-
夜色如墨，重新籠罩了棚戶區。修理鋪的捲簾門緊閉，但後門的縫隙裡，透出微弱的燈光。裡麵，空氣中瀰漫著碘伏、機油和廉價泡麪的混合味道。周小豆蹲在角落裡，默默擦拭著兩把從淨世會成員身上撿來的古怪手槍——不是傳統火藥武器，槍管更粗，有能量指示燈，握把處有複雜的生物識彆鎖，但他們離開時顯然做了緊急鎖定，槍體已經進入自毀倒計時，能量核心發出不祥的嗡嗡聲。
“冇用，鎖死了。強行拆解會爆炸。”周小豆放下槍，小臉上滿是挫敗和疲憊。他看了眼林簡，後者正靠牆坐著，左手捧著周鐵山給的PDA，右手手背上那淡藍色的資料紋路在昏暗燈光下幽幽發光。
PDA的螢幕上是西山區域的能量監測圖和零星報告。紫光已經消散，但能量讀數依然高得嚇人，圖上大片區域被標紅，標註著“現實結構不穩定”、“高濃度汙染”、“存在高威脅單位訊號”。最中心的那個點，正是廢棄天文台的座標，標記為“爆發源/湮滅點”。
“爺爺的‘山雀’訊號……十分鐘前最後收到一次定位，還在動，在湮滅點外圍……然後就冇訊息了。”周小豆的聲音帶著哭腔，但他強行忍住了。
林簡放下PDA，閉上眼睛，感受著體內緩慢運轉的法力流和依舊沉重刺痛的身體。“重度虛弱”狀態還剩十六小時。“中度精神汙染”的狀態下，雖然低語減弱，但腦海裡偶爾會閃過一些陌生的畫麵碎片——不是他的記憶，扭曲，充滿噪音，像是訊號不良的電台雜音。他懷疑這是“資料孽物”的能量掠奪後遺症，或者，是“軀體異化”帶來的某種“資料感知”副作用。
“小豆，”林簡睜開眼，聲音因缺水而沙啞，“你爺爺，還有回收站的其他人，以前遇到過這種……‘毀滅級’事件嗎？”
周小豆沉默了一下，點點頭，又搖搖頭：“遇到過……但冇這麼大。去年南邊工業區，一箇中型裂隙失控，跑出來一個能拆樓的‘鋼鐵主宰’，死了好多人，最後還是特彆應對局用重武器加上爺爺他們配合，才勉強把它打回資料流。但那次的能量讀數，連這次的十分之一都不到。”
毀滅級。林簡咀嚼著這個詞。在遊戲裡，這通常意味著需要滿級精英團隊、完美配合、頂級裝備，再加上一點運氣才能挑戰的副本關底。但在現實裡，冇有複活點，冇有攻略。
“回收站，還有彆的能幫忙的人嗎？或者，特彆應對局會管嗎？”林簡問。
“特彆應對局肯定會去，但他們……不一定會救人，尤其是爺爺這種他們眼裡的‘麻煩製造者’。”周小豆咬著嘴唇，“回收站……臨海市這邊本來人就少，除了爺爺、我、老吳，還有兩三個聯絡員，都分散在各處。剛纔我給其他幾個安全點的廣播頻道發了求救訊號，但都冇迴應，可能也被嚇到了，或者……”
或者已經出事了。林簡冇把這話說出口。
“你爺爺留下的‘歸巢協議’，是什麼？”林簡換了個問題。
周小豆起身，走到工作台最裡麵的牆壁前，那裡掛著一幅臨海市的舊旅遊地圖。他在地圖右下角，一個標註著“漁港舊址”的位置，用手指按了三下，又向左滑了兩下。
牆壁無聲地滑開一小塊，露出一個隱蔽的保險櫃。周小豆輸入一串複雜的密碼，櫃門開啟。裡麵冇有金銀財寶，隻有幾個檔案夾、幾塊加密硬碟、幾件疊放整齊的特殊服裝（類似周小豆給林簡改的那件背心，但更完整），以及一個銀灰色的金屬手提箱，約莫行李箱大小，表麵冇有任何標識。
“‘歸巢協議’……是說如果爺爺長時間失聯，或者確認死亡，我就帶著這個箱子，去東海邊的‘燈塔’。”周小豆撫摸著箱子冰冷的外殼，聲音很輕，“‘燈塔’是回收站的總部之一，但具體在哪，隻有爺爺和少數幾個高層知道。這個箱子，是爺爺這些年所有的研究備份、重要的監測資料、還有……關於‘薪火協議’的一些碎片資訊。他說，如果事情真的不可收拾，這些資訊，也許能幫到後來的人。”
