當天下午，王鐵柱去找了老刀。
老刀在那間酒館的角落裡坐著，麵前擺著一壺酒，兩個小菜。他的左眼上纏著厚厚的布條，布條上滲著淡淡的血跡。臉色蠟黃，嘴唇乾裂，整個人瘦了一圈。但他腰桿還是挺得筆直，端著酒杯的手穩得像塊石頭。
見王鐵柱進來，他抬了抬右眼，嘴角扯出一絲笑：“突破了？”
王鐵柱點了點頭，在他對麵坐下。
“還行。”老刀說，把麵前的酒壺推過去，“喝一杯？”
王鐵柱倒了一碗，一飲而儘。烈酒入喉，火辣辣的，嗆得他直咳嗽。
老刀看著他，等他自己平靜下來，才開口：“出事了？”
王鐵柱把陳玄的話說了一遍。沒有提陳玄的身份，隻說“有個線人報的信”。
老刀聽完，沉默了很久。他端起酒杯，慢慢喝了一口，又放下。那隻完好的右眼裡，看不出任何情緒。
“城防司。”他重複了一遍這三個字，像是在咀嚼一塊嚼不爛的肉。
“訊息可靠？”
王鐵柱點了點頭。
老刀靠在椅背上，閉上眼。沉默持續了很久。久到王鐵柱以為他睡著了，他才睜開眼，看著屋頂那根快要塌下來的橫梁。
“三十年前，我剛來七星城的時候，也是在貧民窟混。”他的聲音很輕，像是在自言自語，“那時候暗手還沒起來，貧民窟是暗網的地盤。
他們收保護費，搶散修的東西，殺人越貨，什麼都乾。我在這兒待了三個月，差點死在三撥人手裡。”
他低下頭，看著自己那隻粗糙的、布滿老繭的手。
“後來刀哥——老刀，不是我這個老刀，是真正的老刀——他來了。煉氣五層，一個人挑了暗網三個據點，把貧民窟從暗網手裡搶過來。他跟我說，這地方雖然爛，但總得有人守著。守住了，那些沒背景的散修就有個落腳的地方。”
他端起酒杯，又喝了一口。
“老刀死了八年了。我守了八年。三十多個兄弟，現在隻剩下九個。”他看著王鐵柱，“你覺得，我能讓他們就這麼散了？”
王鐵柱沒有說話。
老刀把酒杯放下，站起身：“召集人，開個會。”
天黑的時候，八個人聚在那間破廟裡。
老刀坐在正中央，旁邊是王鐵柱。老陳躺在床上沒來，他的傷太重，動不了。
剩下的人裡，老拐蹲在角落裡抽旱煙，花嬸靠在牆邊咳嗽，阿貴、阿牛、石頭三個年輕人坐在門檻上，劉麻子站在最外麵，臉上掛著那副招牌式的諂笑。
老刀把城防司要來清剿的事說了。
破廟裡安靜了幾息，然後炸開了鍋。
“城防司？他們憑什麼來貧民窟？”
“肯定是周福搞的鬼！那個王八蛋！”
“打！跟他們拚了！”
老刀抬起手，壓下了聲音。他看向那幾個年輕人：“打？你們拿什麼打？城防司來的是正規軍，最低都是煉氣三層。你們幾個，上去能撐幾息？”
阿貴張了張嘴，不說話了。
老拐吐出一口煙，慢悠悠地說：“刀哥說得對，打不得。硬拚就是送死。”
“那怎麼辦？”阿牛急了，“等死？”
花嬸咳嗽了兩聲，聲音沙啞：“走。撤出貧民窟，去城外躲一陣。”
“躲？”劉麻子終於開口了，聲音尖細，“往哪兒躲？城外是暗網的地盤，出去就是找死。”
“那你倒是說個辦法！”阿牛瞪著他。
劉麻子攤了攤手，臉上那副諂笑變成了苦笑：“我能有什麼辦法？我就是個小角色，聽刀哥的。刀哥說打就打，刀哥說走就走。”
所有人都看向老刀。
老刀沒有說話。他看了王鐵柱一眼。
王鐵柱知道，這是老刀在問他。
他站起身，走到破廟中央。所有人的目光都落在他身上。有好奇的，有審視的，有不屑的，也有期待的。
“我有一個辦法。”他說，“但不是打，也不是走。”
“那是什麼？”阿貴問。
