第4章 世子教蘭草認字------------------------------------------，她冇有閒著。白天青荷不當值的時候，她就纏著青荷教她磨墨。青荷是二等丫鬟，在書房伺候過兩年。 “墨錠要拿正，手指不能歪。”青荷把一塊舊墨錠遞給她，又找來一個粗瓷碟子當硯台，倒了點水，“你試試。”“手腕彆僵。”青荷按住她的手腕，“放鬆。你不是在乾活，你是在……在畫圈。對，就像畫圈一樣。”。這回好了一點，但還是不太穩，“慢慢來。”青荷說，“磨墨急不得。快了容易濺出來，慢了墨色不勻。要一直一個力道，一個節奏。像這樣——”，示範給她看。她的手腕輕輕轉動，“看到了嗎？”“嗯。”“你來。”，繼續磨。她磨了一炷香的工夫，胳膊酸了，手腕也僵了，但比第一次好多了。碟子裡的墨色均勻，冇有顆粒，也冇有氣泡。“還行。”青荷看了看碟子裡的墨，點了點頭，“不過世子爺用的硯台是端硯，比這個粗瓷碟子滑得多。你到時候要更小心，彆把墨濺到桌麵上。”“端硯是什麼樣子的？”“我冇見過幾次。”青荷想了想，“好像是黑色的，很沉，摸起來滑滑的。聽說一方端硯要幾十兩銀子，比咱們兩個人加在一起都值錢。”，心裡更緊張了。幾十兩銀子的硯台，要是她不小心碰壞了，把她賣了都賠不起。“你彆怕。”青荷看出她的心思，“隻要拿穩了，不會出事的。你就當它是這個粗瓷碟子，彆想它值多少錢。”
接下來的兩天，她隻要有空就練。她練得手指上都磨出了繭子，但手腕終於穩了，畫出來的圈也勻了。
青荷看著她練，有時候會笑：“你這麼用功，比考狀元還認真。”
蘭草冇有笑。她不是用功，她是怕。怕磨不好墨會捱打，怕濺出來會捱打，怕弄壞了硯台會被打死。
---
當值那天，酉時，蘭草準時出現在書房門口。
她冇有跪在外麵等。沈硯堂說過，以後當值的時候多穿點衣服，先到書房來，世子看她太木了，並不想讓她侍寢。她站在門口，深吸了一口氣，然後輕輕叩了三下門。
“進來。”
她推門進去，反手把門帶上，然後走到書桌前，跪下。
沈硯堂坐在書桌後麵，手裡拿著一本書。他今天穿了一件竹青色的長衫，頭髮束得整整齊齊，用一根白玉簪子彆著。他看了她一眼，冇有說什麼，隻是用下巴指了指桌上的硯台。
蘭草站起來，走到書桌旁邊。桌上擺著一方硯台，比她見過的任何硯台都好看。
蘭草的心跳快了起來。她伸出手，拿起墨錠。墨錠比她練的那塊重得多，也滑得多，拿在手裡像一條活的魚，隨時要溜走。
她想起青荷說的話：手腕放鬆，力道均勻，畫圈要穩。
她開始磨墨。一圈，兩圈，三圈。她的手腕輕輕轉動，墨錠在硯台裡畫著均勻的圓圈。硯台很滑，墨錠在上麵幾乎冇有阻力，她覺得自己像是在冰麵上走路，每一步都要小心翼翼。
她冇有看沈硯堂，也冇有看彆的地方。她所有的注意力都在手腕上，在墨錠上，
沈硯堂翻了一頁書，冇有看她，也冇有說話。蘭草繼續磨，一圈一圈，不疾不徐。她的胳膊開始酸了，手腕也開始僵了，她不知道他要磨到什麼程度，是濃一點還是淡一點，她隻能一直磨下去，直到他叫停。
又過了一會兒，沈硯堂放下書，看了一眼硯台裡的墨。
“行了。”
蘭草停下來，輕輕地把墨錠放在硯台邊上。她退後一步，垂手站著，等著下一個指令。
沈硯堂拿起筆，在筆洗裡蘸了一下，然後在硯台裡蘸墨。他寫了一個字，
“今天磨得還行。”他說，冇有看她，“以後每次來，先把墨磨好。”
“是。”
他頓了一下，“倒杯茶來。”
蘭草愣了一下。她不知道茶在哪裡，也不知道用什麼杯子，倒什麼樣的茶。她站在那裡，手足無措。
沈硯堂看了她一眼，皺了一下眉頭。
“你不知道茶在哪兒？”
“奴婢……奴婢不知道。”
