刀光映著血色與燈火，密密麻麻的黑衣死士前赴後繼地湧上甲板，海棠“砰”地一聲將艙門關嚴，左手向後一探。
清越的劍鳴聲中，“流雲”應手而起，被她穩穩握在手中，雙劍一前一後，擺出守勢。
死士蜂擁而至，刀鋒已然及身！最先撲到的三人，刀法狠辣，分取她上中下三路，封死了所有閃避空間。
海棠直到刀鋒距離身體不足三尺，足尖纔在地上輕輕一點，似踏波仙子，不退反進，迎著刀鋒最盛處滑入。
她踩著無痕公子親傳的“蓮蹤步”，身形飄忽如煙，在間不容髮的縫隙中，於三道刀光裡一穿而過。
手中“聽風”、“流雲”雙劍化作兩道夭矯的銀色閃電，交相輝映，或分或合。
忽而劍光如幕，將數道攻擊一併盪開；忽而疾刺點削，專攻要害死穴，每一劍出，必有一人濺血倒地。劍光閃爍，血花不斷在她身周綻放，她深藍色的身影在人群中中時隱時現，所過之處，人仰馬翻，竟無一人能擋住她片刻，更無人能靠近那扇緊閉的艙門。
劍光過處，斷刃與殘肢齊飛，鮮血共江霧一色！撲得最近的七八名死士，幾乎連她的衣角都未沾到，便在淒厲的破空聲與短促的慘嚎中倒地斃命。
她腳步不停，蓮蹤步再展，在洶湧的人潮中遊走不定。身形在人群中穿梭，雙劍或刺或削，或點或抹，劍鋒所及，無論是格擋的兵刃還是撲殺的身影，皆如熱刀切油般被輕易撕裂，絕無多餘花哨。
短短數息，她身週三尺之內，竟被清出一小片空地，地上橫七豎八倒了十餘具屍體。
佐佐木陽穀藏身於人群之後，眼中凶光暴漲，又急又怒。他眼見這藍衣人劍法精妙絕倫，在百人圍攻中竟仍遊刃有餘，如入無人之境。己方死士雖悍不畏死，卻如撲火飛蛾，難以近身。
不能再拖了。
他眼中狠色一閃，悄悄探手入懷，摸出一枚尾部綴著赤紅纓穗的流星鏢。這飛鏢在黑暗中依舊隱隱泛著幽藍光澤，顯然淬有劇毒。
他覷準海棠一個側身揮劍、盪開三把武士刀的瞬間，手腕猛地一抖，內力灌注！流星鏢化作一道赤芒，穿過人群的縫隙，直取海棠後心。
“咻——！”
這一鏢又快又狠，且混在周圍喊殺聲中，極難察覺。
然而，海棠彷彿背後生眼，在飛鏢及體前的剎那，她右手的“聽風”劍尖倏地向下隨意一點，整個身體便藉著這一點微力，如同被無形的絲線牽引，向上拔起尺許。
“嗖！”
那枚流星鏢，貼著她肋下衣衫疾射而過，深深釘入後方艙壁。
她亦藉著拔升之勢，身形折返，疾撲而下。人在空中，手中雙劍已然挽出兩個迅疾淩厲的劍訣，挾著淩厲無匹的劍氣，反向著流星鏢射來的方向疾刺而去。
佐佐木陽穀駭然變色，他萬沒想到對方在如此重圍之中，不僅輕易避開了他誌在必得的偷襲，還能在瞬息間借力反擊。
籠罩下來的劍光讓他遍體生寒，生死關頭，他再也顧不得許多，猛地伸手，將身旁兩名正欲撲上前去的“金曜”小隊死士狠狠扯到身前，當作肉盾。
血光迸濺，兩人連慘叫都未及發出，便如同破麻袋般向後癱倒，當場斃命。佐佐木陽穀被撞得踉蹌後退，驚出一身冷汗。
“八嘎！八嘎呀路！”佐佐木陽穀心中對海棠那雙神鬼莫測的鴛鴦劍的忌憚攀升到了頂點。
