星辰紀元997年3月，昆尼亞，皇城內部，埃普西隆宅邸。
尼克和理莎兩人在門外等待。
此時兩人均是身著便裝，表情輕鬆，畢竟現在是假期。
“每一次來這裏，都不禁感嘆殿下她家的規模……”尼克抬頭看向那近三十米高，恢弘如宮殿般的巨型豪宅。
“這可是皇族的宅邸，裏麵的設施樣樣都很先進的。”理莎說明道，“埃普西隆皇族可謂是卡蘭諾亞最為顯耀的家族，光是家族旗下的產業便是幾乎佔據國家命脈。”
“殿下一個月的零花錢，怕是便能達到五位數，已經相當於普通百姓一年的收入了。”
“不過殿下她本人倒是不怎麼花錢，反而是投資了部分產業。”
尼克微微咂舌：“確實是極為富有啊。到這種程度，現金財富怕是不再入她眼了。”
他每月一千瓏的薪水便是殿下支付的。
這種等級的家族，真正重視的不再是財富的積累，而是產業，或者軍隊。
“倒是理莎，你們家族不也是卡蘭諾亞三大家族之一嗎，據說祖上是什麼邪族的忠實追隨者，肯定也是極為顯赫吧。”
理莎一抬頭，雙手叉腰，傲氣地說道：“你倒是識相。我家確實極其顯赫，幾乎佔據了卡蘭諾亞一半的軍事力量。隻不過我家宅邸在皇城外，你暫時沒辦法見到罷了。”
尼克撓撓頭，他知道自己的出身相對平凡，不是這些顯赫貴族能比。
理莎見他這模樣，便是捶了一下他的胸口：“你倒是別在乎這些了，現在誰不知道你的身世。對吧，維多利亞的前聖使。”
“對對對，理莎閣下所言便是。”
尼克笑著點點頭。
最近他正好聽說維多利亞帝國正在與克拉琴共和國交戰，戰況膠著，兩邊都是進退兩難。
不過都與他沒什麼關係了，他有了新的生活。
“尼克，你之前在中央山區答應我的，今天請我去市區吃好的！”理莎此時眼神發光，口水都要從嘴邊滴下來般。
此時，埃普西隆宅邸那數米高的大門突然開啟。
“抱歉，讓你們久等了。”
菲尼克斯也是穿著華貴且優雅的寬鬆長裙，從大門中走出來。
她此時也是梳起高馬尾，明顯是化妝過，精心打扮了自己，這是外出前的準備。
“尼克本人收入不算高，他還要支付各種學費和生活費。而理莎你也是客人，這次去昆尼亞之行，便由我來出錢吧。”
尼克聽到這句話，心中狂喜：“殿下……真的要這樣嗎？”
“這可讓我免於大出血之難了啊。”
理莎此時卻是有點不服氣：“殿下，我知道你財大氣粗，但是這麼弄，還算是他請我嗎？”
菲尼克斯語氣平靜地說道：“既然都是出去玩，還是不用在乎這些了。”
畢竟她還有其他的目的。
“我們乘飛艇去昆尼亞中心區。”菲尼克斯說道。
昆尼亞規模巨大，可以算是世界上最大的幾座城市之一，有數百萬人居住於此。
除了位於中心的皇城，還有著離皇城最近的中心區，更外圍的城市區，以及最外圍的工業區。
再往外，便是一望無際的首都盆地，也算是昆尼亞的郊區。
菲尼克斯一行人從皇城的一處草坪上等待，直到一艘數十米長的飛艇從天而來，緩緩降落。
二話不說，他們便是登上了飛艇，準備離開皇城。
菲尼克斯介紹：“這是埃普西隆皇族的私人飛艇，由最先進的靈素電池驅動，活動範圍可以覆蓋整個昆尼亞城，能夠搭載數百噸的負重。”
尼克倒是見怪不怪，在皇城裏麵待了好幾個月，他每天都能見到飛艇在這裏起降。
倒不如說，他從這飛艇上感受到了卡蘭諾亞和其他國家的真正差距。
可能日常生活體會不到，但這差距，在這些尖端靈素科技中卻是非常明顯。
據說，維多利亞有著四艘天空母艦，每一艘長度都是達到了千米，任何一艘都能在數小時內毀滅一個城市，是真正的戰略級力量。
而與此同時的卡蘭諾亞，最先進的靈素電池也隻能驅動一個不到百米長的飛艇。
三人的午飯在飛艇上享用。
剛剛下午，飛艇到達了位於中心區的降落地點，三人緩緩走下飛艇。
這是一個巨大的平台，算是專門為飛艇起降準備，平台周圍有著幾座靈素近防炮，平台之下是一座百米高樓，這棟樓，也是埃普西隆家族手下不知哪個企業的財產。