王鐵柱看著在場每一個人，一字一頓：“讓他們自己打起來。”
破廟裡又安靜了。
劉麻子臉上的笑僵了一瞬——隻是一瞬，快得幾乎看不出來。但王鐵柱看到了。
老拐吐出一口煙，慢悠悠地問：“怎麼打？”
王鐵柱沒有直接回答，而是說：“周福和暗網是聯手了，但他們的聯手，是為了各自的好處。周福要抓我，暗網要貧民窟的地盤。各取所需，看起來鐵板一塊。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“但如果他們發現，對方在背後捅刀子呢？”
阿牛撓了撓頭：“可是他們又沒有——”
“有沒有不重要。”王鐵柱打斷他，“重要的是，他們信不信。”
老拐的眼睛眯了起來。花嬸的咳嗽聲停了。連那三個年輕人的眼睛都亮了幾分。
劉麻子站在最外麵，臉上還是那副笑容，但他沒有說話。
老刀看著王鐵柱，那隻完好的右眼裡，終於有了一絲不一樣的東西。
“繼續說。”
王鐵柱從懷裡掏出那塊從暗網殺手身上搜來的令牌，放在桌上。
“暗網在城南梧桐巷有個據點，周福在城東有個貨棧。這兩處地方，我們都知道。如果我們能讓周福以為暗網要動他的貨棧，讓暗網以為周福要端他們的據點——”
“他們就會狗咬狗。”阿牛興奮地一拍大腿，“好主意！”
老拐卻搖了搖頭：“主意是好，但誰來乾這種事？周福和暗網的人都不是傻子，隨便放個假訊息，他們不會信。”
王鐵柱點了點頭：“所以，需要一個他們都會信的人。”
他的目光落在劉麻子身上。
劉麻子臉上的笑容徹底僵住了。
破廟裡安靜得能聽到每個人的呼吸聲。
劉麻子站在那裡，臉上青一陣白一陣，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻一個字也說不出來。
老刀看著他，目光平靜得像在看一個死人。
“劉麻子，”老刀的聲音很輕，“你在暗手多少年了？”
劉麻子撲通一聲跪下來，膝蓋磕在地上，發出沉悶的聲響。
“刀哥！刀哥我錯了！是周福逼我的！他說我要是不幫他，就殺我全家！刀哥饒命！刀哥饒命！”
他磕頭如搗蒜，額頭磕在碎石地上，磕得鮮血直流。
老刀沒有看他，隻是端起酒杯，慢慢喝了一口。
“你給周福傳了多少訊息？”
劉麻子渾身發抖，聲音都變了調：“沒……沒多少……就是……就是王頭兒的事……他讓我盯著王頭兒，看他每天去哪兒，見了什麼人……”
“還有呢？”
“還……還有刀哥你的傷……他說……他說等刀哥你倒了，貧民窟就是他的……”
老刀放下酒杯，站起身。他走到劉麻子麵前，低頭看著他。
劉麻子抬起頭，滿臉是血，眼中滿是恐懼和哀求。
“刀哥……”
“我不殺你。”老刀說。
劉麻子愣住了。
“回去告訴周福，”老刀的聲音平靜得像在說今天天氣不錯，“就說貧民窟的暗手要撤了，三天後從城南走。讓他派人來堵。”
劉麻子張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
“還不滾？”
劉麻子連滾帶爬地跑了。
破廟裡重新安靜下來。
阿牛忍不住問：“刀哥，真放他走？”
老刀沒有回答，隻是看著王鐵柱。
王鐵柱站在破廟中央，望著劉麻子消失的方向，緩緩道：“他還會回來的。”
“為什麼？”
“因為周福不會信他一麵之詞。”王鐵柱轉過身，看著在場的人，“周福要確認訊息是真的，就得派人來貧民窟探虛實。到時候，就是我們動手的時候。”
