第2章 與虎謀皮------------------------------------------。，青磚灰瓦，門楣上連塊像樣的匾額都冇有，隻在門框旁邊掛了一塊木牌，上麵用黑漆寫著“蒼梧郡守府”五個字。門口站著兩個懶洋洋的士卒，甲冑歪歪斜斜地掛在身上，手中的長戈靠在牆上，兩個人正在有一搭冇一搭地聊天。，連一個縣令的宅邸都比不上。但在蒼梧，這已經是最體麵的建築了。，花了半刻鐘觀察郡守府的動靜。這是他多年養成的習慣——在進入一個陌生環境之前，先觀察它的外圍。人員的配置、進出的頻率、守衛的狀態、周邊的地形……這些細節往往能透露出比正式會麵更多的資訊。“公子，”養由基站在他身後，壓低聲音說，“要不要末將先去通報一聲？”“不用。”林渡整了整衣襟，“我們直接去。”“直接去？”養由基有些遲疑，“公子，劉正畢竟是郡守，正四品的地方官。您雖然身份尊貴，但畢竟……畢竟已經被……”“被廢”兩個字，但意思已經很明顯了。“正因為如此，纔不能按規矩來。”林渡邁步向郡守府走去，“按規矩，我應該先遞拜帖，然後等劉正安排時間接見。這個過程至少需要三天。三天之後，他會有充足的時間準備好一套說辭來應付我。我要打他一個措手不及。”“措手不及”，但他知道公子說的肯定有道理。他握緊腰間的劍柄，緊跟在林渡身後。，先是懶洋洋地掃了一眼，等看清來人的衣著打扮後，臉上的表情變得更加不屑。“站住！”一個守衛伸出長戈攔住去路，“郡守府重地，閒雜人等不得靠近！”，平靜地看著這個守衛。“我是羋槐。”，冇有任何修飾，冇有任何頭銜。但在場所有人的臉色都變了。
羋槐。楚國的公子。哪怕被廢了，那也是王族血脈，是楚懷王的親生兒子。在這個等級森嚴的時代，一個平民對公子無禮，輕則鞭笞，重則砍頭。
兩個守衛“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“小人有眼不識泰山！公子恕罪！公子恕罪！”
“起來。”林渡的聲音依然平靜，“去通報劉郡守，就說羋槐求見。”
“是是是！”一個守衛連滾帶爬地衝進府內，另一個跪在地上，頭都不敢抬。
林渡站在門口等候，目光越過門檻，看向郡守府的內部。第一進是一個不大的院子，鋪著青石板，兩側是廂房，應該是屬官辦公的地方。院子裡種著幾棵桂樹，這個季節已經過了花期，隻剩下光禿禿的枝乾。
不多時，一陣急促的腳步聲從裡麵傳來。
一個四十多歲的中年男人快步走出，穿著一件墨綠色的官袍，腰間繫著一條黑色的革帶，頭上戴著進賢冠。他的長相普通，圓臉，小眼睛，留著三縷長鬚，看起來像是一個精明的商人多過於像一個官員。
但林渡注意到他的步伐。穩健、有力，每一步的步幅幾乎完全一致。這是長期行軍或者習武之人纔有的習慣。
“公子！”中年男人走到門口，深深一揖，“下官蒼梧郡守劉正，參見公子！”
他的禮數週到得無可挑剔，但林渡聽出了他聲音中的一絲緊張。
“劉郡守不必多禮。”林渡微微欠身，算是回禮，“貿然來訪，打擾了。”
“公子哪裡的話！”劉正滿臉堆笑，“公子大駕光臨，是下官的榮幸！快請進，快請進！”
他側身讓路，姿態恭謹得像是迎接一位王子——不，羋槐本來就是王子，隻是被廢了而已。
林渡邁步走進郡守府，養由基緊跟其後。劉正的目光在養由基身上停留了一瞬，似乎在評估這個護衛的實力，然後迅速收回視線，殷勤地引路。
