可鄭懷仁麵對審問，卻表現出了非同尋常的鎮定。
麵對大理寺輪番派來的詢問，他始終維持著自己“文官清流”的姿態，不卑不亢，對答如流。
被問及與已故逆賊蕭瑾瑜的舊日書信往來，他坦然承認。
“不錯，下官早年確與齊王有過數麵之緣，亦曾因欽佩其文采，通過幾封書信。”
鄭懷仁拱拱手，麵上的欣賞毫不作偽：“但信中都是討論詩書經義，皆是尋常文人唱和，絕無違禁之語。”
“彼時齊王乃天潢貴胄，下官與之往來合乎禮儀，後其行差踏錯，下官便與之斷了音訊，此事天地可鑒。”
他甚至還主動提供了幾封儲存下來的，內容確實僅限於風花雪月的信件，以證清白。
大理寺官員又問起逆賊叛亂後，其遠房表侄女頻繁出入府邸，以及其心腹老僕出現在劉記皮貨附近等巧合。
鄭懷仁不慌不忙，解釋也十分合理。
隻言其表侄女前來，是為其母求醫問葯，他念在親戚情分，為其延請名醫。
至於那老僕去那茶館喝茶，是因著那茶館有一種老僕家鄉的特產粗茶，老僕思鄉，偶爾去買些，實乃個人私好，與主家無關。
問及他幾次前往京郊別院，他也以“休沐靜養”、“料理田莊瑣事”為由搪塞。
鄭懷仁言辭間神情懇切，邏輯清晰，一時間竟讓審訊官員難以找到明顯的破綻。
審訊一時陷入了僵局。
大理寺卿不敢耽擱，隻得先將鄭懷仁暫時關押，等候進一步調查，並迅速將審問情況上報。
蕭瑾衍看著那份滴水不漏的供詞，臉色並不好看。
鄭懷仁的老辣與準備充分，倒超出他的預料。
薑琬卻搖了搖頭。
她自是不肯相信，如此多的“巧合”會集中發生在一個人身上。
尤其是……這人還曾與蕭瑾瑜有過交集。
她決定，親自去會一會這位禮部侍郎。
吏部驛館內，鄭懷仁一身半舊的常服，頭髮梳得一絲不苟，正坐在窗前翻著一卷書冊。
那平和的神態，彷彿真的隻是在此暫住讀書罷了。
聽聞皇後娘娘駕到，鄭懷仁眼中閃過一絲波瀾，隨即恢復平靜，整了整衣冠，躬身行禮。
“鄭侍郎不必多禮，”薑琬示意鄭懷仁入座，這才道，“本宮也是路過，特來瞧瞧，鄭侍郎在此，是否有飲食起居上的需求？”
兩人你一問我一答，一個嚴謹，一個謙卑，一時倒也瞧不出破綻。
薑琬也並不著急，反而同鄭懷仁聊起了家事：“聽聞鄭侍郎的公子秋闈高中，不知可曾入仕？在何處任職？”
提及小兒子，鄭懷仁臉上露出一絲屬於父親的自豪：“犬子不才，蒙朝廷恩典，如今外放至江南為知縣。”
“江南……倒是個好地方，”薑琬點點頭，“說起來，逆賊蕭瑾瑜早年也在江南經營許久……”
說到這裏，薑琬坐直身子，語氣中帶了些鄭重：“本宮恍惚記得，鄭侍郎有位表親，似乎也在江南一帶經營……”
鄭懷仁心頭一跳。
薑琬說的表親，自然是指那個頻繁出入他府邸的遠房表侄女一家。
他重重嚥了咽口水，卻強自鎮定，隻說在京中為官已久，對親戚家的生意往來不甚清楚。
同時，他垂下眼瞼，端起手邊的茶杯，手卻有些發抖。
這個細微的動作，自然沒有逃過薑琬的眼睛。
“鄭侍郎不必緊張，本宮也是偶然聽人提起罷了，”薑琬輕描淡寫道，隨即又站起身，“鄭侍郎安心在此協助朝廷釐清事務，陛下聖明，必不會冤枉一個忠臣，但也絕不會……”
“放過任何一個心懷叵測之徒。”
說完，不待鄭懷仁多言，她轉身離去。
走出驛館，坐上鳳輦，薑琬臉上的笑意瞬間消失。
鄭懷仁的應對看似完美，但當她提及江南時，他那無法掩飾的緊張，讓她確信，此人……絕非他說得那般簡單。
他背後定然有鬼，而且牽扯的恐怕不止他一人。
就在薑琬從驛館返回宮中的同時，一封來自西南邊境的八百裡加急密報送到了蕭瑾衍的案頭。
是沐風的親筆信。
信中提及，近日，按照陛下旨意，沐風加強邊境巡查，不敢有絲毫鬆懈，同時密切關注蒙伽諾殘餘勢力的動向。
數日前，邊境巡防士兵在例行巡查時，發現數名形跡可疑、作南昭山民打扮的陌生男子。
士兵暗中跟蹤，發現這幾人竟在試圖靠近之前藏匿南昭官製兵器的那個洞穴。
巡邏隊當機立斷，即刻將其合圍擒拿。
經連夜審問，其中幾人熬刑不過，招認他們乃是已被處決的南昭國武將蒙伽諾麾下的舊部親兵。
蒙伽諾死後，一部分不願屈服於國主的舊部，投靠了其堂弟蒙伽丹，逃入深山。
他們對南昭國國主懷恨在心，更對導致蒙伽諾覆滅的永靖充滿仇視。
他們此次潛入，正是受蒙伽丹指派，意圖找到並奪回那批藏匿的官製兵器。
然後……利用這批兵器。
或重新糾結邊境亡命之徒，或偽裝成南昭國軍隊，在邊境製造襲擊。
一來報復永靖，二來嫁禍南昭國，挑起雙方衝突。
如此，他們便可趁亂而起，為蒙伽諾報仇。
沐風在信中言明，蒙伽諾餘黨雖已成喪家之犬，但其仇恨深重，熟悉邊境情況，且仍有部分死忠，不可不防。
此番他們能精準找到藏兵洞穴，說明其對邊境地形瞭如指掌，背後可能還有未被發現的眼線或內應。
亦或是，當時獨眼狼一眾人等，仍有人流亡在外。
他已下令邊境所有重要關卡、隘口，尤其是曾與蒙伽諾勢力有過關聯區域的巡查，會加派暗哨。
信的最後，沐風略作感慨，先前陛下與娘娘所言在理，邊境安全不能全然倚仗南昭，仍需以我為主。
蕭瑾衍看完密報，臉色陰沉。
南昭國的隱患，果然未因蒙伽諾的死而徹底消除。
這些被仇恨驅動的殘匪，比起有政治圖謀的蒙伽諾，或許更危險。
薑琬看過蕭瑾衍遞來的密報，秀眉微蹙：“陛下放心，臣妾瞧著，沐風行事愈發穩妥，定能及時控製局麵的。”
帝後二人相視一眼，目光同時落在邊境地圖上，心中各有所思。