京城西郊，一處名為知味的茶館。
茶館平日裏客人不多，多是些過路行商歇腳。
茶館二樓最裏間，窗戶緊閉。
最近幾日，這間雅座不時有客人，且多是掌櫃親自引入，神情恭謹。
茶樓不遠處，暗衛正秘密監視。
暗衛奉皇命監控禮部右侍郎鄭懷仁府邸及主要親眷時，很快便注意到了鄭懷仁長子鄭文斌的異常動向。
這位鄭大公子，接連數日在午後繞道來到這知味茶館，匆匆而入，在二樓那雅座一呆便是近一個時辰。
暗衛盯了兩日，很快便瞧出了異常之處。
他們發現，這鄭文斌進入雅座後不久，便會另有一名頭戴遮陽帷帽的男子，從後巷小門悄然而入。
二人在雅座內停留的時間基本重合，倒不像尋常公務洽談。
約莫一個時辰後，兩人先後離開茶館，暗衛不敢耽擱，迅速跟了上去。
那名戴帷帽的男子依舊從後巷小門離開，左右張望一番，朝著與鄭文斌相反的方向走去。
暗衛保持著若即若離的距離，並未被其察覺。
那男子在城中一路曲折迂迴，最終進入了一書鋪之中。
約莫一刻鐘後，從那書鋪中走出一與那帷帽男子身形相似的男人。
此人正是吏部考功司主事，陳伯安。
陳伯安，年四十五，科舉入仕，早年曾在地方為縣令，政績平平，後調入吏部，一直不算起眼。
但細查下去卻發現，有一異常之處，引人注意。
陳伯安早年任縣令時，其上官正是時任知州的鄭懷仁，兩人有舊。
更關鍵的是，在逆賊蕭瑾瑜還是齊王時，這陳伯安便在其轄下某縣為官。
據說陳伯安曾因“辦事得力”受過蕭瑾瑜的幾句褒獎，雖無實據顯示其後來與蕭瑾瑜深交，但如今看來，這關係卻有些微妙。
在鄭懷仁被軟禁審查的敏感時期，鄭懷仁的長子與其父的舊部、可能與逆賊有過交集的陳伯安頻繁會麵……
這絕不尋常。
淩川命手下人於下次兩人再次碰麵時，扮作茶館新來的夥計，以“添送熱水、點心”為名，在門外略作停留。
很快，便捕捉到了幾個關鍵的字眼。
“……父親留下的，必須儘快處理乾淨……”
“地窖裡……賬冊和信……”
“打點獄中……至少遞個訊息進去。”
“實在無法，隻能鋌而走險，將人搶出來……”
雖然隻是片段，但這些詞彙組合起來，已能將二人所謀劃之事摸得清清楚楚。
這兩人分明是在商議銷毀罪證、疏通關節、甚至可能……策劃劫獄。
淩川不敢怠慢，一麵繼續嚴密監控，一麵將鄭文斌與陳伯安秘密會麵及監聽到的隻言片語火速整理，直接呈遞到了皇後薑琬麵前。
昭明宮內。
薑琬仔細閱看著暗衛的密報，眼神越來越冷。
果然，這鄭懷仁並非孤身一人，他還有同夥，而且已經開始蠢蠢欲動，甚至可能狗急跳牆。
她不敢耽擱，當即帶著這份密報前往禦書房。
蕭瑾衍看完密報，尤其聽到薑琬轉述的那幾句監聽到的對話片段時，臉上的怒意瞬間瀰漫開來。
“朕倒想不到，朕的吏部、朕的禮部，竟然藏著這等吃裏扒外，與逆黨勾結的蠹蟲！”蕭瑾衍的聲音從牙縫裏擠出來，“銷毀證據、打點獄中！他們還想幹什麼？劫天牢嗎？”
“陛下息怒，此刻發現，正是時候。”薑琬上前握住蕭瑾衍的手，“他們既已開始行動，便是自露馬腳。”
蕭瑾衍深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：“琬兒說的是，如今既已拿到了他們二人的會麵證據，便要將他們身後這張網全數展開。”
他側頭看向跟在薑琬身後的淩川，冷聲道：“除去先前監視鄭懷仁府邸的，另派出一隊暗衛監視陳伯安，加派人手，將陳伯安與鄭文斌，給朕盯死了。”
“另外，”他頓了頓，殺氣凜然，“傳朕口諭給大理寺卿，對王三泰一乾涉案人等，審訊須得再上手段，重點追問其與鄭懷仁、陳伯安二人的具體往來細節。”
“告訴他們，若供出實情，或可免其一死，若再頑固，即刻杖斃，夷其三族。”
“朕給他們三日時間，務必撬開這些硬殼，拿到鄭、陳二人直接勾結逆黨或參與其陰謀的鐵證。”
“是！”淩川肅然應聲。
“還有，”蕭瑾衍補充道，“對鄭懷仁、陳伯安在朝中的關係網，也暗中摸排清楚，看看還有哪些人與他們過從甚密，凡有嫌疑者，一併列入監控，但有異動，即刻來報。”
在陛下的旨意下，一張針對鄭、陳二人的天羅地網迅速鋪開。
……
京城波瀾未平，西南邊境也不安寧。
沐風的又一份八百裡加急密報，穿越千山萬水，送到了蕭瑾衍案頭。
沐風在信中說，經過對抓獲的那幾名企圖盜竊兵器的蒙伽諾舊部的輪番審訊，終於撬開了其中一人的嘴。
此人供認，他們此次行動並非臨時起意，而是由蒙伽丹直接策劃。
蒙伽丹一直率人潛伏在兩國邊境的山穀中，也不甘心就此隱匿。
他認定堂哥之死是南昭國國主與永靖皇帝勾結所致，發誓要報仇。
其計劃分為兩步。
第一步是派精銳潛入，奪回那批藏匿的官製兵器。
第二步，一旦兵器到手，便利用這批裝備，一方麵繼續騷擾邊境，另一方麵暗中聯絡境內尚未被徹底清除的流寇、馬賊，重新糾集一股力量，伺機在邊境製造襲擊。
“蒙伽丹一行雖人數不多，但皆熟悉山林，且對南昭國與我永靖都懷有切齒仇恨，臣已加派三倍巡哨，嚴密封鎖通往藏兵洞穴及周邊要隘之所有路徑。”
沐風最後建議，為徹底消除此患，或可考慮主動出擊，組織一支精銳，潛入其藏身山穀，進行斬首清剿。
然而此舉可能引發與南昭國方麵的誤會，需朝廷明示。
看完沐風的密報，蕭瑾衍與薑琬更心情更加沉重。
內有無良朝臣勾結餘孽，外有仇恨驅使的亡命匪首虎視眈眈。
“這個蒙伽丹，是個禍害，必須除掉。”蕭瑾衍手指敲擊著案幾，眼中殺機畢露，“朕即刻給沐風下密旨，授其臨機專斷之權。”