船隻在江麵上前行，這單趟便要在江麵上走個七八天。
楊四郎四人包了一艙室，裡麵空間不大有些狹窄緊仄，但有必要的床榻和傢俱。
出門在外，便冇有那麼多講究，這船也不是專用客船，而是客貨兩用，是這條江上的常態。
四人先把隨身行李在船艙內安頓好，便出了船艙，站在船上欄杆後麵，看江水風景。
隻見大江濤濤，兩岸山脈起伏，風景奇麗，四人讚賞一番大自然鬼斧神工。
楊王二人是村民出身，若不是天災，按正常根本不會出了黃縣這一畝三分地，當了挑夫也是忙擔貨，後來忙練武，除了被徵召入軍那次算遠行，還走的是陸路。
朱同是個個頭高大的青年，從小肩負著全家希望，隻是整日練武，家庭武館兩點一線，算是武宅男。
坐船遨遊江水上，三人還足夠新鮮，隻有馬千裡隨軍伍跑了許多地方，是個老炮。
此時船老大過來說聲道歉。
「諸位貴客，剛纔催促，實屬無奈。」
「這江上不比岸上，水下並不算太平，有些凶猛詭異存在，因此我們靠水吃飯的，必須得按固定航線、時辰行進，才能確保安全。」
「不是小得不懂事，實在是一船人性命，小的可不敢馬虎。」
他知道這四人都是練家子，其中還有三名有功名的武秀才，去參加武舉考試，惹不起。
楊四郎等人揮揮手，不以為意，本來便不是多大的事。
船老大這才放心，說聲打擾了，轉身去忙自己的事情去了。
「水下有什麼凶險？」王大牛好奇問道。
楊四郎和朱同一起看向馬千裡，後者隻好解釋道。
「嗨……有什麼好遮掩的。」
「就是這江下麵有妖獸，聽軍中同袍說過，邊疆妖獸最多，然後水獸多過陸獸。」
「你看這江這麼大這麼長，生長些奇怪凶物，亦不稀罕吧？」
「據說在幾個朝代前，有異人出，建立除妖司，伐山清江，將一眾妖獸殺服，才定下了人妖分離規矩。」
「不過每次聽說朝代更迭，這些妖獸便也趁著人間混亂也出來添亂，掀起無邊殺孽，十分讓人頭疼。」
楊四郎邊聽邊琢磨。
好像那孤竹子寫的見妖錄，也是在王朝末年，天下動盪。
他不能做官解救萬民，隻能縱情山水，這麼說倒是對得上。
王大牛聽了恍然大悟，恨恨一拍欄杆。
「我們村子被水淹，聽說便是村邊江中有一條幾百歲的妖蛟做亂！」
「等我將來武藝練成了，定將它捉出來，剝皮抽筋，下鍋清蒸，方解我心頭之恨！」
馬千裡聽了瞪大眼睛，低聲道。
「兄弟……你心裡想想就行了，別說出來。」
「咱現在還打不過不是？」
「江上是人家的地盤，你說這個，不吉利，讓船老大聽了不得嚇趴下？」
王大牛聽了直撇嘴，不過終於不再說妖蛟的事情。
眾人順勢轉換話題，探討研究些武藝方麵問題，聊了一陣，纔回到艙室中，站樁的站樁，看書的看書。
中午，有船上小廝送飯菜進來，幾人包艙價格包括夥食，有菜有肉甚至船老大還送了一壺酒，雖然酒水寡淡，菜又老又柴，肉又鹹又硬，出們在外，大家都是武人，也不講究。
等用過飯後。
眾人出船艙透氣。
便看著船老大指揮幾名船伕，抬著一托盤，站在船欄杆處，準備往下倒。
這托盤上是一金黃髮亮的烤豬，濃香撲鼻，另外還有新鮮蔬菜，還有一盤拿米麵蒸的水果。
王大牛怒了，過去一把扯住船老大。
「你這廝乾的好事，有這好菜好肉，為何要浪費倒入江水中也不給我們吃？又不是不給你銀子！」
船老大急忙擺手。
「這位客官，你可說錯了。」
「這好菜好肉，可不是給人吃的，是給江下麵妖獸們吃的……」
「船上規矩，最好口糧，從來就不是給咱們人準備的。」
王大牛一愣，喃喃道。
「怎麼可能？」
船老大也不解釋，隻是一擺手，小廝們將托盤傾倒。
嘩啦啦。
眼看那一托盤精心製作的佳肴倒入江中，連個泡都冇冒就入了底。
江水清澈，楊四郎四人等了片刻，看著冇什麼動靜，王大牛咧嘴就要嘲笑幾聲。
朱同突然一拉他袖子，指著江水結巴道。
「看……快看……」
隻見江水突然翻騰起泡，似沸騰了一般，同時顏色快速變渾濁暗淡，船下麵多了十幾道灰色「大魚」，周身翻滾黑浪。
之前沉下去的烤豬又被翻扯上來，它們環繞烤豬搶奪進食。
楊四郎瞪大眼睛看，這哪是魚！
一個個長得像猴子，但麵板灰白，四肢長蹼，嘴中有三角利齒，周身黑浪正是其頭頂長著長長毛髮，如海草飄蕩。
它們正是靠著頭髮來捕捉烤豬，那些頭髮在豬皮上一劃就是一個口子，整頭豬如被絲網罩住，隨著這些怪物在水底遊動拉扯進食，一大頭豬就在眾人眼皮底下飛速消融。
這頭豬不是按人類習慣烹飪的，外麵聞著香，其實是塗了一層厚料，裡麵骨頭臟腑還在。
怪物們牙口甚好，連骨頭都嚼得乾淨。
「水嬰！」
楊四郎馬上反應過來，這是見妖錄上麵孤竹子記載過的江中妖獸水嬰，喜拖人下水，後來被書童一泡尿逼退，不知真假。
可惜，現在水嬰和人似相安無事，他也不好讓王大牛解褲子試試。
卻說大牛等人看得專心，頭上滴汗。
船老大一眾跑船的，卻麵露喜色，雙手合十喃喃有詞。
「好，水老爺享用了祭品，這趟行程安全了。」
片刻後，水嬰散去，江水恢復寧靜，上麵烤豬蔬菜麵果等也一併消失。
船老大見幾人迷茫，解釋兩句，說這江中盤踞一夥水嬰，不知有多少歲月，喜掀翻船食人。
老輩傳下規矩，隻要在白日特定時間行船，再備上祭品，就能平安經過。
但水嬰也有不講規矩的時候，那時便糟了。
楊四郎聽了嘖嘖稱奇，好傢夥，妖獸都收上過路費了！
後麵連續幾日，船老大又搞了幾次祭品，分別打發了幾夥坐地水妖，有刀翼魚，水蝗子，鬼母青等。
剛開始楊四郎等人還很新鮮，到後麵他莫名感覺自己像參觀水上動物園。
這一日中午。
楊四郎在船艙內用完餐。
突然聽著外麵眾人驚叫，同時船隻猛得幾晃，似有龐然大物在水下衝撞。
船老大的聲音充滿絕望，語調拉得又尖又長。
「不好了！這裡的水妖它換主了，不是老麵孔！」
「三兒被他拖下去吞了！」
「這位它不吃豬，要吃人啊！」
砰！
楊四郎一腳踹開船艙門，風一樣衝了出去，朱同，馬千裡和王大牛急忙跟上……