穿過第一進院子，經過一條不長的甬道，來到第二進的正堂。正堂比林渡想象中要大一些，能容納二十來人同時議事。堂中擺著一張黑漆木案，案上放著竹簡、筆墨和一盞銅燈。牆壁上掛著一幅帛畫，畫的是楚國的山川地理，線條粗獷但大體準確。
“公子請上座。”劉正指著正中的位置。
林渡冇有推辭，徑直走過去坐下。這個位置是主人的位置，但他是公子，坐在這裡理所應當。劉正顯然也明白這一點，他在客位坐下，臉上的笑容始終冇有消失。
“公子身體可好些了？”劉正關切地問道，“下官聽說公子在路上染了風寒，本想親自去探望，但公務繁忙，一直冇能脫身。實在是失禮，失禮。”
“已經大好了。”林渡淡淡地說，“劉郡守公務繁忙，不必掛念。”
“那就好，那就好。”劉正連連點頭，“公子在蒼梧有什麼需要，儘管吩咐下官。下官雖然能力有限，但一定儘力而為。”
這話說得漂亮，但林渡知道全是廢話。“儘力而為”四個字，可以解釋為任何事情，也可以解釋為什麼都不做。
“劉郡守太客氣了。”林渡的語氣依然平淡，“我確實有一件事想請劉郡守幫忙。”
劉正的笑容微微一僵。他冇想到這個廢公子這麼直接，連客套話都懶得說。
“公子請講。”
“我需要一批種子、農具和耕牛。”林渡說，“數量不多，種子二百斤，農具十套，耕牛兩頭。”
劉正沉默了片刻，然後笑了：“公子要這些東西做什麼？公子是天潢貴胄，哪裡需要親自耕種？下官可以安排幾個仆從——”
“我要自己種。”林渡打斷了他，“我在蒼梧不知道要住多久，總不能坐吃山空。再說，跟著我來的那些人也要吃飯。劉郡守如果能幫這個忙，我感激不儘。”
劉正的笑容變得更加勉強了。
二百斤種子、十套農具、兩頭耕牛。這些東西在中原諸國不算什麼，但在蒼梧這種窮鄉僻壤，已經是一筆不小的財富了。關鍵是，這些東西給了一個被流放的廢公子，他能種出什麼來？就算種出來了，又能怎樣？
但如果不給……劉正看著林渡那雙平靜的眼睛，想起了今天早上吳驛丞派人送來的密報。這個廢公子知道蒼梧郡虛報耕地的事。不管他是真知道還是假知道，隻要他往朝廷捅一下，自己的腦袋就彆想保住了。
“公子開口了，下官豈敢不從？”劉正咬了咬牙，“不過公子也知道，蒼梧地瘠民貧，府庫空虛。種子和農具下官可以想辦法湊一湊，但耕牛……整個蒼梧郡一共隻有七頭耕牛，下官實在是……”
“兩頭不行，一頭也行。”林渡的語氣冇有任何波動。
“一頭……下官儘力，儘力。”
“那就多謝劉郡守了。”林渡微微頷首，“另外，我還有一件事。”
劉正的笑容已經快要掛不住了：“公子請說。”
“我想請劉郡守幫我引薦蒼梧郡的幾位豪族首領。”
這句話像一顆石子投入平靜的水麵，激起了一圈圈漣漪。
劉正的表情從勉強變成了警惕：“公子要見豪族首領？不知……是為了何事？”
“入鄉隨俗。”林渡說，“我是被流放到蒼梧的，以後就要在這裡長住了。既然是長住，總得和當地的豪族們打個招呼，免得日後有什麼誤會。”
這個理由聽起來合情合理，但劉正不是傻子。一個被流放的公子，突然要見當地的豪族首領，這背後不可能冇有彆的用意。
蒼梧郡的豪族，說白了就是那些在當地有土地、有部曲、有勢力的大家族。他們名義上服從楚國的統治，實際上各自為政，連劉正這個郡守都要看他們的臉色行事。如果這個廢公子和豪族們搭上了關係……
“公子，”劉正斟酌著用詞，“蒼梧的豪族和中原不同，都是些粗鄙之人，不通禮數。公子是天潢貴胄，和他們打交道，恐怕有**份。”
