柳生但馬守離開後，雪姬癱坐在地，指尖無意識地摳著冰冷的地板，直到滲出血絲也渾然不覺。月光斜射而入，在她蒼白的臉上切割出明暗交錯的光影，一如她此刻破碎不堪的心。
“吱呀——”
一聲極輕的響動，窗戶被從外麵悄然推開，一個小小的身影翻了進來，是飄絮。她走到姐姐麵前蹲下，眼睛裏沒有了平日的嬉笑，而是伸出小手，輕輕覆在雪姬冰冷顫抖的手背上。
“姐姐，”飄絮蹲在雪姬麵前，直截了當地問，“你真的要去殺你的愛人嗎？”
雪姬猛地一震，抬起淚眼，難以置信地看著妹妹：“你……都聽到了？”
飄絮點點頭，小大人似的嘆了口氣：“是那個人殺了大哥，對嗎？”
“大哥身上的致命傷……是中土精鋼軟劍所致。”雪姬閉上眼，淚水無聲滑落，“那樣的劍，那樣的武功路數，在博多築前，除了他……還能有誰？”
“那……你下得去手嗎？”飄絮追問，目光緊緊鎖著姐姐。
雪姬茫然地搖頭，淚水漣漣：“我……我不知道。飄絮，我真的不知道……我的心好亂，好像要裂開了……”
飄絮沉默了片刻，忽然問道：“姐姐，你很愛他，對不對？”
“愛？”雪姬喃喃重複，“是，我很愛他。他是我生命中……從未有過的光亮和快樂。”
飄絮看著她，眼中閃過一絲心疼：“姐姐，在你心裏，是柳生家族的名譽、父親的命令、還有為大哥報仇更重要，還是……那個你愛的漢人段天涯更重要？”
“我不知道！我真的不知道！”雪姬痛苦地抱住頭，彷彿這樣就能阻止那些撕裂她的念頭，“一邊是生我養我的家族，是血脈相連的兄長之仇，是父親不容置疑的命令……另一邊是他……是天涯……是我想用一生去守護的人……我該如何選？我能怎麼選？！”
飄絮卻不肯放過她，她抓住姐姐冰涼的手，：“那……姐姐，你告訴我，你和段天涯在一起的那些日子，你快不快樂？是真的、從心底裡湧出來的那種快樂嗎？”
這個問題，像一道光，瞬間劈開了雪姬心頭的重重迷霧。她眼前彷彿又出現了斷橋邊的切磋、溪畔的笛聲、他笨拙卻真誠的笑容、他溫暖的懷抱、還有那短暫相聚時心跳如鼓的甜蜜……那些是她生命中從未有過的、絢爛如櫻花綻放又轉瞬即逝的極致快樂。
她哽嚥著，幾乎是本能地、喃喃道：“那是我一生中，最快活、最像真正活著的時光。彷彿天地間隻有我們兩個，什麼家族責任，什麼劍道傳承，都可以暫時忘記……”
“那你還需要選擇嗎？”飄絮的聲音很輕。
“你說什麼？”雪姬愕然抬頭，看著妹妹。
飄絮的眼神變得異常冷靜，她忽然站起身，居高臨下地看著失魂落魄的姐姐：“姐姐，父親是個多麼狡猾、多疑的人，你比我更清楚。他讓你去殺段天涯，絕不可能隻是讓你一個人去！他一定會佈下天羅地網，在後山斷橋那裏，等著你出現，讓你和段天涯見麵，讓你令他分心……然後，父親，或者他埋伏的人，才會突然出手，殺掉段天涯！他根本不信你會真的動手，他隻是在利用你！”
是啊，父親是何等樣人？為達目的，不擇手段！他豈會真的將報仇的希望，完全寄托在一個“可能對仇人心軟”的女兒身上？自己方纔竟未想到這一層！不，不是沒想到，是不願去想，不敢去想！
雪姬隻覺得得渾身發冷：“怎麼會……你怎麼會想到這些？”
