新陰派武館內，柳生但馬守截住了正欲悄聲退去的飄絮：“飄絮！段天涯的人頭呢？”
飄絮身形一僵，迅速低頭，將早已準備好的說辭和盤托出：“女兒……女兒不孝，未能得手。那段天涯武功比預想更高，女兒非但殺不了他，反而……反被他所傷。”她說著，下意識地用右手捂住左臂。
“哼！”但馬守目光定在她刻意側掩的左臂上，“沒有可能。為父已親自與他交過手，他的武功，比起七年前在東瀛時，確有長進，但是——”他話鋒一轉，向前逼近一步，“你已盡得新陰流真傳，更承襲了為父以秘法灌頂相傳的近半功力！放眼東瀛同輩，已罕有敵手。段天涯即便全力施為，你縱使不勝，也絕不可能落敗受傷！說，到底怎麼回事？”
父親的視線燙得她心頭髮慌。她強迫自己抬起頭，眼中努力凝聚起敗軍之將應有的屈辱與不甘，同時將左臂的衣袖又往上捋了捋，露出一道新鮮的、皮肉翻卷的劍傷——那是她返回途中，咬牙用短刀親手劃出的。傷口不深，卻足夠逼真，血跡殷然。
“父親明鑒，女兒不敢妄言。或許……或許上次宮牆之戰，他顧忌天子在場，並未用出全力。此次在竹林，他的幻劍奇詭莫測，更兼伊賀身法如鬼，女兒一時不察，便著了他的道。”她聲音微顫，帶著後怕與自責，“女兒……確是打不過他。”
但馬守的目光銳利地釘在那道傷口上，審視片刻後，他忽然伸出手，極其用力地按壓在傷口邊緣！
飄絮猝不及防，痛得倒抽一口冷氣，冷汗瞬間浸濕了額角。
“你長得和雪姬那麼像，那個狗賊怎麼可能下得去手！而且這創口分明是由內向外、由下至上發力所致。若以右手劍傷你左臂，無論何種劍招，創口痕跡應是相反！”他滿眼失望，“這分明是你自己劃傷的！飄絮！你為何要向為父說謊？！”
“父親……我……”
“跪下！”。
飄絮雙膝重重砸在地板上，垂首顫聲道：“是女兒不孝！女兒……女兒無能！”
良久，一聲混合著無盡疲憊、悲憤與自嘲的苦笑，從他喉間溢位：“嗬……嗬嗬……飄絮啊飄絮，你果然……和你姐姐一樣。”他閉上眼，復又睜開，“不是你殺不了段天涯，是你不肯殺！是你——下不了手！”
望著小女兒這副與當年長女何其相似的、為情所困、違逆父命的模樣，一股前所未有的悲涼瞬間淹沒了他。他一生強勢，卻接連在兩個女兒身上，遭遇了同樣的背叛。
半晌，他才疲憊道：“飄絮，你不要忘了柳生家的百年榮譽，不要忘了我們籌劃多年的大業！若不是我答應了……”似有極重要的隱秘到了嘴邊，他猛地頓住，“為父早就親自去那竹林，將段天涯千刀萬剮，何需你動手？”
“請父親動用家法，重重處罰女兒！女兒甘願領受！”飄絮以額觸地，聲音哽咽。
“家法？處罰你？”但馬守彷彿聽到了天下最可笑的話，他仰天發出一聲短促而淒厲的笑，“蠢材！為父能用什麼家法處置你？斬去你一隻手嗎？”他猛地俯身，雙手抓住飄絮的肩膀，強迫她抬起頭，直視著自己眼中那幾乎要滿溢位來的痛苦與不甘，“我柳生但馬守，一生隻有一子兩女！十兵衛已經被段天涯所殺！雪姬也被段天涯所惑，最終因他而死！如今，我身邊隻剩下你——飄絮！你是柳生宗家最後的血脈，是未來要承繼我新陰流道統、將柳生家聲發揚光大的唯一人選！！難道你要我，將來把掌門之位，傳給一個殘廢嗎？！”
飄絮淚水終於決堤，哭得不能自已：“父親……女兒知道……知道父親對女兒寄予厚望……是女兒……女兒辜負了父親！女兒該死！”
“你口裏會說，心裏當真是那樣想嗎？”但馬守忽然伸手，猛地扯開了自己武士服的前襟，露出腰間一道極其猙獰、斜貫腰腹的狹長疤痕。那疤痕顏色深紫，皮肉翻卷，即便時隔多年，依舊觸目驚心，彷彿一條醜陋的蜈蚣，趴伏在他身上。
