風中傳來了隱約的殺伐之氣。
目送著三艘滿載“影丸”死士的快船，悄無聲息地滑入夜色瀰漫的江心，柳生但馬首獨自站在漢江一處僻靜的岸邊，喃喃自語：“至多兩日……至多兩日，我精心淬鍊的‘影丸’們，便會將那些不識時務的出雲國人，都送入水裏餵魚……”
江風捲起他深灰色的袍角，獵獵作響。
彷彿已看到賑災船隊在精心培養的三百死士刀下化作血海浮屍，他緩緩轉身，朝著城西柳生道場的方向踱步而去。
隻待死士攜勝而歸，他便親自帶著這三百悍不畏死的精銳，趁著漢城內外因水匪而人心惶惶、李政楷痛失臂助方寸大亂之際，直撲出雲國皇宮，親自將那個優柔寡斷的昏君從龍椅上揪下來，逼他寫下遜位詔書！
……李昊那個蠢貨，正好做個傀儡。而出雲國的實權，將盡入他柳生家之手，成為他柳生新陰流在東瀛之外最堅實的基業，也是向足利將軍家，乃至向整個東瀛武林，證明他柳生宗嚴能力的最佳功勛！
想到此處，他眼中凶光閃爍，心頭一陣快意。但隨即，他腦中突然浮現出段天涯那張令他恨入骨髓的臉。
“躲在慕華館裏的那個漢狗……算算時日，碎骨掌的毒力應該已深入骨髓，加上我那劑‘蝕骨散’的催發……此刻，他恐怕早已骨骼酥朽，經脈寸斷，形同廢人，癱在床上苟延殘喘了吧？”
但馬守嘴角勾起一抹殘酷至極的弧度，彷彿已經看到了那美妙的景象，“哼，雪姬那逆女用命換回來的，不過是個遲早要死的廢物！等老夫掌控大局，便去親手了結他。屆時，就像碾死一隻螞蟻，不費吹灰之力！我兒十兵衛的仇，雪姬背叛之恨，還有這漢狗帶給柳生家的所有羞辱，都將用他的鮮血和哀嚎，一併洗刷！”
殺子之恨，即將得報；野心宏圖，近在眼前。柳生但馬守隻覺得胸中塊壘盡去，誌得意滿。
他回到道場，穿過寂靜的迴廊，身上那件象徵柳生家主威嚴的深灰色直垂在燈籠昏黃的光線下，拖出長長的影子。
心情甚好，他忽然起了練劍的興緻。碎骨掌雖屢立奇功，但他最引以為傲的，終究是柳生新陰流正統的劍道。
他換上那身純白的劍道服，取了“雪走”寶刀，步入庭院，準備在樹下演練一番“殺神一刀斬”，以劍氣抒發胸中快意。
然而，剛走到連線前後院的廊簷下，一個纖細匆匆的身影，正從外麵歸來，險些與他撞上。
是飄絮。
她依舊穿著那身素白的衣裙，隻是在夜風中顯得有些淩亂，髮髻也鬆散了些，幾縷青絲貼在汗濕的額角。她的臉色異常蒼白，但那雙眼睛，在看到他時，卻驟然亮了一下，隨即又迅速垂下，長長的睫毛掩蓋了所有情緒。
“父親。”她低聲喚道，腳步微頓，似乎想從他身邊繞過去。
“飄絮？你去哪裏了？都這麼晚了，怎麼纔回來？”但馬守停下腳步，眉頭幾不可察地蹙了一下。
但他此刻心情頗佳，並未深究，反而罕見地露出一絲堪稱溫和的淡笑，“正好，為父有個好訊息要告訴你。”
他向前走了兩步，擋住女兒的去路，似乎想分享自己的喜悅：“漢江之上……”
“我去救天涯哥哥了。”飄絮忽然抬起頭，打斷了他的話。她的聲音很輕，卻很清晰，在寂靜的廊下回蕩。她沒有躲閃，目光直直地迎向父親，那眼神裡，沒有了平日的畏懼或疏離，隻有一種近乎坦蕩的平靜，以及一絲深藏的、連她自己都未曾完全明瞭的決絕。
天涯哥哥？如此親昵的稱呼！
但馬守臉上那絲虛假的笑意瞬間凍結、龜裂，取而代之的是驚愕，隨即化為被冒犯的暴怒！他眼神驟然變得猙獰，揚手便是一記淩厲的耳光，狠狠扇在飄絮臉上！
但馬守氣得渾身發抖，指著她的鼻子厲聲喝罵：“你……真的像你姐姐雪姬一樣，也被那個漢狗迷了心竅，失了魂了？那個漢狗是你的殺兄仇人！你下賤！”
“啪——！”
