禦書房內，蕭瑾衍將兩枚玉佩放於匣中，輕輕合上。
“收於內庫密室，除朕與皇後手諭，任何人不得擅動。”他轉身，將木匣交給侍立一旁的福全。
這兩枚玉佩，是關鍵的物證，也是線索。
福全雙手接過，躬身退下後，禦書房內再次陷入了寂靜。
“沐風。”蕭瑾衍在禦案後沉默許久，抬頭看向沐風，“蘇家舊仆陳四，妥善安置，務必保其平安，他所提供的線索是重中之重。”
他抬眸，目光看向窗外：“即刻著手，秘密篩查當年所有南下江南遊學、訪友、或處理家族事務的謝姓子弟，無論嫡庶，詳列名錄，一個都不要遺漏。”
“臣遵旨。”
“另外，”蕭瑾衍語氣轉冷，帶著帝王的殺伐之氣，“自今日起，京城各門暗中加派人手，對進出人員嚴加盤查，但不許打草驚蛇，宮內宮外凡有議論皇後身世、蘇家舊事者，無論有意無意，一律記檔密報。”
他絕不允許琬兒的身世秘密在此等關鍵時刻，成為別有用心之人攻訐她的工具。
沐風領命退下，無聲無息，禦書房又恢復了寂靜。
蕭瑾衍揉了揉眉心，一想到琬兒生母蘇婉如的遭遇，還有那謝家子弟始亂終棄之事，他胸中就翻騰著怒火。
【謝家……那些陰溝裡的老鼠，到底是何時開始算計琬兒的？】
“陛下可是累了？”蕭瑾衍的心聲清晰傳入薑琬耳中，她將一杯沏好的參茶輕輕遞到他手中，又自然地伸手替他揉按起緊繃的太陽穴。
蕭瑾衍握住她一隻手，拉到唇邊，輕輕一吻。
兩人皆沉默無言，但因那陳四所言帶來的緊繃感，卻舒緩了不少。
朝堂上亦不平靜。
隨著新政在試點地區初見成效，國庫歲入有了明顯改善，民間負擔減輕，少壯派官員士氣大振。
蕭瑾衍趁熱打鐵，在大朝會上丟擲了醞釀已久的“考成法”草案。
此法旨在考覈官員績效，以具體實績為據，定期考評，優者擢升，打破以往論資排輩的陋習。
此法一出，立刻在朝堂上掀起軒然大波。
以陳閣老為首的部分年老持重的閣臣率先表態。
“陛下勵精圖治，義銳革新，老臣感佩！但我朝用人素重德才，兼論資歷，此乃百年之法。如此考成之法，還望陛下三思。”
一些靠著祖蔭、姻親關係位居高位的勛貴更是如坐針氈。
“陳閣老所言極是，陛下，考評官員當以德行為先。”
“陛下驟然改製，恐令百官無所適從，不若徐徐圖之……”
蕭瑾衍對下方的反對聲浪似乎並無意外，隻等他們聲音稍歇，才將目光投向幾位少壯實幹派。
幾人自也慷慨陳詞，強調“考成法”乃整頓吏治、選拔人才之必須。
雙方在朝堂上引經據典，爭論不休。
考成法推行勢在必行，但蕭瑾衍也稍作讓步，同意先在六部及部分直隸州府試行，以觀後效。
支援改革的少壯派摩拳擦掌，而以陳閣老為首的反對派卻麵色凝重。
朝會散去，平靜表麵下的暗流更洶湧了。
沐風很快有訊息傳來。
“陛下，娘娘，臣接到暗線急報，京城地下黑市，約莫三日前，悄然出現一筆隱秘的巨額懸賞。”
蕭瑾衍放下茶盞：“懸賞什麼？”
“懸上一枚特定的古玉。”沐風從懷中取出一張紙箋，雙手奉上，“這是暗衛根據其描述復原的一部分紋路，臣瞧著，倒與娘娘那枚有幾分相似。”
蕭瑾衍和薑琬的目光齊刷刷鎖定了那紙箋。
儘管隻是區域性紋路的臨摹，但幾乎可以肯定，對方根本就是在尋找薑琬身上的那枚玉佩。
“懸賞者何人？”
“極為隱秘，並未露麵，”沐風眉頭緊鎖，繼續道，“所有聯絡與資金交割皆通過數道中間人，且使用了不同的地下錢莊。”
“暗線隻追蹤到，資金源頭似乎指向江南的幾家商號，但這些商號與多家勢力有牽連，一時難以確定真正的主使者。”
“江南商號？”薑琬看向蕭瑾衍，“蘇家就在江南臨川，難道與蘇家有關……”
蕭瑾衍眸色沉沉。
【看來有些人已經坐不住了，是皇後一黨？還是那謝家？】
“沐風，”他當機立斷，“加派人手，盯緊黑市這筆懸賞的動向，江南那邊且先盯著，不要進一步深入。”
薑琬看著蕭瑾衍將那張紙箋放在燭火上，變為灰燼，手指無意識蜷縮了一下：“陛下，你說他們找的是我身上原來那枚玉佩，還是蘇……蘇婉如身上那枚？”
“都有可能，但懸賞者身份不明，意圖不明，此時出現，絕非吉兆。”
他站起身，走到薑琬麵前，目光堅定地看著她：“琬兒不必害怕，無論是誰想藉此事興風作浪，朕都不會讓他們得逞。我們隻需以靜製動，暗中查訪。”
感受到他手心傳來的溫熱，薑琬反手握緊了他，點點頭：“我知道，釣魚執法嘛！”
蕭瑾衍對她時不時冒出的新鮮詞已經習慣，雖覺得這個詞頗為古怪，但也領會其意，不由失笑。
“你說的對，但這餌，需放得巧妙，且要保證自身無虞。”
幾日後，薑琬收到了平郡王府遞來的拜帖。
平郡王府之女蕭玉兒說新得了幾樣有趣的玩意，想進宮獻給娘娘賞玩。
“平郡王之女？”薑琬微微蹙眉。
她與這蕭玉兒並無深交，隻在幾次宮宴上有過寥寥數麵之緣，她突然遞牌子求見，隻怕是另有所圖。
定下心神，薑琬很快於偏殿中見了平郡王這個女兒。
如她所言，她倒的確呈上幾件江南風格的小玩意：“回娘娘，不是什麼貴重東西，隻是玉兒在老宅的庫房裏翻出的幾樣小玩意，覺得樣式別緻，便貿然送來請娘娘鑒賞。”
薑琬自然謝過，又一一讚賞。
見皇後似乎喜歡，蕭玉兒臉上的笑容也自然了些：“娘娘喜歡便好，不知娘娘是否喜歡古玉佩飾？玉兒家中倒收藏有一塊頗為有趣的舊玉，樣式也十分別緻。”
蕭玉兒說著抬起眼，狀似天真地看向薑琬，彷彿隻是隨口提起一件趣事。