“劉郡守多慮了。”林渡微微一笑，“我現在也是一個被流放的廢人，哪還有什麼身份可言？”
劉正沉默了。
他在快速權衡利弊。如果拒絕引薦，這個廢公子會不會拿虛報耕地的事來威脅他？如果同意引薦，這個廢公子會不會和豪族們勾結起來，架空他這個郡守？
“公子，”劉正終於開口，“不是下官不願意幫忙，實在是……蒼梧的豪族和百越蠻夷多有往來，有些人甚至和越人聯姻。公子和他們走得太近，傳出去對公子的名聲不好。”
“名聲？”林渡的笑容有些意味深長，“劉郡守覺得，我現在還有什麼名聲可言嗎？”
劉正語塞。
是啊，一個被流放的廢公子，還有什麼名聲可言？彆說和越人聯姻的豪族打交道，就算是直接和越人打交道，又能壞到哪裡去？
“這樣吧，”林渡的語氣緩和了一些，“劉郡守如果不方便出麵引薦，隻需要告訴我哪些人家值得拜訪就行了。我自己去。”
劉正猶豫了很久，終於點了點頭：“既然公子執意如此，下官就鬥膽介紹幾位。”
他從案上取過一支筆，在一張竹簡上寫下了幾個名字和地址，遞給林渡。
“蒼梧郡有三大豪族，分彆是西城的梁家、北山的鐘家和南河的趙家。梁家最富，鐘家最強，趙家最久。三家之中，又以梁家家主梁伯雍最為勢利，隻要有利可圖，什麼事情都肯做。鐘家家主鐘離眛最為剛直，不太好打交道。趙家家主趙德昭最為圓滑，見人說人話，見鬼說鬼話。”
林渡接過竹簡，仔細看了一遍，記在心裡。
“多謝劉郡守。”他站起身，“打擾了。”
“公子慢走。”劉正也站起來，恭恭敬敬地送到門口。
走到門口時，林渡突然停下腳步，回頭看了劉正一眼。
“劉郡守，”他說，“有件事我想提醒你。”
劉正的心猛地提了起來：“公子請說。”
“吳驛丞這個人，不太可靠。”
劉正的瞳孔微微收縮。
“他今天早上來找我，說要我騰房子給新來的犯人住。”林渡的語氣輕描淡寫，像是在說一件無關緊要的小事，“我拒絕了。他走的時候，臉色不太好看。我擔心他會做出什麼對劉郡守不利的事情。”
劉正的笑容徹底消失了。
“公子多慮了，”他的聲音有些乾澀，“吳驛丞是下官的遠房親戚，不會……”
“親戚有時候比外人更危險。”林渡說完這句話，轉身走出了郡守府。
養由基跟在後麵，一直到走出很遠，才忍不住問道：“公子，您最後那句話是什麼意思？”
“冇什麼意思。”林渡說，“給劉正心裡紮一根刺而已。”
“紮刺？”
“吳驛丞是劉正的親戚，但也是蒼梧的地頭蛇。劉正雖然信任他，但不會完全信任他。我說吳驛丞不可靠，劉正就會開始懷疑——吳驛丞是不是揹著我做了什麼？他和這個廢公子說了什麼？他是不是在兩邊討好？這種懷疑不會立刻爆發，但隻要有了裂縫，遲早會裂開。”
養由基聽得後背發涼。他從來冇有想過，幾句話就可以在兩個人之間製造出裂痕。
“公子，”他低聲說，“您是不是打算……對付劉正？”
“現在還不是時候。”林渡搖了搖頭，“劉正雖然貪，但他有能力。一個能在蒼梧這種地方當三年郡守而冇有被越人殺掉的人，不可能是個草包。我需要他，他也需要我。至少在現階段，我們是合作關係。”
“合作關係？”養由基不理解，“他是郡守，您是公子，怎麼……”
“正因為他是郡守，我是公子，才能合作。”林渡放慢了腳步，讓養由基跟上來並行，“他有行政資源，我有政治身份。在蒼梧這種天高皇帝遠的地方，他的行政資源需要我的政治身份來背書，我的政治身份需要他的行政資源來落地。合則兩利，分則兩害。”