“記住，不要暴露我們的身份，以免引起不必要的麻煩。”菲尼克斯叮囑。
理莎點點頭，附和道：“沒錯，我們現在便是出遊的貴族少女，還有一個僕從。”
尼克苦笑著，點頭同意：“啊對對對。”
乘坐靈素電梯下降，離開飛艇的降落點，他們總算是正式的來到了地麵。
在幾個員工恭敬的目光下，他們開啟了大門，麵前便是繁華的都市。
尼克環顧四周，竟是大開眼界。他還未真正到昆尼亞市區來過，也從未如此近距離地接觸這座大都會。
春日的和煦日光之下，四周高樓林立，百米大廈猶如書卷鋪開在地，站在昆尼亞的土地上，他感受到了濃烈的現代文明氣息。
“這……能和我從書上看到的維克托城相比了。”
維克托城乃是維多利亞帝國的首都。
“人口密度大罷了。”菲尼克斯不大在意地說道，“根據計劃，我們可以先去附近的商業廣場看看。”
“那裏會是購物的好地方。”
道路四通八達，寬敞的大路上車水馬龍，菲尼克斯三人沿著路邊行人路前進。
他們很快便離開了那片高樓林立的區域，眼前也是豁然開朗，赫然是一大片開闊的平地。
平地中央，有著一座超五十米高的尖塔。尖塔之下，人群如潮水般湧動，都是來這裏遊玩的市民。
四周有琴聲傳來，便是幾位街頭音樂家，用簡單的樂器演奏卡蘭諾亞風格的音樂。
周圍有穿著正裝的男子，坐在石桌前洽談，似乎是關於什麼商業合同。
有時還能看見一群小孩子在幾個大人的帶領下盡情玩耍。
天空還有著巨大的飛艇從天上飄過，往地上投下巨大的影子。
尼克點點頭：“如此的生機勃勃，蒸蒸日上，昆尼亞倒是個好地方，不愧是卡蘭諾亞的首都。”
菲尼克斯麵無表情，隻是很現實地說道：“不過是中產階級的生活罷了。”
“卡蘭諾亞最近發展太快，有很多人民的生活沒有跟上來，而他們都不會在這裏。”
她以前去其他轄區，和艾文一起執行任務，以此增長見識。
那時的她便清楚地認識到了人們真正的生活。
理莎點點頭：“沒錯，若是離開昆尼亞，去看看其他轄區，你會發現卡蘭諾亞並不是那麼發達。”
“你能這樣感覺，是因為你直接住在昆尼亞罷了。”
尼克一愣，隨即笑笑：“倒是我見識淺薄了。”
深入廣場，他們便見到了佔據一大片地方的集市。
今日陽光正好，確實是有很多人在此購物閑聊。
理莎見到這些便異常興奮，拉住尼克和菲尼克斯兩人便直衝其中。
一個多小時過去，在經過一番大戰之後，尼克也是捧著一大堆商品衝出來。
“理莎她……怎能買這麼多？”他將幾乎堆成山的東西擺到地上，一擦額頭的汗水，“四千瓏就這麼沒了。”
理莎這時才和菲尼克斯一邊談笑著走出來，她們顯然是把比較重的東西交給了尼克。
“畢竟我難得出來一次，肯定是準備了資金的嘛。”理莎笑著拍拍尼克肩膀，“你畢竟是男生，這次就謝謝你了。”
尼克也是無奈，這些東西，九成都是理莎買的，這兩個人都是小富婆。
不過殿下她倒隻是買了幾件心儀的衣服。
“時間不早了，該去吃點什麼了。”菲尼克斯出門前便是製定了計劃，“我之前預定了一家還算不錯的餐館，現在我們便過去。”
尼克點點頭，重新拿起那一大堆東西，儼然是個搬運工模樣。
“感覺我好像打工的啊。”尼克苦笑著搖搖頭，“不對……本來就是吧！”
他對購物沒啥興趣，也沒什麼多餘的錢買東西，隻是四處看看，圖個新鮮。
之前在那集市，他也是什麼都沒買，結果就自然而然地成為了給另外兩人搬東西的苦力了。
“放心啦，之後不會虧待你的。”理莎嫣然笑道。
“這下倒成了你們兩人的私人出遊了。”尼克倒也不在意，他能出來看看城裏的模樣，也算是不虛此行。
“不過，殿下你連出遊也是做好安排的嗎？當真是有條不紊啊。”
菲尼克斯點點頭：“若不做好規劃，會浪費很多時間。”
尼克也是信服地點頭示意。以菲尼克斯這種性格，倒也不是不能理解。
但他還是更喜歡隨性而遊，想去哪裏就去哪裏。
菲尼克斯招了一輛計程車，便是前往中心區另一個方向的那家餐館。
夜晚，就餐完後。
三人滿足地從餐館出來。
