由是它形狀規整，表麵相對平坦，而且離穀神星航路不遠，將來補給方便。
核心艙段落地後的第三天，四組超弦合金支架展開，六個標準化工業模組依次對接。
先遣站的雛形像一朵灰色的蘑菇長在小行星表麵，醜，但穩當。
蘇青影的團隊為這個蘑菇貢獻了百分之四十的細化設計。
第二版優化方案中最關鍵的改進是冗餘能源迴路，她在審查第一版圖紙的時候發現，陸雲雖然預留了模組替換介麵，但能源母線隻畫了單迴路。
一旦主線斷電，整個站點在真空中就是一口鐵棺材。
蘇青影用了四天時間重新設計了雙迴路能源母線加應急儲能單元的三級冗餘係統，草稿紙消耗了三十七張。
陸雲看完後隻改了一個地方，應急儲能單元的安裝位置從艙段內部挪到了外壁，理由是“炸了不會傷人”。
蘇青影盯著那個修改看了二十秒，沒說話，把圖紙收回去重算了應力分佈。
此刻，紅星灣三號實驗樓的指揮室裡，蘇青影盯著八塊大螢幕。
畫麵來自先遣站外壁上的十二個高清攝像頭，實時回傳延遲在七分鐘左右。畫麵裡的星空很安靜，小行星緩慢自轉，遠處的木星是一個黃豆大小的光點。
先遣站的磁流體推進引擎已經完成冷啟動測試，資料漂亮得讓蘇青影的副手差點把咖啡灑在鍵盤上。
推進效率比理論值高了百分之三點七，這個正偏差來自超弦合金管道內壁異常光滑的表麵，流體阻力比計算模型用的數值小了將近一半。
“蘇總，林默那邊報告，第三組模組的氣密性測試全部通過。”副手念著通訊記錄。
蘇青影點頭。她在看另一組資料，先遣站外圍的被動式空間碎片監測陣列。
這套陣列由三十二個紅外感測器和八個鐳射測距儀組成，覆蓋站點周圍兩百公裡的球形空間，主要用來預警小行星帶裡亂飛的碎石。
陣列上線以來，平均每天記錄十一到十四次碎片過境事件，最大的一塊不到拳頭大，在三十公裡外飛過去的，根本構不成威脅。
今天的資料沒什麼異常。
蘇青影的注意力轉回到下一批模組的對接方案上。
然後天工說話了。
“緊急通報。”
天工的聲音沒有變調，沒有加急，跟報天氣預報一個口氣。
但蘇青影的六個團隊成員同時抬頭，在紅星灣待過的人都知道，天工越是不慌不忙，事情越大。
上次它用這個語氣說話，是母巢派四百七十萬隻蟲子唱二人轉那回。
“先遣站碎片監測陣列在七分鐘前捕捉到異常訊號。
一組高能微型隕石群，總體數量約一萬七千顆，平均直徑二到八厘米，執行速度每秒四十七公裡，預計在三分十一秒後抵達先遣站所在區域。”
蘇青影的椅子往後滑了十厘米。
二到八厘米，聽著不大，但每秒四十七公裡是什麼概念？
一顆普通步槍子彈的出膛速度大約每秒九百米。
這些小石子的速度是子彈的五十二倍。
在這個速度下，一顆乒乓球大小的石頭撞上超弦合金艙壁，釋放的動能夠把一輛卡車從地麵掀到三層樓高。
一萬七千顆。
蘇青影的手已經搭在了操控台上。她是航天器結構工程師，比在場任何人都清楚這意味著什麼。
超弦合金的抗壓強度是鈦合金的四百七十倍沒錯，但那是靜態載荷。
麵對每秒四十七公裡的超高速撞擊，材料的抗衝擊效能和抗壓強度完全是兩回事。
更何況先遣站剛建了一半，艙壁連線處的氣密焊縫還沒做最終硬化處理。
“天工，為什麼七分鐘前才發現？”蘇青影的聲音壓得很低，但語速比平時快了一倍。
“該隕石群的執行軌道位於2024-VK7小行星的引力陰影區內，主星體遮擋了監測陣列百分之六十七的探測錐角。
七分鐘前隕石群脫離陰影區進入可探測範圍時，距離先遣站已不足兩萬公裡。”