林簡看著那個箱子，又看看眼前這個強忍著恐懼、努力表現得像個大人一樣的孩子，心裡湧起複雜的情緒。周鐵山早就做好了最壞的打算。
“你爺爺不會有事的。”林簡說，語氣儘量堅定，“他很厲害，而且……他肯定也預見到了危險，會有所準備。”
周小豆點點頭，但眼神裡的擔憂絲毫未減。他關好保險櫃，牆壁恢複原樣。
“我們現在怎麼辦？”男孩問，把希望的目光投向林簡。
林簡冇有立刻回答。他需要時間。時間恢複狀態，時間理解這個係統，時間變強。但時間也是奢侈品，西山那邊的變故，每分每秒都在惡化，周鐵山生死未卜，淨世會雖然暫時被更大的威脅引開，但絕不會放過他這個“節點”，特彆應對局也在搜捕他。
他開啟PDA，進入資料庫，再次搜尋關於“節點”、“係統”、“能力提升”的關鍵詞。資訊很零碎，大多是推測和經驗總結，但並非全無價值。
【節點能力成長假說：節點能力似乎與‘現實乾涉度’、‘精神穩定性’、‘對係統/自身認知深度’正相關。經曆高壓力事件、成功對抗異常、解析特殊資訊，均有可能刺激係統進化或解鎖新功能。屬性點與技能點為係統量化表現，但並非唯一成長途徑。】
【警告：強製提升或遭遇過強汙染，可能導致係統紊亂、精神崩潰或不可控異化。】
現實乾涉度……林簡想起自已用法力逼退殘影、加速傷口癒合、甚至破壞淨世會的網槍。這些都是在“乾涉”現實。也許，不斷嘗試運用係統賦予的力量，本身就是一種成長？
精神穩定性……他現在最缺的就是這個。但“精神穩定”的臨時狀態還在，汙染也暫時被壓製，這或許是個視窗期。
對係統/自身認知深度……他對自已這個“遊戲係統”的瞭解，還停留在最表層。
“小豆，”林簡做出決定，“在你爺爺回來，或者我們不得不采取行動之前，我需要在這裡‘修煉’幾天。我需要食物、水，一個相對安靜的環境，可能還需要你的一些幫助——關於電子裝置、能量方麵的。”
周小豆眼睛一亮：“你要變強，然後去救爺爺？”
“至少，要有能自保，甚至能幫上一點忙的能力。”林簡冇有把話說滿。
“好！包在我身上！”周小豆立刻來了精神，“吃的喝的還有，省著點夠我們吃三四天。爺爺的工作間下麵有靜室，隔音很好，平時他做精細活或者梳理資料都在那裡。至於裝置……這裡彆的冇有，破爛玩意兒管夠！”
接下來的三天，林簡進入了近乎閉關的狀態。
白天，他大部分時間待在靜室裡，嘗試理解並操控自已的“係統”。
他反覆練習“資料解析”技能，目標從簡單的電子元件、廢舊電路板，到周小豆提供的、帶有微弱資料殘留的“汙染物品”（如那塊從野狗身上取下的結晶板）。成功率很低，即使對著一個老式收音機晶片，成功率也不到30%。但他發現，每次施法，無論成功與否，都能微弱地提升“智力”屬性相關的熟練度（係統不顯示熟練度條，但能感覺到對法力操控更精細了），並且能獲得一些關於物品結構的模糊“感覺”。第三天下午，他對一塊燒燬的顯示卡成功解析，得到了其損壞原因和部分未完全抹除的渲染資料殘留，雖然無用，但技能升到了LV2，成功率提升到22%，解析出的資訊也更詳細了。
他嘗試不依靠技能，僅憑意念引導法力，進行更精細的操作。比如，將法力凝聚在指尖，嘗試“點亮”一顆LED小燈珠——成功了，但消耗的法力足以讓那燈珠亮到燒燬。他又嘗試用法力“感知”周圍的環境，發現在靜心狀態下，確實能模糊地“感覺”到幾米內金屬物體的輪廓、電流的微弱流向，甚至空氣中那若有若無的、來自西山方向的、令人不安的能量“餘波”。這種感知很耗神，但似乎能鍛鍊“精神”屬性。
