自那之後，又過去數日。
沐風和淩川按照皇後娘孃的部署，調動了近兩千兵力，聯合當地駐軍，對邊境線內側近百個村落進行了數輪或明或暗的排查。
薑琬則坐鎮後方，每日梳理從各處源源不斷送來的情報，從中篩取有效資訊，交叉對比。
自然，她與蕭瑾衍之間的密報往來也從未間斷。
她將邊境動態、自身判斷事無巨細寫成密報，每隔兩三日便快馬加鞭送往宮中。
蕭瑾衍的回復也從未缺席，從朝局安穩到孩兒平安，皆一一言明。
可蕭瑾瑜和薑玥，卻早已消失得無影無蹤。
大規模的排查，甚至揪出了幾個在逃的江洋大盜，以及若乾陳年積案的嫌犯，可卻始終未能追到此二人的蹤跡。
唯一有價值的線索，是在靠近邊境的一個偏僻小山村裡。
村裏的老樵夫說，大約四五天前，天剛擦黑的時候，有兩個穿著破爛、但料子看著不差的外鄉人，一男一女，敲開了村民的家門。
兩人用一小塊成色極好的玉佩換了幾件粗布衣裳，一袋雜糧麵，還有一些治跌打損傷的草藥。
隻說很急，拿了東西就走，再沒見過。
沐風親自按那樵夫所指方向去檢視，這裏……通往更深更險的莽莽群山。
入口處的確有些新鮮的腳印，但進入山溝不遠，痕跡便徹底消失。
帳內。
“娘娘，”沐風坐在下首，看著娘娘眼下淡淡的烏青，心中滿是愧疚，“逆賊已遁入邊境深山，再往前搜捕，極易與境外部族發生衝突，引發邊境事端。”
“且此地苦寒，條件簡陋，實在不宜娘娘久留。”說到這裏，沐風鄭重起身，拱了拱手，“依臣之見，不若護送娘娘先行回京，臣留下，繼續在此坐鎮，一麵保持封鎖，一麵暗中蒐集情報。”
“一旦逆賊有任何異動，臣定第一時間傳報京城，屆時再行定奪。”
薑琬沉默著。
她知道，她留在邊境，除了讓沐風等人多一份保護她的負擔，也讓京城的蕭瑾衍多一份牽掛。
如今那二人既已入深山，她能起到的作用，已經微乎其微了。
最終，對親人的思念、對身體狀況的認知壓過了心底那點不甘。
她抬頭看向沐風，聲音有些沙啞：“好，既如此，本宮先行回京，此地一切，就全權交託於你了。”
“臣，定不負娘娘所託！”
薑琬走到地圖前：“本宮回京後，會與陛下詳細分說此地情形，你們在外一切小心，安全為上，若有緊急狀況，可直奏禦前。”
“是！”
回京事宜迅速安排。
沐風抽調了五百精銳，由淩川親自統帥，組成護衛隊。
馬車選了最堅固平穩的那輛，路線選了相對好走的官道。
但畢竟事關皇後娘娘，沐風仍不放心，命令護衛隊晝行夜宿，沿途多派斥候探路，加倍警戒。
儘管所有人都認為，蕭瑾瑜和薑玥如今自顧不暇，絕無能力組織對皇後鑾駕的襲擊，但沐風不敢絲毫大意。
臨行前夜，薑琬給蕭瑾衍寫了最後一封發自邊境的密信，簡單說明瞭回京決定和途中安排，讓他安心。
次日清晨，天光未亮，簡單的車駕在重兵護衛下，悄然離開了駐紮多日的邊境大營，向著京城方向前行。
雖已是回程，但薑琬的心也未完全放鬆。
她每日都會通過隨行的信鴿與沐風保持聯絡，瞭解邊境最新情況，也接收來自京城的訊息。
蕭瑾衍的信依舊每日必至。
有時是訴說宮中瑣事，有時是隻有“安好、勿念”的寥寥數字。
可這熟悉的字跡，卻讓薑琬的心漸漸安定，歸家的渴望也一日勝過一日。
護衛隊穿越邊境、荒涼山嶺，進入了相對富庶的江南腹地，一路向北。
沿途地方官員接到密令者，必定提供最好的食宿補給，也不敢過分打擾。
約莫一月後，京城的城牆已然在望。
薑琬看著這熟悉的景象，長長地舒了口氣。
車駕沒有驚動百姓，從西門悄無聲息地進入京城。
可當行至宮門前那片開闊的廣場時，薑琬掀起車簾，看到了那個此刻她最想見到的人。
蕭瑾衍隻一身玄色綉金的常服，立在門樓下。
他身姿一如往常的挺拔，目光望向車隊來的方向，彷彿已經站在那裏許久。
車駕緩緩停下，薑琬扶著福樂的手，踏出馬車。
如今已入冬日，北方的寒風撲麵而來，讓薑琬下意識瑟縮了一下。
而就在她踏出車輦的瞬間，蕭瑾衍大步流星地上前，伸手穩穩扶住了她的手臂。
隔著厚厚的衣裳，他仍能感覺到她的纖細。
目光在她臉上掃過，將那明顯的疲憊盡收眼底，他握著她的手收緊了些。
千言萬語，隻凝成了三個字：“回來了。”
【瘦了這麼多，臉色也差，定然是累壞了，也凍著了。】
可他滿是心疼的心聲也傳入了薑琬耳中。
薑琬仰頭看他，她努力想扯出一個笑容，眼圈卻不由自主地發熱。
兩個小傢夥也按捺不住了。
“母後！母後回來了！”蕭明宸在乳母懷裏興奮地扭動，揮舞著小手。
蕭默眼中雖滿是驚喜，卻也規規矩矩上前行禮：“恭迎娘娘回宮。”
看著兩個孩子，薑琬鬆開蕭瑾衍的手，將兩人擁入懷中：“是，回來了，平安回來了……”
“外麵風大，先進宮再說。”簡單的寒暄後，蕭瑾衍攬著薑琬，一行人穿過宮道，回到昭明宮。
回到熟悉安全的環境，薑琬的神經徹底鬆懈，疲憊感排山倒海般湧來。
她強打著精神，由宮人服侍著沐浴更衣，換上柔軟舒適的常服，又被蕭瑾衍按著喝下一碗熱氣騰騰的燕窩粥，臉色才稍微轉好了些。
蕭瑾衍揮退所有宮人，將薑琬微涼的手重新握在掌心，目光一瞬不瞬地看著她，彷彿怎麼也看不夠。
“你做得極好。”蕭瑾衍將她擁入懷中，“蕭瑾瑜和薑玥，如今不過是兩隻惶惶不可終日的喪家之犬，他們已掀不起什麼大風浪了，你無需過度憂心。”
【人平安回來，比什麼都強，那對賊男女，朕遲早會把他們挖出來的。】
薑琬輕輕“嗯”了一聲，在蕭瑾衍懷裏尋了個舒服的位置，眼皮漸漸沉重。
蕭瑾衍低頭，發現薑琬竟倚靠著自己睡著了。
他動作極其輕柔地將她打橫抱起，替她蓋好錦被，俯身，在她額頭上落下輕輕一吻。
“睡吧，琬兒，朕守著你。”