京城，昭明宮。
福全幾乎是踉蹌著撲到殿門邊，聲音因激動而有些變調：“陛……陛下，娘娘，八百裡加急，西南大捷！沐風大人大捷！”
“快呈上來！”
薑琬瞬間坐直了身體，蕭瑾衍幾乎是搶步上前，一把抓過那銅管，擰開。
“……逆賊蕭瑾瑜、薑玥，力竭被擒……此皆陛下聖德、娘娘智慮所致，邊境自此可寧矣，臣沐風，頓首再拜。”
“抓住了，終於抓住了。”薑琬緊緊抓住蕭瑾衍的手臂，眼眶竟不受控製地發熱。
蕭瑾衍握著捷報的手指微微收緊，眼眸驟然明亮。
“琬兒，這兩個禍害終於落網了，好，好，沐風做得好，”他猛地將薑琬擁入懷中，手臂收得很緊，“你的計策，更是功不可沒。”
“陛下也辛苦了，晚膳用得就不多。”薑琬握住蕭瑾衍的手，轉頭看向福樂，“即刻讓禦膳房備些清淡可口的夜宵送來，讓陛下用一些。”
“另外，傳侍衛統領即刻來見，本宮有要事吩咐。”
蕭瑾衍含笑看著她，待福樂離去後才道：“琬兒還有什麼安排？”
“自是要安排接應的，”薑琬笑道，“逆賊雖已被擒，但其黨羽未必全數落網，難保沒有死忠欲行劫囚之事。”
“沐風等人押解重犯回京，路程半月，須得沿途暗中安排人手接應，排查隱患。”
“京城這邊，天牢也需準備最高等級的囚室，增派看守。”
薑琬掰著手指頭，一一數過。
蕭瑾衍眼中讚賞更濃：“琬兒思慮周全，便依你。”
次日清晨，大朝會。
蕭瑾衍端坐龍椅之上，朗聲宣佈“西南大捷，逆賊蕭瑾瑜、薑玥已落網，流寇主力盡殲，邊境內應一併擒獲。”
殿內先是一靜，隨即便爆發出歡呼聲。
“天佑永靖，陛下聖明。”
“沐風將軍神勇，邊軍將士忠勇可嘉。”
……
許多老臣甚至激動得老淚縱橫。
自陛下登基以來，內肅朝綱，外平邊患，如今連最棘手的逆賊也徹底剷除，這無疑是對朝野上下人心的凝聚。
訊息自也迅速從宮門傳遍京城的大街小巷。
百姓們不懂朝堂詭譎，卻深知邊境安寧關乎大事，逆賊覆滅，意味著天下太平。
一時間，京城上下沉浸在一片歡騰喜慶之中。
沐風的押解隊伍，一路在沿途周密的暗中保護與接應下，日夜兼程，謹慎防備。
終於於半月後，抵達京城。
隊伍沒有驚動百姓，從西城門悄然入城，直抵刑部天牢。
逆賊押解入京的訊息，第一時間便呈報至禦前。
蕭瑾衍當即下達了處置旨意。
“逆賊蕭瑾瑜、薑玥，罪大惡極，著即打入天牢最底層死囚區，分開關押，囚室外加派三班看守，十二時辰不間斷，嚴禁任何人探視。”
“其餘被俘之盜匪、柳氏族人及其他從犯，一併移交大理寺，務必逐一核對其身份、罪行。”
“審理完畢後，按永定律，該斬者斬，該流者流，該沒為官奴者沒為官奴，絕不姑息。”
“臣等遵旨。”大理寺卿等人深知此案關係重大，立刻躬身領命。
當日下午，薑琬穿著一身素雅的淺青色宮裝，外罩銀狐鬥篷，獨身一人步入這陰森的地牢之中。
當鐵門被開啟，蜷縮在囚室角落那個身影猛地抬頭。
薑玥死死盯著門口那道雍容華貴的身影，又想到此刻自己狼狽的身影。
這一刻，所有的怨恨、嫉妒、不甘達到了頂點。
“薑、琬！”她聲嘶力竭地喊出這個名字，“是你！是你這個賤人，是你害我至此，是你搶走了我的一切，身份、地位……”
汙言穢語，夾雜著咒罵。
薑琬靜靜聽著，臉上既無憤怒，也無得意，隻有近乎悲憫的平靜。
待薑玥罵得聲嘶力竭，喘息不止時，她才緩緩開口：“薑玥，到了此刻，你還執迷不悟嗎？你所求所爭，真的是你的嗎？你所恨所妒，真的是我欠你的嗎？”
“怎麼不是我的！”薑玥一愣，隨即更加瘋狂，“我纔是該母儀天下的那個人。”
“哦？”薑琬忽然打斷她，向前一步，居高臨下地俯視，“薑玥，你似乎篤定，原本的薑琬，不應該是我現在這個樣子。”
薑玥的咒罵聲戛然而止，難以置信地瞪著薑琬。
薑琬再次彎下腰，用隻有兩個人能聽到的聲音，一字一句道：“你恨我，是因為你覺得我奪走了你預知的優勢，對嗎？”
“你覺得你本該憑藉先知，走上更高的位置，可沒想到，卻出現了我這麼一個變數，將你的棋局全盤打亂。”
薑玥如遭雷擊，她顫抖著，聲音低不可聞：“你……你，難道你也是……？”
薑琬直起身，恢復了之前的距離。
她沒有回答薑玥的問題，隻是淡淡看著她，那目光彷彿穿透了她的外表，看到了她靈魂深處那份重生的執念。
“我是誰，並不重要，”她語氣恢復了平淡，“薑玥，你不是輸給我，是輸給你自己的貪嗔癡妄，輸給你那自以為是的先知。”
“你的悲劇，從你重生後依然選擇掠奪開始，就已經註定。”
說完，她不再看薑玥怔愣的表情，轉身，毫不留戀地離開了這間囚室。
“薑琬！你是誰？你到底是誰！”薑玥撲上前，拚命拍打著鐵門，“為什麼？憑什麼……”
回答她的，隻有無邊的黑暗。
翌日，禦書房內。
沐風已沐浴更衣，褪去戎裝，換上武官朝服。
殿內，蕭瑾衍見到沐風，抬手虛扶：“平身，一路辛苦了。”
“為陛下，為社稷，臣萬死不辭。”沐風沉聲應道。
“此次西南之事，你居功至偉。”蕭瑾衍示意他坐下，“生擒元兇、蕩平悍匪、肅清內應、穩守邊關，朕心甚慰。”
見沐風又要起身，蕭瑾衍連連擺手：“有功則賞，有過則罰，此乃朝廷法度。”
“朕已與內閣議定，擢升你為從一品驃騎大將軍，另賞黃金千兩，錦帳五百匹，京中府邸一座，良田千頃。”
“麾下有功將士，皆按功序祿，厚加撫恤賞賜。”
沐風心頭震動，撩袍跪地：“陛下，天恩浩蕩，臣惶恐，必當竭盡犬馬，以報陛下。”
“起來吧，是你應得，”蕭瑾衍溫聲道，卻又話鋒一轉，“然邊境雖平，隱憂猶在，朕欲命你總攝西南邊務，全權處理邊境一應防務。”
“望愛卿能為朕守好這西南門戶，保境安民。”
沐風連連叩首應是，隻言必不負陛下重託。
“好，朕信你。”蕭瑾衍走到他麵前，親手將他扶起，用力拍了拍他的肩膀。
君臣又敘談片刻，沐風告退離去，準備不日即將重返西南，履行新的使命。