他研究屬性點的作用。將升級獲得的自由屬性點（現在有5點）先存著，但通過反覆測試發現，即使不加點，隨著對法力的運用和對身體的壓榨（在虛弱狀態下進行適度的體能訓練），基礎屬性似乎也有極其緩慢的自然增長跡象。他把這歸為“現實乾涉度”和“自身認知”帶來的隱性提升。
他仔細閱讀PDA裡所有關於“殘響”和“裂隙”的資料，尤其是“扭曲殘影”和“資料孽物”的弱點分析。殘影懼光（尤其是特定頻率的強光）、懼強烈的秩序性資訊流（如反覆播放的特定編碼訊號）、對純物理攻擊抗性高但對“有序能量”敏感。資料孽物則更麻煩，物理防禦高，有精神汙染，似乎對“高頻率能量衝擊”和“資料流乾擾”更敏感。
第二天晚上，周小豆不知從哪裡翻出來一個老舊的、帶物理旋鈕的訊號發生器，還有幾個大功率的工業手電筒。“我們可以試試改造一下，爺爺說過，特定的閃光頻率有時候能嚇跑低等的殘影。雖然對厲害的冇用，但總比冇有好。”
兩人連夜改造。林簡用“資料解析”配合，嘗試理解訊號發生器的電路，尋找能輸出對殘影有乾擾效果的頻率。周小豆則負責拆解手電，更換更大功率的LED，加裝聚光透鏡，並用找到的色片嘗試過濾出可能更有效的冷白光甚至紫外光。
第三天下午，他們做出了第一件“裝備”——一個用皮帶固定在手臂上的簡陋裝置，整合了強光手電和一個小型訊號喇叭。手電可以切換常亮、爆閃（幾種預設頻率），訊號喇叭可以發出刺耳的白噪音和一種周小豆程式設計的、據說能乾擾低等資料生命的簡單波形。林簡用“資料解析”掃過，係統給出評價：
【自製行動式驅散裝置（粗糙）】
【品質：白色】
【型別：工具/副手】
【效果：啟用時，對半徑5米內低威脅度‘資料殘響’造成微弱乾擾（降低其攻擊**、移動速度），有極低概率造成短暫僵直。對中高威脅度單位幾乎無效。】
【能量：內建鋰電池，滿電可持續使用15分鐘。】
【備註：手工耿直呼內行。】
粗糙，但有用。至少麵對像“扭曲殘影”那樣的雜兵，多了點還手之力，不至於隻能肉搏。
林簡也嘗試給自已“製造”武器。他看中了那兩把淨世會遺落的、被鎖死的能量手槍。他用“資料解析”反覆掃描其結構，結合PDA裡關於能量武器的零散原理，花了整整一天，終於大致搞懂了其能量迴路和生物鎖機製。強行破解不可能，但他發現，這槍的核心是一個小型的、高效的能量轉換和約束裝置，如果繞過鎖死電路，直接對能量核心進行“外部激發”……
“小豆，我需要一點高導材料，很細的那種，還有絕緣膠布，最耐高溫的那種。”林簡說。
周小豆很快找來了一卷極細的銀線和特種高溫膠帶。
林簡小心翼翼地將銀線的一端，用絕緣膠帶固定在能量核心的暴露介麵旁（槍身因之前自毀程式的過載而裂開了一道縫），另一端則纏繞在自已右手食指上。然後，他深吸一口氣，將法力緩緩注入銀線。
這不是遊戲裡的“附魔”，而是更危險的嘗試——用自已的法力，去“模擬”槍支內部正常的激發能量，繞過鎖死，直接“扣動扳機”。
第一次，法力注入，槍身毫無反應，銀線發燙。
第二次，調整法力頻率，模仿PDA資料裡描述的某種能量波形，槍身的指示燈微弱地閃了一下紅光，隨即熄滅。
第三次，林簡集中全部精神，將“資料解析”技能開啟，同時注入法力，試圖“理解”並“欺騙”槍體內殘存的識彆迴路。
“嗡……”
槍身傳來輕微的震動，裂口處泄露出一絲危險的電弧！
“小心！”周小豆驚呼。
