李悄塵望著男人眼底真切的忌憚，心裏有了自己猜測判斷。
那聲怪吼絕非普通野獸能發出，大概率是某種靈獸。先前霧靈市，他與霍溪幾人合作斬殺過一條即將化蛟的巨蟒，對這類靈物倒也不算陌生。而靈獸的出現，恰恰印證了錮牢山深處藏著不淺的靈氣與資源，這讓他心底的興緻更盛。
“多謝大叔提醒，我會多加小心。”他麵上依舊平靜。
男人見他聽勸，也不再多勸，隻拍了拍他的肩膀：“天色不晚了，別客氣，就在家裏吃口熱飯。”李悄塵沒有推辭，想著稍後可給些食宿費作為答謝。
晚飯很簡單，一碗糙米飯，一碟臘肉炒青菜，卻是山野人家最質樸的滋味。幾人邊吃邊聊，多是男人叮囑進山的注意事項，小孩在旁時不時插兩句“山裏有黑影”的見聞。
吃完時天已全黑，李悄塵起身說要進山，男人卻死活不肯：“夜裏山裡更危險，霧氣重得能迷了眼，還有那‘大傢夥’，聽說晚上更活躍！”爭執半晌，終究是約定好次日清晨再出發，李悄塵則在車裏將就一晚。
可待村裏的燈火全熄，夜深得隻剩蟲鳴與山風時，李悄塵卻悄悄下了車。他摸出揹包裝備帶好，準備就此夜裏進山。
雖然別人看來夜裏危險可對於他來說有賊眼金睛啥事沒有，反而夜更好走路。
於是他腳步放輕，掠過院門前的牽牛花架，朝著錮牢山深處的黑暗走去。
剛踏入山腳林子，濕潤的草木氣息便裹著更濃鬱的靈氣湧來，識海中的小樹苗輕輕顫動，似在吸收靈氣十分歡快。
越往山深處走，靈氣便愈發醇厚，可週遭的安靜卻漸漸透著股詭異——連蟲鳴都少了，隻剩山風掠過樹梢的聲響。“賊眼金睛”，讓視線穿透濃稠的夜色，竟瞧見些肉眼難辨的虛影在林間飄蕩。
那些虛影半透明，身形模糊，按坊間說法便是所謂的“鬼魂”一類。可它們剛要靠近，便被李悄塵周身縈繞的微弱靈氣彈開，有那不知避讓的，被他指尖凝出的小火球輕輕一點，便化作一縷青煙消散，於他而言，不過是些毫無威脅的虛影罷了。
不知不覺間，天已近破曉，山間忽然起了大霧。乳白色的霧氣從穀底翻湧而上，迅速瀰漫林間，能見度瞬間壓得極低。即便開著“賊眼金睛”，李悄塵的視線也受了不小影響，眼前的景象都矇著一層朦朧的白。
他當即停住腳步，尋了處背風的岩石旁盤膝坐下，不再強行趕路。指尖掐訣，周身靈氣緩緩匯聚，順著呼吸鑽入體內，識海中的小樹苗顫動得愈發頻繁，趁著這霧中靈氣濃鬱，安心吸收起來。
直至天色徹底亮開，山間的霧氣才漸漸散去。李悄塵緩緩收功，循著靈氣指引的方向，繼續朝著錮牢山深處趕去。
行至一處小水潭邊時，日頭已已至中天。潭水清澈，倒映著頭頂濃密的樹影，周遭除了靈氣濃鬱程度也沒太多變化，也沒什麼特殊發現。
李悄塵尋了塊平整的岩石坐下，藉著短暫休息的間隙，目光望向水潭盡頭——再往前，便是錮牢山的中心區域了。
這錮牢山在地圖上瞧著不大，實則地形奇特，原始植被層層疊疊，有的區域連陽光都難穿透深處的密林，走起來遠比標註的路程更費功夫。
歇夠了腳，他起身剛要繼續趕路，山間的氣候卻驟然變臉。豆大的雨點毫無徵兆地砸落，轉瞬便連成密不透風的雨幕，山裏的土路很快被沖刷得泥濘濕滑，每走一步都要格外留神。
也就在這時，一聲嘶吼猛地刺破雨幕，鑽進李悄塵耳中。那聲音粗重如水牛咆哮，卻比水牛的叫聲雄渾數倍，尾音還纏著一絲尖銳的戾氣，絕非尋常野獸能發出。
李悄塵細細聽來，瞬間確定這定是某種未知的強大靈獸。他循著聲音傳來的方向望了一眼，雨水模糊了遠處的林影，隱隱透出的壓迫感。沒猶豫，他握緊揹包肩帶，深一腳淺一腳地朝著聲音源頭趕去。
雨勢未減，豆大的雨點砸在枝葉上濺起細碎的水花。李悄塵深一腳淺一腳地在泥濘中前行，周身的靈氣感知卻愈發清晰——周遭的靈氣不再醇厚平穩，反倒像被什麼驚擾般，不住地躁動翻騰，時而濃烈時而微弱，這般不穩定的狀態，他此前極少遇見。
那聲嘶吼仍在斷斷續續傳來，隻是此刻聽來愈發詭異。它不像從某一固定方位發出，反倒如空中幻影般縹緲不定，明明真切地回蕩在林間，卻又抓不住源頭，彷彿那聲音被困在某片無形的空間裏，掙紮著想要衝破束縛，卻始終無法完全顯露蹤跡。
這怪異的聲響，忽然讓他憶起小孩哥父親說的關於錮牢山的古老傳說——相傳此山下鎮壓著某種東西，被困深處，不得出世。
“莫非……”李悄塵有一個想法。正是這被鎮壓的未知存在，才引得山中靈氣紊亂，那縹緲的嘶吼，或許便是它試圖掙脫束縛的徵兆。念及此，他愈發好奇起來，朝著靈氣躁動最劇烈的方向趕去。
一直來到一處靈氣紊亂最劇烈的區域，周遭的空氣都似在微微震顫。濃鬱的靈氣時而猛地聚攏，裹挾著雨水凝成細小的氣旋。時而又驟然消散，隻剩稀薄的幾縷在雨幕中沉浮。
那聲怪異的嘶吼仍在斷斷續續傳來，隻是愈發縹緲難尋，像是隔著一層無形的屏障，明明縈繞在耳畔，卻始終抓不住半分真切的源頭。
麵對這樣怪異情況，也隻能凝神，催動“賊眼金睛”。用力穿透濃稠的雨幕，將周遭的林木、岩石、泥濘土地盡數納入視野——可無論他如何仔細探查，林間除了被雨水沖刷的痕跡、搖曳的枝葉，再無任何異常身影，連一絲有生靈活動的氣息，都未曾捕捉到。
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