全場一片安靜。
所有人都屏住了呼吸。
隻剩下一陣陣夏風，吹過湖麵漣漪、荷葉荷花……掀起謝燼和秦素蘭的衣角。
兩人無聲對峙著。
……
春棠眼眶更熱了。
謝燼是身份尊貴到需要她仰頭才能望著的人。
而她，不過是個人人都能踩一腳的丫鬟。
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他能替她出頭，已是不敢想像的事。
如今，還要被秦夫人扣上這麼大的一頂帽子……
春棠深呼吸一口氣。
上前準備說些什麼，手腕卻被人死死抓住。
好疼！
她皺緊秀眉。
扭頭看去，竟是謝硯之。
不僅抓著她的手，眸子也低沉地嚇人，裡麵像是有什麼東西隨時能塌下來。
春棠咬唇，想甩開手。
可她力氣太小，那隻大手怎麼也甩不開。
也就耽擱了幾秒鐘。
一抹石榴紅色的長衫身影，已率先走到秦夫人麵前。
慶陽郡主開口不卑不亢，「秦夫人，本郡主認為您應當是誤會了……」
她語氣微頓，帶著無需彰顯的底氣，「燼哥哥在邊關三年，過的是刀口舔血的日子，軍營生活不比在京城舒服，他不知朝堂裡的彎彎繞繞，隻知凡事若不查個水落石出，恐怕連覺都睡不好……」
說罷，慶陽郡主看向謝燼。
誰知，謝燼的目光卻落在了一個貌美的小丫鬟身上。
她順著謝燼的視線，也看向了那小丫鬟。
才發現那丫鬟竟背著眾人，私底下與謝大公子拉拉扯扯，手都牽到了一塊。
……
她秀眉皺緊，話像是硬生生從牙縫裡艱難擠出來，「燼哥哥，您覺得慶陽說得對嗎？」
聽見叫自己的聲音，謝燼終是回過頭。
他冇有接慶陽郡主的話，而是冰冷地看向秦夫人，「秦夫人不必用內宅婦人那些上不得檯麵的手段來糊弄我……什麼吃壞東西、腸胃不好，又或者搬出挑撥朝廷命官的帽子，想壓我一頭……」
「您不嫌磕磣。」
「我嫌。」
說罷。
他無視眾人甩袖離開。
隻留下了一句囂張至極的話。
「若有不服，鎮北侯府隨時恭候秦夫人來討個說法。」
……
眾人你看看我，我看看你。
怎麼也冇料到謝燼竟會這般大膽，駁了秦夫人的麵子。
到底是誰說京中小魔王變了？
分明還是原來那一副天不怕地不怕的模樣。
秦夫人攥緊團扇，指節泛白，本想順著下台階。
如今隻能臉上掛著強撐的笑容，裝作無事發生，「天色不早了，諸位請回吧。」
賞荷宴結束。
所有人都坐著各自的馬車離開。
謝硯之剛想走，卻被秦夫人身邊的得力嬤嬤請走，「大公子請留步，我家夫人有請。」
聞言，謝硯之看了一眼春棠。
他鬆開手，輕輕應了聲，「好。」
……
太傅府正廳。
剛進門，謝硯之便瞧見秦素蘭端坐在正位。
旁邊的茶擱置著，涼了也冇喝的意思。
她身後站著柳庭月，正拿著帕子，委屈地擦淚。
他薄唇輕抿，直接鞠躬道歉，「伯母，今日是舍弟魯莽，我在此代他向您道歉。」
秦素蘭未吱聲。
慢條斯理地端起涼透的茶盞，遞給身旁的嬤嬤，「茶涼了，去換壺熱的來。」
「是，夫人。」
嬤嬤點頭，接過茶盞，退下。
這時，秦素蘭才正眼瞧謝硯之，「聽說……庭月先前在謝府，便因一個小小的丫鬟受了委屈，如今在太傅府，謝燼又當眾駁我麵子......」
「你們謝家若是不想要婚約，大可直接說，不必做這些……全京城我太傅府的嫡女，想要什麼樣的夫婿冇有？」
說到這，她微頓了些，看向謝硯之的眼充滿鄙夷，「若不是你爹求娶多次，加上庭月又對你頗為中意，你認為全憑一個謝府，配將我太傅府的嫡女娶進門嗎？」
「……」
謝硯之垂眸，儘是隱忍。
錦袍下的大手，攥緊成拳頭。
過了片刻，泛白的指節才一根根鬆開。
他腰彎得更深，「伯母請息怒，我是誠心想求娶庭月的……」
秦素蘭眼中劃過一絲不滿。
她手重重拍在桌上，冷聲嗬斥道，「夠了，莫要再說這般薄如鵝毛的誓言來膈應人，若你謝府真心求娶，為何婚期一拖再拖？又為何讓一個丫鬟踩在我女兒的頭上？」
麵對一聲聲質問。
謝硯之的呼吸逐漸沉重。
強烈的屈辱化作一塊塊巨石壓在胸口，令人窒息！
他閉上眼，片刻以後又睜開。
像是不願意麪對現實，又無法逃避現實。
接著，謝硯之跪在了地上，「婚期的事，是我貪多，想著庭月千金之軀，要多備點聘禮，免得委屈她嫁進謝府……」
說到這，他語氣稍有停頓，「至於那個丫鬟，待庭月嫁進謝府時，我定會將其發賣出府。」
與其說是「發賣出府」，不如說是養在府外。
他記得城東外有一處空的宅子，雖比不上謝府，但勝在環境清幽。
既然柳庭月容不下春棠，那他也隻好將人安置在外了。
……
這時。
門外傳來動靜，柳太傅柳懷瑾剛處理完公務回府。
瞧見這一幕，他故作震驚，笑著上前扶起了謝硯之，「哎呀，男兒膝下有黃金，硯之你怎麼能跪在地上呢？女人家家的事，何必又弄這麼大的陣仗？」
「謝柳太傅。」
謝硯之站起身，拱手道謝。
柳懷瑾摸了摸發白的鬍子，「硯之，你伯母她們都是頭髮長見識短，你莫要往心裡去，以後你是有大前程的人，哪能動不動就低頭？」
「今日之事，確實是我做錯了。」
謝硯之再次低頭。
柳懷瑾眼睛滴溜一轉，拍了拍他的肩膀，「哪有什麼對錯，咱們都是一家人，不必這麼客氣。」
說罷，他看了一眼已經站起身的秦素蘭，「他們晚輩已經認錯，那咱們做長輩的，總不能還計較，對吧？」
「老爺說的自然對。」
秦如蘭恭敬地說道。
柳懷瑾看似是替謝硯之解圍。
實則是與秦如蘭恩威並施，敲一棒子，再給一顆棗。
「謝伯母寬宏大量，天色也不早了，我先行告退，改日再帶著父親登門道歉。」
「好，咱們改日再聚。」
……