“地球軌道武器能攔截嗎？”副手問。
天工回答得很乾脆：“最近的軌道鐳射平台距離先遣站一點七個天文單位，光速到達需要十五分鐘。無法攔截。”
三分鐘。
一萬七千顆高速彈丸。
沒有任何外援。
蘇青影的手從操控台移到了右下角一個透明蓋板下麵的紅色按鈕上。
那是先遣站的遠端自毀觸發器，不是炸毀，是緊急斷電加氣密釋放，讓艙段在一秒內泄壓成一堆漂浮的金屬殼子。
目的是止損，避免裝置在撞擊後發生不可控的連鎖爆炸，波及“工蜂”原型機。
林默還在站裡。
蘇青影的手懸在那個紅色按鈕上方三厘米。
她的腦子在算：撞擊前讓林默撤離來得及嗎？
以初號機的引力錨定係統，解鎖加彈射，最快一點五秒脫離。
但隕石群的覆蓋麵，天工剛才說了一萬七千顆，這不是一顆兩顆可以躲的，是一麵牆壓過來。
通訊頻道裡，林默的聲音很穩：“天工，給我彈道分佈圖。”
天工把隕石群的預測軌跡投射到蘇青影麵前的全息屏上。
密密麻麻的紅色線條從右上方斜切過來，覆蓋了先遣站所在區域八十公裡乘六十公裡的橢圓範圍。
跑不掉。
兩分四十秒。
蘇青影的指尖碰到了紅色按鈕的邊緣。
“別按。”
聲音是從她身後傳來的。
陸雲不知道什麼時候站在了指揮室門口。
一手端著搪瓷杯，杯子裏是豆漿，食堂的，微溫了，表麵結了一層薄皮。腳上還是那雙拖鞋。
今天拖鞋是藍色的。昨天是灰色的。這兩雙拖鞋是秦冷月去年在基地小賣部買的，一雙九塊五，兩雙十八。
蘇青影轉頭看他。她的嘴唇是乾的，來不及做任何多餘的表情。
“兩分鐘不到了。”
“夠了。”陸雲走過來，把搪瓷杯放在操控台上，杯底磕出一聲響。他彎腰在鍵盤上敲了一串指令。
蘇青影認出了指令格式，那是先遣站外壁裝置的遠端啟用協議。但啟用的物件，她沒見過。
編號：MFG-01。
“這是什麼？”
“磁流體立場發生器。”陸雲頭也沒抬，手指在鍵盤上走得很快。
“三天前讓林默裝的，在第四組模組的外壁上，一共六台。”
蘇青影的腦子轉了半圈。她的團隊負責的工蜂第二版優化方案裡沒有這個東西。她見過的所有圖紙裡都沒有這個東西。
“圖紙裡沒有這個裝置。”
“對，我還沒來得及畫圖紙。先讓林默裝上了。”
蘇青影的太陽穴跳了一下。你先裝了再畫圖紙？你搞航天器工程的基本流程是反著來的？
一分四十二秒。
陸雲敲完最後一行指令，回車。
先遣站外壁上，六台圓柱形裝置同時啟動。
每台裝置高約兩米，直徑半米，外殼是暗灰色的超弦合金，表麵有密集的散熱鰭片。
啟動三秒後，裝置頂端的環形噴口開始向外噴射極細的金屬流體。
流體不是直著噴出去的。它在噴口處被強磁場約束成一層極薄的幕簾，然後沿著磁力線向外擴充套件。
六台裝置的六麵幕簾在距離站體外壁約二十米的高度交匯、重疊、融合，最終形成了一個籠罩整個先遣站的半透明球形護罩。
護罩的顏色很淡，在攝像頭裏隻能看到一層極細的金屬絲狀紋路，像結了霜的玻璃窗。
四十七秒。
天工在通訊頻道裡開始倒計時。
林默站在先遣站氣密艙內，透過舷窗往外看。
他的初號機義體已經做好了彈射準備，引力錨定係統處於解鎖待命狀態。但他沒走。
“天工，護罩的承受上限是多少？”
“未知。該裝置不在已知技術檔案庫內，無歷史測試資料。”
“那就是拿真傢夥試。”
十五秒。
全息屏上，隕石群的前鋒已經進入了攝像頭的可視範圍。
不是一顆兩顆，是滿天的亮點，像暴雨前的第一陣冰雹，從黑暗裏砸過來。
五秒。
蘇青影的手還搭在紅色按鈕邊上。
三秒。
二。
一。