“不愧是殿下推薦的店呢，果然是名不虛傳。”理莎一臉回味無窮地表情，豎起大拇指誇讚道。
“嗯，之前我穿便裝來過一次。”
尼克暗自咂舌：“又是一千瓏沒了，你們這些貴族，出手可真是大方。”
之前那些食物可謂是山珍海味。
他在學校一天也花不了十幾瓏，現在他暗自慶幸不是自己出錢。
“怎麼說？我頂著貴族的姓氏，卻是拿著平常人的收入。”尼克搖搖頭，苦笑道。
理莎卻反駁道：“你不要這麼比，普通貴族和我們三大家族的差距可是比普通人家和他們的差距還大。”
“我們的先輩打下的基業，自然是有權利讓後代過上富足的生活。而我們貴族的職責，便是領導更多人民，守衛他們的生活。”
菲尼克斯補充：“但這是很難真正做到的，不是所有貴族都能做到相對無私。”
尼克若有所思，他提到另一點：“在維多利亞，倒沒有這種貴族製度。我們那邊有的，隻有帝國政府以及其治下的人民。”
他們一邊閑聊，一邊飯後散步，順便找個旅館。
旅館自然是要配得上他們身份的。
“嘿嘿，說不定你們有所不知。”尼克走著走著，忽然看見了什麼，笑了笑說，“不一定是要昂貴的食物纔好吃。”
“有些街邊小食，也可能是美味。”
“比如這個。”
尼克走到前麵一個小女孩麵前。
那個小女孩衣著普通，雖說不差，但在這富裕的中心區卻顯得格格不入。
此時她手上拿著一個大盒子，正向四周喊道：“賣香草蛋糕，手工製作的香草蛋糕，五瓏一個！”
“嘿，小妹妹，給我來三個。”尼克半屈下身子，向著小女孩和善地說道。
小女孩見有顧客，麵露喜色，很是高興地開啟盒子，拿出三個包裝還算精緻的小蛋糕。
尼克接過蛋糕，便返回到另外兩人的身邊。
“今天跟著你們白吃白喝，倒是該我來提供點甜點了。”
“來，理莎，這是你的那份。”尼克遞給理莎一份蛋糕。
“喔喔，真是感謝。這便是你說的街邊小食嗎？”理莎立即拆開包裝，迫不及待地嘗了一口，然後露出愜意的表情，“這個也好吃！”
尼克再走到菲尼克斯麵前。
“我不吃。”
尼克一愣，隨即笑了笑：“我吃兩份。”
“呃……你還是給我吧。”
“這才對了嘛，殿下。”尼克微笑著，眯著眼，將蛋糕遞給菲尼克斯。
菲尼克斯本打算控製食量，保持身材的。
但她突然看尼克那賤兮兮的樣子不爽，還是選擇試試這香草蛋糕。
她肯定是品嘗過類似的蛋糕，也能猜到這蛋糕的滋味。但她本身便是比較喜歡甜食，放下身段試試也不是不行。
“確實還可以。”菲尼克斯簡短地評價。
尼克點點頭，殿下的肯定讓他很是自信。
他在次看向那小女孩。
“小妹妹，為什麼一個人在這裏賣蛋糕呢？現在這麼晚了，你看上去也不像是住在這裏的人。”
此時已經接近日暮，在這富人居多的中心區，出現這樣一個女孩，很是違和。
“我媽媽說這裏的人有錢一點，我能賺到更多。”小女孩的聲音稚嫩而天真，“不過今天生意不大好，到現在還沒賣完，便想著多留一會。”
尼克眼神微微抖動：“為家庭而打工嗎？倒是讓我想起了我小時候。”
“哥哥你也不像是這裏人呢，我第一次見到金色頭髮的人，還有著顏色不一樣的眼睛……”
“哈，我是維多利亞人，不過現在住在這裏罷了。倒是你，時候不早了，還是快回去吧。話說，你住哪呢？”
“啊……我住工業區那邊，但不算太深入吧。我媽媽常常說要我別往那邊去……”
昆尼亞的幾個區，中心區的居民最為富有，大多數都是小貴族，城市區人口密度最大，高樓林立，但也還算小康。
唯獨那工業區，雖說主要是工業聚集地，但居住於那邊的人，皆是在工廠勞作的平民，據說還有黑社會存在。
而且，工業區離這裏，恐怕是有數十公裡遠。
理莎想了想，隨即轉頭，看向菲尼克斯：“殿下，天色不早，她一個人回去怕是不大好。”
“嗯？但是……”
“殿下，我覺得理莎說的有道理，我肯定不會放下這小妹妹不管。”尼克這時也看向菲尼克斯，提議道。
他的眼睛也是微微轉動，也是在想什麼。
菲尼克斯若有所思，忽然是想起來什麼：“那好吧。”