他目光掃過甲板，除了“金曜”、“木曜”兩支小隊還在尚能勉強支撐，其餘“水”、“火”、“土”三支小隊，不過是用“兵糧丸”催穀的低等死士。
他們大半是招募的東瀛浪人和李昊提供的私兵，總數約二百五十人，死不足惜。可即便如此，麵對這藍衣人鬼莫測的劍法，和那藏在暗處、箭無虛發的神箭手，竟如割草般被一片片放倒！
“今日……怕是要填進去大半人手，才能完成任務了……不過隻要能完成任務，死些人算什麼？”木覓山的礦洞裏，還圈禁著大批被餵了葯、如同行屍走肉般勞作、的民夫。他們本就是計劃中用來衝擊漢城、製造混亂的炮灰，隨時可以拉出來。
他心念電轉，目光再次瞟向那緊閉的艙門。那藍衣女子雖然厲害，但此刻被百餘名死士層層纏住，一時片刻絕難脫身。自己何不……他眼中閃過一絲狡詐，將手背在身後，迅速打了一個複雜的手勢。
那些心腹死士立刻會意，他們不再與海棠糾纏，而是作勢向後猛退，似乎被海棠的劍勢所懾，想要跳船逃跑。
然而，在退卻的混亂中，這幾十人卻極為默契地調整方向，直撲船艙門戶。
海棠覷見佐佐木等人反常的舉動，雙眼驟然一眯，清冷的眸子裏掠過一絲譏誚。她手上殺招未停，劍光一卷，又將兩名撲上的“水”隊死士了賬，同時揚聲喝道：“紀大哥！”
“咻——嘭！！！”
主船高高的桅杆頂端，一點火光驟然亮起，隨即一支尾部拖曳著明亮火焰、如同流星般的箭矢，尖嘯著射向漆黑的夜空。
“轟——！”
一團璀璨奪目、宛如金色烈陽的巨大焰火，在漢江上空轟然綻放。光芒瞬間照亮了方圓數裡的江麵，將翻滾的濃霧、染血的船隻、廝殺的人影，乃至遠處朦朧的江岸，都映照得如同白晝，持續了數息，方纔緩緩消散。
這正是天下第一莊特製的“金陽流火”訊號箭。
“咻咻咻咻咻——！！！”
火雨映亮天際，賑災船隊四麵八方同時爆發出連綿不絕、密集如暴雨般的箭矢破空之聲！
早已佔據各處製高點的神箭手小隊在此刻同時鬆開了弓弦，箭簇寒光點點，如蝗如瀑，朝著甲板上的死士，鋪天蓋地籠罩而下。
那些正撲向船艙的幾十名精銳死士武功較高，反應也快，有的揮刀格擋，有的翻滾躲避，但在如此密集、來自四麵八方的交叉攢射下，瞬間被來自不同角度、不同高度的箭矢射成了刺蝟。
剎那間，人體被洞穿的悶響、骨骼碎裂的哢嚓聲、瀕死的慘嚎，響成一片。後麵的人也被箭雨覆蓋，非死即傷，僥倖未死的也大多帶箭重傷，倒地哀嚎，瞬間失去了戰鬥力。甲板上其他區域的死士，同樣遭到無情打擊，血流成河，屍骸枕藉。
佐佐木陽穀躲在一麵傾倒的擋板後，看著眼前這如同修羅場般的恐怖景象，駭得魂飛魄散。對方竟然早已暗中控製了整片水域的製高點……
“八……八嘎……怎麼可能有這麼多神箭手？！他們是什麼時候……”他牙齒都在打顫，不是因為傷痛，而是因為深入骨髓的恐懼。對方不僅有絕頂的劍客，更有如此恐怖、成建製的遠端狙殺力量！這絕非臨時湊集的烏合之眾，而是早有預謀、訓練有素的精銳部隊！他們的計劃，早就被人洞悉，並佈下了天羅地網！
不過是幾息之間，甲板上的形勢已然徹底逆轉，方纔還洶湧如潮的黑衣死士，此刻已倒伏大半，血流漂杵。還能站立的，不足三四十人，且個個帶傷，被這突如其來的箭雨嚇得肝膽俱裂，攻勢頓潰。