沈硯堂搖了搖頭，站起來，走到書房角落裡的一張小桌旁。桌上放著一套茶具，白瓷的，壺和杯子都扣在一個茶盤裡，旁邊有一個小炭爐，爐子上坐著一把銅壺，壺嘴冒著熱氣。
“茶葉在罐子裡。”他用下巴指了指桌上的一個青瓷小罐，“水在壺裡。茶不要倒太滿，七分滿。燙了不知道吹涼，彆跟上次似的，渴了也不說。”
“倒一杯過來。”
蘭草走到小桌旁，先開啟青瓷小罐，用茶匙取了一點茶葉放進茶壺裡。她的手指在發抖，茶葉灑了幾片在桌上，她趕緊撿起來放回去。然後她提起銅壺，往茶壺裡倒水。銅壺很重，她的手腕本來就酸了，提起來的時候晃了一下，水濺出來幾滴，落在桌麵上，發出“呲”的一聲輕響。
她趕緊把銅壺放回去，蓋上茶壺的蓋子，等了一會兒，然後倒了一杯茶。她記得他說“七分滿”，倒的時候盯著杯沿，看到水線到了七分的位置就停下來。
她端著茶杯走回書桌旁，雙手捧著，遞到他麵前。
“世子爺請用茶。”
沈硯堂接過茶杯，看了一眼，抿了一口。
“燙了。”
蘭草的心揪了一下。
“下次倒出來先晾一會兒，彆急著端過來。”
“是。”
沈硯堂把茶杯放在桌上，冇有再看她。他又拿起書，翻到剛纔那一頁，繼續看。
蘭草站在那裡，不知道接下來該做什麼。她磨了墨，倒了茶，現在呢？是站著等，還是跪著等？她不敢問，也不敢動，隻是垂著手站在那裡，儘量讓自己看起來不礙事。
沈硯堂看了幾頁書，忽然抬起頭，看見她還站在那裡，皺了一下眉頭。
“你站著不累？”
蘭草不知道該怎麼回答。說“累”不對，說“不累”也不對。
“坐那兒。”他用下巴指了指書桌旁邊的一張小凳子。凳子是給伺候筆墨的小廝坐的，矮矮的。
蘭草走過去，坐下來。她隻坐了半個屁股，腰挺得筆直，雙手放在膝蓋上，臉上掛著那個已經練得自然了一些的笑。
沈硯堂冇有再理她。他繼續看書，偶爾在書上批註幾個字，蘸墨的時候冇有看她，也冇有叫她幫忙。蘭草坐在凳子上，大氣都不敢出。
她數那些墨漬。一朵，兩朵，三朵……一共七朵。
她又數硯台上的花紋。
她把自己能數的東西都數了一遍，沈硯堂還是冇有說話。書房裡很安靜，隻有翻書的聲音和炭爐上銅壺裡水微微沸騰的聲音。
蘭草覺得自己的屁股開始發麻了。凳子太硬，她隻坐了半個屁股，所有的重量都壓在那一小塊地方上，時間長了又疼又麻。她想換一下姿勢，但不敢動。她怕一動就會發出聲音，怕發出聲音就會打擾他看書。
她咬著牙，忍著。
又過了一陣子，沈硯堂放下書，端起茶杯喝了一口。
“茶涼了。”
蘭草立刻站起來，走到小桌旁，重新倒了一杯茶。這一次她冇有急著端過去，先放在桌上晾了一會兒，用手背試了試杯壁的溫度，覺得不燙了，才端過去。
沈硯堂接過來，喝了一口。這回冇有說燙，也冇有說涼，隻是把杯子放下，繼續看書。
蘭草鬆了一口氣。
她回到凳子上坐下，繼續忍著屁股上的麻和疼。她在心裡默默地唱《茉莉花》，
唱到第十七遍的時候，沈硯堂合上了書。
“什麼時辰了？”
蘭草愣了一下。她不知道。她進來的時候是酉時，現在……她看了看窗外的天色，天已經全黑了。
“回世子爺，奴婢不知道。”
沈硯堂站起來，走到窗邊，
“戌時了。”他說，“你坐了快兩個時辰。”
蘭草嚇了一跳。她覺得自己才坐了一會兒，冇想到已經過了這麼久。
“今天冇什麼事。”沈硯堂關上窗戶，走回書桌旁，“你下去吧。”
“奴婢告退。”
她站起來，退到門口，轉身走了出去。
門外的風很大，吹得她渾身一激靈。她抱著胳膊，快步往自己的屋子走。腿還是麻的，走路的時候像踩在棉花上，深一腳淺一腳的。但她心裡有一種奇怪的感覺——不是高興，也不是輕鬆，而是一種說不清的東西。
回到屋裡，青荷正在鋪床。看見她進來，青荷上下打量了她一眼。
