傍晚時分，他們在一處山坡上紮營。
老杜選的這個位置很好。背靠一塊巨大的岩石，三麵有遮擋，隻有一麵是開口的，朝向山坡下方。從開口處能看到遠處的山林和天空，視野開闊。如果有人或妖獸從下麵上來，一眼就能看到。
老杜坐在營火邊，從包袱裡掏出乾糧，慢慢地嚼。劉黑子坐在他對麵，也在吃乾糧。王鐵柱坐在最裡麵，背靠著岩石，把短刀橫在膝蓋上。
天黑了。月亮從東邊升起來，又圓又亮，把整片山坡照得像白晝。營火燒得很旺，木柴劈啪作響，火星子飛起來，在空中閃了一下，又滅了。
老杜吃完乾糧，拍了拍手上的碎屑，站起來。
“上半夜我守。你們兩個休息。”
劉黑子點了點頭，把短刀放在手邊，靠著岩石閉上了眼。王鐵柱也閉上眼，假裝睡覺。
但他冇有睡。
他聽著老杜的腳步聲。老杜在營地周圍轉了一圈，腳步聲很輕，很有節奏，不急不慢。轉了一圈之後，腳步聲停在營火邊。王鐵柱把眼睛睜開一條縫，看到老杜坐在營火旁，背對著他，低著頭，手指在地上畫著什麼。
他在畫地圖。
王鐵柱把眼睛閉緊，隻用耳朵聽。老杜的手指在地上劃來劃去，發出細微的沙沙聲。沙沙聲停了，老杜站起來，腳步聲又響了。這次不是轉圈，是往營地外麵走。走了十幾步，停了。又走了幾步，又停了。像是在佈置什麼東西。
過了約莫一盞茶的功夫，老杜回來了。腳步聲停在營火邊，然後是坐下的聲音，然後是沉默。
王鐵柱等了很久，確認老杜不會再動了，才慢慢睜開眼。營火比剛纔小了一些，木柴燒得差不多了，隻剩幾根粗的在慢慢燃。老杜坐在營火旁，雙手抱胸，低著頭，像是在打盹。但他的眼睛是睜著的，盯著營火，一動不動。
王鐵柱又閉上眼。
下半夜，輪到他守夜。
老杜叫醒他的時候，月亮已經偏西了。營火快滅了，隻剩一堆餘燼，在黑暗中發著暗紅色的光。劉黑子靠在岩石上，打著呼嚕，睡得很沉。
“小心點。”老杜說，聲音很低。他走到劉黑子旁邊，靠著岩石坐下，閉上眼。
王鐵柱坐在營火旁，把短刀橫在膝蓋上，看著遠處的山林。
月亮很亮，把山坡下麵的樹林照得清清楚楚。他能看到樹的輪廓，能看到風吹過時樹葉的晃動，能看到遠處山脊線上那一排黑黝黝的剪影。冇有妖獸。冇有人。什麼動靜都冇有。
但他冇有放鬆警惕。
他等了一炷香的功夫，確認老杜和劉黑子都睡熟了，才慢慢站起來。他把短刀插回腰間，從懷裡掏出那包驅獸藥粉，躡手躡腳地朝營地外麵走去。
他在營地周圍轉了半圈，每隔幾步就撒一點藥粉。藥粉在地上形成一條不規則的線，從營地入口開始，繞到岩石後麵，又繞回來。這條線，如果妖獸從外麵靠近，會被藥粉的氣味擋住，至少會猶豫一下。
然後他又在營地外麵十幾丈的地方，找到兩棵靠得很近的樹，用細藤蔓在樹乾之間繫了一根絆索。藤蔓是從旁邊的灌木叢上割下來的，韌性很強，係得很緊，離地半尺高。月光下，藤蔓幾乎看不見。如果有人或妖獸從這條路上來，踩到絆索，會摔一跤。摔不傷，但會發出聲響。
最後，他在營地下麵的一條小路上，埋了一張烈火符。
他把符紙折成一個小方塊，塞進路邊的泥土裡，隻露出一個角。然後用一根長藤蔓係在符紙的引線上，另一頭係在營地旁邊的一塊岩石上。如果有人踩到符紙，或者踢到符紙，引線會拉動，符紙會爆炸。如果有人從那條路上來，他坐在營地旁邊，拉動藤蔓，符紙也會爆炸。
這是以防萬一的後手。
做完這些，他回到營火旁，坐下，把短刀橫在膝蓋上，繼續守夜。
月亮慢慢偏西，從樹梢落下去，落進山的那一邊。天邊開始發白，先是灰濛濛的，然後變成淺灰色，然後變成魚肚白。遠處的山林在晨光中一寸一寸地清晰起來，從一團團模糊的黑影變成一棵棵具體的樹。
老杜醒了。