“完了……全完了……”佐佐木陽穀麵如死灰，眼見大勢已去，任務失敗已成定局。想到柳生但馬守的酷烈手段，他心中隻剩下無邊的恐懼。
什麼任務，什麼功勞，什麼家人的安危，此刻都比不上保住自己的性命！他目光急掃，猛地伸手將旁邊一名受傷呻吟的手下狠狠扯到自己背後，當成肉盾，同時足下發力，就欲沖向船舷，跳江逃生——江麵寬闊，又有濃霧，或有一線生機！
然而，他身形剛動，脖頸後驟然傳來一股冰冷刺骨、直透骨髓的寒意！
一柄薄如蟬翼、流淌著月華清輝的劍尖，悄無聲息地，已然貼在了他的喉結之上。鋒銳的劍氣刺激得他麵板瞬間起了一層栗粒，死亡的陰影如此真切。
“別動。”一個清冷的聲音在他身後響起。
佐佐木陽穀身體驟然僵直，血液彷彿都在此刻凍結。他艱難地、一點點地扭過頭。
海棠不知何時，竟已如鬼魅般突破重圍，出現在了他的身後，右手“聽風”劍穩穩地抵著他的咽喉。方纔的廝殺似乎未曾在他身上留下絲毫狼狽，唯有那雙清澈眼眸中凜冽的殺意，比劍鋒更冷。
“二位大人，可以出來了。”海棠目光未離佐佐木，聲音清晰地傳入艙內，“賊首，已經就範。”
“吱呀”一聲，艙門被猛地推開。閔虎東與樸烈持刀衝出，身後跟著數名渾身浴血的親兵。閔虎東一眼看到被劍指咽喉、動彈不得的佐佐木陽穀，眼中燃起熊熊怒火，幾步上前，狠狠瞪視著這個險些置他於死地的殺手頭目：“說！是不是李昊那條老狗派你來毀掉賑災糧草，戕害朝廷命官的？！”
佐佐木陽穀喉嚨被劍尖所迫，呼吸艱難，卻強自鎮定，眼中閃過一絲狡詐，嘶聲道：“八、八嘎！我乃……我乃東瀛伊賀派弟子！是幕府川崎龍之介將軍正式派遣，前來出雲國交流武藝、協助訓練的貴客！你們……你們出雲國竟敢如此對待友邦武士？我我要見你們國王！你們……沒有資格處置我！”
“伊賀派？”海棠嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，手腕輕輕一轉，劍尖順勢向上一挑，佐佐木陽穀臉上的蒙麵黑布應聲而落，露出了其下那張陰鷙中帶著驚惶的麵容。
“是你！佐佐木！”一旁的樸烈眼睛猛地瞪大，瞬間認出了這張臉，他曾在漢城暗中調查時，遠遠見過此人出入柳生道場，印象極深。他上前一步，指著佐佐木的鼻子，怒喝道：“你分明是柳生但馬守的入室弟子！柳生新陰派的人！竟敢在此冒充伊賀派！當真無恥之尤！”
被當眾揭穿身份，佐佐木陽穀臉色一陣青一陣白，咬牙不語，眼神閃爍，仍在尋思脫身之計。
海棠卻不給他任何機會。她左手探入懷中，指尖一夾，拈出了那枚方纔險些命中她、此刻已被她起出的、尾帶赤紅纓穗的淬毒流星鏢：
“我倒是還有一筆舊債，要同你好好清算。這流星鏢在利秀公主與烏丸將軍的屍身旁，發現過一枚一模一樣的製式。”
她逼近一步，將流星鏢舉到佐佐木眼前：“說！半年前截殺和親使團，以李代桃僵之計行刺我皇的陰謀，柳生但馬守，還有李昊，究竟參與了多少？！”