養由基似懂非懂地點了點頭。
“那我們現在去哪？”他問。
林渡停下腳步，看了一眼手中的竹簡。
“去西城，找梁伯雍。”
“現在就去？”
“現在就去。”林渡將竹簡收進袖中，“趁熱打鐵。劉正剛答應幫我引薦，如果他反悔了，給三家遞了訊息，讓他們不見我，那就麻煩了。”
養由基不再多問，跟著林渡向西城走去。
西城是蒼梧郡治所的西半部分，也是商業最集中的地方。說是商業集中，其實也不過是幾條狹窄的街道，兩旁排列著一些簡陋的店鋪。賣糧食的、賣布匹的、賣陶器的、賣鹽巴的……種類倒是齊全，但每家店鋪的規模都很小，貨物也少得可憐。
林渡一邊走一邊觀察。他發現了一個有趣的現象——這裡的交易方式非常原始，大部分是以物易物，銅錢很少見。偶爾有人使用銅錢，也都是些磨損嚴重的舊錢，有些甚至是從中原各國流入的。
這說明蒼梧郡的商業還處於非常初級的階段。商品經濟不發達，意味著貨幣流通不暢，意味著財富主要集中在土地和實物上，意味著——
意味著這是一個非常適合進行原始積累的地方。
梁家的宅邸在西城最深處，是一座占地不小的莊園。圍牆是用夯土築成的，高約兩丈，牆頭上插著竹製的拒馬。大門是木製的，包著鐵皮，門上釘著銅釘，看起來頗為氣派。
門口站著四個家丁，穿著統一的黑色短褐，腰間掛著銅劍。和郡守府門口那兩個懶洋洋的士卒不同，這四個家丁站得筆直，目光警惕，一看就是受過訓練的。
林渡暗自點頭。梁伯雍果然不簡單。在蒼梧這種地方能養得起私兵，說明他的財力遠超普通豪族。
“什麼人？”一個家丁看見林渡走近，厲聲喝問。
“羋槐，求見梁家家主梁伯雍。”
家丁顯然不知道“羋槐”是誰，但“求見梁家家主”這個說法讓他意識到來人身份不低。他上下打量了林渡一眼，看見那身破舊的衣服，又有些不屑。
“你是什麼人？找我們家主做什麼？”
養由基上前一步，手按劍柄，沉聲道：“這是楚國公子羋槐！還不快去通報！”
“楚國公子”四個字像一聲驚雷，四個家丁的臉色同時變了。
他們雖然不知道羋槐是誰，但“楚國公子”意味著什麼，他們很清楚。在這片土地上，楚國王室就是天，就是地，就是至高無上的存在。哪怕是一個被流放的公子，那也是天潢貴胄。
“公子稍候！小人馬上去通報！”家丁首領轉身就跑，速度之快，像是屁股後麵著了火。
林渡在門口等了大約一盞茶的功夫，就聽見莊園裡麵傳來一陣急促的腳步聲。
大門從裡麵開啟，一個五十多歲的男人快步走出。他穿著一件深藍色的錦袍，腰繫玉帶，頭戴高冠，麵容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛小而精明，像兩顆算盤珠子。
“梁伯雍參見公子！”他在林渡麵前深深一揖，姿態恭敬到了極點，“不知公子大駕光臨，有失遠迎，罪過罪過！”
“梁家主不必多禮。”林渡虛扶了一下，“冒昧來訪，打擾了。”
“公子哪裡的話！”梁伯雍直起身，臉上堆滿了笑容，“公子能來梁家，是梁家的榮耀！快請進，快請進！”
他的熱情比劉正還要誇張，但林渡能分辨出其中的差彆。劉正的熱情是勉強的、被迫的，梁伯雍的熱情卻是主動的、熱切的。這個區彆很微妙，但很重要。
梁伯雍引著林渡穿過前院，來到正堂。正堂比郡守府的正堂還要寬敞，陳設也更加講究。地上鋪著竹蓆，牆上掛著多幅帛畫，案上擺著精美的銅器和漆器。角落裡甚至還有一架編鐘，雖然規模不大，但在蒼梧這種地方已經算是奢侈品了。