第一批隕石撞上了磁流體護罩。
指揮室的八塊大螢幕同時白了一下。不是訊號中斷，是撞擊產生的閃光太亮，攝像頭自動降低了曝光。
畫麵恢復後，蘇青影看到了這輩子沒見過的東西。
隕石沒有穿透護罩。它們在接觸磁流體幕簾的瞬間減速，從每秒四十七公裡在不到零點一毫米的距離內降到零。
動能全部轉化為熱能，溫度……天工的數值在全息屏角落蹦出來，區域性峰值溫度一萬四千開爾文。
一萬四千開爾文。太陽表麵溫度的兩倍半。
在那個溫度下，石頭和鐵鎳合金全部氣化了。
但它們沒有飛散，磁流體的磁場把氣化後的金屬蒸汽和礦物微粒牢牢束縛在幕簾內層，被高溫電離的原子在磁力線的引導下旋轉、冷卻、凝聚，重新結晶成極其純凈的金屬微粒，沿著護罩的曲麵緩緩下滑，最終匯聚到底部的六個收集槽裡。
一萬七千顆要命的子彈，變成了一萬七千份建築材料。
隕石雨持續了九十四秒。
護罩沒有破。甚至沒有明顯變形。
九十四秒過去後，小行星帶恢復了寂靜。
先遣站完好無損，外壁上落了一層極細的金屬粉塵，那是護罩邊緣溢位的少量微粒，量很小，用手一抹就乾淨了。
六個收集槽全部滿載。天工用三秒鐘完成了成分分析：
“收集物總質量：一十七點三噸。主要成分：高純度鎳鐵合金，佔百分之六十一；
矽酸鹽礦物質，佔百分之二十三；其餘為微量稀有金屬元素，包括銥、鋨、鉑。”
十七噸高純度太空原材料，從天上掉下來的，免費。
指揮室的空氣凝了三秒。蘇青影的副手最先反應過來，嘴張了兩下，擠出來一句：“賺了？”
天工的回復很樸實：“按現行市場價估算，所獲鉑族金屬價值約四十一億美元。
扣除磁流體消耗成本約七千美元。凈收益率百分之五百九十九萬九千九百九十七點一。”
指揮室裡沒人說話。
陸雲端起搪瓷杯，豆漿皮被他用嘴唇撇到一邊，喝了一口。
蘇青影的手從紅色按鈕上收回來了。她看了看自己的手指，在輕微地抖。
不是怕的，是那九十四秒裡綳得太緊，肌肉還沒鬆下來。
“陸工。”
“嗯。”
“磁流體立場發生器的技術檔案。”
“還沒寫。”
“……你打算什麼時候寫？”
“等我豆漿喝完。”
蘇青影盯著他。
通訊頻道裡，林默在先遣站氣密艙內說了一句話：“收集槽滿了，要不要我先搬出來？”
天工接話：“建議分類存放。鉑族金屬單獨封存，鎳鐵合金可直接投入第五組模組的建造。”
傑克馬不知道從哪冒出來的訊息，通訊器裡嗷了一嗓子：
“十七噸鉑族金屬？！四十一億美元？！等等等等，這個護盾變隕石為材料的技術能量產嗎？能賣嗎？老闆你跟我說句話！”
陸雲把搪瓷杯放下，杯底又磕了一聲。
“傑克馬，你覺得有人會買一台被石頭砸了還能自動把石頭變成金子的機器？”
通訊器裡安靜了一秒。
傑克馬的呼吸聲清晰可辨。
“我這就寫商業計劃書。”
通訊中斷。
蘇青影坐回椅子上，兩條腿發軟，椅子滑出去半米才停住。她把臉埋在手裏，額頭抵著掌心，深呼吸了三次。
她的副手走過來，不敢出聲，把一杯涼透的咖啡輕輕擺在桌角。
蘇青影抬起頭來的時候，臉上沒什麼多餘的表情。她拿起筆，黑色那支，翻開一張新的草稿紙。
紙頭上寫了四個字：“MFG-01”。
然後她開始為那台沒有圖紙就先裝上了的裝置，補畫技術檔案。
陸雲已經走了，搪瓷杯帶走了，豆漿皮還留在杯底沒喝完。
門口傳來拖鞋踩地板的聲音，漸行漸遠。藍色拖鞋。九塊五那雙。
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