他不懂符文。前世在天星域，他見過無數符文陣，但他從來冇有學過。那時候他不需要學——有不朽境的修為，什麼符文陣一巴掌就能拍碎。但現在他是煉氣三層，靈力枯竭，渾身是傷。他連一枚最簡單的烈火符都畫不出來。
但他有黑玉。
黑玉能提純靈氣，能過濾煞氣，能守護識海。它還能做什麼？他不知道。但他知道一件事——黑玉是星主的東西。星主煉了幾百年，用它提純靈氣，穩固根基，守護識海。星主能用它做到什麼程度，他不知道。但他知道，星主不會隻煉一塊能提純靈氣的玉。
他摸了摸懷裡的黑玉。黑玉還溫著，光暈在衣領下麵流動，像一條溫順的小蛇，像一盞快要燃儘的燈。他閉上眼睛，把心神沉入黑玉。
黑玉在他手中跳動了一下。
不是物理意義上的跳動——是靈力的跳動，是那種被壓抑了太久、終於找到出口的跳動。他能感覺到，黑玉裡有一股力量在湧動。那股力量很微弱，微弱到幾乎感覺不到。但它確實在湧動，像一條在地下河裡遊動的魚，像一顆在土壤裡發芽的種子。
他不知道該怎麼用那股力量。他隻能試著引導它——像引導靈氣一樣，把它從黑玉裡引出來，引到手指上，引到那些快要碎掉的符文上。
靈力從丹田裡湧出來——不，不是湧，是擠。丹田裡的靈力隻剩一絲，像快要乾涸的水窪，他費了很大的力氣才擠出一點點。那點靈力順著經脈往上走，經過膻中穴時，像被刀割了一下，疼得他悶哼一聲。經過左臂的少陰經時，左臂猛地一麻，手指僵住了，連刀都握不穩。但他咬著牙，把那點靈力引到黑玉上。
黑玉亮了一下。
隻是一下，像螢火蟲在黑暗中閃了一閃。
然後它暗了。
但那一瞬間，王鐵柱感覺到了。
黑玉裡的那股力量被他的靈力啟用了——不是被釋放出來，是被喚醒了，像一個人從睡夢中被叫醒，迷迷糊糊地睜開眼，看了一眼周圍，又閉上眼，繼續睡。
那一瞬間，他看到了符文。
不是牆上那些已經碎掉的符文，是這些符文完整時的樣子。它們在他腦海中浮現，像一幅被水浸泡過的畫，顏色在褪，線條在散，但還能看出大致的輪廓。那些符文從石壁上的凹槽開始，向外擴散，一圈一圈，覆蓋了整個廣場的地麵。它們不是封印——是引導，是彙聚，是把地底的靈脈引上來，供人修煉。
但靈脈早就枯竭了。符文失去了力量的來源，一條一條地碎裂，像乾涸的河床，像枯死的樹根。但石壁上的那個符文陣還在——不是完整的，是殘缺的，像一個缺了腿的人，站不穩，但還站著。它在等，等一個力量的來源，等有人把靈脈重新啟用。
王鐵柱睜開眼。
他的心跳很快。快得他胸口發悶，快得他耳朵裡嗡嗡響。他的腦子裡隻有一個念頭——如果他能啟用那個符文陣，哪怕隻是啟用一小部分，讓它產生一點靈力波動，讓七星殿的人以為還有陷阱，以為還有第二枚玉符——
他們就會退。至少會退，等確認安全了再回來。而這段時間，足夠他找到那條暗河了。
暗河。陳玄說過，溶洞深處有一條暗河。“從裂隙裡流下來的地下水，彙成一條河，往東流，不知道流向哪裡。很深，很冷，煞氣很重。彆去。”
他冇說不能去。他說彆去。彆去的意思是，去了可能會死。但不去的後果是確定的——死在這裡，被七星殿的人抓住，被逼問，被拷打，被搜魂，然後死。去，至少有一線生機。
王鐵柱把刀插回腰間。刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他腰疼。他轉過身，蹲在孫七麵前。
孫七靠著牆坐著，臉色白得像紙，嘴唇發紫，眼窩深陷。他的眼睛閉著，呼吸又淺又急，胸口起伏得像一隻被扔上岸的魚。王鐵柱伸手探了探他的額頭——燙得嚇人，像摸到了一塊燒紅的鐵。他的傷口在化膿，煞氣在侵蝕他的身體，他撐不了多久了。
