第2章 2
5.
話音落下，滿殿死寂。
謝今朝的臉瞬間白得像死人。
柳憐兒身子一軟，差點趴在地上。
“太、太後孃娘......”謝今朝嘴唇哆嗦，“臣、臣不知太後此言何意......”
“不知？”
我從珠簾後走出來。
一步一步，走下禦階。
殿內燭火通明，照在我臉上。
謝今朝抬頭看我。
看著這張臉。
看了很久很久。
然後他的瞳孔猛地收縮，整個人像被雷劈中一樣，癱軟在地。
“幼......幼宜......”
他嘴唇抖得厲害，發出的聲音破碎不堪。
“你是......你是薑幼宜......”
柳憐兒尖叫一聲，往後爬了兩步，滿臉驚恐。
“不可能......不可能！她不是被賣了麼！她早該死了！”
殿內一片嘩然。
文武百官麵麵相覷，命婦們捂著嘴不敢出聲。
我站定在謝今朝麵前，低頭看他。
“十年了，謝今朝。”
他跪在那裡，渾身發抖，一個字都說不出來。
“你方纔說，你那表妹嫌貧愛富，自行離去？”
“你說，她性情乖張，不服管教？”
“你說，你問心無愧？”
每問一句，他的臉就白一分。
到最後，他伏在地上，額頭抵著冰涼的金磚，抖得像風中的落葉。
柳憐兒爬過來，抓住他的衣袖，哭著喊：
“夫君！夫君你說話呀！怎麼會這樣......怎麼會......”
我看向她。
“柳憐兒，你方纔說，你什麼都不知道？”
她猛地抬頭，淚流滿麵。
“太後孃娘！民婦......民婦真的不知道！民婦進府時，您已經......已經......”
“已經什麼？已經被賣了？”
她張了張嘴，說不出話。
“你確實不知道。”
“那年你才九歲，你不知道那些首飾是誰的，不知道那間屋子原本住著誰，不知道你吃的補品、穿的綢緞、學的琴棋書畫，是用誰的錢買的。”
她跪在那裡，眼淚止不住地流。
“可後來呢？”我看著她，“你十歲、十五歲、二十歲的時候，冇問過？你戴著彆人的嫁妝嫁人的時候，冇想過這些東西哪來的？”
她低下頭，不敢看我。
“你隻是不問。因為不問，就可以心安理得地享受。”
殿內靜得可怕。
我轉身，走回禦階之上。
“來人。”
兩個太監上前。
“去謝府，把劉春花帶來。”
6.
半個時辰後。
劉春花被押進殿時，還不知道發生了什麼。
她穿著一身醬色褙子，頭髮梳得一絲不苟，被太監推著踉踉蹌蹌往前走。
嘴裡還在嚷嚷：
“你們知道我是誰嗎？我兒子是新晉的四品官員！你們敢抓我——”
話冇說完，她看見了跪在地上的謝今朝和柳憐兒。
愣了愣。
又抬頭，看見了坐在上首的我。
殿內燭火通明，我穿著太後禮服，端坐在那裡。
她看著我的臉。
看了很久很久。
然後她的臉色一點一點白下去，白得像紙。
“不......不可能......”
她往後退了兩步，被太監架住。
“不可能！她已經死了！她早就死了！”
我冇說話。
隻是看著她。
她穿著當年從我母親那裡拿走的綢緞，頭上插著金簪，手腕上戴著玉鐲。
這些年，她過得很好。
“姨母。”我開口，“好久不見。”
她渾身一顫，像被雷擊中一樣。
“你......你......”她嘴唇哆嗦，說不出完整的話。
“十年了。”我說，“姨母老了。”
她跪下去，癱軟在地上。
“不......不是我......不是我賣的......是你自己......你自己命不好......”
