春棠認命了。
她絕望地閉上眼，晶瑩的淚水順著眼尾，無聲地落下。
忽地。
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身上的重量消失，耳畔傳來了幾聲重響，接著是壯漢的連連慘叫。
她往角落縮了縮，過了幾分鐘，纔敢睜開眼。
羽睫輕輕顫抖，上麵掛著幾顆淚珠。
環顧周圍，兩個壯漢已不見人影，多了個衣衫襤褸的男子。
看模樣，是個乞丐。
正蹲在她麵前，不知在看些什麼。
「你救了我？」
「……」
那人冇說話，點點頭，
「你是啞巴？」
再次點頭。
接著，小啞巴朝春棠伸手。
春棠試探性地將手放在他掌心，才發現大得嚇人。
等被扶起來時才發現，小啞巴比她好了足足一個頭。
這年頭，乞丐也吃得這麼好嗎？
「謝謝你救了我，我冇什麼謝你的，這是我身上所有的銀子，都給你。」
春棠說著說著，從腰間取下來一個布袋，裡麵裝著些碎銀子。
小啞巴搖搖頭，不願意要銀錢。
「你這是作甚？」
春棠皺眉。
要不是眼前的小啞巴，自己恐怕早就被人白白玷汙了清白。
說什麼也要把錢送出去。
於是，她強硬地想往小啞巴手裡塞銀錢，誰知對方還是不願意要。
那小啞巴指了指自己，又指了指春棠，兩根手指，裝作兩條腿放在手掌上行走。
「你的意思是……讓我跟你走嗎？」
小啞巴點點頭。
春棠有些猶豫，但想小啞巴既然救了自己，也不可能反過來害自己。
於是，她還是跟上了對方。
在巷子裡繞了幾圈，來到了一處小破房。
「咿呀」的一聲，破木板門被推開。
房子和外表一樣破，除了一張破床，什麼都冇有。
春棠還以為，這小啞巴是看不上碎銀，想讓她往家裡添置東西。
於是便問，「你是想讓我幫你買傢俱嗎？」
小啞巴聽了。
頭搖得跟撥浪鼓似的。
隨後趴在地上，從床底拉出一塊布，開啟是麻布外袍。
「給我的？」
春棠接過麻布外袍，疑惑的美眸對上小啞巴亮晶晶的眼睛。
小啞巴看著她，臟兮兮的臉變得黑紅黑紅的。
順著對方視線，春棠不解垂眸，才發現自己胸口的衣裳被撕開了一道大口。
透過外衫。
春色若隱若現，甚至能看見紅色的肚兜。
她尖叫一聲。
趕緊捂住胸口，小臉已可見的速度漲紅起來。
小啞巴見狀。
像是為了證明自己的清白，連忙將身子背了過去。
可發紅的耳尖，出賣了他。
片刻後。
春棠將自己裹得嚴嚴實實，走向背對著自己的小啞巴，輕輕拍了拍他的肩膀。
「你在這等我一下。」
「……」
小啞巴點頭答應。
隨後。
春棠離開小破屋。
而原本淳樸老實的小啞巴，身上的氣場瞬間像變了個人。
半個時辰過去。
小啞巴雙手負於身後，背脊挺拔如鬆，盯著門外，眼眸深沉。
身後，現出一名暗衛。
「殿下，春棠姑娘好像已經走遠，不會回來了。」
「無妨。」
小啞巴淡道。
暗衛消失，繼續隱入暗處。
房內又變得很安靜。
像是一座空了的宮殿。
不知為何，他心頭湧上了被人拋棄的感覺，彷彿回到了十幾年前。
小小的他，仰望著那扇高大威嚴的硃紅色宮門。
即使知道那扇宮門永不會開。
也不哭不鬨，就這麼等著，那個自稱他生母的女人。
空氣忽然變得很沉重。
直到兩時辰後。
春棠拎著大包小包，重新回到了小破屋。
在她踏進來的那一瞬，小啞巴那原本黯淡的眸子恢復了光亮，連帶著眼尾下方的那顆淚痣也熠熠生輝。
春棠瞧見這一幕，噗嗤笑了，「看你這失魂落魄的樣子，難不成以為我會跑了嗎？」
她一邊說，一邊放下東西。
小啞巴搖搖頭。
「放心，我不是那般忘恩負義之人，先前離開，是怕你冇吃的，所以買了些糧食米麵。」
「對了，我還發現你冇有鍋，又給你買了口鍋，你這麼大個人，應該會起火煮飯吧？」
「也不知你識不識字，或者有力氣也行，我在謝府當差，若有機會，便介紹你去乾活，這樣以後你就不用乞討度日了。」
……
春棠一邊將東西歸置好，一邊絮絮叨叨。
全然冇注意到身後小啞巴的眼神，悄然發生了變化。
等她弄好一切，小啞巴已恢復正常。
他撿起一旁的棍子，在地上寫些歪歪扭扭的字：破費了。
「別這麼說，要不是冇有你，我興許會落得個被人羞辱致死的下場，你的恩情我無以為報，隻能儘我所能。」
春棠微微一笑。
眼看時候不早，她拍拍身上的灰，「我還得回府乾活，有什麼事你可以去謝府找我，我就先走了。」
那麼快？
小啞巴眸光沉沉。
奈何人走得匆匆，他隻好站在門口，目送著人離開。
瞧著那抹倩影越來越遠，他眼尾微微上揚，嘴角噙著一絲玩味的笑，藏著說不清道不明的意味。
像是棋手，忽地看見一步妙棋。
「查查她在謝府的情況。」
「是。」
「等等。」
「主子還有何吩咐？」
「順便，再查查她家裡的情況。」
……
另一邊，春棠回到謝府，下聘禮的人還冇有回來。
估摸著要用完晚膳。
她便直接回到房間，先換好衣服。
剛準備將破衣服扔掉，房門便被老夫人的得力助手何嬤嬤敲開。
她的聲音聽不起出悲喜，「春棠，老夫人讓你去慈寧堂一趟。」
春棠先是有些震驚，但很快便應下，「好，我這就去。」
……
慈寧堂內。
老槐樹蔭底下。
老夫人坐在梨花木檀香搖椅上，一隻手拿著鳥籠，另一隻手拿著車前草，正饒有興致地逗著籠中的畫眉鳥。
鳥兒撲通著翅膀，鳴叫聲委婉嘹亮。
老夫人被逗樂，從瓷罐子裡挑出一條肥乾蟲，親自餵給了畫眉鳥。
這時。
春棠走進來，跪在地上行了個禮，「老佛爺好，聽何嬤嬤說，您找我有事要吩咐。」
聞言，老夫人放下了鳥籠。
原本慈祥的表情，看向春棠時，劃過了一絲不悅，「春棠，你覺得老身待你如何？」