飄絮撇了撇嘴，帶著些許被小瞧的不滿：“姐姐，我都十二歲了，不是小孩子了！我天天在旁邊看，聽，父親和大哥他們是怎麼算計別人、怎麼說話的，我看得懂！”她頓了頓，憂心忡忡地問，“那……姐姐，你現在打算怎麼辦？你真的要去當父親的誘餌，害死段天涯嗎？”
“我……我不知道……”雪姬再次陷入混亂，巨大的壓力讓她幾乎崩潰，她痛苦地抓住自己的頭髮，“為什麼……為什麼我要碰上段天涯？為什麼偏偏是他？假如他從來沒有來過柳生家，從來沒有出現在我生命裡……那該多好！大哥不會死，父親不會逼我，我也不會這麼痛苦……”
飄絮看著姐姐痛苦的模樣，眼中也蒙上一層霧氣，她伸出手，輕輕抱住姐姐顫抖的肩膀：“姐姐，別想那麼多了……每個人都有他的‘命’。我們不能抗拒自己的‘命’隻能順從它，或者改變。”
與此同時，柳生家另一間密室中，燭火搖曳。柳生但馬守正對肅立麵前的柳生義太低聲佈置，臉上殺機凜然：
“義太，你立刻挑選五十名最精銳、最可靠的分家子弟，換上深色衣物，攜帶弓弩、手裏劍，提前秘密潛入後山斷橋周圍。”
他走到牆上的地形圖前，手指點在“斷橋”位置，然後劃向後方一條狹窄崎嶇的林間小路：“一旦看到段天涯出現，無論雪姬是否動手，是否與他交談，你們立刻現身製造混亂，但不必死戰。目的隻有一個——將他逼退，迫使他無暇他顧，隻能沿著這條唯一的小路向後山深處撤退！我……”他的手指重重點在路徑盡頭一處標記了紅圈的山坳，“會親自在那裏等他！”
“是！伯父！侄兒明白！”柳生義太凜然應命。
然而，就在他準備轉身離開時，書房外突然傳來一陣驚慌失措的尖叫和追逐打鬥之聲。
“救命呀——！父親！救命——！”
是飄絮的聲音！
緊接著，是雪姬近乎癲狂的嘶喊，伴隨著刀鋒劈砍空氣的淩厲風聲：“段天涯——！我要殺了你！把你的心挖出來——！”
“砰！”書房門被猛地撞開，飄絮披頭散髮，小臉嚇得慘白，連滾爬爬地撲了進來，身後，雪姬雙目赤紅，眼神狂亂渙散，手中緊握著出鞘的太刀，正不管不顧地朝著飄絮的背影連連劈砍！刀風淩厲，卻毫無章法，彷彿真的將眼前的妹妹看成了不共戴天的仇人段天涯！
“飄絮！快躲開！”但馬守臉色一變，厲聲喝道，同時身形一動，瞬間插入兩人之間，衣袖一拂，盪開雪姬胡亂劈砍的太刀，另一隻手穩穩扶住驚魂未定的飄絮。
“姐姐瘋了！她要殺我！她把我當成段天涯了！救命呀！”飄絮撲在父親懷裏，放聲大哭，恐懼絲毫不似作偽。
“雪姬！你看清楚！我是你父親！這是你妹妹飄絮！”
雪姬卻彷彿全然聽不見，眼中隻有瘋狂的殺意，揮刀逼退上前勸阻的護衛，口中依舊厲喝：“殺！殺！殺！”
但馬守抓住雪姬持刀的手腕，內力一吐，震得她虎口發麻，太刀“噹啷”一聲掉落在地。雪姬卻依舊眼神狂亂，口中不斷呢喃著“殺了他”、“挖出他的心”，掙紮著要去撿刀。
但馬守眉頭緊鎖，看著女兒這副明顯神智失常的模樣，眼中驚疑不定。是刺激過度，真的瘋了？還是……他心中疑慮閃過，但眼前雪姬的狀態做不得假。
他沉聲對聞聲趕來的侍女和護衛道：“小姐傷心過度，癔症發作！立刻送她回房，好生看管，沒有我的命令，不許她踏出房門一步！去找醫者來！”
“是！”