“你看清楚！這就是當年，被段天涯那漢狗刺傷的。假若不是你姐姐關鍵時刻撲上來阻我刀勢，我又怎會分心，被那漢賊所乘？！我柳生宗嚴，一生大小兩百餘戰，會過無數高手，身上傷痕十三處，卻從未受過如此嚴重、如此恥辱的傷！”他猛地拍擊自己胸膛，疤痕也隨之震動，“這條疤，是為父的奇恥大辱！更是整個柳生新陰流洗刷不掉的汙點！它每時每刻都在提醒我，我的女兒，為了一個漢人，將刀鋒對準了她的親生父親！”
飄絮望著那道觸目驚心的疤痕，聽著父親字字泣血的控訴，心如刀絞，隻能更低地垂下頭：“女兒……知道。”
“你是真的知道，今晚就該提著段天涯的人頭回來見我！”但馬守的情緒再次激動起來，他來回踱步，“段天涯！段天涯！他究竟有甚麼好？究竟使了甚麼妖法？為何我柳生家的女兒，一個被他迷惑，背叛家族，甘願赴死；現在，連另一個也……”他的話語戛然而止，兩行渾濁的熱淚，毫無徵兆地從這位一貫以鐵石心腸著稱的劍豪眼中滾落。
段天涯……這個漢賊！當真是他柳生家命中的剋星嗎？要他斷子絕孫，要他身敗名裂？！
“父親……”飄絮看到父親落淚，震驚得無以復加，這是她生平第一次見到父親如此脆弱的一麵。她張口欲語，想安慰，想辯解，卻覺得任何言語在如此深重的傷痛麵前都蒼白無力。
“不是他！你哥哥姐姐也不會死！”但馬守的聲音嘶啞，帶著無盡的悔恨與怨毒，他猛地轉向飄絮，淚眼死死盯住她，“十兵衛和雪姬死的時候，你已經十二歲了！已經懂事了！你看到了我們流派受到的冷落，你也親眼看到雅子是多麼的痛不欲生！為什麼……為什麼到了今天，你還是會對他下不了手？！為什麼！”
她猛地抬起頭，迎著父親悲憤的目光，用盡全身力氣喊道：
“姐姐——姐姐她不是段天涯殺的！是父親你！是你用‘殺神一刀斬’……殺了姐姐！”
道場內死一般寂靜。但馬守臉上的悲痛瞬間凝固，轉化為極致的錯愕與驚疑。
“她是為了保住段天涯的命，才主動赴死！這不是段天涯害死的她，是姐姐……是她自己對段天涯的深情，讓她做出了選擇！”飄絮淚如雨下。
那份濃烈到超越生死、不惜一切守護的愛戀，曾讓她在偷讀姐姐日記時羨慕不已，更在她情竇初開的少女心湖中，投下了深深的漣漪。或許，早在雪姬與她分享戀愛中的甜蜜與苦惱時，那個名叫“段天涯”的漢人男子形象，就已經伴隨著姐姐幸福的笑容，悄然烙印在她心底，生根發芽，與她對姐姐的思念交織在一起，釀成了今日這般難以釐清、無法狠下殺手的複雜心境。
慕華館內葯香裊裊，段天涯躺在榻上，額上覆著濕巾，臉色依舊蒼白，即使在昏睡中，眉頭也緊緊蹙著，嘴唇不時翕動，發出破碎而執著的囈語：“雪姬……跟我走吧……我永遠不會……離開你……別走……”
海棠靜靜地守在一旁，聽著這聲聲泣血般的呼喚，不敢貿然喚醒他。。
一旁，服下解藥後恢復過來的小林正走到海棠身邊，用頗為流利的漢語低聲詢問：“海棠小姐，天涯他……怎麼樣了？”
海棠目光未離段天涯，輕聲回答：“傷口處理過了，血已止住。迷煙的解藥也喂他服下，方纔脈象平穩些，現下睡著了。他身上的劍傷不算太重，”她頓了頓，眉間憂色更濃，“但是……”
“隻是心上的傷，更難醫治，對嗎？”小林正介麵，“當年柳生雪姬死後，他整整一個月，不眠不食，如同行屍走肉，整個人急速消瘦下去，足足掉了三十斤！那時候，我日夜守著他，真是怕極了……怕他哪一刻撐不住，就那樣心碎而死。”
海棠聞言心頭猛地一揪，隨即搖了搖頭：“不會的。大哥他……心誌堅韌。當年那般絕境，他都硬生生捱過來了，這次……也一定可以。”