“我們打車。小妹妹，你來指路。”
……
待得他們送回小女孩後，天色已經是暗下來，而他們明天還有遊玩計劃。
“計劃還是被打亂了。”菲尼克斯麵無表情，“先去附近找個小旅館住下吧。”
此時他們站立於路邊，可以看見周圍昏暗路燈下那些工廠，上麵還排著一列蜂窠似的鍊鋼爐，二十多米高的淬火槽也直立在那裏，
同樣的許多靈素大炮一齊擺放著，表示著這裏應該是個軍工廠。
一大堆錯綜重疊的建築物堆疊而起，井架、拱門、棧橋、鋼筋混凝土的和石頭的大廈。
有的彷彿是輕飄飄的，像是一些巨大的水泡，有的整齊勻稱，具有樸實的風格與建築物固有的凝重氣魄。
夜色完全降臨，讓這裏顯現出一種壓抑的氛圍，若仔細感知，甚至能感覺到這裏的靈素波動都是比較紊亂。
他們三人隨便找了個路邊旅店，卻被告之隻剩下一間雙人房。
“嘿嘿，異國小老弟，要把握機會哦。”老闆眯起眼睛，對著尼克說道。
尼克隻能以苦笑回應：“我隻是她們兩個的跟班啦。”
他感到意外的是這幾乎廉價的房費，十瓏一晚的價格與白天的消費形成鮮明對比。
理莎卻是很不服：“果然是故意的吧。老闆，你到底有沒有其他房間？”
“沒有沒有，真的沒有了。其他的房間都是租出去給工人睡覺了。”
“從其他轄區來昆尼亞打工的人們，沒有住的地方，隻能二十多人擠在一起睡覺，一起交房費呢。”
“我可是儘力為你們騰出一間房了。”
理莎這才確認地點點頭：“好吧，我相信你。反正也不是沒住過更差的，我暫時沒意見了。”
“尼克，你睡地板吧。”
尼克似乎是習慣了理莎，他和善地回應：“我肯定沒問題。殿下，你怎麼想？”
菲尼克斯點點頭示意，然後便向訂的那間房走去。
進入房間，關上門，理莎便是伸個懶腰，喊道：“我去洗個澡。今天太陽倒是明媚，我出了不少汗。”
菲尼克斯點頭：“那你之後，便是我來。”
淋浴聲傳來，理莎在浴室內喊道：“尼克，拿我包裏麵的睡裙來。”
“理莎，這恐怕不妥吧？”
“哈？難不成要讓殿下來嗎？”
“好好好……我明白了。”
尼克視線極力避開那敞開一條縫隙的浴室門，將理莎所說的睡裙和她的內衣遞過去。
一隻纖細地手伸出來，接過那些衣服：“這麼見外幹嘛……到時候殿下可是也要來洗澡。”
尼克頓時臉紅：“總之你快點。”
此時菲尼克斯靠著窗戶，看向外麵的月亮。她聽見另外兩人的對話，也是會心一笑。
她朝著窗外陰影，用細微的聲音說道：“葛，早上交代的事情辦成了嗎？”
“嗯，之前的小女孩便是我安排的。我給予了足夠的報酬。”一道女聲自窗外陰影處傳來。
“那些人開始行動了嗎？”
“已經開始了，再等幾個小時便可。”
“很好。”
菲尼克斯撤回室內，見到理莎已經是完畢。
她走向洗手間，同時撤下外套，開始脫下衣服，對著一旁的尼克說道：“接下來便麻煩你了。”
“哪有哪有。”
菲尼克斯點點頭，輕聲道：“待會我和理莎共睡一張床即可，另一張床你自己去吧。”
理莎嘟嘟嘴：“殿下，你怎麼總是偏愛他？他不是你的手下嗎，怎麼委屈自己滿足他呢。”
菲尼克斯半身**，將衣物遞給尼克，然後關上浴室門。
“他是我的朋友，對我忠心耿耿，也經常為我排憂解難。我自然不會虧待他。”
一段時間後，在菲尼克斯的呼喚下，尼克給她遞過去她的睡裙。
菲尼克斯發梢還留有些水珠，她爬上理莎的床。
然後便是尼克。
“你們兩個別看我這吧，我也是準備淋浴了。”尼克脫去上衣，“我可不想聽到尖叫聲。”
“哈？你當我是幾歲的小女孩嗎？”理莎坐在她的床上，向著尼克喊道，“總之你快點，趁現在還不算太晚，我們等一下一起來打牌。”
“之前買的最新典藏版，手感是真的不錯！”
……
夜晚，三人聚在一張床上，說說笑笑著玩牌。
這時，房間外飄來一種奇異的氣味，令尼克和理莎同時眉頭一皺。
唯有菲尼克斯麵無表情：“開始了嗎……”
然後，三人的眼皮都是不可抗拒地垂落，然後倒下，均是深深睡去。