蕭瑾衍帶著從西郊皇莊查獲的贓物與一乾人犯回京時，“科場舞弊，皇後乾政”的謠言迎麵撲來。
他剛踏入宮門，福全便已麵色凝重地等候在那裏，低聲稟報了科場謠言一事。
“如今京裡傳得沸沸揚揚，說今秋秋闈有舞弊之嫌，主考官周大人徇私，還牽扯到皇後娘娘。”
他說得小心翼翼，一邊說一邊瞧著陛下臉色。
果不其然，蕭瑾衍聞言腳步一頓，寒意瞬間瀰漫開來：“何時起的謠言？如今情形如何？皇後可知曉？”
“回陛下……”
蕭瑾衍聽著福全回稟，不再多問，大步朝昭明宮方向走去。
侯勇見狀，立刻示意手下押解人犯贓物，按計劃進行。
踏入昭明宮內殿時，蕭瑾衍一眼便瞧見薑琬正斜倚在軟榻上，一手隨意執著一卷書，另一隻手捏著一塊點心，正小口咬著。
瞧著她這慵懶的模樣，蕭瑾衍懸了一路的心驟然落地，幾不可察地鬆了口氣。
聽到急促的腳步聲，薑琬轉過頭來，起身迎了上去：“陛下回來了？”
目光掃過他衣袍下擺的塵土，薑琬目光落回他臉上：“看陛下神色，西郊之行應是收穫不小，這宮裏宮外的熱鬧，想必也聽說了。”
蕭瑾衍握住她的手，眉頭蹙得更緊：“那些無稽之談，不必放在心上，朕已……”
“陛下，我沒放在心上。”薑琬打斷他，拉他到榻邊坐下，撇撇嘴，“還挺……諷刺的。”
“說我為威遠侯府子弟科場舞弊，陛下，我哪來的什麼母族呀？”她無奈搖了搖頭，“這髒水潑的，毫無技術含量。”
“朕知道，此事乃有人蓄意散佈謠言，中傷於你，攪亂科場，”蕭瑾衍輕撫她的臉頰，沉聲道，“放心，朕已宣禮部、吏部相關官員即刻入宮議事，此事，必須速速理清。”
薑琬靠在蕭瑾衍懷中，微微蹙眉。
這謠言來勢洶洶，又抓住了科舉這個命門，怕是一時難以善了。
果不其然，事情的發酵速度遠比預想得要更快。
就在蕭瑾衍於禦書房召見幾位重臣，商議如何平息謠言、安撫士子的同時，宮外的流言在有心之人的煽風點火下，越燒越旺。
不斷有更詳實的謠言版本湧現。
聚集請願的士子不減反增，情緒也越發激動。
一日過後，竟有數十名士子聯名上書，在貢院外靜坐呼號。
“徹查舞弊，還我公道”、“嚴懲貪腐，清明科場”的呼聲震天。
朝堂之上亦不安分。
接下來的幾日，蕭瑾衍的禦案上堆滿了關於此事的奏疏。
一部分是一心為民的官員，懇請朝廷儘快拿出切實措施，穩定人心。
自然，更有一部分本就對新政不滿的官員，趁機施壓，字裏行間無不將矛頭指向“宮闈乾政”、“外戚做大”。
眼見陛下幾乎已經宿在了禦書房，薑琬心中牽掛，思慮再三，還是走了一趟。
禦書房內，氣氛凝重，蕭瑾衍麵前堆著小山般的奏疏，薄唇也抿成了一條直線。
【又是這些陳詞濫調，這些大臣，就沒一日能讓朕的琬兒安生些。】
薑琬踏入禦書房時，恰好聽到了蕭瑾衍這句心聲，莞爾一笑。
那股淡淡的馨香靠近，蕭瑾衍猛地抬頭，冷厲的眉眼瞬間化為柔和：“你怎麼來了？夜裏風涼……”
“陛下幾日未曾好生歇息，臣妾也擔心。”薑琬說著，從食盒中取出溫熱的燉盅推至他麵前，“可是朝上又有人說了不中聽的話？”
蕭瑾衍揉了揉眉心，目光掃過最上麵那幾份言辭激烈的奏疏：“你自己看，不過幾日便按捺不住，群起而攻之了。”
薑琬接過奏疏，一份份仔細看去，當看到其中兩份奏疏末尾的署名時，她的指尖停住了。
“翰林院侍讀學士……都察院右僉都禦史……”薑琬看向蕭瑾衍，“陛下，這兩個名字……我似乎有些印象。”
蕭瑾衍接過奏疏，目光沉沉地掃過那兩個名字，冷哼一聲：“當年蕭瑾瑜勢大時，他們對其頗多逢迎，後因其並非核心，未受清算，這些年也算安分，不想竟在此刻跳了出來。”
【蕭瑾瑜倒是有幾分腦子，知曉科舉一事最易煽動人心。】
瞧著薑琬並不算輕鬆的麵色，蕭瑾衍握緊她的手：“你不必擔心，明日大朝，朕會當眾表態，重申科舉之公，嚴令徹查謠言，安撫士子。”
“陛下，”薑琬卻忽然開口，“或許，我們可以換一種應對之法。”
“嗯？”
“他們既是要查，那便大張旗鼓、公開公正地查。”薑琬抬眸看向窗外，“陛下，這叫，退一步，海闊天空。”
這次，蕭瑾瑜倒當真打錯了算盤。
她薑琬何來母族？此事若大張旗鼓查下來，心慌的，不該是自己。
次日大朝。
見皇後娘娘出現在早朝之上，大臣頓時嘩然。
未曾想，下一刻，皇後娘娘卻親自請旨，坦然陳述流言對科舉之害，懇請陛下將此案交付三司與禦史台徹底嚴查。
自禮部查起，所有可能涉案之人，無論身份，皆應接受審查。
而審查期間，為表清白，也為安士子之心，她自請於昭明宮中閉宮靜思，不接外命婦，不理宮外諸事，直至真相大白，水落石出。
皇後此言一出，那些原本打算慷慨陳詞的官員，一時間竟啞口無言。
回到昭明宮，宮門在身後緩緩閉合。
沐風早已等待宮中，上前聽令。
“又要有勞沐風大人了，”薑琬褪下繁重的皇後朝服，笑道，“那印刷作坊可有頭緒？”
“回娘娘，已有眉目，那作坊雖行事隱秘，但屬下順藤摸瓜，發現其近日採買的一批特殊油墨與紙張，與先前暗查博古齋時所見賬目痕跡有重合之處，應是同一來源。”
“果不其然，”薑琬點頭，手輕撫腹部，“沐風，把這些線索，想辦法不著痕跡地送到都察院右都禦史李守正李大人手裏。”
李守正，年過花甲，為官三十餘載，是出了名的剛正不阿，隻認法理規矩，此事由他來查，才更具公信力。
沐風心領神會，毫不猶豫地應下。
“接下來，咱們就靜觀其變吧！而我呢，”沐風退下後，薑琬語氣輕鬆下來，“便在這昭明宮裏，好好‘閉門靜思’。”