林簡咬牙堅持，法力狂湧而入！他能“感覺”到自已的法力正粗暴地衝撞著槍體內的精密結構，某些元件在過載下發出哀鳴。
“砰！”
一聲悶響，槍口猛地射出一道扭曲的、不穩定的藍色電弧，打在對麵的牆壁上，冇有溶解效果，隻留下一片焦黑和四濺的電火花。槍身也冒出一股青煙，徹底報廢了。
失敗了。但林簡冇有氣餒。他感覺到，在剛纔那一瞬間，自已的法力與那能量核心，產生了某種極其短暫、極其粗糙的“共鳴”。他對手中這把報廢的槍使用了“資料解析”。
【報廢的‘淨化者-I型’能量手槍】
【狀態：徹底損壞，能量核心過載，結構崩解。】
【解析資訊：成功捕捉到一次不完整的外部能量激發記錄。能量型別：節點法力（粗糙模擬）。激發效率：不足7%。能量逸散率：93%。】
【獲得資訊：能量武器基礎激發原理（片段）。你對‘能量操控’的認知略微提升。】
雖然槍壞了，但值了。他對“法力”的運用，對“能量”的理解，前進了一小步。更重要的是，他隱約摸到了一點門道——係統技能是“快捷方式”，但並非唯一道路。通過理解原理、大膽嘗試，即使冇有對應技能，也有可能實現類似的效果，隻是效率低、風險大。
三天時間裡，林簡的狀態也在緩慢恢複。
“重度虛弱”狀態終於結束。當那種沉重的枷鎖感從身上褪去時，林簡感到久違的力量感和輕盈感迴歸。屬性恢複正常，15點敏捷帶來的速度，14點耐力帶來的強韌，讓他感覺煥然一新。雖然傷勢未完全癒合，但已不影響行動。
“中度精神汙染”狀態依舊，精神值在“精神穩定”狀態和自身恢複下，緩慢爬升到了
2.1/8。低語和幻覺碎片出現的頻率降低了，但並未消失，像背景噪音一樣潛伏著。手背上的資料化紋路，顏色似乎深了一點點，範圍冇有擴大，但當他集中精神時，能感覺到那紋路下的麵板有微弱的、酥麻的“資料流動感”。這讓他不安，但也暫時無可奈何。
第三天傍晚，林簡正和周小豆一起清點所剩無幾的食物，PDA突然發出尖銳的、不同於以往的警報聲！
兩人立刻湊過去。螢幕上不再是文字廣播，而是一段極其模糊、斷斷續續、充滿雪花和噪點的視訊訊號！訊號源標註為“前哨-03（西山外圍）”。
視訊畫麵晃動得厲害，拍攝者似乎在狂奔。背景是燃燒的樹木、扭曲的、彷彿融化的岩石，天空是詭異的暗紫色。畫麵中，不時有黑影快速掠過，發出非人的嚎叫。
一個急促的、夾雜著巨大噪音和喘息的男聲響起：“……這裡是前哨-03！我們遭到……不明型別殘響攻擊！數量太多了！防線被突破！重複，防線……”
話音未落，畫麵劇烈旋轉，拍攝者似乎被擊中摔倒。鏡頭對準了天空，隻見暗紫色的天幕中，一道巨大的、難以形容的陰影緩緩掠過，那陰影的輪廓不斷變化，時而像多足的巨蟲，時而像展開的肉翼，時而又潰散成一片蠕動的黑暗。僅僅是看到這個輪廓，林簡就感到一陣強烈的心悸和噁心，精神值猛地掉了
0.3！周小豆更是臉色一白，差點吐出來。
“……高維投影……是領主級……不，可能是……君王……”男人的聲音充滿絕望，然後被一陣尖銳到極致的、彷彿玻璃刮擦大腦的嘶鳴取代！
視訊訊號戛然而止，變成一片雪花，最後是係統提示：【訊號源丟失。】
靜。死一般的寂靜籠罩了修理鋪。
“君……君王級？”周小豆的聲音在顫抖。PDA資料庫裡對威脅等級有粗略劃分：低等（普通殘影）、中等（精英、小頭目）、高等（首領，如資料孽物）、災難級（可影響大片區域），之上纔是理論上存在的“君王級”和“天災級”。那隻是推測，從未被確認。
而現在，西山那邊，可能有一個“君王級”的怪物，或者至少是接近那個級彆的存在。
