“帝後驚魂”的戲碼在前朝後宮悄然上演。
這日秋高氣爽，薑琬“強撐病體”，在數位宮人的簇擁下，到禦花園散散步。
她身著一身寬鬆的宮裝，便是用脂粉稍稍遮了遮，眼下的青影也十分明顯，眉宇間籠罩著揮之不去的愁意，的確是一副憂思過度的模樣。
“這秋菊開得雖好，瞧著卻總有些寂寥了，”她駐足在一叢菊花前，連聲音都有幾分有氣無力，“往年這時節，應該設賞菊宴的，如今……”
“娘娘鳳體要緊。”福樂見狀忙上前勸慰。
薑琬輕輕搖頭，目光投向遠方：“福樂，本宮這心裏總是不安穩，夜裏也睡不踏實，太醫開的安神湯，吃了也不大見效……不知……”
“娘娘！娘娘身體一向康健，或許不過是因孕期影響，總能好的。”
薑琬點點頭，沒再說旁的。
可這主僕二人的對話，很快便在宮中傳開。
前朝之上，蕭瑾衍的“表演”同樣到位。
聽政時時常走神，若是哪裏不合心意，甚至會當眾摔了鎮紙，脾氣愈發暴躁，全然不似往日沉穩。
下朝後，幾位朝臣私下議論，隻言陛下近來心緒不寧，定是因為中宮之事。
帝後二人，一個憂思成疾，一個焦頭爛額，這出雙簧，演得朝野上下人盡皆知。
就在這人心惶惶之際，京城民間，一位薛娘子聲名鵲起。
這薛娘子醫術高明，尤擅婦人科與小兒科，更難得的是，心善。
她幾月前在城南賃了一處小院子，每隔幾日便會開設義診，為貧苦百姓免費診病施藥。
她還捐出積蓄，辦了一所義塾，專收貧家孩童啟蒙讀書。
如今薛娘子“活菩薩”、“女華佗”的名聲在京城傳開了，在平民和部分低階官員家眷中口碑極佳。
不日後，幾位低階誥命夫人入宮向皇後請安時，見娘娘眼下依舊烏青，便提起了那薛娘子。
“娘娘莫要嫌臣婦多嘴，這薛娘子於婦人調理一道頗有獨到之處，尤擅安胎寧神，不如請她入宮為皇後娘娘請個平安脈？”
若是平常，這等舉薦民間醫者入宮為皇後診脈的提議，定是立刻就會被駁回，甚至可能引來訓斥。
可薑琬在聽聞此言後，卻猛地坐直了身子，言語間帶了幾分期許：“這薛娘子當真如此了得？連諸位太醫都束手無策，她能調理？”
見皇後娘娘感興趣，其餘幾位夫人也連聲讚歎，隻說薛娘子醫術了得，值得一試，又各自舉例誇讚了一番。
薑琬若有所思地點點頭：“如此看來，或許這薛娘子，倒當真能救本宮一命。”
她這副“病急亂投醫”的模樣，倒是演技極為精湛。
三日後，皇後娘娘身邊的宮女親自往薛娘子處跑了一趟。
隻說皇後娘娘聽聞薛娘子醫術仁心，娘娘又鳳體違和，便想請她入宮請一次平安脈。
但又說明，因著此事涉及皇後娘娘鳳體，請脈時，需有太醫署醫正在場，全程看著。
而薛娘子，隻說話、開方，她的任何話都隻是參考，皇後娘娘亦不會用她的葯。
話至最後，這宮女對薛娘子福了福身：“娘娘說了，娘子若肯，便走一趟，若不肯，便就罷了。”
薛娘子自是恭敬回禮，隻說能為中宮盡心，是自己的福氣。
於是，幾日後的一個下午，這位在京中頗負盛名的薛娘子，被一頂小轎抬入了昭明宮。
昭明宮正殿。
薑琬依舊是一副病懨懨的模樣。
薛娘子被內侍引著，低眉順眼地走了進來，她一身穿著十分素凈利落，舉止從容，依禮下拜。
皇後賜座後，柔聲開口：“聽聞薛娘子醫術高明，本宮近來心神不寧、夜難安寢，勞煩薛娘子為本宮瞧瞧。”
“娘娘言重了，民婦略通岐黃，不敢稱高明。”薛娘子態度恭謹，言語得體，忙走到榻前，三指搭在皇後娘娘腕間。
孫太醫在一旁緊緊盯著，不放過薛娘子任何一絲表情和動作。
約莫一盞茶工夫，薛娘子收回手，復又行禮：“回娘娘，娘娘脈象滑利從容，根基沉穩，此乃母體康健之兆，實為大吉。”
孫太醫點了點頭，這與他日常請脈的結論一致。
薛娘子繼續道：“然民婦觀娘娘肝氣略有鬱結，心神微有不安之象，或因外事叨擾，又或因孕期女子神思本就比較敏感，故有夜寐不安之感。”
“薛娘子所言，與孫醫正平日診斷相仿，”薑琬淡淡道，“不知娘子可有良策？”
“民婦鬥膽，有幾條淺見，僅供娘娘與孫醫正參詳，”薛娘子又福了福身，所言不過是“起居有常”、“飲食調和”、“怡情養性”之類的尋常調理之法。
從頭至尾，薛娘子態度恭順、言辭謹慎，所提建議皆是穩妥保守之道，既未開方，也未有任何可疑之處。
診脈完畢，她又恭敬行禮，由內侍引著，悄無聲息地退出了昭明宮。
孫太醫亦言這薛娘子沉穩有度，不像那等招搖撞騙之徒。
當晚，沐風出現在昭明宮。
自薛娘子之名被提起時，薑琬便命沐風暗中調查此人身份。
沐風查明，這薛娘子自稱來自江南，出身醫學世家，夫家亦是行醫之人，不幸丈夫早亡，她便攜僕婦北上京城，懸壺濟世。
說到此處，沐風略作停頓，語氣也鄭重了幾分：“可其中有兩處關節，臣以為頗為蹊蹺。”
“其一，其義診所用藥材之來源，臣令人暗中查訪過，發現這薛娘子曾與先前百草堂有過往來，隻是此事是為巧合，亦或別有牽連，尚需查證。”
蕭瑾衍點點頭，微微眯了眯眼：“繼續。”
“其二是其身邊之人，薛娘子行醫義診，身邊常隨一老嬤嬤，此婦沉默寡言，幾乎不與外人交談，然其右手天生六指，特徵頗為明顯。”
“江南……百草堂……六指老嫗……”蕭瑾衍聽著沐風的彙報，眼神逐漸銳利，嘴角勾卻起一抹弧度，“既然這位薛娘子‘樂善好施’，朕身為一國之君，自當褒獎。”
“傳朕口諭，賞薛娘子白銀百兩、錦緞十匹，以彰其義行，務必……人盡皆知。對其身份，也要繼續探查。”