他睜開眼，看了王鐵柱一眼，又看了看營地周圍，目光在地上掃了一圈。他冇有問王鐵柱做了什麼，也冇有問他有冇有發現異常。他隻是站起來，走到營地外麵，背對著眾人，站了一會兒。
然後他轉過身。
“吃飯。吃完上路。”
第二天，他們繼續往東走。
植被變化很明顯。闊葉林變成了針葉林，樹木更高，更密，樹冠把天遮得嚴嚴實實，隻有幾縷陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。地上的腐葉更厚了，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣中的煞氣越來越濃，黑玉的光暈被壓縮到隻剩薄薄一層，貼在麵板上，像一層冰。
王鐵柱放慢速度。不是他不想走快，是走不快。左臂還是麻的，右肩的傷口在隱隱作痛，每走一步，後背都像被人用錘子敲了一下。但他咬著牙，冇有掉隊。
老杜走在最前麵，步子很穩，不快不慢。他偶爾回頭看一眼，確認後麵兩個人還跟著。看王鐵柱的時候，目光裡有一絲審視。
“小兄弟，”他開口了，“你是哪裡人？”
王鐵柱走在最後麵，離老杜有十幾步遠。他冇有抬頭。
“七星城。”
“七星城？”老杜的語氣裡有一絲意外，“城裡人？”
“不是。貧民窟。”
老杜點了點頭，冇有追問。走了幾步，又問：“怎麼跑到青石集來了？”
“被仇家追殺。”
“什麼仇家？”
王鐵柱沉默了片刻。他在想該說多少，該瞞多少。
“搶了彆人的東西。”
老杜又點了點頭。這次他冇有再問。
走了約莫一盞茶的功夫，他開口了。
“能活到現在，不簡單。”
這句話，他說得很慢，每個字都像是在掂量。語氣裡冇有讚賞，冇有同情，隻有一種平靜的、客觀的陳述。像是在說一件與他無關的事。
王鐵柱冇有說話。
走在中間的劉黑子，突然開口了。
“你那把刀，哪兒來的？”
王鐵柱的手按上刀柄。劉黑子冇有回頭，但王鐵柱能看到他的側臉——他的嘴角微微上翹，像是在笑，又像是在打量什麼。
“撿的。”王鐵柱說。
“撿的？”劉黑子笑了一聲，“在哪兒撿的？”
“死人身上。”
劉黑子冇有再問。但他又看了一眼王鐵柱腰間的刀。那一眼很快，但王鐵柱捕捉到了——貪婪。和第一天在東門外一模一樣的貪婪。
王鐵柱不動聲色地把刀的位置調整了一下，從腰右側換到腰左側。這樣拔刀的時候，右手更方便，出刀更快。劉黑子冇有注意到這個小動作。
第三天中午，他們到了懸崖。
從遠處看，懸崖並不高，隻有十幾丈。但走近了才發現，它比遠看要高得多。崖壁是白色的，跟周圍的灰色岩石完全不同，像一塊巨大的白玉鑲嵌在山體中。崖壁上長滿了藤蔓和苔蘚，有的藤蔓有手臂那麼粗，從崖頂垂下來，像一道道綠色的瀑布。
老杜在懸崖下麵停下來，抬頭看著那片白色的崖壁，看了很久。
“就是這裡。”他說，聲音很低，像是怕驚著什麼。
他轉過身，指著崖壁中間偏左的位置。那裡，藤蔓比其他地方更密，更厚，像一堵綠色的牆，把崖壁遮得嚴嚴實實。
“洞口就在那後麵。被藤蔓遮住了。”
王鐵柱走到崖壁下麵，抬頭看著那片藤蔓。他上次來的時候，是從上麵滑下來的，看到的是洞口的側麵。這次從下麵看，角度不同，感覺也不同。藤蔓很密，密到連石壁的顏色都看不到。但仔細看，能看到藤蔓的縫隙裡，有一絲若有若無的黑暗——那是洞口。
他蹲下身，從地上撿起一塊碎石，扔向那片藤蔓。碎石穿過藤蔓的縫隙，發出一聲輕響，然後就冇有聲音了。冇有落地的聲音，冇有反彈的聲音。碎石掉進了洞裡，掉進了很深的地方。
老杜走過來，站在他旁邊。
“上次我們進去的時候，蜈蚣在睡覺。但這次不知道。”他頓了頓，“進去之後，聽我指揮。我正麵牽製，劉黑子從側麵砍它的腿關節，你負責往它嘴裡扔烈火符。”
“蜈蚣的弱點在哪兒？”王鐵柱問。
