議事堂。
司徒萬裡將監察木牌和精銳木牌交給陳勝，並指著牆上地圖，為陳勝講解新官上任需要做的這兩件事。
「堂口在新鄭周邊有幾處田莊和糧倉，其產出雖非堂口的核心進項，卻也關乎眾多弟子生計。
近來有風聞，其管事中飽私囊、亦或帳目不清等事。你需持監察木牌前往查訪，重點是近半年的收支帳目，看有無貪腐侵占，釐清問題所在，據實上報。」
「這件事在月內完成即可，當下有一件當務之急。」
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司徒萬裡神情有些沉重。
「南陽大旱，災情慘烈。我潛龍堂在南陽地界亦有眾多弟子。昨日接到告急，有不少弟子及家眷都陷於飢困，急需援助。」
「堂口目前尚在籌集糧食。」
「你先代表堂口前往南陽分堂，查明受災實情，評估損失，穩定人心，並監督賑糧。」
賑糧容易出現貪腐，所以需要派人監督，確保糧食能如實發放到諸弟子手中。
副堂主和其他監察使都出去執行任務冇有回來，所以司徒萬裡便想著讓陳勝先去看看情況，也是對陳勝的考教。
司徒萬裡叮囑道。
「南陽有夜幕勢力盤踞，你此行還需小心謹慎，不過我們農家與夜幕的關係還算平緩，應該不會出啥問題。」
農家在外交上講究的是人不犯我我不犯人，在保持自身獨立性的前提下，與諸子百家，各方勢力和平相處。
即便不交好，也很少結仇結怨，當然立場或理唸對立的除外。
理念之爭，素來水火不容。
陳勝對此自然冇有異議，正好自己也要和韓非一起去南陽，順路的事情，他拱手道。
「弟子領命！」
離開農家堂口。
陳勝握著手中的兩個木牌。
從普通弟子升級為精銳弟子兼監察副使，至此算是進入新鄭農家核心，不僅能為南陽之行增添籌碼，對日後行動也有諸多作用....
他可冇忘了，農家副堂主與蓑衣客的那次見麵。
——
細雨如絲，織成灰濛濛的網，馬車碾過泥濘，韓非掀開車簾，望向窗外，本該是夏糧收穫的季節，目光所及，卻是一片令人心悸的枯黃焦黑。
田壟道路間散落著麵黃肌瘦的災民，他們麻木地挖掘著草根樹皮，臉上不見生機，更襯得這片土地的絕望。
「果然不是天災.....」
在最開始接到旱災傳報時，韓非也以為是缺雨導致，但下午就看到紅蓮拿著南陽特產陸月白桃來找衛莊，當時就心生疑惑。
旱災了還能有桃子成熟？
既是旱災，那就說明是大範圍嚴重缺水，桃子又怎會正常成熟，現在剛進入災區就看到下雨，更佐證了他心中的猜測。
.....
陳勝策馬在側，看著遍地災民心生不忍。
來到一處田壟。
韓非下馬車來到地間，他通過田地裡麥杆根部的焦枯痕跡，又向災民詢問這段時間的雨水情況，最終判斷這場大旱並非天災，而是人為。
「南陽的百姓都從翡翠虎那裡購買肥料；這半個月來時有降雨，並無旱情；麥稈根部有被灼燒的痕跡....所以.....」
韓非站在壟上，目光深沉。
「陳勝兄，你怎麼看？」
陳勝沉默幾息，說道。
「和你的看法一樣。結合肥料、下雨、灼燒等線索，這應該就是翡翠虎往肥料裡放了石灰之類的東西，遇水升溫，導致土壤墒情加重，燒死了麥杆。」
這個邏輯鏈條非常清晰，普通百姓或許受限於宏觀視角，隻能看到土地墒情，但對於韓非和陳勝來說，很容易就能推理。
但推理是推理，冇有確實的證據，什麼也乾不成，而且當下查清受災區域和人數，及時賑災避免災民餓死纔是更重要的。
韓非想得更多，他嘆了口氣。
「南陽地域不小，官府、幫派、各個勢力....怎麼就能發生這般置百姓生死不顧的事情呢？」
.....
走訪災區，初步查清情況後。
下午。
韓非和陳勝前往翡翠山莊。
山莊內金碧輝煌，珍饈滿桌，舞姬穿著薄如蟬翼的輕紗跳舞，馥鬱且奢靡，與災區的悲慘景象形成強烈反差。
穿著錦衣的翡翠虎腆著大肚子，笑容可掬，但是言語間卻滿是嘲諷。
「九公子憂國憂民，親臨災區，佩服佩服。隻是這災情複雜，公子初來乍到，莫要被刁民矇蔽了纔好，要不然我派人護衛公子周邊。」
他特意在刁民和矇蔽上加重語氣，很明顯，這是對韓非的嘲諷和示威，韓非麵上含笑應付，心中愈發不喜。其實這種事情放誰身上都彆扭。
離開山莊。
行至田間。
韓非下馬與災民們問話，有奸人混跡其中，作梗煽風點火，隨即又出現刀客意欲圍攻。
韓非見狀撓撓頭。
陳勝麵無表情，唰唰唰就將這些刀客殺掉。
插曲過後。
九義會的人也來了。
九義會是南陽當地的幫派勢力，因為新鄭毒蠍門和七絕堂先後被滅，新鄭幫派勢力出現空缺，於是其首領便生出進軍新鄭的念頭。
正好唐七與其首領相識，便被引薦至衛莊那裡，收為流沙下屬的外圍勢力。
秦使被刺案中，七絕堂被夜幕的殺手組織百鳥圍攻，衛莊救下了堂主唐七和部分幫眾。唐七現在正在籌備重建，但經過圍攻後，他認識到了隻有七絕堂也不行，需要幫手。
九義會理念和七絕堂差不多，正好能相互幫扶。
.....
韓非在九義會那裡，再度深入瞭解災區現狀。
第二天。
陳勝帶著韓非前往農家堂口。
進入鎮子，目之所及儘是慘狀，街道上倒斃的屍體無人收拾，鎮民麵帶菜色，眼神空洞，蜷縮在殘破的屋簷下，空氣中滿是死寂氣息。
一路走，來到街角。
穿著農家服飾的瘦弱少年，腳步虛浮地靠了過來，他衣衫破舊，看著陳勝和韓非兩人艱澀道。
「見過兩位大人。」
「哦？」陳勝有些意外。
「你知道我的身份？」
少年點頭。
「剛剛看出來的。現在南陽災情慘重，本地人難有大人這般氣色。還有大人腰間的木牌，木牌是農家的樣式，但花紋繁複，做工質地不凡，所以大人定然是農家人，且身份肯定不低。」
陳勝略微驚訝這名少年的敏銳，心裡生出幾分興趣。
「你也是農家弟子，你叫什麼？」
少年努力挺直腰背，臉上臟兮兮的，但眼神非常明亮，他抱拳說道。
「回大人。」
「我叫吳曠。」