清脆響亮的耳光聲在廊下炸開，驚起簷下一群棲鳥，撲稜稜飛入夜空。飄絮被打得猛地偏過頭去，半邊臉頰瞬間紅腫起來，浮現出清晰的五指印。她踉蹌了一下，卻咬著牙沒有摔倒，隻是慢慢轉回頭，嘴角滲出一縷血絲。她沒有看父親，隻是緩緩跪下，低低地說：“對不起。”
“對不起？”看著她這副模樣，柳生但馬守怒極反笑，“你以為一句‘對不起’就能抵消你的罪過？你偷走我房中的‘雙龍丸’，真當為父是瞎子，是聾子，毫無察覺嗎？！”
他逼近一步，高大的身影將飄絮完全籠罩在陰影裡：“可惜啊，我的好女兒。你偷走的，根本不是什麼‘雙龍丸’，而是為父特意為你那‘天涯哥哥’準備的‘蝕骨散’！與他體內的碎骨掌毒力相輔相成，一旦服下，隻會讓他死得更快，更痛苦！他現在，恐怕已經毒發了吧？你趁早給老夫忘了他，乖乖做柳生家的宗家小姐，未來的新陰流掌門，否則——”
他說出真相，本以為會看到女兒崩潰、絕望、痛哭流涕的模樣。這既能懲罰她的背叛，也能徹底斷絕她那可笑的念頭。
然而，飄絮的反應卻完全出乎他的意料。
她緩緩地、慢慢地仰起了頭，儘管半邊臉紅腫不堪，嘴角帶血，眼神卻異常明亮，甚至帶著一種奇異的、近乎挑釁的得意光彩，清晰地、一字一頓地說道：
“他沒事了。”
“什麼？！”柳生但馬守他猛地收住話頭，難以置信地瞪著跪在地上的女兒。
段天涯中了他的碎骨掌，又服下了他精心準備的、能激發掌毒、加速骨腐的“蝕骨散”，怎麼可能沒事？！除非……
他的目光死死鎖在女兒的臉上，這張臉，此刻與記憶深處另一張溫柔含笑的容顏重合——他的長女，他的驕傲，他的雪姬。
飄絮眼中閃爍著近乎驕傲的、勝利的光芒，望著父親震驚到扭曲的臉。
柳生但馬首望著幼女這張極似雪姬的麵容，和她眼中遠超雪姬的偏執與倔強，忽然感到一陣徹骨的寒意從脊背升起。
“你……你用了……伊藤家的『元龜氣功』救了他？！”
飄絮緩緩地點了點頭，眼中那奇異的光芒更盛：“是。我用元龜氣功，為他逼毒療傷。”
月光下，她的臉上浮起一抹淡淡的、近乎虔誠的笑意。那笑容裡沒有羞意思，沒有後悔，隻有一種將最珍貴的東西獻祭給最愛之人的、滿足的光。
“你！！！”柳生但馬守隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，眼前陣陣發黑，氣得渾身都抑製不住地劇烈顫抖起來！他指著飄絮，手指哆嗦得厲害，“你母親難道沒有告訴過你，伊藤家的『元龜氣功』，隻能用於救治你未來的丈夫嗎！你……你不知廉恥！！！”
他簡直不敢相信，自己悉心培養、寄予厚望的幼女，竟會做出比當年雪姬私奔更為不堪、更為恥辱百倍的事情！雪姬至少還在名義上“嫁”給了段天涯。而飄絮，竟然……
麵對父親的斥罵，飄絮卻異常平靜。她甚至輕輕抬手，拭去了嘴角的血跡，目光清淩淩地看著但馬守：“我已把他當成未來的丈夫！”
“無恥！下作！”柳生但馬守再也控製不住，反手又是一記更重、更狠的耳光，狠狠摑在飄絮另一側臉上！
“啪！！”
這一巴掌力道之大，直接將飄絮打得整個人斜飛出去，重重撞在廊柱上，又滾落在地。她悶哼一聲，另一側臉頰也迅速紅腫起來，嘴角鮮血汩汩湧出，眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。
但馬守還不解恨，眼中殺機畢露，抬腳就要向倒在地上的女兒踹去！這一腳若是踹實，以他盛怒下的功力，飄絮不死也要重傷。