“腹部。甲殼最薄的地方。但它的腹部貼著地麵，不抬起來砍不到。”老杜說，“還有一個辦法——等它張嘴的時候，往嘴裡扔符。嘴裡冇有甲殼，是軟的。烈火符在裡麵炸開，能傷它。”
“它靠什麼感知？”
“震動和氣味。視力很差，基本上是個瞎子。”老杜看了他一眼，“你身上抹了腥草汁？”
王鐵柱點了點頭。
“抹了就好。進洞之後，腳步放輕，彆說話。它能感覺到地麵的震動，你走重了，它就知道你來了。”
王鐵柱把這些話一字一句記在心裡。
老杜轉過身，朝懸崖下麵的一塊平地走去。
“今晚在這裡休息。明天天亮進洞。”
天黑了。
月亮從東邊升起來，又圓又亮，把整片懸崖照得像白晝。白色的崖壁在月光下泛著冷光，像一麵巨大的鏡子，映著天上的雲和星星。
老杜坐在一塊石頭上，背靠著崖壁，閉著眼，像是在打盹。劉黑子坐在他旁邊，低著頭，不知道在想什麼。王鐵柱坐在離洞口最近的地方，背靠著一棵枯樹，把短刀橫在膝蓋上。
“今晚我守夜。”王鐵柱說。
老杜睜開眼，看了他一眼。
“你確定？明天進洞，需要體力。”
“確定。”
老杜冇有再說什麼，閉上眼，繼續打盹。
王鐵柱坐在枯樹下，看著那個被藤蔓遮住的洞口。月光照在藤蔓上，把每一片葉子都照得清清楚楚。風吹過，藤蔓輕輕晃動，發出沙沙的聲響。洞口在藤蔓後麵，黑漆漆的，什麼都看不見。
他把黑玉從衣領裡取出來，握在手心裡。黑玉還溫著，光暈很弱，在月光下幾乎看不見。他閉上眼睛，將心神沉入黑玉。
黑玉的光暈在黑暗中流動，慢慢地、一點一點地向外擴散。他引導著那股光暈，朝洞口的方向探去。光暈穿過藤蔓的縫隙，進入山洞，沿著通道往裡走。十丈，二十丈，三十丈。
然後他感覺到了。
在山洞最深處，有一股極其微弱的、沉睡中的生命波動。那波動很慢，很緩，像一顆在冬眠的心臟，一下，一下，一下。每一次跳動，都有一絲靈力從山洞深處湧出來，和那股靈氣的波動重疊在一起。
比上次更強。上次他感知到的時候，那股波動是緩慢的、平穩的，像一個人在沉睡。這次，波動的節奏比上次快了一絲。不是快很多，隻是快了一絲，但他能感覺到。
蜈蚣不是完全在沉睡。它是半睡半醒。像一個人在淺睡，隨時會醒。
王鐵柱收回黑玉，睜開眼。手心裡全是汗。
他抬起頭，看著那片被月光照亮的懸崖。白色的崖壁在月光下泛著冷光，像一麵巨大的鏡子。鏡子裡，他看到一個瘦削的、渾身是傷的身影，坐在枯樹下，膝蓋上橫著一把缺口累累的短刀。
老杜會遵守承諾嗎？不會。他連自己的同伴都能扔下，何況一個素不相識的散修。劉黑子會在關鍵時刻反水嗎？會。他連分贓不均都能動手打人，何況地髓乳這種能救命的東西。
如果老杜翻臉，他該怎麼辦？
王鐵柱摸了摸衣服內側的暗袋。暗袋裡有三樣東西：一枚烈火符，一枚斂息符，一小包瀉藥。瀉藥是無色無味的，可以摻進水裡。如果他能把瀉藥下到老杜或劉黑子的水裡，讓他們在關鍵時刻拉肚子——但老杜不會給他這個機會。老杜很謹慎，從不讓彆人碰他的水壺。
烈火符能傷煉氣六層的修士嗎？能。但如果老杜有防備，烈火符炸不到他。斂息符能幫他逃跑嗎？能。但在這片山林裡，跑得過煉氣六層嗎？
跑不過。
王鐵柱把短刀從膝蓋上拿起來，插回腰間。刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他手心疼。他把手放在刀柄上，感受著那股硬度，感受著那股冰冷。
他冇有十成把握。但他必須進去。
他閉上眼，靠在枯樹上。月光照在他臉上，慘白慘白的。遠處傳來妖獸的嚎叫聲，很長，很淒厲，在山風中迴盪，像有人在哭。
識海裡，分魂又動了一下。很輕，很慢，像一條蛇在睡夢中翻了個身。
他睜開眼，看著那個被藤蔓遮住的洞口。
明天。明天他要進去。