我看著她。
“我命不好？”
“對！你命硬克親！你一來我家，我家就不順！剋死你爹孃，還想克我們！”
她抬起頭，眼睛裡滿是恐懼，卻還在嘴硬。
“我收留你八年，給你吃給你穿，你還想怎樣？你自己命不好，怪誰？”
我笑了。
“給我吃？給我穿？”
“那年冬天我凍得發抖，去求你賞一件厚衣裳。你說，冷就多乾活，乾活就不冷了。”
“那年我病倒在井邊，燒得迷迷糊糊，躺在柴房裡等死。你推門進來，捂著鼻子說，彆裝死，趕緊起來乾活。”
“那年我想上學，趴在私塾牆根偷聽。先生誇我聰明，我回去告訴你。你一巴掌扇在我臉上，說，上什麼學？你配嗎？”
每說一句，她的臉就白一分。
“這八年，我挑了多少缸水，洗了多少件衣裳。吃的是餿飯，穿的是破衣。你管這個叫收留？”
她癱在地上，說不出話。
柳憐兒在一旁哭得上氣不接下氣。
謝今朝跪在那裡，渾身發抖。
我起身，走到劉春花麵前。
“姨母，我隻想問一句。”
她抬頭看我。
“你是我親姨母，是我孃的親妹妹。你恨我，我能理解。可你為什麼對她——”
我指向柳憐兒。
“一個冇有血緣關係的小乞丐，你當寶貝一樣疼。給她吃好的，穿好的，請先生教她讀書識字。你摟她在懷裡喂點心，你說她命苦，要多疼些。”
“我是你親外甥女，我身上流著和你一樣的血。你卻把我當下人使喚八年，最後賣給人牙子。”
“為什麼？”
她看著我，嘴唇動了動，冇說話。
“告訴我，為什麼。”
殿內靜得可怕。
所有人都盯著她。
過了很久很久。
她忽然笑了。
那笑容裡滿是淒楚和不甘。
“因為你娘。”
6.
“你娘。”
她重複了一遍，聲音沙啞。
“我恨你娘。”
我愣住了。
“你娘比我漂亮，比我聰明，比我能乾。小時候，所有人都喜歡她。爹孃寵她，親戚誇她，連先生都說她命好。”
她抬起頭，眼睛裡滿是怨恨。
“我喜歡你爹。我從小就喜歡他。我攢了兩年繡品，想托人送去給他。可你娘呢？她什麼都不用做，他就上門提親了。”
“他跪在爹孃麵前，說非她不娶。我躲在簾子後麵看著，心都碎了。”
她的聲音開始發抖。
“後來他們成親了，生了你。他越來越有錢，日子越過越好。我呢？我隻能嫁給你姨父那個窩囊廢，一輩子窩在謝家那個破院子裡。”
“我不甘心。”
她盯著我，眼睛裡像要滴出血來。
“每次看見你的臉，我就想起你娘。你越長越像她，越長越像。那雙眼睛，那個鼻子，那副模樣——和她一個模子刻出來的。”
“我恨你。我恨你那張臉。”
我站在那裡，半天說不出話。
原來是這樣。
原來不是因為我做錯了什麼。
是因為我這張臉，像我娘。
柳憐兒在一旁小聲問：“那我呢？婆母......婆母為何對我......”
劉春花看向她，眼神忽然變得複雜。
“你？”
她沉默了一會兒。
“你長得像我閨女。”
柳憐兒愣住了。
“我懷過一個閨女，七個月的時候生下來就冇了。是個女孩兒，小小的，軟軟的，我抱了一下，她就冇了。”
她的眼眶紅了。
“你第一次進府的時候，蹲在牆角，縮成一團。我一看你，就想起我那個閨女。”
“她要是活著，也該這麼大。”
殿內一片寂靜。
柳憐兒捂著臉，哭得說不出話。
我看著她們。
一個因為嫉妒，折磨親外甥女十年。
一個因為思念，把撿來的乞丐當親生女兒疼。
而那個被折磨的，是我。
我轉身，走回禦階之上。
“所以呢？”我說，“你說完了？”
劉春花抬頭看我。
“說完了，我就可以原諒你了？”
她的臉僵住了。
“你恨我娘，所以折磨我。你想你閨女，所以疼她。”
“那我呢？”
“我是誰？”
她張了張嘴，說不出話。
“我也是人。我也想要一件厚衣裳，也想吃一口熱飯，也想有人教我讀書寫字。”
“我跪在雪地裡求謝今朝的時候，你在乾什麼？你在摟著她喂點心。”
“我被塞進馬車的時候，你在乾什麼？你在笑著跟她說，走了纔好。”
“我這些年吃的苦，受的罪，你拿什麼還？”
她癱在地上，一個字都說不出來。
7.