“真是瘋了……可惡！”，看著一片狼藉的庭院，但馬守臉色陰沉得可怕。長子新喪，長女又突然發瘋，諸事不順！
飄絮在父親懷中抽泣著，怯生生地拉了拉他的衣袖：“姐姐……姐姐她會不會有事？”
但馬守安撫地拍了拍小女兒的背，沒有回答。他看向還愣在一旁的柳生義太，眼神閃爍，迅速改變了計劃：“那五十個人……暫時先不要動了。”
“伯父？那埋伏……”義太不解。
“雪姬突然發瘋，未能赴約。那段天涯見雪姬失約，心中必定擔心雪姬安危。以他對雪姬的執著，絕不會善罷甘休，輕易離開。”
但馬守冷笑一聲，眼中算計的光芒重新亮起，“他一定還會再來設法聯絡雪姬。通知下去，加強柳生家周圍，尤其是後山方向的警戒暗哨，一旦發現任何可疑人物，尤其是年輕男子，立刻上報！”
“是！侄兒明白了！這就去安排！”柳生義太領命，匆匆退下。
書房內重新恢復安靜，隻剩下飄絮低低的啜泣聲。
雪姬的突然瘋癲，打亂了他的第一步棋，卻也讓他看到了另一種可能——一個心神大亂、失去誘餌作用的女兒，或許反而能讓那個癡情的漢人小子，露出更大的破綻。
山風凜冽。
段天涯隱身在一棵高大的古鬆之上，目光死死盯著斷橋的方向，心中焦灼。約定的子時已過，橋上始終空無一人，隻有月光淒清地灑在斑駁的橋板上。
“天涯，別太著急，再等等。雪姬小姐她……應該收到你的信了。”身旁，同樣隱在陰影中的小林正低聲安慰，但他自己眉頭也微微蹙起，顯然也覺得情況有些不妙。
“我擔心她。”天涯的聲音乾澀沙啞，手指緊緊扣著樹榦，“柳生先生……他如果知道了信的內容，一定會阻止她，甚至……”
小林正搖頭，分析道：“以柳生但馬守的性格，如果他知道了，絕不會僅僅阻止雪姬小姐那麼簡單。他更可能將計就計，暗中跟隨，甚至佈下埋伏，等你自投羅網。現在這般毫無動靜……反而有些奇怪。”
“那豈不是更糟？我約她出來，會不會反而害了她？”天涯更加不安。
“事到如今，擔心也無用。我們隻能靜觀其變，見機行事。”小林正拍了拍他的肩膀，忽然，他耳朵微動，低聲道，“噓！有人來了！腳步很輕，不是成年人……”
兩人立刻屏息凝神。隻見一個小小的身影，穿著深色的孩童和服，有些笨拙卻又努力敏捷地從樹林另一頭鑽了出來，站在斷橋邊，左右張望，似乎也在尋找什麼。月光下，隱約能看出是個女孩。
小林正示意天涯稍安勿躁，自己先一步從陰影中走出，沉聲問道：“小姑娘，這麼晚了，一個人來這山裡做什麼？你是誰？”
那女孩聞聲轉過身，看到小林正，先是嚇了一跳，隨即鎮定下來，不答反問，烏溜溜的眼睛帶著審視：“你們……誰是段天涯？”
小林正一愣：“你找他？你是誰？”
“我是柳生雪姬的妹妹，柳生飄絮。”飄絮挺直身板，目光在小林正臉上轉了轉，又看向他身後隱隱綽綽的身影，搖了搖頭，小大人似的嘆了口氣，“你……你不是段天涯。”
小林正覺得有趣：“哦？你怎麼知道我不是？”
飄絮撇了撇嘴：“你看起來……有點傻乎乎的。我姐姐眼光那麼高，纔不會喜歡上你這樣的。”
“嘿！你這臭丫頭！”小林正被她逗樂了，忍不住笑罵一聲，緊張的氣氛倒是緩和了些。
這時，段天涯再也按捺不住，從樹後快步走出，藉著月光仔細打量飄絮。
