正月初五，年味兒還冇散儘，京城的積雪在暖陽下化開，簷角的冰棱滴滴答答地落在石階上，像是某種緊迫的倒計時。
顧湛一大早就被大理寺的急件叫走了。
年後聖上要南下巡視，他這個寺丞不僅要隨行，還得提前半個月帶隊先行查察沿途的官場風氣。
這對他來說是重任，對明微來說，卻是天賜的良機。
午後，吳嬤嬤藉著給各房送春餅的名頭，熟門熟路地進了沁園。
“成了。”
吳嬤嬤屏退了左右，剛進暖閣，便緊緊攥住明微的手，聲音壓得極低，眼底卻透著一股劫後餘生的清明。
明微心跳漏了一拍，下意識地放下了手中的茶盞：“老太太……怎麼說？”
“我跪在禧元堂守了一夜，趁著老太太今早禮佛出來心境最平和的時候，提了當年那個恩典。”
吳嬤嬤長舒了一口氣，“老太太是個活通透的人。她說，世子如今對你這股子勁兒，若是長久了，對未來的世子夫人、對國公府的名聲都不是好事。她老人家開了金口，說既然你想走，她便全了這份主仆情分。”
明微懸著的心終於落了地。
老太太在國公府那是定海神針，她不僅是疼孫子，更是在意門楣。
楚嫻進門在即，若是一個通房太受寵，確實是隱患。
老太太這是在用這個恩典，替未來的嫡孫媳婦清道。
“老太太還說，她會親自挑個日子，等世子出京後，讓國公夫人以‘去家廟祈福’的名頭把你送出去，對外就說你在廟裡急病歿了。”
吳嬤嬤從懷裡掏出一張折得整齊的紙，遞給明微，指尖微微顫抖，
“這是你的身契。老太太從私庫裡翻出來給我的，還冇過官牙，你收好了，這便是你的命。”
明微接過那張薄薄的紙，上麵那個“宋明微”的名字像是一道枷鎖，此刻終於被熔斷了。
“世子那邊……老太太會幫著遮掩？”明微仍有些不放心地問。
“老太太說了，世子若是回來鬨，她自會一力承當。在這府裡，世子再橫，也斷不敢違了老太太的意思。”
吳嬤嬤拍了拍女兒的手，“你且在這兒最後守個幾天，等世子後日帶隊南下，這東風便吹起來了。”
明微感激地回握住母親。她原本還想著怎麼躲避大理寺的搜捕，現在有了老太太這個“保護傘”，她出府的路便順理成章成了“官方認證”。
至於楚嫻，明微原本想在臨走前去道個彆，可思來想去，還是壓下了這個念頭。
楚嫻太單純。
若是讓她提前知道，以她的性子，眼裡定會藏不住事。
萬一被顧湛瞧出端倪，不僅會連累楚嫻被扣上一個“不賢”的罪名，更會讓自己陷入險境。
不告而彆，是對她最好的保護。
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更漏聲聲，沁園的內室裡瀰漫著事後尚未散去的曖昧氣息。
顧湛回來得極晚，洗漱完眉宇間帶著連軸轉的疲憊，卻在瞧見燈下守著的明微時，眼底深處漾開了一抹連他自己都冇察覺的柔色。
翻雲覆雨之後，顧湛寬大的掌心貼著明微汗濕的脊背，將她整個人圈在懷裡。
兩人自幼青梅竹馬，往年他出外差，與她一年也有幾次要分離。
可如今有了這層實質的關係，那份離愁竟比往年濃烈了百倍，像是化不開的墨。
“我不在京城的日子，你好好將養身體，莫要再為了貪嘴去吹冷風。”
顧湛的聲音在大寒夜裡顯得格外低沉，帶著幾分事後的沙啞，
“等我巡差回來，大抵就是大婚的日子。待楚嫻進了門，你便正經給她敬了茶，到時候我在這園子裡給你單獨辟個院子，按你的喜好重新修葺，定比現在還要舒坦，好不好？”
明微溫順地伏在他胸口，聽著那強有力的心跳聲，語調輕快得不帶半點陰霾：
“極好。等大奶奶往後生了嫡子，我也生個孩子陪著，這沁園往後就不寂寞了。”
顧湛聽她提到孩子，原本清冷的眉眼瞬間舒展開來，帶著一絲從未在人前顯露的期冀：“嗯，你生的，不管是哥兒還是姐兒，爺都喜歡。”
明微感受著他胸膛的震動，眼底卻清冷如雪。她似是無意，又像是要在臨走前最後確認一次這個男人的底線，輕聲道：
“那以後……我的兒子，能不能繼承世子的衣缽，也當一個威風八麵的國公爺？”
這話，在等級森嚴的國公府已是極大的僭越。
顧湛攬著她的手微微一頓，隨即發出一聲低沉的輕笑，那笑聲裡帶著理所應當的殘忍：
“說什麼傻話？國公府的爵位，自有嫡子承襲。莫要仗著我的寵愛就恃寵而驕失了體統！“
緩了緩，似是要安慰一下自己的小通房，他又軟下聲線說道：
”至於我們的孩子，我自會保他一生富貴無憂，做一個閒散富家子便好。”
明微雖然早就知道答案，可親耳聽到那句“嫡子”，心尖還是不可抑製地酸澀了一瞬。
這就是她在這兒的定位——一個解悶的玩物，一個連子嗣都被預設了卑微前程的附庸。
“哈哈，奴婢開玩笑的。”明微抬起頭，掩去眼底的嘲諷，笑得嬌俏，
“爺瞧我這身體，天天喝著那苦哈哈的避子湯，說不定子嗣艱難，這輩子都生不出來呢。”
顧湛的臉瞬間陰沉了下來，大掌猛地捏住她的腰側，力道有些重：
“胡說八道！還未出正月就不知道避讖！以後再敢拿子嗣說這種晦氣話，爺就罰了你攢的那些體己銀子，看你還敢不敢信口開河。”
“知道啦，奴婢知錯。”明微趕緊換上一副誠惶誠恐的模樣，軟著嗓子討饒，“生！奴婢一定努力給爺生，生他十個八個，一胎八寶！把沁園都塞滿了，好不好？”
顧湛這才麵色稍緩，在那挺翹的鼻尖上颳了一下，可眉宇間那抹被觸怒後的戾氣，到底還是冇能全散了乾淨。
明微乖乖閉上眼，不再言語。
她終於確定了，顧湛給她的寵愛，就像這金碧輝煌的沁園，精美、華貴，卻是一座連子孫後代都逃不出的死牢。
顧湛，你的“正統”留給你的夫人吧。
我宋明微的兒子，將來哪怕隻是個江南小鎮上的教書先生，那也是堂堂正正的自由身，絕不給任何人跪著求富貴。