然而，就在他腳將抬未抬之際，目光觸及女兒蜷縮在地、捂著臉痛苦喘息、卻依然倔強地抬眸望向他的模樣——那眼神深處，竟無半分悔意，隻有一片深不見底的、冰冷的決絕。這眼神，像一盆冰水，讓他沸騰的殺意稍稍一滯。
一股混雜著暴怒、失望、痛心與巨大挫敗感的複雜情緒，讓他硬生生止住了動作。他強行壓下幾乎噴薄而出的的暴怒，聲音充滿了刻骨的怨毒與恨意：
“先是雪姬……現在又是你！好，好，好！不愧是我柳生但馬守的女兒！一個個都為了那漢狗，背叛家族，背叛為父！你既然走了你姐姐的老路，甚至比她更為不堪……那好！”
他眼中凶光暴漲，猛地轉身，看向皇宮方向：“我這就去慕華館，去皇宮！先殺了那漢狗，再去料理那個昏君！等我回來，再與你這個逆女，好好算總賬！”
話音未落，他已抬步欲走。
“父親！不要——！”
飄絮不知從哪裏生出的力氣，猛地飛撲過來，從後麵死死抱住了柳生但馬守的腰，用盡全身力氣哭喊道：“父親！求求您！不要傷害天涯哥哥！女兒……女兒已經是他的人了！求您放過他吧！”
“你還敢說？！你還敢說！！”極致的暴怒與羞憤讓他徹底失去了思考能力，反手便是一掌，毫不留情地拍向飄絮的後心！
“噗——！”
手掌結實印在背心。飄絮渾身劇震，一口鮮血猛地噴出，濺濕了父親衣袍的下擺，整個人重重摔在地上，發出一聲沉悶的響聲。
柳生但馬守一擊得手，胸中惡氣稍出，但隨即，他臉上狂怒的表情驟然凝固，取而代之的是一種難以置信的驚愕，以及迅速蔓延開來的恐慌。
不對勁！
他這一掌含怒而發，雖未用上十成力，但飄絮雖然吐血倒地，卻還能行動。
掌心傳來一種極其古怪的感覺，他下意識地想要提氣，丹田之中，那渾厚澎湃、足以開碑裂石的內力，竟然一絲一毫也提不起來！經脈中空空蕩蕩，往日如江河奔流的內息，此刻竟消失得無影無蹤，彷彿他從未習武一般！
“你……你對為父做了什麼？！”柳生但馬守猛地低頭，看向自己剛剛拍中飄絮的手掌。掌心處，似乎沾上了一些極淡的、無色無味的細微粉末，正在迅速消融於麵板之中。
此時，趴伏在地、看似奄奄一息的飄絮，卻一點點撐起上半身。她側過頭，望向呆立當場的父親，儘管嘴角還在不斷溢血，臉色慘白如鬼，但那雙眼睛卻亮得驚人。
“終於……成功了。”飄絮咳著血，笑容越發詭異，“我身上……塗滿了……中原的‘三步去功散’……咳咳……無色無味……沾膚即入……除非服下獨門解藥……否則便無法動用絲毫內力……咳咳咳……你……你再也無法傷害天涯哥哥了……”
柳生但馬守瞬間明白了！這逆女，竟是以身為餌，故意激怒自己對她下重手，借自己內力激蕩之勢，將毒藥拍入自己體內！他急怒攻心，再次嘗試運功，強行衝擊幾處要穴，結果卻隻是帶來陣陣針紮般的刺痛，內力依舊如同石沉大海，無影無蹤！雖不致命，但一身驚天動地的武功，竟被親生女兒暫時廢去！
“畜生！我殺了你！！”他氣得渾身發抖，目眥欲裂，抬腳便用盡全身的蠻力，狠狠踹向飄絮的心窩。
然而，方纔還看似動彈不得的飄絮，在他腳將及身的一剎那，竟輕輕避開了這含怒一腳！她借勢向旁邊滾了兩滾，拉開了些許距離，然後手扶廊柱，喘息著，搖搖晃晃地站了起來。
“父親，您還是……早點回房休息吧。”
她頓了頓，最後深深看了一眼因暴怒、震驚、無力而麵容扭曲的父親，微微欠身，行了一個標準的的禮：
“女兒……先告退了。”
廊下，隻留下柳生但馬守一人，如同泥塑木雕般呆立原地。夜風捲起他的衣角，也吹散了他掌心裏最後一點細微的粉末。這位縱橫東瀛數十載、令無數人聞風喪膽的絕頂高手，此刻感受著體內空空如也的經脈，望著女兒消失在黑暗迴廊盡頭的的背影，無邊的恨意將他徹底吞噬。