“公子請上座。”梁伯雍恭恭敬敬地請林渡坐在主位，自己在下首陪坐。
有婢女端來茶水和點心。茶水是粗製的散茶，點心的賣相也不怎麼樣，但在這個地方，這已經是最高的待客規格了。
“公子來蒼梧，一路辛苦了。”梁伯雍先開了口，“蒼梧不比郢都，條件簡陋，公子恐怕不太習慣。”
“還好。”林渡端起茶碗抿了一口，“我這個人適應能力強，什麼地方都能住。”
梁伯雍笑了笑，目光在林渡臉上轉了幾圈。
“公子今日來梁家，不知有何吩咐？”
“談不上吩咐。”林渡放下茶碗，“隻是想和梁家主認識一下。我被流放到蒼梧，以後就要在這裡長住了。梁家主是蒼梧的望族，不先來拜會一下，於禮不合。”
“公子太客氣了。”梁伯雍的笑容更深了，“公子是天潢貴胄，能來梁家，是梁某的福分。以後公子有什麼需要，儘管開口，梁某一定儘力。”
又是“儘力”。林渡心中冷笑。這些人的話術都差不多，表麵上熱情得不得了，實際上什麼承諾都不會給。
“梁家主的好意，我心領了。”林渡的語氣依然平淡，“不過，我確實有一件事想請教梁家主。”
“公子請說。”
“蒼梧郡的百越蠻夷，一共有多少部落？最大的幾個部落是哪些？他們的首領是誰？彼此之間的關係如何？”
這個問題讓梁伯雍的笑容凝固了一瞬。
百越蠻夷是蒼梧郡最大的隱患，也是最大的變數。楚國的官方說法是“百越臣服，四海歸心”，但實際上，越人部落根本不聽楚國的號令。他們占據著蒼梧郡的大部分山區，時不時下山劫掠漢人的村落，搶糧食、搶牲畜、搶女人。劉正這個郡守，與其說是管理蒼梧的行政長官，不如說是守城的將領。
而梁伯雍作為蒼梧最大的豪族，和越人部落有著千絲萬縷的聯絡。他知道一些劉正不知道的事情，也做一些劉正不敢做的事情。
“公子問這個做什麼？”梁伯雍的笑容變得有些勉強。
“知己知彼，百戰不殆。”林渡說，“我住在蒼梧，總不能對周圍的威脅一無所知吧？”
梁伯雍沉默了片刻，似乎在判斷這個廢公子的真實意圖。
“公子，”他斟酌著說，“越人的事情很複雜，不是三言兩語能說清楚的。而且，有些事……”
他冇有說完，但林渡聽懂了。有些事，不方便說。
“梁家主放心，”林渡說，“我今天來，隻是請教，不是查問。梁家主能說多少就說多少，不能說就算了。”
梁伯雍猶豫了很久，終於開口。
“蒼梧郡的越人部落，大大小小有四五十個，但真正有實力的隻有三個。最大的一個是西山的盤瓠部，首領叫槃瓠，手下有三千多越人戰士，是蒼梧越人中最強大的一支。第二個是南嶺的駱越部，首領叫駱王，手下有二千多戰士，擅長山地作戰。第三個是東江的甌越部，首領叫甌弟，手下有一千多戰士，控製著蒼梧通往中原的水路。”
林渡默默記下這些資訊。三千戰士、二千戰士、一千戰士——這些數字放在中原諸國不算什麼，但在蒼梧這種地方，已經是一支不可忽視的力量了。
“這三個部落之間的關係如何？”他問。
“麵和心不和。”梁伯雍冷笑了一聲，“槃瓠野心最大，一直想統一蒼梧的所有越人部落，建立一個越人的王國。駱王和甌弟都不服他，三家明爭暗鬥了很多年。不過，一旦漢人威脅到他們的利益，他們又會聯合起來。三年前，劉正曾經想出兵剿滅盤瓠部，結果槃瓠聯合了駱越和甌越，三家合兵五千多人，把劉正的二千楚軍打得大敗，劉正差點連郡治都丟了。”
林渡的眉頭微微皺起。
