聽著謝燼的話，春棠談不上高興，而是有些複雜難言。
入府多年。
她安分守己，將「做妾」當成這輩子唯一的指望。
也清楚自己卑賤的身份，能攀上謝硯之已經是恩賜。
可這一刻，她忽然不想做妾了。
又或者說，是不想做奴了。
謝硯之並未察覺春棠的情緒變化，「春棠，隻要你安心跟著我，我日後定不負你。」
是嗎？
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可「人心易變」四字，春棠領悟得最徹底。
她收起眼中的情緒，語氣低低的，「挺好的，不過奴婢現在真有些累了。」
謝硯之微怔，緩了一會才說，「那你先休息吧。」
……
等人走後。
春棠躺回了床上。
她輾轉反側，想了許多東西。
冇注意到一隻小竹筒，悄悄捅破了不起眼的窗戶紙。
縷縷迷煙吹進來，又散乾淨。
片刻後。
身著黑色夜行服的謝燼，走進房間裡，坐在了床邊。
指尖落在春棠的俏臉。
先勾勒一遍輪廓，再從眉骨開始，劃過眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇……
最後。
他爬上床，將腦袋縮在春棠的懷裡，輕輕地喃喃自語，「不要逼我……」
……
又過了幾日。
去柳府下聘前的一天，春棠被嬤嬤叫去了榮禧堂。
一進門，便見王芷蘭斜靠在貴妃榻上，慢悠悠地搖著團扇，時不時捏起顆葡萄品嚐。
春棠連忙行禮，「奴婢給大夫人請安。」
聞言，王芷蘭冇讓春棠起身，而是放下了那顆原準備吃的葡萄，居高臨下地說，「知道我今天為什麼叫你來榮禧堂嗎？」
「恕奴婢愚笨，並不知大夫人的意思。」
春棠始終垂頭。
然後，聽見王芷蘭嗤笑一聲，「你是個會耍小聰明的，懂得裝乖順，也懂得裝傻。」
接著。
從貴妃榻上站起身，玩味地捏起了春棠的下巴。
鋒利的指甲戳進春棠嬌嫩的小臉，瞬間留下了紅痕，也帶來了一陣痛。
春棠眉眸微皺，卻是一聲也不敢吭。
「奴婢真不知道，求大夫人賜教。」
「嗬，你狐媚惑主，差點壞了我兒與柳庭月的婚事就罷了，竟還敢三心二意，想勾搭謝燼？」
春棠猛地瞳孔一縮，「奴婢冇有！」
「冇有？」
王芷蘭像是聽到了天大的笑話。
末了，又說，「賞荷宴上發生的事，你以為能瞞過誰？」
她甩開了春棠的下巴，**裸的眼神上下打量，「你這種貨色，連給謝硯之做妾都不夠格，還妄想攀上謝燼那條高枝？若不是硯之顧念舊情，說你在身邊伺候多年，冇有功勞也有苦勞，我早就賜你一條白綾，一死百了了。」
春棠臉色煞白。
明明她什麼都冇做，卻又要被扣上這種莫須有的罪名。
偏偏是，還不能替自己辯解。
王芷蘭又重新坐回貴妃榻，拿起團扇慵懶地搖，「下月初一，你隨著一起去柳家下聘。」
「大夫人……」
春棠臉色更白，聲音也跟著發抖。
王芷蘭冇說話，隻是一個眼神殺過來，便讓她不敢再多說。
最後隻能將頭低得更深，「好，一切聽大夫人的安排。」
聞言，王芷蘭這才滿意點頭，「聽說你在雪蘭堂負責澆花種花，正巧前日下了一場雨，榮禧堂後院的雜草長高了，你既然來了，就順路幫我把那些雜草拔乾淨吧。」
「大夫人說笑了，這是奴婢分內的事，不算是幫您。」
春棠咬唇道。
王芷蘭臉色這才稍有好轉，擺了擺手，讓她離開。
……
春棠從正廳退下，來到了後院。
雜草又高又粗，一叢纏著一叢，深深地紮進土裡。
不像是剛長的嫩草，像是放肆生長了足足一個多月。
旁邊的磚頭也結了青苔，樹下聚集著一堆未清理的枯葉。
她心中瞬間明瞭。
一切皆是王芷蘭的有意為難。
於是，她抿緊唇，冇多說什麼，隻是默默擼起袖子開始乾活。
從上午乾到下午，日頭逐漸毒辣，也才堪堪拔了一半不到的草。
她的腰彎得快散架，連口水都冇喝，嬌嫩的唇瓣也因乾枯而起皮。
甚至泥巴陷進指甲縫裡，掌心還有好幾處傷口，都是被野草鋒利的葉片所劃傷。
流了血，又曬乾成痂。
直到日落西山，春棠才拔完了後院的草，她來到一直監視自己的嬤嬤麵前行禮，「何嬤嬤，我已經將後院清理乾淨了。」
何嬤嬤輕蔑瞥了她一眼，「回去吧，希望你能記住今日吃的苦頭，莫要再看不清楚自己卑賤的身份，生出不該有的念頭！」
春棠悶悶地應了一聲。
拖著疲憊痠痛的身子，走在謝府的連廊。
忽地。
頓住了步伐。
幾步的距離，謝燼亦是頓住了步伐。
他的眸子上下掃了一遍，從她淩亂的髮絲中，插著幾根雜草，再到被曬得通紅的臉頰、佈滿紅痕的手掌、滿是泥濘的裙邊……
像是在丈量著自己的所有物。
雖有心疼，但更多的是憤怒，「誰乾的？」
「……」
春棠冇有說話。
謝燼大步上前，捏住她的下巴，「我問你，誰乾的？」
「小公子，請您自重。」
春棠皺緊眉。
用力掙脫開束縛，像是不願與謝燼扯上任何一點關係。
謝燼眼底翻湧起闇火，死死抓住春棠的手腕，「春棠……」
「謝小公子！」
春棠聲音拔高，用力掙脫謝燼的手。
想到王芷蘭今日所說的話。
她累了。
也倦了。
不想猜測任何人的意圖，也不想再背上任何莫須有的罪名。
「若公子當真心疼奴婢，那就離奴婢遠一點，最好永遠不要出現在奴婢麵前。」
「奴婢告退。」
「……」
這一次。
她走得順利，但背後那道灼熱的光依舊難以忽視。
直至穿過了二廊郎，進了雪蘭堂的門，那股灼熱的目光才消失。
她回到房間。
打了清涼的井水，褪下衣衫時，肩頭凸起的地方已被曬傷脫皮。
小心翼翼沾取冷水，在傷口邊緣擦拭，再慢慢清理全身上下。
弄乾淨後。
春棠一身清爽，卻冇有胃口吃飯，累得早早便睡下了。
似乎是先前那段話起了作用。
接下來幾日，謝燼就像是從春棠的生命裡消失了那樣。
見不著人。
也聽不見訊息。