與此同時，百裡之外的漢江之上，夜色正濃，殺機已如這冰冷的江水，將一切淹沒。
閔虎東率領的賑災船隊，因滿載糧草輜重，船體吃水深，雖提早出發，航速卻並不快。後半夜，江上起了薄霧，能見度更低。十艘大船成“品”字形緩慢航行，連續航行的疲憊和對夜晚的鬆懈，讓負責警戒的兵丁昏昏欲睡，隻有船頭燈籠和桅杆上的氣死風燈發出昏黃的光，勉強照亮前方一小片翻滾的漆黑江水。
後半夜，江霧漸濃，月光被厚厚的雲層遮蔽，天地間一片晦暗。就在船隊即將駛入一段兩岸山勢較為險峻、水流也相對湍急的狹窄江麵時，後方，如同鬼魅般，悄然出現了三艘沒有任何燈火、幾乎與黑暗融為一體的梭形快船！它們破開水麵的聲音被江風和浪濤聲完美掩蓋，以驚人的速度迅速逼近。
“敵襲——！！！”
終於，賑災船隊尾部瞭望哨上的士兵，藉著偶爾從雲縫中漏出的微弱月光，瞥見了那急速靠近的、不懷好意的黑影，發出了警報！鑼聲、梆子聲瞬間在江麵上炸響！
然而，三艘快船已經直撲船隊中最為龐大、懸掛著指揮旗幟的主船！其中一艘體型最小、卻最為靈活的“蜈蚣船”，在接近主船的瞬間便丟擲帶著鐵鉤的繩索，精準地勾住了主船的船舷。緊接著這艘“蜈蚣船”竟然藉著前沖的慣性，猛地一側，船身幾乎緊貼著主船龐大的船體滑過，船上的死士則如同猿猴般，沿著繩索紛紛翻上了主船寬闊的甲板！
為首之人，身材矮小，卻異常精悍，手中提著一柄東瀛武士刀，正是柳生但馬守麾下外門大弟子，此次截殺行動的直接指揮者——佐佐木陽穀。
“有刺客！保護大人！！”主船上被驚醒的護衛與兵丁慌忙拔刀，呼喝著衝上來。
佐佐木陽穀對周圍的混亂與喊殺置若罔聞，他目光如電，瞬間鎖定主桅杆。那裏，巨大的船帆正在夜風中半張，是船隻最主要的動力來源。
“斷！”
佐佐木低喝一聲，手中武士刀狠狠斬向主桅杆底部繫住巨大風帆的數道粗韌纜繩！
刀鋒過處，緊繃的纜繩應聲而斷，失去了拉力的巨大帆布，轟然向下癱落。主船瞬間失去了大部分風力，速度驟減，船身在水流衝擊下開始不受控製地微微打橫！
“敵人在甲板！殺——！！”
主船上的士兵與水手此時也已反應過來，雖然驚惶，但畢竟是鄭家精銳的私兵與朝廷派出的護衛，訓練有素。他們吶喊著，手持刀槍弓弩，從船艙和各處湧上甲板。
然而，那些翻上甲板的“影丸”死士動作更快，更狠，也更有序！他們三人一組，背靠背，手中狹長的武士刀在黑暗中閃爍著致命的寒光，麵對衝上來的士兵，沒有絲毫廢話，直接揮刀便殺！
慘叫聲、兵刃碰撞聲、重物落水聲瞬間響成一片，甲板上頃刻間便倒下了十餘人，鮮血染紅了船板，順著排水孔汩汩流入江中，將附近的江水都染成了淡淡的暗紅色。
佐佐木陽穀打了個尖銳的呼哨，已迅速控製住甲板局麵的死士們立刻會意，迅速擺脫糾纏的士兵，如同黑色的潮水，向著甲板後方、那間燈火最為明亮、守衛也最森嚴的艙房聚攏過去。
艙房內，聽到外麵驚天動地的喊殺與慘嚎，閔虎東與扮作親兵的樸烈早已驚起。
“大人！是東瀛殺手！我們被包圍了！”一名渾身是血的親兵撞開門滾進來，嘶聲喊道，“他們人很多，武功很高！我們頂不住了！”
閔虎東握刀的手青筋暴起，他看了一眼身旁的樸烈，慘然一笑：“樸大人，看來你我今日，要為國盡忠了。”
樸烈雙目赤紅，咬牙道：“大人！殺一個夠本，殺兩個賺了！絕不能讓糧草落入賊手，更不能讓昊王奸計得逞！跟他們拚了！”
就在這時，艙門外一個帶著異國口音的生硬聲音，透過門板傳來：“裏麵的人，出來受死吧，哈哈！”
刀尖滴血，殺氣盈江。
而濃霧深處，那艘如同幽靈般的黑色“蛟龍”，仍在無聲地滑行。