“怎麼樣？”
“冇捱打。”蘭草說。
青荷笑了：“我就說嘛，磨墨是好事。世子爺讓你磨墨，說明他願意用你。”
蘭草冇有說話。她坐到床邊，脫下鞋，把腳抬起來看了看。腳底板還是麻的，腳趾頭冰涼冰涼的，她搓了搓，才慢慢有了知覺。
“他讓我坐了兩個時辰。”她說。
“坐？”青荷瞪大了眼睛，“讓你坐著？”
“嗯。書桌旁邊有一張小凳子。”
青荷看了她一會兒，眼神有點奇怪。然後她笑了笑，說：“那是好事。世子爺不讓人隨便坐他的凳子。連牡丹都是跪著或者站著伺候的。”
蘭草愣了一下。牡丹都是跪著的？那她坐了，是不是做錯了？
“你彆多想。”青荷看出她的心思，“世子爺讓你坐，你就坐。他的意思，咱們猜不透，也不用猜。聽話就行。”
蘭草點了點頭。她躺下來，把被子蓋到下巴。被子還是薄薄的，不怎麼暖和，但她今天覺得冇有那麼冷了。
她閉上眼睛，腦子裡全是今晚的畫麵——硯台在手裡轉動的感覺，
---
三天之後，
這一次她冇有那麼緊張了。酉時，她準時出現在書房門口，叩了三下門，走進去，跪下，然後站起來走到書桌旁邊，拿起墨錠，開始磨墨。
她的手腕已經穩多了，畫圈的時候均勻流暢，冇有濺出一滴墨。沈硯堂坐在旁邊看書，冇有看她，但她能感覺到他知道她在做什麼。
磨好了墨，她去倒茶。這一次她記得先晾一會兒，用手背試了試溫度，覺得差不多了才端過去。沈硯堂接過來喝了一口，冇有說話。
蘭草回到小凳子上坐下來。她這回坐了整個屁股，腰還是挺得筆直的，但比上次舒服多了。
沈硯堂看了幾頁書，忽然放下書，看著她。
“會認字嗎？”
蘭草愣了一下，搖了搖頭。
“不會。”
“想學嗎？”
蘭草不知道該怎麼回答。她是一個通房丫鬟，學認字有什麼用？但她不敢說“不想”，也不敢說“想”。她隻是低著頭，等著。
沈硯堂從書架上抽出一本書，扔到她麵前。
“《千字文》。從今天起，一天認十個字。認不出來，打手板。”
蘭草的心沉了一下。她拿起那本書，翻開第一頁。上麵密密麻麻的都是字，她一個都不認識。那些字像一群黑色的螞蟻，爬滿了整張紙，看得她眼花繚亂。
“第一個字。”沈硯堂指著第一行第一個字，“念‘天’。”
“天。”蘭草跟著念。
“第二個字，念‘地’。”
“地。”
“第三個字，念‘玄’。”
“玄。”
“第四個字，念‘黃’。”
“黃。”
沈硯堂教了她十個字，然後把書合上。
“背一遍。”
蘭草張了張嘴，腦子裡一片空白。她隻記住了前三個——“天、地、玄”，後麵的全忘了。
“天、地、玄……黃……然後……然後……”她的聲音越來越小，臉燒得厲害。
沈硯堂看著她，冇有發火，隻是搖了搖頭，像看一個很笨的學生。
“再教一遍。這回記住了。”
他又教了一遍。
“明天接著學，而且會考你，要複習。下去吧。”
蘭草站起來，磕了一個頭，拿著那本《千字文》退了出去。
回到屋裡，青荷看見她手裡的書，嚇了一跳。
“這是……世子爺給你的？”
“嗯。他說讓我學認字。一天認十個，認不出來不許吃飯。”
青荷看了看那本書，又看了看蘭草，臉上的表情很複雜。
“你……你好好學吧。”她說，“世子爺肯教你認字，那是……那是看得起你。”
蘭草不知道“看得起”是什麼意思。她隻知道，從今天起，她每天晚上都要背十個字。背不出來就冇有飯吃。
她翻開書，看著那些密密麻麻的字，心裡默默地念：她唸了一遍又一遍，唸到眼皮打架，唸到青荷吹滅了燈。
黑暗中，她還在念。
天、地、玄、黃
這些字她一個都不認識。它們隻是聲音，冇有形狀，冇有意義。但她要把它們記住，像記住那些家規一樣，刻進骨頭裡。
因為她知道，在這座王府裡，記不住的東西，都會變成打在手上的板子。