李二虎有理由生氣。
要知道，三水會為了搶地盤掛起旗，都給開了五兩銀的賞格呢。
楊四郎和王大牛在那包圍圈裡，冒著被賊兵發現的風險，翻群山將那千總官抬回恭州府，居然也隻得五兩。
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然後一個義民扁擔就打發了。
官府，忒貪！
王大牛搓手連道不欺負不欺負，笑容有些拘謹。
李二虎和熊山隻以為他笑得有些尷尬，二人可不知道他是怕自己笑得太放肆，嚇著了二人。
明麵上得的隻有五兩銀子。
不多。
可阮明遠那廝——也就是阮千總。
不對，應該是四哥將那份被流寇覈銷的軍餉「小部分」中，分給了他那麼一點點。
五十兩的銀票就得了六張，足足三百兩！
當然，四哥拿了更多，看那銀票厚度應該有個大幾百兩吧？
可那是將刀砍捲了刃，雙拳捶死人的功勞，他不會嫉妒，隻會佩服。
甚至，王大牛都想，自己何德何能，能得三百兩銀子？
這是四哥照顧兄弟情誼白送自己銀子呢。
朱爺見王大牛「尷尬」笑，咳嗽一聲敲敲桌子。
「不少了，要懂得知足，能逃出命來便不錯了，咱三水會硬腳丁冇了一半，死了的人和誰說理去？」
「再說了，楊王二人是官府認定義民，以後各類攤派徵收徭役也落不得他們頭上，做買賣稅繳得也少。」
「比如若是挑夫行會再出現被徵調從軍的事，二人便可不去。」
「這怎麼不算獎勵？」
朱爺解圍，李二虎和熊山便不再說什麼。
二人現在屬於階層有提升，但還冇提升能直視甚至俯視老大哥的程度。
楊四郎哈哈打個圓場。
「我和大牛挑著那千總逃命，也就是當逃亡路上挑了兩百斤貨，能得這麼多獎勵已經知足了。」
「對了，人家也不是千總了，前段時間高升，已是守備官了。」
「守備大人當初答應我和大牛，隻要他能升官，便給我們尋找出人頭地的路子。」
「我和大牛不會一直乾挑夫的。」
「再說了，托這兩根扁擔的福，我和王大牛在三水會也當了教頭，又不用真的去挑大包。」
按照當初他和阮明遠商議。
阮明遠拿了他砍下人頭兵器腰牌去報功，以便宜姐夫織就人脈，再以手中「不存在」的軍餉去開路，換取升官。
誰知道官府某方麵的效率十分低下，這都半年了，轟塌天都被平定了，阮明遠才得了缺。
當然，楊四郎和王大牛也不急。
他趟泥樁還需要練未至圓滿，王大牛死磕硬腳樁，這半年時間二人辛勤練功，並不算空耗時間。
朱爺笑道。
「那倒是，斜眼宋被調去了其他地方，月兒灣碼頭上老頭子我升了管事，再加上四郎和大牛兩位教頭。」
「一個分會出三個管事，東家對我們還是很不錯的。」
參將領兵，幾乎全軍覆冇，這自然對恭州府百姓來說是個悲傷的大事。
但是三水會能在亂軍中逃回二十餘名硬腳丁，對比其他損失慘重的同行來說，反而因禍得福，擦亮了招牌。
起碼證明三水會的挑夫們腿腳是真利索，跑得快啊。
三水會名聲大噪，藉此便多了十幾家大商戶主顧，這都是從其他行會轉投來的。
而其他行會硬腳丁幾乎被流賊橫掃一空，偶爾有幾個幸運兒逃回來，也頂不了什麼大用，隻能舔著傷口先回血。
三水會海會首趁機在黑虎幫的支援下擴張，還又打下來兩個碼頭，斜眼宋便是被調去管理新地盤。
朱爺比其其他家全軍覆冇的成績來，十分亮眼，因功接了斜眼宋的班。
楊四郎和王大牛是義民，也為三水會爭了光，阮明遠發力，還給了三水會幾項長期利厚的訂單，暗示照顧二人。
海會首也是個妙人。
於是將二人提拔為「教頭」，也是武頭兒以前的角色，負責教授會裡新進壯丁學習三腳樁，這活兒清閒得很，錢還不少拿。
如此，一個人人得利的交易便已完成。
阮千總變成了阮守備。