小林正臉上露出敬佩的神色：“我就是由衷佩服他這一點。天涯這個人，一方麵，身為武者，意誌硬朗，處事冷靜果斷；另一方麵，對待感情，卻又如此深沉專一，重情重義。這世上，很少有人能將這看似矛盾的兩麵，都做到極致。”
海棠輕輕頷首，若有所思：“但是……有時候，或許正是因為這種至情至性的性格，反而會……連累到身邊的人，讓他們也陷入險境，甚至……”
小林正立刻明白了她的未盡之言，想起慘死的雪姬，眼神一暗，沉默地點了點頭。
海棠轉而問道：“對了，小林先生，你的傷勢如何？”
“已無大礙了，藥到病除。”小林正笑了笑，試著用了個成語，隨即又有些不確定地問，“我……沒用錯成語吧？”
海棠點頭肯定：“你的漢語說得很好。”
小林正聞言，臉上露出些許孩子氣的自豪：“是天涯當年教我的。他說我笨，一輩子也學不好中文，我就偏要下苦功學給他看。”他的神色變得鄭重起來，“我這一生最好的朋友，不是東瀛人，就是天涯這個漢人。為了他，我是可以……可以赴火蹈湯的！”他又用了個不太準確的成語。
海棠忍不住笑著糾正：“是‘赴湯蹈火’。”
小林正撓了撓頭，有些不好意思地笑了：“一掉書袋就出洋相，讓海棠小姐見笑了。”見海棠臉上終於有了點笑意，他心頭也稍微鬆快了些。
海棠從袖中取出方纔匆匆繪就的一幅人像，遞給小林正：“小林先生，你看看。今日在竹林中襲擊你們、後又留下解藥離去的那位女子，可是此人？若我所料不差，她便是柳生家那位最小的女兒吧？””
小林正接過畫像，仔細端詳。畫中女子與記憶中的雪姬極為相似，他肯定地點頭，眼中閃過一絲複雜：“海棠小姐，你畫得真好……就是她——柳生飄絮，雪姬的妹妹，柳生家如今唯一的小女兒。”
“她的武功，應該很是出眾吧？”海棠想起大哥肩上的劍傷和當時那詭異僵持的場景。
小林正神色凝重地點點頭：“何止是出眾。七年前，柳生宗家接連失去成年的繼承人，分家很不安分，新陰派也聲望遭受重創，確實消沉了幾年。但三年前，十六歲的柳生飄絮首次公開亮相，參加東瀛劍道界極具聲望的‘女劍八番勝負’，雖在決賽中敗於當時如日中天的新生代女劍第一人——朧月流劍派的黑澤小代，卻已展現驚人才華。”
他頓了頓，“但僅僅一年之後她再度參賽，劍法突飛猛進，以壓倒性的優勢擊敗黑澤小代，一舉奪魁！新陰派因此再度聲名大噪，震撼東瀛武林。私下裏一直有傳言，柳生但馬守因喪子喪女之痛，又急於重振家聲，不惜損耗自身根基，以某種秘法將部分精純功力直接灌頂傳給了她，方能在短時間內造就如此年輕的頂尖高手。”
海棠恍然：“原來如此。她既有如此實力，又得父親真傳，難怪……我大哥會打不過她，還受了傷。”
然而，小林正卻緩緩搖了搖頭。他目光投向昏睡中仍在囈語的段天涯，嘆息道：“不，海棠小姐。我想，天涯今日受傷……並非她武功有多高強。而是因為……她長得實在太像雪姬小姐了。”
海棠想起天涯當時那魂不守舍、如墜夢中的模樣，心中頓時瞭然，隨之湧起一股更為複雜的情緒。
見海棠麵露怔忡，小林正猶豫了一下，試探著問：“海棠小姐，關於當年……柳生雪姬的事情，天涯他……都告訴你了嗎？”
海棠輕輕搖頭，目光落在段天涯痛苦的睡顏上：“他隻說了開頭，最後的結局，雪姬小姐究竟是如何……他並未詳說。”
小林正瞭然地點點頭，他沉默了片刻，緩緩開口：“雪姬與天涯兩個人的事情，我從頭到尾，幾乎都看在眼裏。當年，他們得到飄絮暗中相助，順利私奔，又成了親。兩人連趕了七天七夜的路，想要尋船渡海，前往中土。然而他們最終還是在登別山，被追上了……”
他的聲音漸漸低沉下去。館外風聲嗚咽，吹得窗紙噗噗作響，彷彿在為那段湮沒在時光與風雪中的悲戀，奏響哀慼的序曲。