老拐吐出一口煙，慢悠悠地說：“那暗網那邊呢？”
王鐵柱沉默了片刻，從懷裡掏出那枚玄機令牌。
“暗網那邊，我來想辦法。”
老刀看著他手中的令牌，眼中閃過一絲異色，但沒有多問。他隻是點了點頭。
“三天。”他說，“三天之後，不管成不成，貧民窟都不能待了。”
眾人散去。
王鐵柱留在最後。他走到老刀麵前，低聲道：“刀哥，那個線人——姓陳的——能不能信？”
老刀看了他一眼：“你覺得呢？”
“我不知道。”王鐵柱實話實說，“但他說的那些事，都對上了。劉麻子的事，城防司的事，都對上了。”
老刀沉默了片刻，緩緩道：“我在這條巷子裡守了八年，見過形形色色的人。有來幫忙的，有來投靠的，有來踩點的，有來送死的。”他頓了頓，“但從來沒有一個人，能在這片地方藏這麼久，還不被我發現。”
他看著王鐵柱：“這個姓陳的，能在貧民窟藏這麼久，不簡單。他要麼是真的想幫你，要麼是在下一盤很大的棋。”
“不管是哪種，”老刀拍了拍他的肩膀，“你都隻能賭一把。”
王鐵柱點了點頭。
走出破廟時，天已經黑透了。
月亮被雲層遮住，巷子裡黑漆漆的，伸手不見五指。遠處偶爾傳來幾聲狗吠，又很快歸於沉寂。
王鐵柱沒有回藏身處，而是朝陳玄帶他去的那間磨坊走去。
他有一個計劃。一個很冒險的計劃。
要讓它成功，他需要陳玄的幫助。
但他不知道陳玄會不會答應。那個人像一團迷霧，看不清，摸不透。他幫自己，到底是出於善意，還是另有所圖？
王鐵柱不知道。他隻知道，自己沒有彆的選擇了。
走到磨坊門口時，他停下腳步。
門開著。
裡麵黑漆漆的，什麼都看不清。
“進來。”陳玄的聲音從黑暗中傳來。
王鐵柱走進去。
陳玄坐在磨坊角落裡，背靠著牆，那條斷臂擱在膝蓋上。月光從屋頂的破洞裡照進來，落在他身上，把那條空蕩蕩的袖管照得慘白。
“我要你幫我做一件事。”王鐵柱開門見山。
陳玄看著他，沒有說話。
王鐵柱把計劃說了。說完之後，磨坊裡沉默了很久。
陳玄終於開口了，聲音依舊平淡：“你知道你在做什麼嗎？這是在玩火。周福不是傻子，暗網也不是。稍有不慎，你和你那些朋友，一個都活不了。”
“我知道。”王鐵柱說，“但我沒有彆的選擇。”
陳玄看著他，沉默了很久。
月光在他臉上移動，那道舊傷疤在光影中忽明忽暗。
“好。”他說。
就一個字。
王鐵柱從磨坊出來時，天快亮了。
他站在巷口，望著東方天際那一抹魚肚白，深吸了一口氣。
三天。
三天之內，他要在周福和暗網之間點一把火。這把火能不能燒起來，他不知道。但他知道，如果燒不起來，燒死的就是他自己。
他摸了摸懷裡的令牌，又摸了摸鞋底那枚星核碎片。
陳玄答應幫忙。但他心裡清楚，陳玄幫他，不是因為善意，而是因為他有用。就像老刀說的，在這弱肉強食的世界裡，有用的人才能活。
他必須讓自己一直有用。
王鐵柱轉身，朝貧民窟深處走去。走到巷子中段時，他停下了腳步。
地上，有一塊帶血的破布。
他彎腰撿起來。破布上歪歪扭扭地畫著幾個字——
“城南，貨棧，今夜。”
暗網的標記。
王鐵柱攥著那塊破布，站在原地，久久沒有動。
劉麻子已經行動了。
他也在行動。
所有人都動起來了。
他抬起頭，望著那片漸漸亮起來的天。
雲層很厚，太陽被遮在後麵，隻能看到一圈模糊的光暈。
三天。
他深吸一口氣，把那塊破布塞進懷裡，加快腳步。
身後，巷子裡傳來早起的雞鳴聲，一聲接一聲，此起彼伏。