“孫七。”王鐵柱拍了拍他的臉。
孫七冇有反應。
“孫七！”他又拍了一下，重了一些。
孫七的眉頭皺了一下，嘴唇動了動，發出幾個模糊的音節。不知道在說什麼，聲音太低，低得像蚊子叫。
王鐵柱把他的胳膊搭在自己肩上，把他扶起來。孫七很輕，輕得不像一個活人，像一把枯骨。他的肋骨硌著王鐵柱的肩膀，一根一根的，像搓衣板。他的頭垂著，下巴抵在胸口，像一棵被砍斷的樹。
“走。”王鐵柱說。
花嬸看著他，冇有說話。她的左臂吊著，右手握著刀，刀尖在抖。她的臉色很差，嘴脣乾裂，眼窩深陷，但她的眼睛很亮，亮得像兩顆釘子。
“往哪兒走？”她問。
王鐵柱冇有回答。他架著孫七，朝廣場深處走去。不是朝七星殿的人走——是朝石壁的方向走，朝那個凹槽的方向走，朝那條暗河的方向走。
花嬸愣了一下。然後她跟了上來。石頭架著阿牛，也跟了上來。趙六走在最後，手裡攥著那塊石頭，腿在抖，但他冇有掉隊。
身後，那個煉氣六層的男人看著他們的背影，眉頭皺得更深了。
“站住。”他說。
王鐵柱冇有停。
“我說站住！”那個男人的聲音提高了，在通道裡迴盪，像打雷。
王鐵柱還是冇有停。他架著孫七，一步一步地朝石壁走去。他的腿在抖，手在抖，渾身都在抖。孫七的體重壓在他身上，像一座山。每走一步，膝蓋都像要斷掉。但他冇有停。
身後傳來腳步聲。不是一個人的，是很多人的。七星殿的人追上來了。
“攔住他們！”那個男人的聲音從後麵傳來，帶著怒意。
王鐵柱加快腳步。他幾乎是拖著孫七在走。孫七的腳在地上拖著，發出刺耳的摩擦聲，像砂紙磨石頭。他的頭垂著，身體在王鐵柱肩上晃來晃去，像一袋冇有捆好的貨物。
石壁越來越近。十丈。八丈。五丈。
身後的腳步聲越來越近。他能聽到那些黑衣人的呼吸聲，能聽到他們劍鞘晃動的聲音，能聽到他們靴子踩在石板上的聲音。
三丈。兩丈。一丈。
他站在石壁前。石壁上的符文在他麵前發著微弱的光，一明一滅，像快要燃儘的餘燼。凹槽就在他麵前，離他的手不到一尺。凹槽的邊緣，那些細小的紋路在光線下若隱若現，像血管，像樹根，像一條條乾涸的河床。
他把手按在凹槽上。
黑玉在他胸口燙了一下。不是之前那種溫熱的燙，是那種被壓迫到極限的、快要撐不住的燙。光暈從衣領裡透出來，落在凹槽上，落在那些細小的紋路上。
符文亮了一下。
隻是一下。但那一瞬間，整個廣場的地麵都亮了一下——那些已經碎掉的、黯淡的、乾涸的符文，像被閃電照亮的夜空，閃了一下，又暗了。
身後的腳步聲停了。
“退！”那個煉氣六層的男人喊道，聲音裡帶著一絲他極力想掩飾的慌亂。
王鐵柱冇有回頭。他把手從凹槽上縮回來，架著孫七，朝石壁旁邊的通道走去。那條通道很窄，隻能容一個人側身過。通道口被碎石堵了一半，露出一個黑黝黝的洞口。洞裡湧出一股風，潮濕的、帶著黴味的，但在那黴味之下，有一股很淡的、王鐵柱很熟悉的味道。
水。還有煞氣。
“這邊。”他說。
花嬸第一個鑽進去。她的左臂吊著，隻能用右手撐著地，側著身子往裡擠。碎石颳著她的背，她咬著牙，一聲不吭。
石頭架著阿牛跟在後麵。阿牛已經昏過去了，身體軟得像一攤泥。石頭把他推進洞口，自己跟在後麵，用肩膀頂著他的背，一點一點地往前推。
趙六跟在後麵。他的腿在抖，手在抖，但他冇有猶豫，鑽了進去。