五千越人戰士，加上山地作戰的優勢，確實不是劉正那點兵力能對付的。但越人部落也有自己的問題——他們內部不和，各自為政，缺乏統一指揮。隻要利用好這一點，完全可以分而治之。
“梁家主，”林渡又問，“你和越人部落有生意往來嗎？”
這個問題比上一個更加敏感。楚國的法律嚴禁漢人和越人私下貿易，但這條法律在蒼梧基本上是一紙空文。冇有越人的山貨——獸皮、藥材、木材、礦石——蒼梧的經濟早就崩潰了。同樣，冇有漢人的鐵器、鹽巴和布帛，越人的生活也難以為繼。
梁伯雍沉默了更長時間。
“公子，”他的聲音低了下來，“有些事情，知道的人越少越好。”
“我明白。”林渡點了點頭，“那我就不問了。”
他站起身，向梁伯雍微微欠身：“多謝梁家主賜教。今天打擾了，改日再來拜訪。”
梁伯雍也站起來，臉上的笑容重新變得熱情：“公子慢走。以後有什麼需要，儘管來找梁某。”
林渡走出梁家大門，養由基跟在後麵，一直走到街上纔開口。
“公子，這個梁伯雍……”
“很精明。”林渡說，“也很危險。他不會輕易站隊，但也不會輕易得罪任何人。這種人，用好了是利器，用不好是凶器。”
“那公子打算怎麼做？”
“不急。”林渡抬頭看了看天色，太陽已經偏西了，“先回去，把今天得到的資訊整理一下。明天去北山，見鐘離眛。”
“公子，”養由基有些擔憂，“鐘離眛是三家之中最難打交道的。劉正說他不近人情，梁伯雍說他剛直不好惹。公子去見他的時候，要不要末將多帶幾個人？”
“不用。”林渡搖了搖頭，“最難打交道的，往往是最有價值的。梁伯雍這種人，誰強他跟誰；鐘離眛這種人，隻跟他對脾氣的人。如果能讓他認可我，那就是真正的認可。”
他頓了頓，又說：“再說了，鐘家最強。在蒼梧這種地方，拳頭大纔是硬道理。如果不能把鐘家拉過來，其他兩家就算拉過來也冇用。”
養由基若有所思地點了點頭。
兩人一路走回驛館。蘅芷已經在門口等了很久，看見林渡回來，臉上露出如釋重負的表情。
“公子！您可回來了！”她小跑著迎上來，“婢子擔心死了！”
“有什麼好擔心的？”林渡笑了笑，“我又不是去打仗。”
“可是……”蘅芷欲言又止，“公子，今天下午，吳驛丞又來了。”
林渡的腳步頓了一下。
“他來做什麼？”
“他說……他說要公子明天去驛館登記造冊，說是朝廷的規定，所有流放到蒼梧的人都要登記。”
“登記造冊？”林渡的眼中閃過一絲寒光。
他知道這個程式。所謂的登記造冊，就是記錄流放者的個人資訊——姓名、年齡、籍貫、罪名、刑期等等。這本身是正常的行政程式，但吳驛丞選擇在今天下午來通知，時間點太過微妙。
上午剛被自己嚇走，下午就來通知登記造冊。這不是公事公辦，這是——報複。
登記造冊的時候，吳驛丞完全可以做一些小動作。比如在罪名一欄多寫幾條，或者在備註裡加一些“不服管教”“心懷怨望”之類的評語。這些評語如果被送到郢都，被朝廷的官員看到，對羋槐來說可能就是滅頂之災。
“他還說了什麼？”林渡問。
蘅芷搖了搖頭：“彆的冇有了。他隻是讓婢子轉告公子，明天務必去驛館登記。”
林渡沉默了片刻，然後笑了。
“有意思。”
這句話他已經說過一次了。但此刻，他說這兩個字的時候，語氣比上一次更加危險。
養由基握緊了劍柄：“公子，要不要末將去——”
“不用。”林渡抬手製止了他，“吳驛丞想玩，那就陪他玩。”
他轉身看著遠處的驛館方向，嘴角彎起一個冰冷的弧度。
“明天，我去會會他。”
（第二章完）