林簡的心沉到了穀底。如果這是真的，彆說救周鐵山，他們連線近那片區域都可能是送死。
PDA再次響起，這次是文字廣播，來自一個匿名訊號源，措辭緊急：
【告全體倖存單位：西山事件已確認為‘大型不穩定裂隙持續擴張’疊加‘未知高維實體投射’。特彆應對局主力、淨世會武裝已在該區域外圍建立封鎖線，交戰激烈，損失慘重。】
【監測到裂隙能量正以緩慢但不可逆的速度汙染周邊現實結構，形成‘侵蝕區’。侵蝕區內，物理規則區域性紊亂，殘響滋生速度極快，普通武器效果銳減。】
【警告：非官方授權單位，嚴禁進入封鎖區！重複，嚴禁進入！】
【另：回收站成員‘山雀’最後活躍訊號於6小時前在侵蝕區邊緣消失，推測已深入或遇險。總部已獲悉，但暫無有效救援方案。願勇者安息。】
“爺爺……”周小豆的眼淚終於決堤，但他死死咬住嘴唇，冇哭出聲。
林簡握緊了拳頭。6小時前……周鐵山還活著，或者至少，他的訊號還在。但現在……
他看向那個銀灰色的箱子，又看向窗外西麵那片彷彿吞噬了星光的、更加深沉的黑暗。他知道，不能再等了。每多等一秒，周鐵山生還的希望就渺茫一分，西山那個怪物的威脅就膨脹一分。
“小豆，”林簡的聲音異常平靜，“收拾東西，能帶的都帶上。我們天亮前出發。”
周小豆猛地抬頭，淚眼模糊：“去……去哪？”
“西山。邊緣。”林簡說，“不去送死。去找你爺爺最後訊號消失的地方，看看有冇有線索。如果……如果真的冇希望，我們就撤，然後，你帶著箱子，去‘燈塔’。”
“可是林大哥，那邊現在是地獄！君王級的怪物，還有侵蝕區……”
“我知道。”林簡打斷他，“所以我們不進去。隻到邊緣。而且，我們不是毫無準備。”
他指了指工作台上那些簡陋的改造裝備，指了指自已。
“我這三天，不是白過的。係統給了我一點本錢，你給了我工具和情報。我們或許對付不了君王，但小心一點，在邊緣地帶活下去，找到一點線索，也許……還有機會。”
他看著周小豆：“但你要想清楚。這一去，可能真的回不來。你可以留下，等你爺爺，或者直接去燈塔。這是你的選擇。”
周小豆擦乾眼淚，站起來，稚嫩的臉上露出與年齡不符的堅毅：“我要去。爺爺在那裡。而且……”他看向林簡，“你一個人去，我不放心。你雖然變厲害了點，但還是個菜鳥。”
林簡愣了一下，隨即笑了，拍了拍男孩的頭：“好。那我們就兩個菜鳥，去地獄門口逛一圈。”
接下來的幾個小時，兩人沉默而高效地做著最後準備。
周小豆將剩下的食物（壓縮餅乾、巧克力、幾瓶水）分成兩份，裝進揹包。帶上改造的驅散裝置、一個多功能軍刀、一卷繩子、幾個訊號棒、還有爺爺留下的一個急救包。他猶豫了一下，將那個銀灰色箱子也背上，用舊衣服裹好。
林簡檢查了自已的狀態。生命值基本滿，法力值滿，精神值2.1。他穿上週小豆改的防護背心，將短刀插在腰後，PDA塞進內側口袋。他最後嘗試了一次引導法力，感覺比三天前流暢、凝聚了許多。
淩晨四點，天色最黑的時候。兩人關掉修理鋪裡最後一盞燈，從後門悄無聲息地溜出，冇入棚戶區迷宮般的小巷，朝著西麵，那片被黑暗和紫光餘燼籠罩的山巒輪廓走去。
城市在沉睡，但對某些存在而言，夜晚正是狩獵之時。
他們不知道前方有什麼在等待。是倖存者的蹤跡，還是怪物的巢穴？是周鐵山留下的生路，還是吞噬一切的深淵？
他們隻知道，後退，已無路可退。
風從西山方向吹來，帶著焦糊、臭氧，以及一絲淡淡的、甜膩的、彷彿腐爛資料的怪異氣味。
地獄之門，已然洞開。
而他們，正跋涉而去。
-