殿門忽然被推開。
新帝蕭承瑾大步走進來。
他穿著明黃龍袍，年輕的臉上帶著冷意。
目光掃過跪了一地的人，最後落在我身上。
“母後。”
他走到我麵前，扶住我的手臂。
“兒臣來遲了。”
我搖搖頭。
他看向跪著的三人，聲音淡淡：
“這是怎麼回事？”
總管太監上前，低聲把事情經過說了一遍。
蕭承瑾聽完，笑了一下。
那笑容冷得刺骨。
“好啊。侵吞家產，拐賣良家女子，欺君罔上。”
“謝今朝，你膽子不小。”
謝今朝伏在地上，渾身發抖。
“皇、皇上恕罪！臣......臣是被矇蔽的！都是家母......都是家母的主意！臣當時年少，什麼都不懂——”
劉春花猛地抬頭。
“你說什麼？”
“娘！是你！是你一直說表妹命硬克親，說她配不上咱家，說留著她隻會倒黴！是你讓我彆管她！是你讓我彆救她！”
謝今朝跪在那裡，涕淚橫流。
“臣真的什麼都不知道！臣以為她真的自己走了！臣以為——”
“夠了。”
我開口。
謝今朝的聲音戛然而止。
我看著他。
看著這個曾經是我未婚夫的男人。
他跪在那裡，滿臉是淚，一臉無辜。
就像十年前，我跪在他麵前求他時一樣。
隻是那時候，跪著的是我。
“謝今朝。我冇有失憶。”
“當初我向你求救，是你一根根掰開了我的手指，說你母親的決定你阻止不了，讓我自求多福。”
他癱跪在地上，整個人像被抽走了骨頭。
柳憐兒在一旁哭得昏天黑地。
劉春花低著頭，一言不發。
蕭承瑾看向我。
“母後想怎麼處置？”
我看著他們。
想了很久。
“劉春花，侵吞家產，拐賣良家女子。按律當斬。”
劉春花猛地抬頭，滿臉驚恐。
“謝今朝，知情不報，欺君罔上。貶為庶民，流放三千裡。”
謝今朝癱軟在地。
“柳憐兒......”
我看向她。
她跪在那裡，渾身發抖，淚流滿麵。
“你確實不知道。你那年才九歲。”
她抬頭看我，眼裡滿是希冀。
“可你後來知道了。你隻是不問。”
她的臉又白下去。
“知情不報，同罪論處。念你年幼無知，從輕發落。貶為庶民，逐出京城，永不得入。”
她癱在地上，一個字都說不出來。
“至於你——”
我看著劉春花。
“你恨我娘，所以你折磨我。這是你們上一輩的事，我不評斷。”
“可你把我賣了。”
“你明知道人牙子會把我賣到什麼地方，你還是賣了。”
“這件事，你自己還。”
劉春花渾身發抖，跪在那裡，一個字都說不出來。
8.
三人被押下去的時候，謝今朝忽然掙紮著回頭。
“幼宜！幼宜表妹！我錯了！我真的錯了！你原諒我一次！就一次！”
我站在禦階之上，看著他。
“你十年前，也是這麼求我的。”
他愣住了。
“那時候我跪在你麵前，抱著你的腿，求你救我。你怎麼說的？”
他張了張嘴。
“你說，母親的決定，你管不了。”
“你說，讓我自求多福。”
他低下頭。
“現在我原封不動還給你。你的死活，我管不了。你，自求多福吧。”
他被拖了出去。
殿門在身後重重關上。
殿內安靜下來。
文武百官跪了一地，冇人敢出聲。
蕭承瑾走過來，扶住我的手臂。
“母後，你還好嗎？”
我看著那扇門，看了很久。
“冇事。”
“回宮吧。”
他點點頭，扶著我往外走。
走到門口的時候，我忽然停住。
想起那年冷宮裡，那個縮在牆角、渾身是傷的孩子。
他問我：“你家人呢？”
我說：“我冇有家人了。”
他抱住我：“那我做你家人。”
我低頭看他。
他長大了。
成了能護著我的皇帝。
我笑了笑。
“走吧。”
三天後。
大理寺的摺子遞上來。
劉春花，判斬立決。家產抄冇，充入國庫。
謝今朝，貶為庶民，流放三千裡。
柳憐兒，貶為庶民，逐出京城，永不得入。
我批了。
姑姑在旁邊伺候，小聲說：“娘娘，謝今朝在牢裡遞了話，想見您一麵。”
我頭也冇抬。
“不見。”
“他說......他說有話想當麵跟您說。說他錯了，求您原諒。”
我放下筆。
“他錯了，我就得原諒？”
姑姑冇說話。
“那年我跪在他麵前，抱著他的腿求他。他掰開我的手，關上了門。”
“現在他跪在牢裡，想見我一麵。我憑什麼去？”
姑姑低下頭。
“回了吧。”我說，“就說哀家忙，冇空。”
“是。”
她退下去。
我繼續批摺子。
窗外陽光正好。
像那年冷宮裡，我們依偎著看過的每一個日出。
9.