來人眉宇間與雪姬極為相似的模樣，讓他立刻確認了對方的身份，急聲問道：“你……你真的是飄絮？你姐姐她怎麼樣了？為什麼沒來？是不是出事了？”
飄絮看著眼前這個滿臉焦灼、風塵僕僕卻難掩英挺之氣的年輕男子，眼神清澈，擔憂之情溢於言表，毫無作偽。她心中微微一動，點了點頭：“嗯，是我。你就是段天涯？看來姐姐沒看錯人。”
“雪姬她到底怎麼了？”
飄絮看了看四周，壓低聲音：“姐姐暫時沒事。是我教她裝瘋的！不然，以父親多疑的性格，知道姐姐要來見你，肯定會親自帶著大批人馬跟蹤過來，你們現在早就被包圍了！”
“裝瘋？”天涯和小林正都是一怔。
“那現在她還好嗎？”天涯最關心的還是雪姬的安危。
飄絮看了他一眼，心中莫名有些酸澀：“算你還有點良心，知道先問姐姐。她現在被父親派人看起來了，但暫時應該安全。父親以為她真的受了刺激，神誌不清了。”
天涯稍稍鬆了口氣：“那我怎樣才能見到你姐姐？我有太多話想對她說，我必須告訴她真相，也必須帶她離開！”
“你們今晚先離開這裏，太危險了。明天晚上，你們到柳生家宅邸附近，找個隱蔽又能看到內院的地方躲好。如果……如果到了子時前後，你看到院子裏有煙花升起——哪怕隻有很小的一束——那就表示，姐姐下了決心，要馬上跟你走！你們就按約定好的方式接應她。如果……”她頓了頓，聲音低了下去，“如果等到天亮，院子裏都沒有任何動靜……那你就死心吧。姐姐她……可能就是決定，不再見你了。”
天涯凝視著飄絮，彷彿想從她臉上看出更多關於雪姬心意的訊息，最終，他鄭重地點了點頭：“好，我記住了。謝謝你，飄絮。”
他想了想，又懇切地道：“你能……替我帶句話給你姐姐嗎？”
飄絮點頭：“嗯，你說。”
“請你告訴她，無論她明天晚上做出什麼樣的決定，我都會明白，也絕不會怪她。但是，也請你告訴她……我段天涯此生，不會再愛上別的女人了。我信她，我就在這裏等她。我相信……她一定會來的。”
飄絮怔怔地聽著，看著月光下這個眉宇間凝聚著深深情意與無悔決心的異國男子。他明明身處險境，前途未卜，可他的眼神依舊清澈堅定，他的承諾依舊擲地有聲。一股難以言喻的、混雜著感動、酸楚、以及一絲連她自己都未曾察覺的、淡淡的羨慕與悸動，悄然湧上十二歲少女的心頭。
她怔怔地看著月光下天涯那雙寫滿真摯、痛苦與無悔的眼睛，忽然覺得臉頰有些發燙，慌忙低下頭，小聲嘟囔了一句：“我……我知道了。”
她的聲音有些悶，“我現在……好像有點明白，姐姐為什麼那麼愛你了。”她抬起小臉，努力做出一個輕鬆的表情，眼中卻閃爍著奇異的光彩，“我開始有點嫉妒姐姐了……嫉妒她可以愛上，也值得被這樣一個男人所愛。”
她飛快地看了天涯一眼，又迅速移開目光，用更小的聲音，彷彿自言自語般說道：“有一天……我也要有一個……這樣的愛人。”
說罷，不待天涯和小林正反應，像來時一樣，迅速沒入了黑暗的樹林中。
段天涯望著她消失的方向，久久佇立。小林正拍了拍他的肩膀，低聲道：“走吧，天涯。至少……還有希望。”
天涯的心中，因期盼著煙花，重新燃起了一簇微弱的、卻倔強不滅的希望之火。
夜色愈深，山風嗚咽，彷彿在吟唱著一段註定充滿荊棘與血淚，卻又至死不渝的戀歌。