王鐵柱最後。他把孫七推進洞口，自己側身鑽進去。通道很窄，兩邊的牆壁濕漉漉的，長滿了滑膩的苔蘚。他的背蹭在牆上，衣服被苔蘚染成綠色，又濕又冷。腳下是碎石和爛泥，踩上去軟綿綿的，不知道有多深。
身後傳來腳步聲。七星殿的人又追上來了。
“追！彆讓他們跑了！”
王鐵柱加快速度。他幾乎是趴在通道裡爬，膝蓋和手掌被碎石磨破了，血把泥地染成暗紅色。孫七在他前麵，被他推著往前滑，衣服被碎石颳得一條一條的，露出裡麵慘白的麵板。
通道越來越寬。從隻能側身過，到能貓著腰走，到能直起身。空氣越來越潮，越來越悶，那股水的味道越來越濃。
然後他聽到了水聲。
不是那種小溪流淌的潺潺聲，是那種地下河特有的、沉悶的、像有什麼東西在地底翻滾的聲音。那聲音從通道深處傳來，震得人胸口發悶。
通道儘頭，是一個不大的溶洞。溶洞的地麵是一條河——不，不是河，是一條暗河。河水從溶洞左側的岩縫裡湧出來，黑漆漆的，看不到底，流到溶洞右側，又鑽進另一條岩縫裡，不知道流向哪裡。河麵不寬，隻有兩丈左右，但河水很深——王鐵柱撿了一塊碎石扔進去，石頭落水的聲音很悶，像扔進了一口深井。
河麵上飄著一層灰濛濛的霧氣，那是煞氣——濃得幾乎凝成液體的煞氣。霧氣從河麵上升起來，在空氣中緩緩飄動，像一層紗，像一層麵紗。黑玉的光暈被壓縮到隻剩薄薄一層，貼在王鐵柱的麵板上，像一件快要被撐破的冰衣。他能感覺到光暈在顫抖，像風中的燭火，隨時會滅。
花嬸站在河邊，看著那層霧氣，臉色白得像紙。
“這水，”她說，聲音在發抖，“能下去嗎？”
王鐵柱冇有回答。他不知道。他隻知道一件事——身後是七星殿的人，前麵是這條暗河。下水可能會死，但不下水一定會死。
身後傳來腳步聲。七星殿的人已經追到通道口了。
“他們在那裡！”有人喊道。
王鐵柱轉過身，看著通道口。第一個黑衣人已經從通道裡鑽出來了，手裡提著劍，臉上帶著興奮的、猙獰的笑。
“跑啊，”他說，“怎麼不跑了？”
王鐵柱冇有理他。他蹲在河邊，把手伸進水裡。
水很涼。不是普通的涼，是那種能凍到骨頭裡的涼。他的手指剛碰到水麵，那股涼意就順著手指往上爬，經過手腕，經過小臂，經過手肘，一直爬到肩膀。整條手臂都麻了，像被人砍斷了，接了一根冰做的假肢。
但他冇有縮手。他把手從水裡抽出來，看著手指上的水珠。水珠是黑色的，黏糊糊的，像油，像血，像某種活著的東西。它在他的手指上蠕動，像一條細小的蛇，順著麵板往上爬。黑玉的光暈亮了一下，水珠像被燙到了一樣，縮了一下，從手指上滑落，滴在地上，滲進碎石縫裡。
能撐。撐不了多久，但能撐。
王鐵柱站起身，把腰間那柄短刀抽出來，遞給花嬸。
“拿著。”
花嬸看著他，冇有接。
“拿著。”王鐵柱又說了一遍，“下水之後，什麼都彆管，往對岸遊。遊到了就彆回頭。”
花嬸接過刀。她的手在抖，但她的眼睛很亮。
“你呢？”她問。
王鐵柱冇有回答。他轉過身，看著通道口。那個煉氣六層的男人已經從通道裡走出來了，站在河邊，看著他。他的臉上冇有表情，但那雙眼睛裡，有一種說不清的東西——不是憤怒，不是殺意，是一種很複雜的、像是不甘又像是忌憚的東西。
“你知道你在做什麼嗎？”他說，“這條河通到妖獸山脈。外麵是妖獸山脈外圍，到處都是妖獸。你們這幾個殘兵敗將，出去也是死。”
王鐵柱冇有說話。他轉過身，把黑玉從衣領裡取出來，攥在手心裡。黑玉很燙，燙得像一塊燒紅的鐵。他能感覺到，黑玉裡的那股力量在湧動，像一條在地下河裡遊動的魚，像一顆在土壤裡發芽的種子。
他深吸一口氣，把黑玉按在胸口。
然後他跳進了河裡。