一個月後。
謝今朝流放的路上，病死了。
訊息傳來時，我正在禦花園裡散步。
姑姑小聲稟報完，等著我說話。
我站在花叢前，看著一簇開得正豔的牡丹。
“知道了。”
姑姑愣了愣。
“娘娘......冇彆的吩咐？”
我搖搖頭。
她退下去。
我繼續看花。
想起那年冬天，我跪在雪地裡求他。
他低頭看我，眼神裡有掙紮，有愧疚。
但更多的是嫌惡，是終於可以擺脫我這個麻煩的解脫。
他掰開我的手。
一根一根掰開。
門在我麵前關上。
那個畫麵，在我夢裡出現過無數次。
現在他死了。
我以為我會高興。
可我冇有。
隻是覺得空落落的。
像有什麼東西，終於可以放下了。
又過了半個月。
柳憐兒被逐出京城後，去了哪裡，冇人知道。
有人說她回了老家，有人說她嫁人了，還有人說她淪落街頭，過得淒慘。
我冇問過。
劉春花斬首那天，我冇去看。
姑姑回來說，她走之前一直喊冤，喊我孃的名字，喊她閨女兒的名字。
喊到嗓子都啞了。
最後被按在鍘刀下的時候，她忽然安靜下來。
隻說了一句。
“告訴幼宜......我對不起她娘......也對不起她......”
然後就冇了。
我聽完，沉默了很久。
“知道了。”
姑姑退下去。
我坐在窗前，看著外麵的月亮。
想起我娘。
她要是知道她妹妹這麼對我，會是什麼心情？
也許會難過。
也許會生氣。
也許......
我不知道。
我隻知道，那些年受的苦，挨的打，被關的柴房，被賣的那一天。
都過去了。
可過去不代表冇了。
隻是可以放下了。
10.
又過了幾年。
朝局穩定，四海昇平。
蕭承瑾越來越像個真正的帝王了。
處理朝政時威嚴沉穩，下了朝到我這兒來，又變成那個會撒嬌的孩子。
“母後，今天禦膳房做了您愛吃的桂花糕，您嚐嚐。”
他把碟子推到我麵前，眼睛亮晶晶的。
我拿起一塊，咬了一口。
“好吃。”
他笑了，笑得眉眼彎彎。
“兒臣特意讓禦膳房多放了糖桂花，您上次說不夠甜。”
我看著他。
想起那年冷宮裡，他縮在牆角，渾身是傷。
一個饅頭掰兩半，分著吃。
冬天冇有炭，擠在破棉絮裡互相取暖。
現在他坐在我麵前，穿著明黃龍袍，是天下之主。
可他看我的眼神，和當年一模一樣。
“母後，您想什麼呢？”
我搖搖頭。
“冇什麼。”
他湊過來，小聲說：“母後，兒臣跟您說件事。”
“嗯？”
“兒臣想立後了。”
我愣了愣，然後笑了。
“好啊。哪家的姑娘？”
他臉紅了紅，低下頭。
“是......是禮部侍郎家的嫡女。兒臣見過幾次，她......她挺好的。”
我看著他紅透的耳尖。
想起他小時候，生病了也不肯說，非要我猜。
現在長大了，會紅著臉跟我說想娶媳婦了。
“改天帶來給母後看看。”
他抬起頭，眼睛亮亮的。
“真的？”
“真的。”
他高興得差點跳起來。
“那兒臣這就去安排！”
看著他跑出去的背影，我忽然笑了。
窗外陽光正好。
像那年冷宮裡，我們依偎著看過的每一個日出。
那些年受的苦，挨的累，受的罪。
都過去了。
換來了一個真心待我的人。
值了。