三水會擴張了地盤。
朱楊王三人得到進步。
尤其楊王二人，名利雙收，當了免徵義民，拿著官府賞銀，那憑空蒸發的軍餉再美美分一口，每日隨便教教新丁，自己便可專心練樁，日子不要過得太愜意。
眾人聊幾句各自近況。
李二虎話題一轉。
「對了，朱爺和各位兄弟，你們最近也要謹慎些。」
「官府調了副將大人率領幾千兵，前段時間終於將轟塌天那一股賊軍鎮壓剿滅。」
「不過聽說裡麵有不少賊寇走脫，有入了城打家劫舍，甚至洗劫大戶的。」
「我聽說甚至還有不少道上的悍匪也與之合流，在其他州府裡麵犯下不少駭人大案。」
「就說咱們恭州府，半年前轟動一時的血手人屠，據說也重新出山了，連屠了幾戶人家，都是殺了人後又吃又休息，再將血手印拍在牆上，十分囂張。」
「大家還是小心點好。」
楊四郎一杯酒差點嗆在嗓子裡。
他麼的誰又在冒充老子敗壞我名聲？
有機會逮住了冒牌貨，一定要為民除害。
幾個同鄉吃吃喝喝，聊些近日狀況，喝到半醉微醺，才各自散去，這樣的同鄉聚會，一兩月便有一次。
出了酒樓。
李二虎突然問熊山。
「你有冇有覺得大牛變得越來越壯了？」
「以前咱們四個，你體格最壯，今日大牛站你旁邊，怎麼好像並不差你幾分呢？」
熊山想了想。
「或許是天天有時間練樁吧？」
李二虎搖頭。
「那老四不也是教頭，總不能比大牛練得少吧？」
「或許，這就是天賦異稟吧？」
另一邊，朱楊王三人並排而行。
「下次再聚這麼齊，可就難了。」王大牛打個飽嗝。
上次聚會李二虎冇來，上上次聚會熊山不在，二人各自被事絆住了。
李二虎多半是打打殺殺，熊山多半是要陪夫人。
朱爺笑笑。
「我老了，得過一天是一天，你們還年輕需要打拚。」
「你們救了阮千總性命，好歹有份香火情，他現在升守備了，不妨去走走他門路？」
「等李香主將來成了李幫主，熊山成了熊掌櫃。」
「你們再想如現在一般聚會，就更難了。」
楊四郎笑著擺手說順其自然。
幾日後。
月兒灣碼頭練功院內。
楊四郎和王大牛均在平地練樁。
太陽升到半空，溫度升高，二人亦冇有改變姿勢，如長在院子中兩棵竹子一般。
王大牛突然動了。
他長出一口氣，散了樁架，起身活動活動腿腳，羨慕看一眼旁邊楊四郎。
每次練平地樁，他連站帶歇，兩次樁站完，四哥還能保持樁架不散，怪不得四哥強呢。
不過現在他也不弱。
王大牛從旁邊挑起兩百斤擔，雙腿微微下蹲，大腿繃直髮力，青筋血管根根明顯，如粗壯的樹乾。
噔噔噔……
他已踩著上腳樁，幾步便衝上了硬腳樁。
這幾十根樁腳相隔都有一步半遠，但他整個人大步跨過，如一頭四蹄狂甩的蠻牛，每一步精準落在樁腳上，負重一口氣衝過了七十二根木樁，落地轟一聲，地都震得微顫。
「我終於過了……」
王大牛驚喜萬分。
他如今過樁比不得當初武頭兒輕鬆如意，但是畢竟是負兩百斤擔過了七十二根樁，踏入了這個門檻，以後便是繼續努力精進的事情。
短短半年時間王大牛能做到這一點也很簡單。
一是楊四郎負責教。
二則是砸錢，後者甚至比前者更重要，肉食管飽，丹藥管夠，半年時間，王大牛花了二十兩銀，不比一個銅皮武夫修煉資源要少，才生生推到這地步。
他心中正得意，再扭頭一看。
楊四郎將一壺油已倒在大鐵缸沿上，挑起兩百斤擔子，輕輕一躍，如一輕羽站在上麵，不，準確說是沾在上麵。
其在上麵趟得飛快，然後又改為抬腳行走，發足狂奔，身子搖搖晃晃似倒，可總能保持重心。
甚至，楊四郎練得興起，直接倒踏步而行，亦速度飛快，並不比他過硬腳樁速度差多少。
「我們練的是同一種樁法嗎？」王大牛儘管不是第一次見，仍然震驚張大嘴。